“Những thứ hai tỷ tỷ con có, bây giờ cũng đã chuẩn bị cho con, vẫn chưa đủ sao?”

Ta đẩy hộp trở lại.

“Những thứ này vốn thuộc về các tỷ tỷ, người không nên lấy chúng cho con.”

Sắc mặt phụ thân trầm xuống.

“Thẩm Uyển, con đừng không biết tốt xấu.”

Ta bỗng bật cười.

“Trước đây chính vì con quá biết tốt xấu.”

“Nên mới cho rằng dải buộc tóc tỷ tỷ không cần, hay một trang chữ người viết hỏng rồi ném vào sọt giấy, đều là những thứ quý giá không gì sánh được.”

Phụ thân nhìn chằm chằm ta, giống như lần đầu tiên quen biết người con gái này.

Một lúc lâu sau, ông đột ngột phất tay áo.

“Quả nhiên con giống tổ mẫu con, tâm tư quá nặng.”

Ta nhìn bóng lưng ông, trong lòng vậy mà không có một chút đau buồn.

Ngày thứ ba sau khi được sắc phong, vì muốn bịt miệng ta, cuối cùng phụ thân cũng thả Tần ma ma cùng nhi tử bà.

Ông ném văn thư trả tự do lên bàn, lạnh lùng nói:

“Người đã giao cho con, sau khi vào cung đừng tiếp tục gây thêm phiền phức cho Hầu phủ.”

Tần ma ma cầm văn thư, vừa khóc vừa muốn dập đầu với ta.

Ta vội đỡ bà dậy.

“Ma ma, người đã được tự do.”

“Hãy đưa đệ đệ rời khỏi kinh thành, đi đâu cũng được.”

Tần ma ma lại lắc đầu.

“Lão nô muốn theo cô nương đến phương Bắc.”

Ta sững sờ.

“Khi cô nương một mình đi hai mươi dặm đường tuyết, lão nô không thể ở bên người.”

Bà nắm lấy tay ta, lòng bàn tay thô ráp nhưng rất ấm.

“Sau này, đường có xa đến đâu, lão nô cũng sẽ đi cùng người.”

Ngày ta vào cung, phụ thân cáo bệnh, mẫu thân nói trưởng tỷ vẫn chưa khỏi kinh hãi, còn con mèo của nhị tỷ lại bị bệnh.

Không có ai tới tiễn ta.

Phượng liễn dừng trước cổng Hầu phủ.

Ta quay đầu nhìn một cái.

Cổng phủ vẫn cao lớn như trước, đôi sư tử đá trước cửa phủ một lớp tuyết mỏng.

Ta đã sống ở nơi này mười sáu năm, nhưng chưa từng cảm thấy đây là nhà.

Chương 6

Khi hoàng hậu nhìn thấy ta, người đầu tiên chú ý đến vết thương trên chân ta.

Nữ y tháo từng lớp vải băng, chân mày nhíu chặt.

“Trước đây quận chúa từng bị nhiễm lạnh, vết thương do giá rét lại không được chữa trị cẩn thận. Bây giờ căn bệnh đã ăn sâu vào trong xương, sau này mỗi khi trời mưa hoặc có tuyết, e rằng đều sẽ đau đớn.”

Hoàng hậu im lặng giây lát, sau đó sai người thu dọn Điện Tê Ngô.

“Than lửa, dược liệu, y phục và đồ ăn đều chuẩn bị theo tiêu chuẩn của quận chúa.”

Theo bản năng, ta muốn đứng dậy tạ ơn.

Người lại giơ tay giữ ta xuống.

“Trước tiên hãy dưỡng thân thể cho tốt.”

“Nếu con đã vào cung thì chính là Chiêu Ninh quận chúa của bản cung.”

“Sau này, không cần phải cầu xin bất cứ người nào nữa.”

Ta cúi đầu, nước mắt rơi xuống mặt chăn.

Không bao lâu sau, hoàng hậu tổ chức tiệc xuân trong cung, danh nghĩa là tiễn ta lên đường, cũng để các quý nữ trong kinh thành làm quen với ta.

Thượng nghi đến hỏi trước rằng Hầu phủ đã đưa danh sách lễ vật trang điểm và lễ phục đúng quy củ tới hay chưa.

Ta còn chưa lên tiếng, Tần ma ma đã đỏ mắt.

“Những thứ Hầu phủ đưa đến chỉ có hai rương đồ cũ.”

Thượng nghi sai người mang chúng tới.

Khi chiếc rương đầu tiên được mở ra, phía trên cùng là một cây bộ diêu bằng vàng ròng, ở đuôi rõ ràng khắc hai chữ “Minh Châu”.

Trong chiếc rương thứ hai là một đôi hoa tai phỉ thúy, mặt trong khắc hai chữ “Bảo Châu”.

Còn có mấy bộ y phục, tay áo và cổ áo đều đã được sửa lại, rõ ràng được may lại dựa theo vóc dáng của người khác.

Sắc mặt Thượng nghi lập tức trầm xuống.

“Đây là dùng đồ cũ của các tỷ tỷ, giả làm của hồi môn cho Chiêu Ninh quận chúa sao?”

Tin tức truyền đến tai hoàng hậu.

Trong ngày tiệc xuân, hoàng hậu sai Thượng nghi mang hai rương đồ vào trong điện.

Phụ thân, mẫu thân và hai vị tỷ tỷ cũng nằm trong danh sách được mời.

Mẫu thân vừa bước vào điện, nhìn thấy hai chiếc rương ấy, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Có lẽ bà không ngờ rằng những thứ bà cho là “bù đắp cho ta” lại bị bày ra trước mặt quý nữ khắp đại điện.

Hoàng hậu ngồi ở vị trí cao nhất, giọng nói không lớn.

“Hầu phu nhân, Chiêu Ninh sắp phải lấy chồng xa. Lễ vật trang điểm của nàng, ngươi đã chuẩn bị đầy đủ chưa?”

Mẫu thân vội quỳ xuống.

“Bẩm nương nương, thần phụ đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ là có vài món vẫn chưa kịp làm mới.”

Hoàng hậu ra hiệu cho Thượng nghi mở rương.

Cây bộ diêu khắc chữ “Minh Châu” được đưa ra trước mặt mọi người.

Cả đại điện lập tức trở nên yên tĩnh.

Mặt trưởng tỷ đỏ bừng, muốn giải thích nhưng lại không biết phải lên tiếng thế nào.

Nhị tỷ lặng lẽ lùi về phía sau.

Hoàng hậu cầm cây bộ diêu lên, nhìn về phía ta.

“Chiêu Ninh, những thứ này là của con sao?”

Ta nhìn hai chữ ấy, bình tĩnh lắc đầu.

“Không phải.”

“Trước đây thần nữ không có trang sức.”

Các quý nữ trong đại điện đều sững sờ.

Có người thấp giọng nói:

“Sao có thể? Cảnh Ninh Hầu phủ chẳng phải có ba vị cô nương sao?”

Ta không nói thêm gì nữa.

Trong bữa tiệc, có quý nữ bỗng nhớ ra rằng tại những buổi thưởng hoa trước đây, ta luôn mặc chiếc áo choàng cũ đã giặt đến bạc màu.

Có người nhớ rằng vào năm ta làm lễ cập kê, Hầu phủ chỉ tổ chức tiệc cho trưởng tỷ và nhị tỷ.