Ta liếc nàng nhạt như nước.

Nàng vội vàng bám lấy tay ta, năn nỉ:

“Hay là… hay là chúng ta đi nhận lỗi đi?

Đàn ông nào chẳng trăng hoa, cùng lắm nhắm một mắt mở một mắt, sống yên là được.

Cứ cứng đầu như thế, sợ sau này khổ chẳng ai cứu được đâu.”

Ta chưa kịp đáp, đã thấy đại nha hoàn bên cạnh Quốc công phu nhân bước vào cửa.

Ta chỉ hơi nghiêng đầu ra hiệu.

Di nương lập tức như người bị sét đánh, mặt cắt không còn giọt máu.

“Xong rồi xong rồi! Chắc chắn là tới để lui hôn!

Khổ thân Yên nhi, vừa mới được người ta xem mặt, nay e cũng chẳng ai dám tới cửa nữa!”

Nào ngờ, nha hoàn ấy vào, nở nụ cười hành lễ với ta, rồi người hầu phía sau lần lượt khuân từng rương từng rương tiến vào.

Di nương tò mò hé xem, ánh vàng phản chiếu khiến bà ta choáng váng ,

toàn là bạc trắng, châu báu, lụa là gấm vóc.

“Chuyện… chuyện gì vậy?”

Nha hoàn mỉm cười đáp:

“Phu nhân sai nô tỳ tới tạ ơn Đại tiểu thư.

Ngày sau cô nương nhập phủ, phu nhân còn mong cô nương chỉ điểm cho đám sai dịch trong phủ:

Đánh thế nào để đau mà không thương tổn gân cốt.”

Ta suýt bật cười.

Ta biết đánh người bao giờ? Chẳng qua thuận tay mà thôi,

chỉ vì tên Lâm Tương Nghi kia né tránh khéo, nên đòn nào cũng trúng chỗ “không chết được”.

Một tên công tử phong lưu như vậy… thật khiến người ta hứng thú.

7

Ngày ta gả vào phủ Quốc công, cả kinh thành mở sòng cá cược.

Kẻ thì nói:

“Không quá một tháng, ắt bị hưu!

Coi bộ dạng Thế tử bị nàng đánh đến thê thảm thế kia, còn gì thể diện?”

Kẻ khác lại chen vào:

“Ta cược nửa tháng.

Nghe nói Lâm Tương Nghi trở nên ăn chơi như vậy là bởi thuở nhỏ bị Quốc công phu nhân gửi về nhà ngoại,

sống giữa một đám biểu tỷ biểu muội, được chiều chuộng từ bé.

Nay lão phu nhân ấy cũng sắp vào kinh, há để cháu cưng bị người đàn bà kia cưỡi lên đầu?”

Ta nghe mà hơi thất vọng:

“Thật chẳng ai dám cược lâu hơn một năm sao?”

Xuân Đào bên cạnh kinh ngạc:

“Tiểu thư, một năm ư? Người ta nói ngài không trụ nổi nửa tháng cơ mà!”

Ta mỉm cười, lấy ra mấy tờ ngân phiếu:

“Cứ đem đặt cược , một năm.”

Bởi giữa ta và Lâm Tương Nghi, giao ước vốn chính là một năm.

Ván này, ta chắc thắng.

Xuân Đào vui vẻ chạy đi, rồi cau mày quay lại:

“Đám người đó nói, cược ‘ở được một năm’ là chuyện viển vông!”

“Tiền đền bao nhiêu?”

Nàng thoáng ngớ ra, rồi đáp:

“Một ăn trăm.”

Ta bật cười, liền đưa thêm mấy tờ nữa:

“Đi đi, mỗi sòng đều mua một phần.”

8

Khi ta trở về phủ, trăng đã treo giữa trời.

Lâm Tương Nghi ngồi trong phòng, sắc mặt u tối.

“Hôm nay, nàng chưa tới dâng trà cho mẫu thân sao?”

“Có đi.”

Ta tháo áo choàng, nha hoàn bước tới nhận lấy.

“Đi? Một mình?”

Ta gật đầu, an nhiên ngồi xuống đối diện hắn.

“Chứ còn ai nữa? Đêm qua phu quân không ở trong phòng, thiếp cũng không tiện quấy rầy.”

Sắc mặt Lâm Tương Nghi càng đen.

“Tân hôn chưa qua một ngày mà đã chẳng giữ thể diện phu thê , đây là giáo dưỡng nhà họ Giang sao?”

Ta khẽ bật cười.

“Giáo dưỡng của Giang gia, phu quân sớm đã được ‘thỉnh giáo’ qua rồi, chẳng phải sao?

Huống hồ, ngay cả phu nhân cũng chẳng chê trách, phu quân có tư cách gì mà trách?”

Hắn cứng họng, nhìn ta hồi lâu mới nặn ra được một câu:

“Tối nay, ta ngủ thư phòng.”

“Xuân Đào,” ta hờ hững lên tiếng, “chuẩn bị chăn nệm cho Thế tử, từ nay về sau đều dọn trong thư phòng.”

Lâm Tương Nghi nghiến răng ken két.

Ta liếc mắt, liền có người hầu khiêng vào hai rương đầy sách.

“Đây là thứ ta chuẩn bị cho phu quân. Học hành là chuyện tốt,

ta tin phu quân sẽ không khiến thiếp thất vọng.”

Nói đoạn, ta lấy từ tủ ra cây gậy gỗ, đặt ngay trước mặt hắn.

Khóe môi hắn giật giật, hiển nhiên nhớ lại cảnh xấu hổ hôm ở Xuân Phong Lâu.

“Ngươi… đồ ác phụ! Đừng có được nước lấn tới!”

Ta vẫn cười, thong thả nói:

“Phu quân đã vì Yên cô nương mà làm mười tám bài thơ trác tuyệt,

thiếp thực lòng ngưỡng mộ tài văn chương ấy.

Giờ thiếp chẳng cầu gì khác, chỉ mong phu quân viết cho thiếp… mười tám bài sách luận.”

Lâm Tương Nghi bật cười ha hả:

“Không thể nào! Nếu nàng thích dâm từ tục khúc, ta còn có thể viết cho vài khúc.”

Ngón tay ta khẽ gõ lên cây gậy gỗ, giọng nhẹ nhàng:

“Thiếp tin phu quân làm được… phải không?”

Hắn nổi giận, toan bỏ đi, nhưng hai gã sai vặt đã đứng chặn ngoài cửa.

Hắn quay đầu lại, trừng mắt nhìn ta.

Ta thong thả cầm chùm chìa khóa trong tay:

“À, quên nhắc phu quân, từ hôm nay, tất cả sổ bạc và ngân quỹ trong phủ , đều do thiếp quản.”

“Giang Miên! Ta muốn hưu nàng!”

Ta bật cười lạnh, gõ mạnh gậy gỗ xuống bàn:

“Thiếp nghe không rõ. Phu quân lặp lại xem nào?”

9

Lâm Tương Nghi run lên, cố kìm lửa giận.

“Ta… ta chẳng nói gì hết. Ta đi tìm mẫu thân.”

Nhưng Quốc công phu nhân đã đến chùa lễ Phật, mười ngày nửa tháng e chưa về.