Mãi cho đến ngày khai giảng, tôi đeo ba lô, rời nhà đến trường Nhất huyện.

Mẹ tôi thở phào — bà thà để tôi không làm việc, còn hơn tôi ở nhà khiến bà nghẹn khuất mà không thể trút ra.

Em tôi cũng thở phào — tôi ở nhà thì chỉ làm nổi bật sự lười nhác và vô dụng của em, em mong tôi đi còn hơn ai hết.

Tôi rất hài lòng với cục diện này.

Những bi kịch gia đình vô số trong kiếp trước đã dạy tôi một điều:

Khi muốn cắt đứt với gia đình gốc rễ, điều tối kỵ là vùng vẫy điên cuồng.

Cách đó trông có vẻ dứt khoát, nhưng thực chất là tự hại mình nhiều hơn cả tổn thương người khác.

Cách cao minh nhất, là như mưa thấm đất — khiến họ chủ động thấy chán, chủ động buông tay.

Chỉ khi họ vứt bỏ bạn, thì mới cắt đứt hoàn toàn, không còn hậu hoạn.

Nếu để họ cảm thấy bạn chỉ đang giận nhất thời, bản chất vẫn là người dễ bắt nạt, tốt tính, họ sẽ tìm mọi cách bám lấy bạn.

Nhưng nếu để họ thấy ở bên bạn chỉ là nghẹn ngào và khó chịu, lại còn khiến họ càng thấy mình thảm hại, họ sẽ tự động tránh xa.

Phải khiến họ tự mình từ bỏ bạn, thì mới có thể thật sự cắt đứt.

Tuyệt đối đừng nghĩ đến chuyện cho họ thấy bạn, thấy sự hy sinh, thấy sự nhẫn nhịn hay ấm ức của bạn… như thể chỉ cần họ thấy, thì mọi sự cố gắng của bạn sẽ được hồi đáp.

Đó là sai lầm lớn nhất.

Tuyệt đối đừng mong có thể đòi lại công bằng từ những người thân chỉ biết lợi dụng bạn.

11

Tôi đến trường Nhất huyện, tình hình tốt hơn tôi tưởng.

Từ trước đã có lời đồn rằng trường Nhất huyện rất kiêu căng, thầy cô cực kỳ xem thường học sinh đến từ nông thôn. Nhưng khi thực sự ở trong đó, tôi nhận ra không hẳn vậy.

Đúng là giáo viên thiên vị học sinh gốc thị trấn, nhưng nếu học sinh nông thôn đủ xuất sắc, họ vẫn sẽ nhìn với ánh mắt tán thưởng.

Sự đối lập thực sự… nằm ở giữa học sinh với nhau.

Dù tôi mang danh “thủ khoa toàn huyện”, nhưng trong ánh mắt của những bạn đến từ thị trấn, vẫn đầy cảnh giác và sự khinh thường khó nhận ra.

Tôi không bận tâm.

Tôi hiểu rõ, cái gọi là “đối đầu”, bản chất đều xuất phát từ nỗi sợ — sợ người khác giành mất nguồn lực và sự chú ý vốn thuộc về mình.

Nhưng chúng tôi chỉ là học sinh, tài nguyên bên ngoài chẳng có bao nhiêu, thì tranh đoạt cái gì?

Hơn nữa, tôi luôn tin, tài nguyên quý giá nhất của một người chính là trí tuệ và phẩm chất từ trong máu. Những thứ này, dẫu có bị người khác ganh tị đến đâu, họ cũng chẳng thể cướp được chút nào.

Chỉ tiếc, đám trẻ con ấy không hiểu điều đó.

Tôi không muốn bị kéo vào cuộc đối đầu vô nghĩa, nên cố tình giữ thái độ khiêm nhường và xa cách. Làm vậy tuy không kết giao được bạn bè, nhưng cũng tránh được không ít rắc rối.

Quả nhiên, như tôi đoán.

Dù sau lưng họ gọi tôi là “con nhà quê giỏi thi”, nhưng mấy ai dám thẳng mặt khiêu khích.

Ngoại trừ một người — Chu Soái.

Ngay từ ngày nhập học, cậu ta đã không ưa tôi, ánh mắt luôn đầy địch ý khó hiểu. Tôi đã suy nghĩ kỹ, từ ngày khai giảng đến tận hôm nay hai tháng trôi qua, thật sự không nghĩ ra có mâu thuẫn gì với cậu ta.

Dư Tẫn Niên không chỉ một lần an ủi tôi: “Đừng sợ, có tớ đây. Ai cũng biết cậu là người do tớ che chở, chẳng ai dám làm gì cậu thật đâu.”

Hôm nhập học, chính cậu ấy đi cùng tôi.

Ban đầu tôi từ chối, nhưng cậu lại nói: “Chỉ khi người khác biết cậu có ‘anh trai’, những kẻ có ý xấu mới phải dè chừng.”

Thế nên tôi không từ chối nữa.

Kiếp trước, tôi từng thầm thích cậu, nhưng vì lòng kiêu hãnh của thiếu nữ và sợ điều tiếng, tôi kiên quyết đến nhập học một mình.

Lúc đó tôi cố gắng chứng minh với cậu rằng mình độc lập, rằng tôi có thể tự làm tốt mọi thứ, tôi không muốn trở thành gánh nặng cho cậu.

Cho đến khi cậu ấy qua đời, tôi mới ngộ ra một điều trong những năm dài sau đó — tại sao lại cứ phải tự mình gồng gánh?

Chỉ cần không mang gánh nặng “phải trả ơn bằng mọi giá”, thì những sự giúp đỡ nên nhận cứ nhận.

Đời này, cậu ấy chủ động xuất hiện với thân phận “anh trai”, tôi liền bình thản tiếp nhận sự che chở ấy.

Hiệu quả rất rõ rệt.

Có Dư Tẫn Niên, học sinh lớp 11 nổi bật, đến hiệu trưởng cũng coi trọng làm “chỗ dựa”, mấy nam sinh đời trước từng quấy rầy tôi với đủ cách nay đều chỉ dám âm thầm quan sát, không ai dám lại gần.

Chỉ có Chu Soái, địch ý của cậu ta khiến tôi không hiểu nổi.

Cậu ta luôn để ý tôi, nhưng ánh mắt ấy không hề có vẻ là vì thầm yêu không được.

Vậy thì là gì?

Đối mặt với trường hợp đặc biệt này, Dư Tẫn Niên ngoài mặt lo lắng, thực chất lại có phần hả hê. Cậu ấy rất hưởng thụ cảm giác “được cần đến”, thậm chí mấy lần tôi trốn phía sau cậu để tránh bị làm phiền, đều được cậu tự diễn giải thành sự lệ thuộc và ngưỡng mộ của tôi.

Cậu ấy cần sự ngưỡng mộ đó.

Mà một người nếu đặc biệt khao khát điều này, lại càng chứng tỏ nội tâm cậu ta yếu ớt.

Khi ý nghĩ đó vừa lóe lên, tôi giật mình.

Kiếp trước, chẳng phải Chi Ân đã chui vào đúng cái lỗ hổng này sao? Dùng sự ngưỡng mộ lấp đầy thiếu thốn trong lòng cậu ấy?

Nhưng tôi chỉ để ý nghĩ ấy tồn tại trong một thoáng — rồi lập tức dập tắt.

Dù lý do là gì, kết quả mới là điều quan trọng nhất.

Một người cuối cùng chọn phản bội tôi, thì người đó đã là người xấu với tôi, tuyệt đối không thể có cơ hội thứ hai.

Chỉ là hiện tại, vì Chu Soái, tôi vẫn cần tận dụng nguồn tin từ Dư Tẫn Niên.

Cậu ấy cũng chịu khó tìm hiểu.

“Nghe nói bố mẹ cậu ta đã ly hôn,” Dư Tẫn Niên nói với tôi, “cậu ta ở thị trấn, nhưng ba cậu tta… lại thích một phụ nữ quê.”

“Cho nên, cậu ta như vậy với cậu, có thể là ‘ghét lây người trong nhà’.”

“Ghét lây?” Tôi nhíu mày. “Trường mình có một nửa học sinh từ quê lên, mà con gái lại nhiều, cậu ta ghét nổi hết à?”

Dư Tẫn Niên cười: “Chi Nha, mặc kệ quê hay thị trấn, như cậu ấy — vừa xinh đẹp, vừa học giỏi, trong trường có được mấy người?”

“Mấy người?” Tôi thuận miệng hỏi theo.

Cậu ấy giơ ngón trỏ phải lên, lắc lắc trước mặt tôi: “Tính đến hôm nay, chỉ có một.”

“Thế nên tôi xui xẻo thành mục tiêu ghét bỏ của cậu ta?”

Từ sau khi nhập học, Dư Tẫn Niên luôn tìm cơ hội bày tỏ rằng tôi là duy nhất trong lòng cậu ấy.

Còn tôi thì luôn cố tình né tránh ý đồ đó, chuyển chủ đề sang hướng khác.