Viên kẹo Đường Tịnh để lại cho tôi trượt từ tay áo xuống lòng bàn tay.

Nhân viên nhận lấy xem.

Bao bì nguyên vẹn, ngày sản xuất bình thường.

Anh ta đưa cho Hạ Bằng Phi.

“Ăn trước đi. Nếu không đỡ thì bắt buộc phải đến phòng y tế.”

Hạ Bằng Phi xé hai lần nhưng tay mềm nhũn, không xé được.

Tôi ngồi cách hắn ba bước chân, tim đập mạnh đến đau ngực.

Nhanh lên.

Buổi phỏng vấn của Đường Tịnh chỉ có mười lăm phút.

Những đêm học thuộc câu hỏi đến hai giờ sáng, tôi còn chưa căng thẳng như thế này.

Lúc công bố điểm thi viết, tôi cũng chưa từng căng thẳng như vậy.

Bởi vì tôi biết đây là cơ hội duy nhất.

Nếu không xé được vỏ kẹo.

Nếu nhân viên y tế đến trước.

Nếu Đường Tịnh ra khỏi phòng thi trước.

Ba năm của tôi, cái chân bị thương của mẹ tôi, tất cả sẽ bị cô ta giẫm xuống.

Hạ Bằng Phi bực bội dùng răng cắn bao bì.

“Xoẹt” một tiếng.

Vỏ kẹo cuối cùng cũng mở.

Cùng lúc đó, từ phía phòng thi mơ hồ vang lên tiếng chuông.

Đó là tín hiệu nhắc thời gian trả lời đã trôi qua một nửa.

Hạ Bằng Phi nhét viên kẹo vào miệng.

Hạ Bằng Phi ôm trán, ngẩn ra hai giây.

“Lạ thật.”

Nhân viên hỏi:

“Vẫn khó chịu à?”

Hắn chậm rãi đứng thẳng người.

Ánh mắt vốn lờ đờ lại dần dần trở nên tỉnh táo.

“Không phải.”

“Tự nhiên tôi cảm thấy… đầu óc đặc biệt minh mẫn.”

Vừa dứt lời, cánh cửa an toàn bị đẩy mạnh ra.

Đường Tịnh lảo đảo lao ra ngoài.

Cô ta đột nhiên không thể tiếp tục trả lời trong phòng thi nên kết thúc phỏng vấn sớm.

Người hướng dẫn vừa định đưa cô ta đến phòng chờ điểm, cô ta lại quay đầu chạy thẳng về khu vực chờ thi.

“Thí sinh số bốn! Chưa thông báo rời trường thi, cô không được quay lại khu vực chờ!”

Đường Tịnh chẳng nghe thấy gì.

Tóc tai rối bời, mặt đầy nước mắt, hoàn toàn khác với lúc bước vào.

Cô ta nhìn thấy tôi trước.

Sau đó nhìn thấy mảnh giấy gói kẹo màu xanh giữa những ngón tay Hạ Bằng Phi.

Cả khuôn mặt lập tức méo mó.

“Cậu cho hắn ăn rồi?”

Tôi ngẩng đầu.

“Chẳng phải cậu nói nó giúp giảm căng thẳng sao?”

Đường Tịnh hét lên, lao về phía tôi.

“Đó là của tôi!”

Nhân viên giữ chặt cô ta lại.

Cô ta vẫn liều mạng vươn tay về phía Hạ Bằng Phi, giọng thê lương đến gần như vỡ tiếng.

“Nhổ ra!”

“Anh nhổ ra cho tôi!”

Hạ Bằng Phi nhíu mày.

Sau đó ngay trước mặt cô ta, hắn nuốt hẳn viên kẹo trong miệng xuống.

Đường Tịnh giống như bị rút hết xương cốt.

Cô ta lập tức ngã bệt xuống đất.

“Xong rồi.”

“Tất cả xong hết rồi…”

Người hướng dẫn tức đến xanh mặt.

“Thí sinh số bốn tự ý quay lại khu vực chờ thi, lập tức đưa đi!”

Hai nhân viên đỡ cô ta đứng lên.

Khi đi ngang qua tôi, cô ta đột nhiên túm lấy tay áo tôi.

“Cậu biết từ lâu rồi, đúng không?”

Móng tay cô ta bấm vào cổ tay tôi.

Tôi đau đến hít mạnh một hơi.

“Biết cái gì?”

“Kẹo!”

“Đó không phải kẹo bình thường!”

Tất cả mọi người trong phòng chờ đều nhìn sang.

Tôi cố ý nâng cao giọng.

“Không bình thường ở chỗ nào?”

Môi Đường Tịnh run lên.

Mấy chữ kia đã ở ngay đầu lưỡi.

Nhưng cô ta không dám nói.

Một khi nói ra chuyện hoán đổi, cô ta sẽ phải giải thích vì sao lại đưa viên kẹo cho tôi.

Nhân viên gỡ tay cô ta ra.

“Nếu có vấn đề gì, đợi phỏng vấn kết thúc rồi phản ánh với tổ chức thi.”

Khi bị đưa đi, cô ta vẫn nhìn tôi chằm chằm.

Ánh mắt ấy như được tẩm độc.

Tôi xoa cổ tay đỏ lên, trong lòng không có chút sợ hãi nào.

Ba năm qua, tôi từng sợ không có tiền đóng học phí luyện thi.

Từng sợ chân mẹ không bao giờ khỏi.

Từng sợ mình cố gắng hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn bị một mạng lưới quan hệ chặn ngoài cửa.

Nhưng bây giờ, người nên sợ không phải tôi.

“Thí sinh số bảy, chuẩn bị.”

Tôi đứng dậy.

Vừa đi được hai bước, Hạ Bằng Phi bỗng lên tiếng sau lưng.

“Cảm ơn viên kẹo lúc nãy.”

Giọng hắn đã thay đổi.

Không còn lí nhí, cũng không còn kéo dài.

Bốn chữ được nói rõ ràng, đầy sức lực.

Tôi quay lại nhìn hắn.

“Không cần cảm ơn tôi.”

“Muốn cảm ơn thì cảm ơn người đưa kẹo ấy.”

Cánh cửa phòng thi mở ra trước mặt tôi.

Tôi bước vào, cúi chào bảy vị giám khảo.

Trên bàn có ba câu hỏi.

Câu đầu tiên là cách xử lý dư luận trên mạng khi thương nhân tại khu du lịch chặt chém du khách.

Câu thứ hai là lập kế hoạch cho một hoạt động đưa di sản văn hóa phi vật thể vào trường học.

Câu thứ ba là phải xử lý thế nào khi đồng nghiệp mắc lỗi trong công việc nhưng lại đẩy trách nhiệm sang tôi.

Khi câu cuối cùng được đọc xong, tim tôi như bị thứ gì đó đập mạnh vào.

Tôi nhớ đến Đường Tịnh.

Nhớ đến cuốn ghi chép bị làm mất.

Cũng nhớ đến sau mỗi lần thi thử, cô ta luôn cười hỏi tại sao tôi phải nghiêm túc đến vậy.

Tôi dừng ba mươi giây rồi bắt đầu trả lời.

“Đối mặt với việc đồng nghiệp đùn đẩy trách nhiệm, tôi sẽ không vội tranh thắng thua ở nơi công khai.”

“Bước đầu tiên là lưu lại quy trình làm việc và hồ sơ bàn giao, trước hết phải làm rõ sự thật.”

“Bước thứ hai là nhanh chóng khắc phục hậu quả, không thể chỉ vì trách nhiệm còn đang tranh cãi mà để người dân gánh chịu hậu quả.”

“Bước thứ ba, sau khi khắc phục xong mới tiến hành rà soát theo đúng quy trình. Trách nhiệm thuộc về ai thì người đó phải chịu.”