Chỉ có giao dịch bình đẳng.

Ta nhận lấy danh sách, bên trên liệt kê rõ ràng.

Ta nhận tiền đặt cọc, đáp:

“Mười ngày sau, đại nhân đến lấy.”

Giang Nghiễn Từ gật đầu, dẫn người đi dứt khoát gọn gàng.

Ngày tháng dường như lại khôi phục sự yên ổn trước kia, nhưng trong lòng ta hiểu rõ, Hạ Chi Ương tuyệt đối sẽ không dừng ở đây.

Quả nhiên, sự trả thù của hắn đến rất nhanh.

Chưa đầy ba ngày, tất cả tiệm giấy ở Nam thị đều không bán giấy cho ta nữa.

Ngay cả phèn chua và bạch cập dùng để nấu hồ cũng bị mua sạch.

Các chưởng quầy trong tiệm thấy ta thì đều thở dài.

“Thẩm cô nương, không phải chúng ta không chịu làm ăn với cô. Bình Dương Hầu phủ đã lên tiếng, ai dám cung hàng cho cô chính là đối đầu với Hầu phủ.”

“Chúng ta còn cả nhà già trẻ, thật sự không chọc nổi.”

Cắt đường tài lộ, ép người khuất phục.

Hạ Chi Ương chắc chắn rằng ta rời khỏi những vật liệu ấy thì một ngày cũng không chống đỡ nổi.

Không buôn bán được, không có kế sinh nhai, cùng đường bí lối thì chỉ có thể khóc lóc quỳ trước cửa Hầu phủ cầu xin hắn thu nhận.

Hắn nghĩ sai rồi.

Ta đóng cửa hàng, đeo sọt tre ra khỏi thành.

Không mua được giấy đằng hoàng làm sẵn, ta vào núi hoang ngoài thành tìm vỏ cây dó.

Không mua được phèn chua, ta đến tiệm thuốc mua loại thô nhất để thay thế, tự mình từng chút tinh luyện.

Nước cuối thu lạnh thấu xương.

Ta ngâm vỏ cây trong chum nước, dùng chày gỗ đập đi đập lại.

Mu bàn tay nứt toác, lạnh đến đỏ bừng.

Nhưng ta không thấy khổ chút nào.

Mỗi lần nện xuống, ta đều cảm nhận được một thứ sức mạnh chân thật.

Sức mạnh ấy thuộc về chính ta.

Không thuộc về bất kỳ ân thưởng nào của Hầu phủ.

Dựa vào giấy và hồ tự mình làm ra, ta giao hồ sơ cho Đại Lý Tự đúng hẹn.

Khi Giang Nghiễn Từ đến kiểm hàng, hắn nhìn tay ta thêm một lần.

Hắn không hỏi gì, chỉ để lại thêm hai mươi lượng bạc.

“Hồ sơ được phục hồi tốt hơn dự đoán. Đây là khoản thưởng thêm của Đại Lý Tự.”

Ta không từ chối, thản nhiên nhận lấy.

Số tiền này là thứ ta xứng đáng có được.

Việc làm ăn của cửa hàng tuy bị Hầu phủ chèn ép, nhưng danh tiếng Đại Lý Tự đã truyền ra ngoài.

Kinh thành rộng lớn này, biển hiệu rơi xuống cũng có thể đập trúng một quan thất phẩm, không phải ai cũng sợ uy thế Hầu phủ.

Rất nhiều quan viên thanh lưu bắt đầu sai người đưa tranh chữ đến nhờ sửa, cùng đưa tới còn có vật liệu cần dùng.

Mỗi bức tranh chữ ta đều đối đãi nghiêm túc, bạc cũng kiếm được ngày một nhiều.

Sự trả thù của Hạ Chi Ương chẳng những không ép ta vào đường cùng, ngược lại còn khiến ta sống dễ chịu hơn cả khi ở Hầu phủ.

Có tiền rồi, ta mua thêm y phục mới cho mình.

Thậm chí ta còn trồng một cây quế hoa trong sân.

06

Đầu đông, trong kinh truyền ra tin tức.

Thế tử Bình Dương Hầu phủ đính thân với đích nữ Lễ bộ Thượng thư.

Hôn kỳ định vào đầu xuân năm sau.

Hàng xóm láng giềng bàn tán xôn xao, đều khen đây là mối lương duyên môn đăng hộ đối.

Ta nghe xong, chỉ cảm thấy bên tai thanh tịnh.

Hạ Chi Ương cuối cùng cũng sắp cưới được vị chủ mẫu hắn nhớ mãi rồi, sau này chắc cũng không rảnh đến làm phiền ta nữa nhỉ.

Ngày hôm ấy, lão tế tửu Quốc Tử Giám sai người tới truyền lời.

Ông có một bức tranh chữ cô bản tiền triều vì bị ẩm quá nặng, chỉ định muốn ta đến Quốc Tử Giám tu bổ trực tiếp.

Đây là thể diện cực lớn.

Ta thu dọn hộp dụng cụ, thuê một chiếc xe ngựa đến Quốc Tử Giám.

Trong tu thư các, hương mực thoang thoảng.

Ta nín thở tập trung, dùng nhíp từng chút bóc lớp ruột tranh bị ẩm.

Khi toàn tâm toàn ý làm việc, người xung quanh ra ra vào vào, ta đều không để ý.

Cho đến khi một câu nói phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.

“Đây chính là vị biểu cô nương rời khỏi Hầu phủ, chạy ra ngoài chợ búa lộ mặt làm ăn đó sao?”

Giọng nói kiêu căng, mang theo sự khinh miệt không hề che giấu.

Ta ngẩng đầu.

Một thiếu nữ ăn mặc hoa lệ đứng trước bàn.

Là đích nữ Lễ bộ Thượng thư, vị hôn thê của Hạ Chi Ương, Triệu Vân Cẩm.

Bên cạnh nàng ta là Hạ Chi Ương.

Hôm nay hắn mặc cẩm bào, càng thêm vẻ thanh cao như gió mát trăng trong.

Chỉ là đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào ta.

Triệu Vân Cẩm đánh giá chiếc váy vải mịn trên người ta, cười lạnh một tiếng.

“Thế tử thiện tâm, niệm tình cũ còn muốn nâng ngươi làm quý thiếp. Ngươi thì hay rồi, cứ nhất quyết ra ngoài làm loại nghề hạ tiện này.”

“Thật không biết điều.”

Mấy vị đại nho Quốc Tử Giám đều có mặt. Nghe lời này, ai nấy đều cau mày.

Trong mắt văn nhân, thợ thủ công có tay nghề đáng được tôn trọng. Lời Triệu Vân Cẩm nói cực kỳ khó nghe.

Hạ Chi Ương lại không lên tiếng ngăn cản.

Hắn im lặng nhìn ta.

Có lẽ hắn muốn mượn miệng Triệu Vân Cẩm để gõ đầu ta lần nữa, khiến ta nhận rõ thân phận của mình.

Ta đặt chiếc nhíp trong tay xuống.

Cầm một miếng vải khô lau tay.

“Triệu cô nương, xin cẩn trọng lời nói. Ta dựa vào một môn tay nghề đường đường chính chính kiếm cơm, không trộm không cướp, sao lại hạ tiện?”

Ta nhìn thẳng Triệu Vân Cẩm, giọng điệu bình ổn.

“Thẩm Vi Vũ ta đã sớm rời khỏi Hầu phủ, không còn nửa phần liên quan đến Hạ thế tử. Chuyện làm thiếp là một mình thế tử tự nguyện nghĩ ra.”