Tôi cúi đầu, chạm vào chiếc huy hiệu hoàn toàn mới đang cài trước ngực.

“Làm phiền anh rồi.”

Trình Dã đẩy kính, giọng điệu hoàn toàn công việc.

“Dùng bản thiết kế gốc để dựng lại mô hình rồi in ba chiều, chịu va đập tốt hơn cái cũ. Không cần cảm ơn.”

Ngày thẩm định, Chu Tự ngồi ở hàng ghế cuối cùng.

Anh không có thẻ tham dự, chỉ có thể đứng sau lớp kính nghe buổi trình bày.

Sau khi tôi giới thiệu nguồn gốc mô hình, một thành viên hội đồng hỏi:

“Vì sao nhóm mã thứ năm lại có tên là ‘ngày nắng’?”

“Ban đầu chỉ là một ký hiệu riêng tư.”

Tôi chuyển sang trang kỹ thuật.

“Hiện giờ nó chỉ được sử dụng để nhận diện mẫu mưa cực đoan liên tục trong năm năm, không có ý nghĩa nào khác.”

Chu Tự cúi đầu, tờ giấy trong tay bị gấp thành một đường hằn sâu.

Sau khi cuộc họp kết thúc, anh chặn tôi ở cầu thang.

“Anh đã đọc toàn bộ email. Nếu không có mô hình nền tảng của em, chúng ta căn bản không thể giành được giải.”

“Tổ thẩm định cũng sẽ nhìn thấy.”

“Anh sẽ nộp bổ sung bản giải trình, trả lại vị trí tác giả đầu tiên cho em.”

Anh đưa tới một tờ giấy.

“Anh đã chủ động từ bỏ tư cách tuyển thẳng, giải thưởng cũng đã nộp đơn xin hủy. Em có thể… cho anh một cơ hội bắt đầu lại không?”

Tôi liếc qua mặt giấy.

“Không cần vì em mà từ bỏ. Kết quả thẩm định vốn dĩ cũng sẽ hủy bỏ những thứ đó.”

Sắc mặt anh trắng đi đôi chút nhưng vẫn đưa tờ giấy về phía trước.

“Vậy chúng ta tổ chức lại lễ kỷ niệm năm năm. Nhà hàng, vé tàu, bánh ngọt, anh đều đã đặt xong. Anh cũng tạo một lịch dùng chung mới, bên trong chỉ có lịch trình màu vàng của em.”

“Chu Tự, không còn màu xanh không có nghĩa là sẽ đến lượt màu vàng.”

Ngón tay anh cứng đờ.

“Trước đây em từng nói, chỉ cần anh chịu quay đầu, em sẽ luôn ở đó.”

“Lâm Vãn trước đây đúng là từng nói.”

Tôi đưa tài liệu cho nhân viên đi ngang qua.

“Cô ấy đã chờ năm năm nhưng không chờ được.”

Trình Dã ôm thùng thiết bị đi tới.

“Kỹ sư Lâm, cuộc hội chẩn cảnh báo mưa lớn được đẩy lên sớm. Xe đang ở dưới lầu, đi thôi.”

Chu Tự nhìn chằm chằm anh ấy.

“Hai người ngày nào cũng ở bên nhau sao?”

Vẻ mặt Trình Dã bình thản.

“Đồng nghiệp hợp tác theo lịch trực. Anh Chu còn câu hỏi nào không? Nếu không thì phiền anh nhường đường.”

Tôi đi xuống lầu trước.

Chu Tự đuổi theo hai bước nhưng bị nhân viên gọi lại.

“Tổ thẩm định mời anh qua bổ sung lời khai.”

Khi anh ngồi trong phòng làm việc, trên bàn bày ba bản ghi chép.

Bản thứ nhất là kế hoạch thay thế của Hứa Đường, bản thứ hai là lịch sử trò chuyện ủy quyền của anh, bản thứ ba là đoạn ghi âm cuộc họp trước phần cảm ơn công khai.

Trong đoạn ghi âm, giọng nói của anh rõ ràng và bình tĩnh.

“Không cần nhắc đến Lâm Vãn. Cô ấy chỉ làm mô-đun cơ sở. Tình cảm là tình cảm, thành quả là thành quả.”

Nhân viên thẩm định hỏi:

“Bây giờ anh thừa nhận cô ấy là tác giả gốc, vậy tại sao lúc đó lại phủ nhận?”

Bàn tay Chu Tự dừng trên tờ giấy, rất lâu vẫn không hạ bút.

Bên ngoài, Hứa Đường đang được thẩm vấn riêng.

Cô ta đột nhiên đẩy cửa xông vào.

“Việc thay thế là do Chu Tự đồng ý, xóa lịch cũng là do anh ấy ủy quyền. Dựa vào đâu chỉ hỏi mình tôi?”

Cô ta ném điện thoại lên bàn. Trên màn hình hiện ra một đoạn ghi âm từ hai năm trước.

Giọng nói Chu Tự lại vang lên:

“Cứ dùng mô hình của cô ấy trước. Chờ giành được giải rồi nghĩ cách xoa dịu cô ấy.”

Nhân viên thẩm định dừng đoạn ghi âm.

“Chu Tự, anh còn gì muốn bổ sung không?”

Chu Tự nhìn màn hình, môi trắng bệch.

“Đoạn nói này còn phần sau. Tôi nói phải bảo vệ thành quả chưa công bố của cô ấy trước, không phải chiếm làm của riêng.”

Hứa Đường cười lạnh.

“Nửa câu sau là ‘cô ấy mềm lòng, cho chút bồi thường là được’. Có cần tôi mở tiếp không?”

Anh đột ngột ngẩng đầu.

“Cô đã cắt ghép bản ghi âm.”

“Nhưng nửa câu đầu là do chính miệng anh nói.”

Hứa Đường khoanh chặt hai tay trước ngực.

“Tôi xóa tên tác giả, xóa ngày kỷ niệm, sàng lọc tin nhắn giúp anh, chuyện nào cũng từng hỏi qua anh. Lúc anh tận hưởng sự yên tĩnh, tại sao không nói là không được?”

Thông báo cuối cùng của tổ thẩm định nhanh chóng được công bố.

Huy chương vàng bị thu hồi, đề cử tuyển thẳng bị hủy, Chu Tự phải chịu trách nhiệm về hành vi gian lận học thuật. Hứa Đường vì sửa đổi tài liệu và xóa hồ sơ gốc nên bị hủy tư cách dự thi, đồng thời nhận kỷ luật.

Mô hình của tôi được khôi phục tên tác giả độc lập và đưa vào dự án thí điểm phòng chống lũ lụt đô thị.

Trong buổi họp báo, có phóng viên hỏi Chu Tự có tham gia hay không.

Tôi hạ thấp micro.

“Anh ấy từng mượn phiên bản ban đầu, nhưng không thuộc nhóm thành viên của dự án hiện tại.”

Câu nói ấy được viết nguyên văn vào bài báo.

Chu Tự ngồi trong căn phòng ký túc xá trống trải, nhìn ba chữ “không thuộc về” trên màn hình.

Trên bàn chất đầy đồ ăn mang về chưa mở, thuốc đau dạ dày đã uống hết. Anh gọi vào số của tôi, nhưng lại tắt máy trước khi cuộc gọi được kết nối.

Cuốn lịch giấy trên tường bị anh tô toàn bộ thành màu vàng.

Anh làm theo thói quen trước đây của tôi, ghi rõ thời gian chạy bộ buổi sáng, uống thuốc và tái khám, nhưng không có quyền chia sẻ với bất kỳ ai.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/xoa-em-khoi-tuong-lai/chuong-6/