9
Mẹ sai tôi đi khắp ngõ ngách, gõ từng nhà để thông báo cả làng đến ăn thịt.
Trên mặt ai nấy đều hiện rõ niềm vui.
Thịt là của hiếm.
Hơn nữa lại miễn phí, ăn bao no cũng được, chẳng ai quan tâm đó là thịt gì.
Chỉ cần ăn được, không một ai từ chối.
10
Người cuối cùng tôi thông báo là bà ba.
Bà là một bà lão sống một mình, ở tận rìa làng.
Bình thường tính tình cổ quái, chẳng ưa nổi ai.
Nếu không phải chị tôi dặn, không được bỏ sót nhà nào, tôi thực sự chẳng muốn gõ cửa nhà bà.
11
Nghe tôi nói xong, mặt bà ba bỗng trắng bệch.
Bà lập tức xua đuổi, đẩy tôi ra ngoài:
“Cút đi, đừng tới nhà bà già này. Mau cút!”
Lời thì hung dữ, nhưng tôi thấy rõ bàn tay bà run lẩy bẩy, khuôn mặt tràn ngập sợ hãi.
Tôi nghĩ một lát, rồi lùi ra ngoài cửa:
“Bà ba, bà đừng giận, bà không chào đón thì con đi ngay. Đừng vì con mà tức hại đến sức khỏe. À, chân bà không tiện, sau này nếu có việc cần, cứ gọi con một tiếng. Con vẫn nhớ hồi nhỏ, lúc sắp chết đói, bà đã cho con nửa cái bánh. Bao năm qua tuy chẳng mấy khi qua lại, nhưng trong lòng con vẫn coi bà như bà nội ruột.”
Trên mặt bà thoáng qua một chút kinh ngạc, ngay cả động tác cũng chậm lại.
Sau đó, bà hít sâu một hơi, nắm chặt lấy tay tôi:
“Nghe bà già này một câu, đừng ăn thịt đó, một miếng cũng không. Còn nữa, người có số mệnh riêng, ai nấy đều có lựa chọn của mình. Hôm nay dù xảy ra chuyện gì, cứ để mặc, đừng xen vào.”
Nói xong, bà không chờ tôi trả lời, đóng sầm cửa lại.
Tôi không dám nán thêm, quay đầu chạy một mạch về nhà.
12
Về tới nơi, giữa sân nhà đã dựng một cái nồi to.
Trong nồi tỏa ra mùi thơm ngào ngạt của thịt.
Da rắn, đầu rắn vứt đầy đất, gần như chất thành một đống núi nhỏ.
Mẹ thấy tôi về, đưa ngay cho tôi một bát thịt rắn.
Hương thơm ngào ngạt khiến tôi nuốt nước miếng liên hồi.
Nhưng tôi tuyệt đối không dám ăn.
Lén đổ vào thùng cám, rồi chăm chú nhìn từng người ăn thịt rắn.
Tôi chắc chắn, lát nữa sẽ có chuyện xảy ra.
13
Quả nhiên chẳng bao lâu sau, tất cả đàn ông đã ăn thịt rắn mặt đỏ bừng bừng.
Bọn họ đồng loạt lao về phía phòng chị tôi.
Ngay sau đó, trong phòng vang lên tiếng gào thét của chị, lẫn tiếng cười cợt dâm dục của đàn ông.
Tôi vừa định xông lên ngăn cản, trong đầu chợt vang lại lời bà ba:
“Mỗi người đều có sự lựa chọn của mình.”
Cả người tôi run lên, cố gắng dừng bước.
Không đúng…
Thịt rắn là chị tôi bảo nấu. Người là chị tôi bảo gọi.
Vậy có nghĩa, chuyện đang xảy ra cũng nằm trong kế hoạch của chị?
Chị biết chắc bà ba sẽ không đến, nhưng vẫn sai tôi qua đó.
Phải chăng, chị muốn mượn lời bà ba để nhắn tôi đừng xen vào?
Nhưng tại sao?
Rốt cuộc chị đang toan tính điều gì?
14
Khi trong đầu tôi rối như mớ bòng bong, không sao nghĩ ra được, phòng chị bỗng vang lên tiếng kêu thảm thiết.
Tôi cắn răng, cuối cùng không nhịn được nữa, lao vào.
Vừa bước vào, một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi.
Tôi nín thở, đi tới bên chị.
Chị trần truồng, khắp người chi chít vết bầm tím.
Đôi mắt mở trừng trừng, bất động.
Mấy gã đàn ông bên cạnh đều hoảng hốt nhìn chị.
Tôi run rẩy đưa tay đặt dưới mũi chị.
Không còn hơi thở…
Chị đã chết.
Chân tôi mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất, trân trân nhìn xác chị.
Sao lại… chết rồi?
Hay là, cái chết cũng nằm trong kế hoạch của chị?
15
Tin chị chết lan đi nhanh chóng.
Ông ba công nhìn xác chị, hai nắm đấm siết chặt kêu răng rắc:
“Đại Nha là vợ của Xà Vương tam hoa, các người không chỉ làm nhục nó. Còn lấy cả mạng nó, các người muốn chết sao?”
Mẹ tôi run lẩy bẩy, sợ hãi nhìn ông:
“Tam gia, chẳng ai ngờ nó sẽ chết! Hơn nữa… bình thường nó nhìn khỏe mạnh thế, con rắn tam hoa to thế còn chịu nổi, sao nay lại thành ra vậy…”
Nghe đến đây, sắc mặt ông ba công tái nhợt.
Ông hít một hơi thật sâu:
“Chỉ mong, không phải như tôi đoán.”
Ánh mắt ông đảo khắp mọi người:
“Chuyện này quá lớn. Một mình tôi không gánh nổi. Tôi phải lập tức lên núi cầu người trong sư môn xuống giúp. Đêm nay mọi người tụ lại với nhau, dương khí còn thịnh, thêm vào tang mới, tạm thời không làm gì được các người.”
Mọi người gấp gáp gật đầu.
16
Sáng sớm hôm sau, công quả nhiên đưa một người về.
Là một thanh niên mặc áo xám, trông chỉ hơn hai mươi.
