Trên thân Tạ Hành có vết thương do cào xé, vết cũ cũng hoàn toàn nứt toạc.

Ta đoán hắn đêm qua rời đi, giữa núi rừng gặp phải lang sói.

Người hắn nóng hầm hập, ta vội đắp dược thảo, liên tục thay khăn lau mồ hôi.

Nguyệt Nguyệt vừa khóc vừa vắt khăn:

“Nương, người cứu ca ca Hành đi…”

Ta cắn răng, gật đầu.

Tạ Hành cũng là máu thịt do ta sinh ra, dù bao năm cách biệt, nỗi hổ thẹn trong lòng ta chỉ có tăng chứ không hề vơi.

Theo bản năng, ta đưa tay sờ sau tai trái của hắn.

Nơi đó có một nốt ruồi son.

Khi hắn vừa chào đời, Tạ Dịch vô cùng vui mừng, còn đặc biệt thỉnh đạo sĩ đến xem mệnh làm phép.

Đạo sĩ nói, nốt ruồi ấy là “bình an chí” của Tạ Hành, mang phúc hộ bình an.

Ta vừa chạm vào, Tạ Hành bỗng mở bừng mắt.

Hắn túm chặt tay ta áp lên nốt ruồi, nước mắt rơi xuống mu bàn tay ta.

“A nương, người sờ chỗ này… người vẫn còn nhớ đúng không?”

Mắt thiếu niên đỏ au như thỏ con, nước mắt nóng hổi khiến tim ta run rẩy.

“A nương, người đừng gạt con.”

5

Ta muốn rút tay lại, nhưng thiếu niên nắm chặt không buông.

Giọt lệ nóng bỏng rơi xuống tay ta, như trút hết uất ức mười năm trời.

Tim ta đau như cắt, tay kia khẽ vỗ vỗ lưng hắn.

Nguyệt Nguyệt không hiểu chuyện, nhưng cũng chầm chậm lại gần, hai tay nhỏ ôm chặt lấy chúng ta.

“Nương, ca ca, đừng khóc nữa, đừng khóc.”

Ba người ôm nhau một chỗ, Tạ Hành cũng dần dần ổn định lại.

Đột nhiên, ngoài viện vang lên vài tiếng chim cuốc kêu gấp gáp.

Tạ Hành lập tức ngẩng đầu, vẻ yếu đuối trong mắt tan biến như thủy triều, thay vào đó là cảnh giác và sắc lạnh.

“Chuyện gì vậy?” Lòng ta trầm xuống.

Hắn buông tay ta, nhanh chóng lau khô nước mắt, nghiêng tai lắng nghe.

Tiếng chim lại vang lên lần nữa.

“Là người của ta.” Hắn hạ giọng nói.

“Bọn họ đã tìm đến gần đây rồi.”

Hắn quay sang nhìn ta, ánh mắt đau đớn giằng xé.

“A nương, ta không thể ở lại đây nữa… Trong đám thị vệ kia, khó tránh khỏi có…”

Ánh mắt hắn phức tạp, chậm rãi nói: “Có người của kẻ đó.”

Ánh mắt hắn lướt qua căn nhà tranh đơn sơ, cuối cùng dừng lại trên gương mặt ngây thơ lo lắng của Nguyệt Nguyệt.

“Ta sẽ làm liên lụy đến các người.”

Hắn cố gắng rời giường, vì suy nhược và đau đớn mà loạng choạng, nhưng vẫn cứng đầu gạt tay ta ra khi ta định đỡ.

“Ta phải đi. Chỉ khi ta bình an trở lại Đông Cung, ánh mắt của thiên hạ mới rời khỏi nơi này, các người mới có thể thật sự an toàn.”

Hắn nhìn ta thật sâu, như muốn khắc ghi dung nhan ta vào tận xương tủy.

“A nương… bảo trọng.”

“Đợi ta xử lý xong mọi chuyện, ta nhất định…”

Tạ Hành khẽ chạm tay vào túi thơm bên hông, đoạn xoay người dứt khoát bước vào màn đêm.

6

Triều đình ngầm nổi sóng ngầm, Thái tử mất tích nhiều ngày nay bình an trở về, tạm thời ổn định thế cục.

“Hiện nay, ngươi cũng đã có thể tự mình gánh vác rồi.”

Nam nhân ngồi nơi thượng vị dung nhan lạnh lẽo, ánh mắt sắc bén như chim ưng từng tấc từng tấc lướt qua thiếu niên trước mặt.

Tạ Hành cúi đầu, thu hết mọi cảm xúc.

“Nhi thần kinh hãi. Lần này gặp nạn, may được một hộ thợ săn trên núi cứu giúp, sau khi vết thương lành liền lập tức hồi cung, không dám trì hoãn.”

Đầu ngón tay Tạ Dịch đang gõ nhẹ lên tay vịn ghế long ỷ thoáng khựng lại một chút, cuối cùng chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng.

Tạ Hành rời đi, tẩm điện lại rơi vào tịch mịch.

Tối tăm, âm lạnh, giống hệt như quá khứ của Tạ Dịch.

Năm xưa hắn phụng chỉ tuần du phương Nam, cũng từng bị thích khách tập kích.

Lúc mạng treo sợi tóc, là Chu Thanh Thu đã cứu hắn.

Tính đến nay nàng rời đi, đã mười năm bảy tháng.

Đêm ấy, trong tiệc khánh công, đế vương uống say đến bất tỉnh nhân sự.

Hắn lảo đảo xông vào mật thất của điện Càn Nguyên, nơi bốn bức tường treo đầy chân dung của cùng một nữ tử.

Khi thì cười, khi thì giận, sống động như thật.

Tạ Dịch gục ngã xuống đất, ôm lấy một chiếc áo cũ sờn màu, vùi đầu vào đó thật sâu.

Đó là tiểu y nàng yêu thích nhất khi còn sống.

Mười năm đã qua, trên áo sớm chẳng còn lại hương thơm của nàng.

Vậy mà hắn vẫn tham lam hít lấy, như thể nàng vẫn còn bên cạnh hắn.

Năm nàng mất tích đầu tiên, hắn vẫn ôm hy vọng tìm kiếm.

Chu Thanh Thu, nếu để trẫm bắt được nàng, nhất định sẽ trừng phạt thật nặng.

Năm thứ ba, có người nói nàng đã chết. Hắn giết kẻ đó.

Năm thứ năm, hắn nghĩ, Thanh Thu, nàng trở về đi.

Chỉ cần nàng trở về, trẫm sẽ cho nàng tự do, cái gì cũng đồng ý.

Nhưng nàng không quay lại.

Năm thứ mười, hắn dường như đã chấp nhận số mệnh — nàng chết rồi.

“Thanh Thu…”

“Mười năm rồi… ngay cả trong mộng, nàng cũng không chịu đến gặp trẫm một lần sao?”

Thanh âm khàn đặc, như nghẹn ngào không thể nén.

7

Tạ Hành sau khi hồi cung, như biến thành một người khác.

Hắn chăm lo chính vụ hơn xưa, khổ luyện cưỡi ngựa bắn cung, chỉ là giữa hàng mi luôn phủ một tầng u uẩn chẳng thể tan.