Bên ngoài vành đai phong tỏa của khách sạn cao cấp, viên cảnh sát hình sự chặn đường tôi:
“Bên trong nghi ngờ có vật liệu nổ, người không phận sự lùi lại!”

Tôi vừa định rút giấy tờ ra thì cô thực tập sinh bên cạnh lại giả vờ làm nũng, che miệng nói:
“Anh cảnh sát ơi, trong túi anh ta có kíp nổ với bộ hẹn giờ đó! Đáng sợ quá đi!”

Lời còn chưa dứt, cả hiện trường lập tức im phăng phắc.

Mấy nòng súng đen ngòm trong chớp mắt đã chĩa thẳng vào giữa trán tôi.

Tôi cuống đến mức cổ họng như bốc khói: “Tôi là chuyên gia gỡ bom của đội phá bom thuộc tổng bộ! Trong túi tôi toàn là dụng cụ tháo bom!”

“Quăng túi qua đây, giơ hai tay lên!” Đội trưởng cảnh sát hình sự quát lạnh.

Cái túi bị giật tung ra, kìm cách điện, chăn chống nổ, bình làm lạnh bằng nitơ lỏng rơi lả tả đầy đất.

Không đợi tôi giải thích, cô thực tập sinh bỗng chỉ vào tôi hét lên:
“Anh giả vờ vô tội cái gì! Rõ ràng vừa nãy anh còn nói muốn cho nổ khách sạn này, sao giờ thấy cảnh sát thì không dám nhận nữa à? Tên khủng bố!”

Phản ứng của đội trưởng cảnh sát hình sự cực kỳ nhanh, ông ta lập tức bẻ quặt hai tay tôi ra sau, ghì chặt tôi lên nắp capo xe cảnh sát:
“Bắt về thẩm tra nghiêm!”

Nghe thấy câu đó, tim tôi như ngừng đập.

Trong sảnh khách sạn, quả bom công nghệ mới đủ sức san bằng nửa khu phố kia đã bắt đầu đếm ngược, vậy mà người duy nhất có thể phá cục diện lại vì cái miệng thiếu suy nghĩ của cô thực tập sinh mà bị còng lên còng bạc.

Mà lúc này, thời gian nổ bom chỉ còn lại 29 phút.

…

1

“Cảnh sát! Đây tuyệt đối là hiểu lầm!”

Tôi bị hai cảnh sát hình sự giữ chặt hai tay, lưng ép rịt lên nắp capo xe cảnh sát, còng tay siết đến mức cổ tay đau nhói.

“Tôi là Tô Tranh của đội phá bom thuộc tổng bộ! Số hiệu 079527! Các anh có thể gọi điện xác minh!”

Đội trưởng cảnh sát hình sự Phương Đào lật qua lật lại giấy tờ của tôi hai lần, lại nhìn đống dụng cụ phá bom vương vãi trên đất.

“Thời buổi này, giấy tờ gì mà chẳng mua được?”

Ông ta ném giấy tờ vào túi vật chứng.

“Cậu nói mình là chuyên gia phá bom, vậy mà lại bị tố có kíp nổ và bộ hẹn giờ, cậu giải thích thế nào?”

“Trong túi tôi vốn không có kíp nổ! Mấy thứ đó là kìm cách điện và bình làm lạnh bằng nitơ lỏng!”

Tôi cố hết sức ngoảnh đầu nhìn về phía Chu Nặc đang đứng cách đó ba mét.

Người phụ nữ này đang dựa vào một chiếc xe cảnh sát khác, cúi đầu chơi điện thoại, trên mặt không hề có chút hoảng hốt nào.

“Chu Nặc! Cô nói rõ với họ đi! Trong túi tôi toàn là trang bị phá bom tiêu chuẩn!”

Chu Nặc ngẩng đầu lên, làm ra vẻ vô tội.

“Anh Tô, sao tôi biết trong túi anh đựng thứ gì được chứ.”

Cô ta nghiêng đầu, giọng ngọt đến mức khiến người ta nổi da gà.

“Dù sao tôi cũng thấy rất nhiều thứ kỳ kỳ quái quái, với cả anh cứ luôn lẩm bẩm gì mà muốn nổ khách sạn, tôi sợ mà.”

“Tôi bao giờ nói muốn nổ khách sạn!”

Tôi tức đến mức thái dương giật thình thịch.

Phương Đào giơ tay cắt ngang lời tôi, lạnh giọng nói: “Liên quan đến chất nổ và phát ngôn khủng bố, trước tiên đưa về xe chỉ huy để thẩm tra.”

“Đợi đã! Nghe tôi nói!”

Tôi ghì chặt lấy nắp capo, chết cũng không chịu đi.

“Tầng hầm một của khách sạn có một quả bom loại U Linh-7! Trên cả nước chỉ có ba người có thể tháo thứ này!”

“Một người đang họp ở nước ngoài, một người đã hy sinh vào tháng trước rồi! Tôi là người cuối cùng!”

Động tác của Phương Đào khựng lại.

Tôi tranh thủ nói tiếp: “Tổ phá bom địa phương các anh, tôi quen ông lão Hàn. Ông ấy không xử lý được kiểu bom này đâu! Kết cấu ngòi nổ của U Linh-7 là ba lớp lồng vào nhau, cách tháo thông thường đụng vào là nổ ngay!”

“Anh cho tôi vào, hai mươi phút, tôi tháo nó ra cho anh. Nếu không tháo được thì anh muốn xử lý tôi thế nào cũng được!”

Phương Đào liếc tôi một cái, rồi quay sang hỏi người liên lạc bên cạnh: “Tình hình tổ phá bom bên trong thế nào?”

Trong tai nghe của người liên lạc rè rè mấy giây, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Đội Phương, ông lão Hàn nói… kết cấu ngòi nổ chưa từng thấy, lần thử đầu tiên thất bại, suýt nữa kích hoạt liên động cấp hai.”

Phương Đào nhíu mày thành một cục.

Trong lòng tôi bùng lên một tia hy vọng.

“Anh thấy chưa! Tôi nói là thật mà! Cho tôi vào đi!”

Ngay lúc đó, Chu Nặc chậm rãi bước tới.

“Anh cảnh sát, anh tuyệt đối đừng tin hắn.”

“Người này chỉ giỏi khoác lác thôi, ở đội tổng bộ ngày nào cũng bốc phét mình là số một toàn quốc, thật ra chỉ là một kẻ già đời ăn không ngồi rồi.”

Cô ta ghé sát Phương Đào, hạ thấp giọng.

“Hơn nữa tinh thần anh ta không được bình thường lắm, tháng trước vừa bị lãnh đạo gọi lên nói chuyện, bảo nếu còn xảy ra vấn đề nữa thì sẽ sa thải.”

“Loại người như thế mà mang cả một thùng dụng cụ xuất hiện ở hiện trường bom nổ, chẳng phải rất đáng ngờ sao?”

Ánh mắt Phương Đào nhìn tôi trong chớp mắt đã thay đổi.

Tôi há miệng, máu toàn thân như dồn hết lên đầu.

“Chu Nặc! Đến lúc nào rồi mà cô còn đùa kiểu đó! Cô đang xem an toàn của mấy trăm người bên trong như trò đùa à!”

Chu Nặc vẻ mặt ủy khuất.

“Anh nhìn đi, anh lại kích động rồi. Người tinh thần không ổn định là như vậy đấy, lúc nào cũng nổi giận.”

“Anh cảnh sát, mấy anh phải để mắt tới anh ta cẩn thận nhé, tôi sợ anh ta làm người khác bị thương.”

Phương Đào không do dự nữa, vung tay lên.

“Đưa đi! Nhốt vào xe chỉ huy, đợi bên tổng bộ hồi đáp rồi tính tiếp.”

Tôi bị hai cảnh sát hình sự lôi đi về phía xe chỉ huy.

Quay đầu nhìn về phía khách sạn, trong đại sảnh, những đứa trẻ mặc trang phục biểu diễn đang được nhân viên sơ tán ra ngoài theo từng tốp.

Hôm nay là ngày chung kết cuộc thi piano thiếu nhi cấp tỉnh.

Ba trăm mấy đứa trẻ và phụ huynh vẫn còn ở bên trong.

Mà thời gian phát nổ của quả bom dưới chân họ chỉ còn lại hai mươi sáu phút.

2

Trong xe chỉ huy, tôi bị còng tay cố định vào thanh ngang phía sau lưng ghế.

Phương Đào ngồi đối diện, lật xem điện thoại và giấy tờ của tôi.

“Đội phá bom thuộc tổng bộ… Tô Tranh…”

Anh ta cầm bộ đàm lên: “Trung tâm chỉ huy, xác minh một thân phận. Đội phá bom thuộc tổng bộ, Tô Tranh, số hiệu cảnh sát 079527.”

Đầu bên kia bộ đàm xì xì mấy tiếng, không lập tức trả lời.

Tôi sốt ruột đến mức cổ họng như bốc khói.

“Đội Phương, xác minh cần thời gian, nhưng bom nổ thì không đợi người! Trước hết cho tôi nói chuyện với ông lão Hàn bên trong một câu, tôi có thể hướng dẫn từ xa qua video!”

Phương Đào do dự một chút, vừa định mở miệng.

Cửa xe chỉ huy bị kéo ra.

Chu Nặc thò nửa người vào, trong tay giơ điện thoại của mình.

“Anh cảnh sát, các anh tra ra chưa? Tôi bên này có một tình huống quan trọng muốn phản ánh.”

Phương Đào cau mày: “Tình huống gì?”

Chu Nặc bước vào, cười hì hì nói:

“Đội trưởng Phương, trước hết tôi xin lỗi anh nhé, lúc nãy tôi đùa một câu ở ngoài.”

“Anh Tô đúng là chuyên gia gỡ bom của đội phá bom thuộc tổng bộ, dụng cụ cũng đều là trang bị gỡ bom chính quy, không hề lừa các anh.”

Phương Đào nhíu mày, vừa định nói thì bị Chu Nặc cướp lời:

“Nhưng… tôi nói như vậy là có lý do.”

“Ba tháng trước, anh Tô trong một lần huấn luyện đạn thật đã thao tác sai, suýt nữa làm nổ chết ba đội viên, bị đại đội ghi một án kỷ luật.”

“Bên tổng bộ đã bắt đầu quy trình sa thải rồi, nhưng anh ta vẫn không chịu ký, còn buông lời đòi trả thù đơn vị.”

Tôi sững cả người.

Mẹ nó, đây hoàn toàn là vu khống!

“Chu Nặc! Người thao tác sai suýt làm bị thương đội viên là cô!”

Tôi bật đứng dậy, chiếc còng tay kéo cả ghế phát ra tiếng loảng xoảng.

“Nếu không phải tôi phát hiện kịp thời, ba đồng đội đó đã bị cô nổ chết rồi!”

Chu Nặc bị phản ứng của tôi dọa đến lùi lại một chút, sau đó mắt đỏ lên, giọng run run.

“Anh nhìn đi… anh nhìn thấy chưa… anh ta như vậy đấy… vừa nhắc đến sự thật là lập tức sốt ruột, còn cắn ngược lại nói là lỗi của tôi.”

“Đội trưởng Phương, tôi thật sự sợ. Hôm nay anh ta nhất định kéo tôi đến hiện trường, có phải là muốn nhân lúc hỗn loạn mà cũng…”

Cô ta chưa nói hết, nhưng ý tứ ai cũng hiểu.

Sắc mặt Phương Đào xanh mét.

Một người bị sa thải, lại có dấu hiệu tinh thần không ổn định, mang theo nguyên một thùng dụng cụ xuất hiện ở hiện trường bom nổ, còn dẫn theo một nữ thực tập sinh trẻ tuổi.

Câu chuyện này nghe thế nào cũng rợn người.

“Đè hắn lại.”

“Đội Phương! Cô ta đang nói dối!”

Tôi điên cuồng lắc đầu, giọng đã khản đặc.

“Hồ sơ nhân sự của tôi không có bất kỳ ghi chép kỷ luật nào! Các anh tra là biết ngay!”

“Sẽ tra.” Phương Đào lạnh lùng nói, “Nhưng trước khi tra rõ, anh đừng hòng đi đâu cả.”

Tôi ngồi sụp trở lại trên ghế.

“Vì sao……”

Tôi chết lặng nhìn chằm chằm khuôn mặt đầy vệt nước mắt của Chu Nặc.

“Chu Nặc, rốt cuộc tôi đã đắc tội gì với cô? Bên trong đó có hơn ba trăm đứa trẻ, cô có biết không?”

Chu Nặc liếc thấy Phương Đào quay đầu đi nghe bộ đàm, vẻ tủi thân trên mặt cô ta lập tức biến mất.

Cô ta ghé sát lại gần tôi, hạ giọng xuống rất thấp.

“Anh còn mặt mũi mà hỏi à?”

“Không phải tôi chỉ suýt nữa nổ chết ba đối thủ cạnh tranh thôi sao? Anh lại còn mắng tôi ngay trước mặt toàn đại đội, không chừa cho tôi chút thể diện nào, anh có biết tối hôm đó có bao nhiêu người đăng lên vòng bạn bè chê cười tôi không?”

“Còn cả giáo quan Cố của đội đặc nhiệm nữa, vốn dĩ ông ấy có ấn tượng rất tốt với tôi, chỉ vì anh mà từ đó đến giờ ông ấy không còn nói với tôi một câu nào nữa!”

“Anh hủy hoại danh tiếng của tôi, hủy hoại tình cảm của tôi, bây giờ tôi cũng muốn anh nếm thử cảm giác thân bại danh liệt là thế nào.”

Nghe xong, tôi chỉ thấy nực cười đến cực điểm.

Tôi nổi giận mắng cô ta ngay tại chỗ, là vì khi cô ta huấn luyện thực chiến đã ngủ gà ngủ gật, suýt nữa hại chết chính mình và ba đội viên bên cạnh.

“Chu Nặc, bên trong đó là hơn ba trăm mạng người.”

“Cô cũng là cảnh sát, cô đã từng thề trước huy hiệu cảnh sát của mình, chúng ta phải chịu trách nhiệm với sự an toàn tính mạng của nhân dân!”

Chu Nặc lấy ra một thỏi son môi, vừa tô vừa nhìn vào camera trước của điện thoại.

“Đừng lấy mấy thứ đó ra đè tôi, tôi không phải anh.”

“Tôi đến đại đội này vốn chỉ để thực tập ba tháng rồi lấy một con dấu rời đi thôi, cậu tôi nói rồi, cuối năm sẽ trực tiếp điều tôi về cơ quan cấp thành phố ngồi văn phòng.”