Hai người nhanh chóng đạt được đồng thuận, ta giống như một kẻ ngoài cuộc.
Trong miệng phu nhân, Vân Nương có thể đứng trên sân khấu lớn, còn ta thì không.
Nhưng bà đã quên, danh tiếng yến tiệc phủ Hầu là do ta gây dựng!
Mỗi khi có yến tiệc quan trọng, ta đều tìm hiểu trước sở thích của khách, căn cứ vào những vị khách khác nhau trên từng bàn để sắp xếp món ăn khác nhau.
Đây vốn phải là công việc của người bên cạnh phu nhân, nhưng bà chỉ nói một câu “ngươi tự xem mà làm”, tất cả đều đổ lên đầu ta.
Ta cầm thiệp mời, lần lượt đến từng nhà tìm nha hoàn, bà tử hỏi thăm, giày bị mài rách, chân đi đến sưng lên.
Ta giúp phủ Hầu gây dựng tiếng tốt về đồ ăn, giành được thể diện và vinh quang.
Nhưng không có ai nhìn thấy, cũng không có ai nhớ đến.
Danh tiếng là của bọn họ, còn những việc bừa bộn, vụn vặt và tội lỗi đều là của ta.
Phu nhân thấy ta im lặng hồi lâu, chỉ cho rằng ta không cam lòng, ghen tị, trong giọng nói mang theo vài phần ban ơn an ủi.
“A Liên, ngươi làm việc vững vàng, chăm lo tốt cơm nước hằng ngày chính là bổn phận của ngươi. Yến tiệc vẻ vang vốn nên giao cho người xuất sắc hơn thực hiện. Ngươi cứ yên tâm làm việc, ta sẽ không bạc đãi ngươi.”
Hay cho một câu không bạc đãi.
Ta cụp mắt, thu lại chút cảm xúc cuối cùng.
Chỉ còn nửa tháng.
Nửa tháng sau, tất cả sẽ không còn liên quan.
Ta hơi cúi người, giọng nói bình thản không chút dao động:
“Nô tỳ đã hiểu.”
6
Sau khi quyết tâm rời đi, tối hôm ấy ta trở về phòng bắt đầu thu dọn đồ đạc.
Ở phủ Hầu mười năm, những thứ có thể mang đi ít đến đáng thương, chỉ có vài bộ quần áo và chút bạc vụn dành dụm được.
Ta không còn nghĩ đủ mọi cách nghiên cứu khẩu vị của các chủ tử, chỉ giải quyết việc công theo quy củ, khiến người khác không thể bắt lỗi.
Nha hoàn trong viện tam phu nhân hỏi ta:
“A Liên, tiểu thiếu gia đã ăn chán món đồ ngọt kia, còn món ngọt nào thanh mát, sạch sẽ khác không?”
Ta đọc ra một loạt tên món ngọt thông thường rồi nói:
“Tiểu thiếu gia thích món nào, ta sẽ làm món ấy.”
“Ngươi biết rõ ta muốn món ngọt đã được cải tiến. Những món bình thường, tam phu nhân làm sao chịu cho ngài ấy ăn?”
Ta lắc đầu:
“Vậy thì không có.”
Nàng thở dài, muốn nói lại thôi, cuối cùng không nói gì mà rời đi.
Trong lúc ra ngoài mua nguyên liệu, ta bắt đầu hỏi thăm những cửa hàng phù hợp trong thành.
Ta đã sớm nghĩ kỹ, một ngày nào đó sau khi ra khỏi phủ, nhất định phải mở một quán ăn của riêng mình, để danh tiếng A Liên vang khắp kinh thành.
Đất đai trong kinh thành đắt như vàng. Cửa hàng ở vị trí tốt có giá trên trời, ta xem rất lâu vẫn không thể quyết định.
Ta lại đi về phía nha hành, định hỏi thêm giá cửa hàng ở phố Tây.
Vừa tới đầu ngõ, ta đã bị một thị nữ áo xanh ngăn lại. Thái độ của nàng vô cùng cung kính.
“A Liên cô nương, chủ tử nhà ta đã ngưỡng mộ tài nấu nướng của cô nương từ lâu, có thể mời cô nương sang một bên nói chuyện không?”
Ta hơi sửng sốt.
Ta chỉ là một đầu bếp nữ trong phủ Hầu, không ngờ còn có quý nhân ở phủ khác biết đến ta.
Ta đi theo thị nữ rẽ vào một quán trà yên tĩnh. Sau rèm châu là một tiểu thư trẻ tuổi, thân phận tôn quý.
Lúc này ta mới biết, nàng là đại tiểu thư nhà Tể tướng.
Ta mơ hồ đoán được mục đích của nàng, những ngón tay dưới tay áo siết chặt đến trắng bệch.
“Năm ngoái trong tiệc mừng thọ lão phu nhân phủ Hầu, ta đã ăn món ngươi làm.”
Nàng đi thẳng vào vấn đề.
“Có hứng thú đến chỗ ta không? Mỗi tháng mười lượng bạc.”
Mười lượng!
Tiền tiêu hằng tháng của tiểu thư trong phủ cũng chỉ có năm lượng.
Nhưng ta không bị số tiền ấy làm cho choáng váng. Không vì lý do gì khác, chỉ vì ta không muốn tiếp tục bán mình làm trâu làm ngựa cho người khác.
Thấy ta im lặng hồi lâu, nàng hỏi:
“Chê ít?”
Ta không dám trực tiếp từ chối, thử thăm dò:
“Tiểu thư muốn thuê ta đến phủ làm đầu bếp sao?”
Nàng bật cười:
“Người trong phủ ăn uống thế nào có liên quan gì đến ta? Ta muốn mở tửu lâu lớn nhất, tốt nhất kinh thành, ngươi đến làm bếp trưởng.”
Cả người ta đột nhiên run lên. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt tiểu thư lóe lên ánh sáng nóng bỏng.
Nàng tiếp tục nói:
“Ta đã điều tra về ngươi. Mười năm trước ngươi vào phủ Hầu, ký khế ước làm thuê, hiện giờ sắp hết hạn.”
Ta lắc đầu:
“Xin lỗi, ta muốn tự mình mở quán.”
Tiểu thư không tức giận, trái lại còn nở nụ cười như đã đoán trước.
“Vậy hợp tác thì sao? Ta bỏ tiền, ngươi bỏ công. Nhà bếp hoàn toàn do ngươi phụ trách, ta tuyệt đối không nhúng tay. Lợi nhuận ta sáu, ngươi bốn.”
Ta thừa nhận, ta động lòng.
Ta không thuê nổi cửa hàng, cũng hoàn toàn không biết cách quản lý. Tiểu thư quả thực là một người hợp tác thích hợp.
Nàng tiếp tục tăng thêm điều kiện:
“Làm đủ năm năm, giúp ta đào tạo được người có thể tiếp quản nhà bếp. Sau đó ngươi muốn đi, ta sẽ không ngăn cản.”
Ta sửng sốt.
Tiểu thư rất khác với người trong phủ Hầu.
Phủ Hầu luôn dùng ân tình để trói buộc ta, bắt ta trả giá không ngừng, giống như một hố đen không thấy đáy.
Tiểu thư lại thẳng thắn bày việc trao đổi lợi ích lên mặt bàn, hai bên không ai nợ ai.
“Được, ta đồng ý.”
