Không ai làm mất hứng nhắc đến vết nhơ là ta, cứ như ta chưa từng tồn tại.

Độc tố hòa với vết thương cũ, xé rách da thịt gân cốt khắp người ta.

Gia bộc hết roi này đến roi khác, đánh nát mặt ta, châm chọc rằng ta không còn có thể tranh sủng nữa.

Hắn mở yến ở Kim Lân Đài, ta chôn thân nơi mộ mẫu đơn.

Tốt lắm.

Tốt lắm…

Ta nhìn bầu trời đen đặc, rơi giọt lệ cuối cùng:

“Cha, đường kinh thành xa quá, Xuân Nhi không về nhà được nữa…”

…

Vở diễn đang hát đến nửa chừng, mưa lớn bỗng trút xuống.

Tống Trầm Châu đỡ phu nhân vào phòng, vô thức nhìn về phía bụi mẫu đơn.

Trong đầu hắn đột nhiên hiện lên khuôn mặt trắng bệch của ta.

“Cho Lý di nương đến hành lang quỳ.”

Tâm phúc lắp bắp: “Nhưng di nương nàng ấy đã…”

5

Trong lòng Tống Trầm Châu xẹt qua một tia bất an: “Nàng ta làm sao?”

Tâm phúc không dám nói.

Phu nhân Bùi Như Ý nắm tay Tống Trầm Châu, nụ cười ôn hòa:

“Phu quân, Lý di nương không phải kẻ ngốc, mưa lớn như vậy nàng ấy biết phải tránh ở đâu.”

“Người đâu, mang chiếc áo choàng thêu Giang Nam trong của hồi môn của ta đến cho Lý di nương, lại bảo phòng bếp nấu một bát canh gừng thật đậm. Lý di nương thân thể yếu, đừng để nhiễm phong hàn.”

Bùi Như Ý sắp xếp một phen, vừa có ban thưởng, vừa có săn sóc.

Tống Trầm Châu càng thêm áy náy với nàng.

Nhớ tới vừa rồi ta vì tranh sủng mà lại lấy thanh danh trong sạch của Bùi Như Ý ra uy hiếp.

Thật sự không ra thể thống gì.

Trên mặt Tống Trầm Châu lộ vài phần chán ghét:

“Lý Xuân Nương xuất thân thôn dã, đừng làm hỏng của hồi môn của phu nhân, cho nàng ta một đĩa điểm tâm là đủ rồi.”

Tống Trầm Châu chỉ vào bánh đậu xanh bên tay.

Đó là món ta thích nhất.

Khi mang thai Lâm Nhi, ta thèm ăn vô cùng, Tống Trầm Châu bèn lên trấn chép sách thuê cho người ta.

Không khéo hôm đó trời mưa, dù hắn ôm chặt bánh đậu xanh trước ngực, vẫn bị ướt, bị vỡ.

Nhưng ta ăn vào lại thấy đặc biệt ngọt.

Vào Hầu phủ, Tống Trầm Châu nói ta có thể ngày nào cũng ăn, nhưng ta không còn nếm được hương vị năm xưa nữa.

Nha hoàn bưng bánh đậu xanh đi, xoay người đổ vào chậu chó.

Lại bị Lâm Nhi nhìn thấy.

“Đó là cho mẫu thân ta!”

Nha hoàn cười lạnh: “Nhị thiếu gia, Hầu phu nhân mới là mẫu thân của ngài. Còn Lý di nương ở viện Bắc, chẳng qua cũng giống như chúng nô tỳ, chỉ là nô tỳ mà thôi!”

Lâm Nhi nghiến răng, cố nhịn nước mắt, không phản bác.

Nó đã đọc sách, biết đích mẫu là mẹ, sinh mẫu là nô.

Nỗi nhục thứ xuất giống như con dao cùn ngày ngày cứa vào thịt nó, mà nó lại không thể phản kháng…

Lâm Nhi nhìn chó ăn sạch bánh đậu xanh, dùng sức chớp mắt, vượt qua nha hoàn vào phòng dâng lễ mừng sinh thần cho Bùi Như Ý.

Nó tuân theo lễ pháp, ba quỳ chín lạy.

Nhưng vừa ngẩng đầu, đích huynh Tống Đình dựa trong lòng Bùi Như Ý, cười với nó.

Không tiếng động nói: “Quỳ đẹp lắm, giống chó.”

Lâm Nhi vốn muốn tránh ánh mắt Tống Đình, nhưng đột nhiên lại thấy nó lấy ra một chiếc nghiên mực.

Chính là chiếc ta mua hôm trước.

Dự cảm không lành dâng lên trong lòng, Lâm Nhi còn chưa kịp mở miệng nói một chữ, đã nghe “choang” một tiếng.

Nghiên mực vỡ tan tành.

Hóa ra lại là đồ giả.

“Nhị đệ, mẹ ruột của đệ nói nó đáng giá hai mươi lượng, nhưng bên trong sao lại là lõi đất nung?”

“Đệ nói xem nàng ta tham mấy bạc này để làm gì?”

Giọng của Tống Đình không cao không thấp, vừa đủ để tất cả khách khứa nghe rõ.

Nhất thời, tin tức hôm qua thiếp thất Hầu phủ làm giả thư thả thiếp rồi bỏ trốn lại bị nhắc tới.

Những chữ “thông dâm bỏ trốn” như tảng đá nghìn cân đè lên đầu Lâm Nhi.

Nhưng cậu bé tám tuổi lại thể hiện sự bình tĩnh vượt xa tuổi tác:

“Di nương không được ra khỏi cửa, nhất định là ác nô trên lừa dưới giấu, tham bạc. Xin mẫu thân tra rõ, chỉnh đốn gia phong.”

Bùi Như Ý âm thầm véo con trai một cái để cảnh cáo.

Rồi lại cười đỡ Lâm Nhi dậy: “Đây không phải chuyện trẻ con nên bận tâm, con và huynh trưởng chỉ cần chăm chỉ đọc sách, sau này mẫu thân còn trông cậy vào các con đấy!”

Trong đám khách, Trương phu nhân bật cười: “Ai mà chẳng biết nhị thiếu gia nhà họ Tống bị đuổi học rồi? Mẹ nào con nấy…”

Tống Trầm Châu vẫn luôn im lặng bỗng lạnh mặt: “Trương phu nhân, vụ án lão gia nhà bà tham ô nhận hối lộ đã kết chưa?”

Trương phu nhân lập tức ngậm miệng.

Tống Trầm Châu lại dặn Lâm Nhi: “Đi hỏi Lý di nương xem nô tỳ nào trên lừa dưới giấu.”

Lâm Nhi cung kính rời đi, không bỏ lỡ nắm tay âm thầm siết chặt của Bùi Như Ý.

Nhưng Lâm Nhi chạy khắp Hầu phủ cũng không tìm thấy ta.

Nghe nói sau đó ta từng đến bụi mẫu đơn, nó bất chấp mưa lớn xông vào.

Lâm Nhi đứng đúng nơi ta chết, nhưng mưa lớn đã sớm rửa trôi hết mùi máu.

Nó hoảng đến toàn thân run rẩy, lần đầu tiên không màng quy củ lễ nghi xông vào yến tiệc.

“Cha, mẫu thân không thấy đâu!”

6

Nói xong, Lâm Nhi liền hối hận.

Nó nghe thấy có người bàn tán, có phải ta lại làm giả thư thả thiếp rồi bỏ trốn hay không.

Còn đoán gian phu rốt cuộc là ai.

Tủi nhục và áy náy khiến mặt nó đỏ bừng, muốn trốn đi, nhưng nỗi lo cho ta lại khiến nó như tảng đá lớn đứng yên tại chỗ.