“Đồ vật trong rương giao cho hoàng hậu xử lý.”

Quỳnh Tâm uyển đã cháy hơn nửa.

Lưu Thanh Vân chuyển về Lâm Hoa các xa xôi nhất.

Đêm ấy, đèn trong đó lại sáng suốt một đêm.

Nhưng lần này không có tiếng khóc.

Yên tĩnh đến mức giống như bên trong không có người.

Ba ngày sau, Lưu Thanh Vân đến Phượng Nghi cung.

Nàng quỳ trên nền gạch chính điện, trán áp xuống lớp gạch vàng lạnh lẽo.

Nàng mặc một bộ váy vải, cài trâm gai, còn rách nát hơn bộ váy cũ trước đó.

Cổ tay áo đã sờn, mái tóc trống không, ngay cả một sợi dây buộc cũng không có.

“Hoàng hậu nương nương.”

Giọng nàng vừa nhỏ vừa mềm.

“Mấy ngày qua, thần thiếp đã suy nghĩ thông suốt mọi chuyện trước sau. Là thần thiếp sai. Thần thiếp không nên giấu đồ ban thưởng, không nên vu oan cung nhân, không nên lừa dối bệ hạ.”

Nói xong, nàng đập trán xuống đất.

Một tiếng “cộp” vang lên, không nặng không nhẹ, vừa đủ để người khác nghe thấy.

“Cầu xin nương nương trách phạt, thần thiếp xin nhận phạt.”

Ta ngồi trên chủ vị, lật sổ sách, không ngẩng đầu:

“Ngươi nhận sai rồi?”

“Thần thiếp thật lòng nhận sai.”

“Vậy ngươi nói cho bổn cung biết, hai món cống phẩm trong rương của ngươi là do ai giúp ngươi trộm từ Nội vụ phủ ra?”

Cái trán đang áp trên nền đất của Lưu Thanh Vân khựng lại.

Nàng chậm rãi ngồi thẳng lên, hốc mắt lại đỏ:

“Nương nương, thần thiếp thật sự không biết gì về hai món cống phẩm đó. Có người nhét cho thần thiếp, thần thiếp tưởng chỉ là trang sức bình thường……”

“Ai nhét cho ngươi?”

Nàng lại cắn môi dưới.

Lần này nàng cắn rất lâu.

Lâu đến mức ta đã lật ba trang sổ sách, nàng mới mở miệng:

“Thần thiếp không thể nói. Nói ra, người ấy sẽ mất mạng.”

“Nếu ngươi không nói, người mất mạng sẽ là ngươi.”

Lưu Thanh Vân cúi mắt, nước mắt tí tách rơi xuống gạch vàng.

Nàng bỗng quỳ bước về phía trước hai bước, túm lấy mép bàn của ta:

“Nương nương, thần thiếp cầu xin người tha cho thần thiếp lần này. Sau này thần thiếp không bao giờ dám nữa. Thần thiếp có thể không cần bất cứ thứ gì, chỉ cầu được ở lại trong cung làm công việc thấp hèn nhất. Giặt quần áo, quét dọn đều được……”

Ta khép sổ sách lại, cúi đầu nhìn bàn tay đang bám mép bàn của nàng.

“Khổ nhục kế không có tác dụng trước mặt bổn cung.”

Ta gạt tay nàng khỏi mép bàn.

“Trở về Lâm Hoa các đi. Bệ hạ nói cấm túc thì chính là cấm túc. Không có ý chỉ của người, ngươi đừng mong đi đâu.”

Bàn tay bị ta gạt ra của Lưu Thanh Vân lơ lửng giữa không trung.

Nàng nhìn ta, đáy mắt nhanh chóng lóe lên một tia hung ác.

Sau đó nàng tự mình bò dậy, phủi bụi trên đầu gối rồi quay người rời đi.

Ngay tối hôm đó, Lâm Hoa các xảy ra chuyện.

Khi Liên Khê đẩy cửa bước vào, nàng còn chưa kịp cài trâm vòng:

“Nương nương, Liễu thị treo cổ rồi! Khi Bảo Duyệt cứu nàng ta xuống, mắt nàng ta đã trợn trắng!”

Ta cài cây trâm trong tay vào búi tóc:

“Còn sống không?”

“Còn sống. Thái y đã đến, nói rằng không chết được.”

“Phía bệ hạ thế nào?”

“Phúc Lộc đã đến bẩm báo. Tấu chương của bệ hạ mới phê được một nửa đã đặt xuống, hiện đang đi đến Lâm Hoa các.”

Ta đứng dậy, chỉnh lại vạt áo trước gương rồi quay người đi ra ngoài.

Khi ta đến Lâm Hoa các, Triệu Hành đang đứng trước giường của Lưu Thanh Vân.

Lưu Thanh Vân dựa vào gối, trên cổ quấn một vòng băng trắng.

Bên dưới băng gạc thấp thoáng vết bầm tím.

Khuôn mặt nàng không còn chút huyết sắc, môi khô nứt.

Nhìn thấy Triệu Hành đến, nàng lập tức quay đầu, vùi mặt vào gối, đôi vai không ngừng run rẩy.

Triệu Hành đứng bên giường, bàn tay buông bên người, nắm chặt rồi lại thả lỏng.

“Nàng đang làm loạn chuyện gì?”

Lưu Thanh Vân không quay đầu, giọng nói bị vùi trong gối:

“Thần thiếp không còn mặt mũi sống tiếp. Thần thiếp đã lừa bệ hạ suốt một năm, thần thiếp là tội nhân.”

“Vậy nên nàng đi tìm chết?”

“Chết rồi sẽ sạch sẽ.”

Triệu Hành im lặng rất lâu.

Chàng quay đầu nhìn ta.

Ta đứng bên cửa, không bước vào trong.

Chàng bỗng hỏi Lưu Thanh Vân:

“Từ khi nào nàng bắt đầu cảm thấy trẫm không đặt nàng trong lòng?”

Bờ vai Lưu Thanh Vân càng run dữ dội hơn.

Cuối cùng nàng quay mặt ra khỏi gối.

Khuôn mặt nàng đẫm nước mắt, băng gạc trên cổ bị cọ lệch nửa tấc.

“Từ ngày bệ hạ đưa thần thiếp về cung. Người để thần thiếp ở Lâm Hoa các, nửa năm mới đến thăm thần thiếp một lần.”

“Người nói người thích nghe thần thiếp hát, nhưng mỗi khi nghe hát, người chưa từng nhìn thần thiếp.”

Yết hầu Triệu Hành khẽ chuyển động.

Chàng đứng đó không nói gì, nhưng bàn tay đang nắm chặt đã buông lỏng.

Nhìn nắm tay chàng buông ra, lòng ta giống như bị người ta dội một gáo nước lạnh.

Chàng đã dao động.

Cái gai ấy vẫn còn đó.

Lưu Thanh Vân dùng mạng sống của mình khều nó một lần, nó lại trở nên lỏng lẻo.

Tối hôm đó, Triệu Hành không nghỉ lại Lâm Hoa các, nhưng chàng bảo Phúc Lộc mang một chung canh nhân sâm đến.

Trên đường trở về Phượng Nghi cung trong đêm, Liên Khê đi sau lưng ta, nhỏ giọng hỏi:

“Nương nương, có phải bệ hạ lại mềm lòng rồi không?”

Ta nhìn chiếc đèn cung đình phía trước đang bị gió thổi lắc qua lắc lại.