Không phải vì lạnh. Mà vì… tôi quên mất một điều quan trọng.

Góc tầng trệt, nơi để đồ cũ, vẫn còn xe đẩy bán trà chanh và mấy hũ nguyên liệu của tôi.

Đó là “kho báu” của tôi.

Tôi đẩy xe trà của mình, một lần nữa bước ra gió.

Tôi theo thói quen đi về phía đông khu chợ đêm — nơi tôi thường hay lui tới.

Mùa hè trước, tôi còn thường ở đó đến tận sáng mới dọn hàng về.

Nhưng khi vừa đến nơi, tôi mới sực tỉnh — trời lạnh thế này, tôi tới đây làm gì chứ?

Tôi đứng một lúc, một chiếc xe tải lớn dừng lại bên cạnh. Tài xế thò đầu ra hỏi:

“Em gái, có bán đồ uống nóng không?”

Tôi lắc đầu, không mang theo.

Anh ta tỏ vẻ thất vọng định rời đi, rồi lại ngoắc tôi:

“Em gái, lại đây chút.”

Tôi bước tới, thấy anh ta nhìn tôi chằm chằm, rút ra một tờ giấy nhìn lướt qua rồi hỏi:

“Em có nốt ruồi ở đuôi mắt phải từ nhỏ đúng không?”

Tôi gật đầu.

Anh ta lại hỏi:

“Em quê ở đâu?”

“Ở huyện Mậu.”

“Trời ơi!” Người tài xế kích động nhảy xuống xe.

Anh ta tiến lại gần, đưa tôi tờ giấy trong tay, vừa nhìn tôi vừa nói:

“Em xem nè, ông chủ này đang tìm con gái thất lạc. Quê ở huyện Mậu, cũng có nốt ruồi ở khóe mắt phải giống em.”

Tôi hơi bối rối, cũng chẳng buồn nhìn kỹ tờ giấy.

Tài xế giải thích:

“Em có biết vụ Lâm Vũ Tường không? Anh ta nổi tiếng rồi đó. Giờ mấy ông chủ lớn cũng đua nhau tìm lại người thân. Ông chủ này là đại gia, tài sản hàng chục tỷ, là người giàu nhất Hàng Thành!”

“Ông ấy dán thông báo khắp nơi, ai có manh mối thì thưởng mười vạn, tìm được con gái thật thì thưởng cả triệu đấy!”

Anh ta nói quá nhanh, tôi nghe cũng không rõ hết.

Tôi lắc đầu: “Em không biết, em phải đi rồi.”

Tôi đã có nơi để đến — tôi đẩy xe trà chanh đi về hướng đông chợ đêm, chỗ đó có một cái mái che, có thể tránh gió.

“Đợi đã!” Tài xế định đuổi theo tôi, nhưng vừa quay lại thì kêu lên: “Trời ơi! Quên kéo thắng tay!”

Chiếc xe tải bắt đầu trôi nhẹ xuống dốc.

Còn tôi, vẫn đẩy xe chầm chậm đi về phía có ánh sáng.

Chỗ đó, ít nhất… cũng ấm hơn đôi chút.

5

Tôi mơ màng ngủ cả đêm trong cái chòi công cộng, sáng tỉnh dậy thì toàn thân lạnh buốt, tay chân tê cóng, cổ đau ê ẩm.

Xung quanh bắt đầu náo nhiệt hơn — là các hàng quán bán đồ ăn sáng, mùi bánh bao thơm nức cả khu, khiến ai đi qua cũng phải quay đầu nhìn.

Một bác gái thấy tôi co ro nằm trên ghế trong chòi thì giật mình hoảng hốt:

“Cô bé, cháu không sao chứ? Trời lạnh thế này mà nằm ở đây à?”

Có lẽ bác nghĩ tôi là người vô gia cư.

Tôi vội đáp mình không sao, chỉ nghỉ một lát thôi.

Bác gái lắc đầu, rồi đưa cho tôi hai chiếc bánh bao nóng hổi.

Tôi ăn ngấu nghiến, cuối cùng cũng cảm thấy ấm lên đôi chút.

Chút hơi ấm ấy khiến tôi chợt tỉnh ngộ — tôi đã ngu ngốc đến mức nào.

Trời lạnh thế này, vậy mà tôi lại đi ngủ ngoài đường.

Nếu nhiệt độ giảm sâu hơn hay trời đổ tuyết thì sao?
Cơ thể này có chịu nổi không?

Thậm chí… có khi chết cóng thật sự cũng nên!

Nếu thật sự chết vì lạnh, vậy chẳng phải tôi ngu đến đáng thương sao?
Vì một gã tồi mà hại chết chính mình?

Tôi hít một hơi, vỗ nhẹ hai má để tỉnh táo lại:

“Bác gái, để cháu phụ bác bán bánh bao nhé.”

Tôi — một cô gái nhỏ bé sống chênh vênh nơi rìa xã hội — bắt buộc phải mạnh mẽ để tồn tại.

Một đống phân đã để năm năm, nếu đã ngửi thấy mùi thối thì nên vứt bỏ đi cho rồi!

Buổi sáng người qua lại đông đúc, bác gái bận rộn không xuể, có người giúp là quá tuyệt rồi.

Tôi giúp bà bán đến mười giờ, ánh nắng ấm áp buổi sáng chiếu lên mặt khiến tôi cảm giác như được sống lại.

Bác gái đưa tôi 50 tệ, bảo mình chỉ buôn bán nhỏ, mong tôi đừng chê ít.

Tôi dĩ nhiên không chê, đẩy xe đi nhập thêm nguyên liệu, thầm nghĩ tối nay nhất định phải ở một nhà nghỉ có sưởi.

Trong người tôi vẫn còn mấy trăm đồng.

Nghĩ đến đây, tôi lại hận bản thân mình ngu ngốc.

Tôi và Lâm Vũ Tường cùng tích cóp được ba trăm nghìn, vậy mà tối qua vì quá đau lòng và tức giận, tôi lại quên mất chuyện này.

Phải tìm anh ta đòi lại ngay! Ít nhất một nửa số tiền đó là của tôi!

Tôi đẩy xe quay về phòng trọ, nhưng đến nơi thì thấy người đã dọn đi, thậm chí khóa cửa cũng bị thay rồi.

Tức giận, tôi đập cửa ầm ầm, nhưng chẳng ai trả lời.

Chẳng lẽ Lâm Vũ Tường thật sự đã ôm tiền của tôi bỏ trốn?

“Đồ khốn nạn!” Tôi chửi lớn, năm năm tình cảm hóa thành bùn nhão bốc mùi, khiến tôi chỉ thấy buồn nôn.

Tôi vừa quay người thì bắt gặp một người phụ nữ ăn mặc sang trọng, đứng trên bậc thang nhìn tôi.

Cô ta đeo túi LV, áo khoác dày màu nổi bật, trang điểm nhẹ nhưng đầy khí chất.

Nhìn lại tôi — trông đúng kiểu nhà quê lạc lõng.

“Cô là Tô Chỉ phải không?”

6

Người phụ nữ nở nụ cười lịch sự, giọng nói nhẹ nhàng.

Tôi gật đầu.

Cô ta tiến lại gần, rút từ trong túi ra một chiếc thẻ ngân hàng.

Chỉ liếc mắt là tôi nhận ra — là thẻ của tôi.

Vậy thì không cần hỏi cũng biết, đây chính là Lương Tuyết.

Tôi chưa từng gặp cô ta, nhưng giờ nhìn tận mắt mới thấy — đúng là kiểu người thành phố, tinh tế, bóng bẩy từ đầu đến chân.

“Cô Tô Chỉ, Lâm Vũ Tường đã kể hết mọi chuyện với tôi. Anh ấy quá kích động, mới đuổi cô ra khỏi phòng.”

Lương Tuyết không thèm giới thiệu bản thân, trong mắt cô ta ánh lên một tia châm chọc rồi nhanh chóng biến mất. Cô ta tự nhiên tiếp lời:

“Tôi đã mắng anh ấy rồi. Và đem thẻ này đến trả cho cô. Trong thẻ không thiếu một đồng.”