“Có.”

“Cả đời này, con đều sẽ có cơm ăn.”

Sau khi tin tức được truyền đến biệt viện ở biên thành, chưa đầy một canh giờ, Vương phi đã đến quân doanh.

Ta nghe thấy bên ngoài trướng có tiếng người khóc.

Tiếng khóc ấy càng lúc càng gần, nhưng khi đến trước cửa trướng lại đột nhiên dừng bặt.

Rèm trướng được vén lên.

Một nữ nhân mặc váy dài màu nhã nhặn đứng ở đó.

Sắc mặt nàng tái nhợt, búi tóc lệch đi, đôi giày thêu dưới chân vẫn còn dính bùn đất.

Nàng nhìn ta chằm chằm, nhưng không lao tới.

“Bảo Trân.”

Nàng chỉ vừa gọi một tiếng, nước mắt đã rơi xuống.

Ta rụt sâu vào phía trong nhuyễn tháp.

Mỗi lần Tôn Lục Nương gọi ta như thế, ngay sau đó bà ta sẽ túm tóc ta.

Nữ nhân kia nhìn thấy động tác của ta, lập tức dừng lại tại chỗ.

Nàng không dám đến gần nữa.

“Đừng sợ.”

“Mẹ không qua đâu.”

“Mẹ chỉ đứng đây nhìn con thôi.”

Hóa ra nàng chính là Thẩm Thanh Loan.

Tiêu Hạc Hiên từng nói, nàng đã tìm ta suốt tám năm.

Thẩm Thanh Loan ngồi xuống, mở chiếc rương gỗ mang theo bên người.

Bên trong xếp ngay ngắn tám đôi giày.

Đôi đầu tiên chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay.

Mỗi đôi phía sau lại dài hơn đôi trước một chút.

“Sau khi con mất tích, mỗi năm mẹ đều làm cho con một đôi giày.”

“Mẹ cứ nghĩ, đợi con trở về, con sẽ có giày để mang.”

Nàng lấy đôi cuối cùng ra.

Trên mặt giày màu đỏ nhạt thêu hai đóa sen nhỏ.

“Đây là đôi của năm nay.”

“Mẹ không biết con đã cao bao nhiêu, chân lớn chừng nào, chỉ có thể làm theo kích cỡ chân mình lúc nhỏ.”

Nàng đặt đôi giày xuống đất, không chạm vào ta.

Ta nhìn một lúc, rồi mới chậm rãi xỏ chân vào.

Giày hơi rộng một chút.

Nhưng nếu mang thêm tất bông, hẳn sẽ vừa vặn.

Thẩm Thanh Loan che miệng, khóc đến mức hai vai run rẩy.

“Vừa chân.”

“Thật sự vừa chân rồi.”

Ta không hiểu một đôi giày có gì đáng để khóc.

Nhưng thấy nàng khóc thương tâm như vậy, ta đành nhỏ giọng nói:

“Không uổng công làm đâu.”

Thẩm Thanh Loan không thể kìm nén thêm, gục xuống đất bật khóc thành tiếng.

Ta do dự một lát, đưa tay khẽ chạm vào tóc nàng.

“Người đừng khóc.”

“Ta không trách người.”

Nàng ngẩng mặt lên.

“Con có bằng lòng cho mẹ ôm một cái không?”

Ta gật đầu.

Nàng tiến lại rất chậm.

Đợi đến khi hai cánh tay nhẹ nhàng vòng quanh người ta, nàng mới từng chút một ôm chặt hơn.

Nàng không bóp ta đau như Tôn Lục Nương.

Trên người nàng có một mùi thuốc thoang thoảng, rất ấm áp.

Ta chợt nhớ, thuở nhỏ lúc bị bệnh, dường như cũng từng có người ôm ta như thế.

Bên ngoài trướng, Tôn Lục Nương đột nhiên gào to:

“Ta đã nuôi nó tám năm!”

“Vương phủ tìm lại được nữ nhi, chẳng lẽ không nên ban thưởng cho ta sao?”

Bà ta bị áp giải đứng ngoài trướng, nhưng vẫn gào khản cổ.

“Không có ta, nó đã chết từ lâu rồi!”

“Ta muốn một trăm lượng vàng, còn phải ban cho nhà ta một tòa trạch viện!”

“Bằng không, ta sẽ nói cho thiên hạ biết Định Bắc Vương phủ là hạng vong ân phụ nghĩa!”

Thẩm Thanh Loan chậm rãi buông ta ra.

Nàng lau nước mắt, xoay người bước khỏi vương trướng.

Người vừa rồi còn khóc đến đứng không vững, giờ đây lưng đã thẳng tắp.

Tôn Lục Nương thấy nàng đi ra, lập tức dập đầu.

“Vương phi, dù sao ta cũng đã nuôi quận chúa tám năm.”

“Không có công lao thì cũng có khổ lao.”

Thẩm Thanh Loan không để ý đến bà ta, chỉ hỏi ta:

“Bảo Trân, bà ta nói đã nuôi con tám năm.”

“Con muốn nói gì?”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía ta.

Ta cúi đầu, lấy hai miếng thịt đã nguội ngắt trong tay áo ra.

Khi mở khăn tay, trên thịt vẫn còn dính vài hạt cơm.

“Ở Triệu gia, mỗi ngày con đều bổ củi, gánh nước, cho gia súc ăn.”

“Đệ đệ phạm lỗi, con chịu đòn thay.”

“Ban đêm con ngủ trong chuồng lợn, mùa đông không có chăn đắp.”

“Khi chạy nạn, bọn họ muốn đổi con lấy nửa bao lương thực.”

Ta giơ hai miếng thịt lên cho Tôn Lục Nương nhìn.

“Đây là thịt Vương gia cho con.”

“Con giấu lại, vì sợ bữa sau không có cơm ăn.”

“Bà nói đã nuôi con tám năm.”

“Nhưng vì sao ngay cả bữa cơm tiếp theo, bà cũng không chịu cho con ăn?”

Tôn Lục Nương há hốc miệng, hồi lâu không thốt nổi lời nào.

Thẩm Thanh Loan nắm lấy tay ta.

Nàng không khóc.

Nàng chỉ nhìn Tôn Lục Nương, từng chữ từng chữ nói:

“Phần thưởng ngươi muốn, vương phủ sẽ ban.”

Mắt Tôn Lục Nương sáng rực.

Thẩm Thanh Loan nói tiếp:

“Thưởng cho ngươi một bộ gông nặng.”

“Lại thưởng cho ngươi cả đời ngồi trong ngục tối.”

Khi Triệu Hữu Lương và Tôn Lục Nương bị áp giải đi, hai người vẫn không ngừng kêu oan.

Triệu Hữu Lương nói bọn họ chỉ vì nghèo khổ.

Tôn Lục Nương nói trên đường chạy nạn, ai cũng chẳng lo nổi cho người khác.

Bọn họ đổ mọi tội ác cho nạn đói.

Cứ như chỉ cần bụng đói, liền có thể tùy tiện đem một đứa trẻ bán đi.

Tiêu Hạc Hiên không lập tức xử trí bọn họ.

Chàng nói phải điều tra rõ toàn bộ chuyện xảy ra tám năm trước.

Chiều hôm ấy, thân binh tìm được một tờ giấy cầm đồ trong chiếc xe lừa rách nát của Triệu gia.

Tờ giấy đã ố vàng, bên trên ghi rằng tám năm trước từng có người đem cầm một chiếc khóa trường mệnh bằng vàng ròng đỏ.

Trên chiếc khóa khắc huy hiệu của Định Bắc Vương phủ.