Mãi đến khi nó mở miệng cầu xin, thề rằng sau này không bao giờ đọc sách nữa.
Nàng mới tha cho nó.
Minh Chiêu và Thừa Tông lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tâm tư thuần khiết thiện lương.
Trông thấy cảnh ấy, thằng bé có chút không đành lòng.
Nói đỡ cho Thừa Tông mấy câu.
Trần Tố Tố liền mặt dày nịnh nọt:
“Tiểu công tử, nó không giống người. Nó vừa sinh ra đã mang một cái mạng hèn.”
“Con kiến mà vọng tưởng thông qua đọc sách thay đổi số mệnh, chính là kẻ si nói mộng!”
Nàng cười đắc ý.
Từng lời châm chọc cay nghiệt đâm vào đứa trẻ còn nhỏ tuổi.
Chiêu nhi cực kỳ không thích nàng.
Nó hỏi ta có thể giúp Thừa Tông hay không.
Ta xoa đầu nó, dạy nó một đạo lý:
“Muốn được cứu, trước hết phải tự cứu mình. Thừa Tông muốn thoát khỏi số mệnh bị giày vò, việc đầu tiên phải học là làm thế nào thoát khỏi mẫu thân nó.”
“Rốt cuộc chúng ta chỉ là người ngoài. Mẫu thân nó không thể nhìn người khác đối tốt với nó. Chúng ta đối tốt với nó một phần, mẫu thân nó sẽ hà khắc thêm mười phần. Đôi khi thờ ơ cũng là một cách thành toàn.”
Chiêu nhi dường như hiểu mà lại không hiểu.
Nó không chịu gặp Thừa Tông nữa, cũng không chịu gặp Trần Tố Tố.
“Biểu di Tố Tố thích đứng trước mặt con châm chọc Thừa Tông. Nếu con không gặp bọn họ, có lẽ Thừa Tông sẽ sống dễ chịu hơn.”
Sau này Thừa Tông lớn thêm một chút.
Khoảng năm mười hai tuổi.
Vào một ngày mùa đông, nó một mình quỳ trước cửa viện của ta.
Nó nói muốn đến Tây Cương tòng quân.
Nó muốn vĩnh viễn rời khỏi thành Thượng Kinh, rời khỏi mẫu thân mình.
Ánh mắt đứa trẻ ấy vô cùng kiên định.
Trong ánh mắt ấy.
Có hận thù trần trụi, có bất cam rõ ràng.
Nhưng không có nửa phần âm u tính toán.
Ta nhìn thiếu niên bướng bỉnh giữa gió tuyết.
Đồng ý với nó.
Đợi khi nó tròn mười sáu tuổi, nếu vẫn muốn tòng quân.
Ta sẽ viết cho nó một phong thư tiến cử.
Nó nặng nề dập đầu ba cái trước cửa viện của ta.
Gió tuyết ngày ấy rất lớn.
Thân hình gầy gò của thiếu niên chao đảo trong gió lạnh.
Nhưng ta lại cảm thấy.
Khổ nạn vô biên đã giam cầm nó hơn mười năm cuối cùng rồi sẽ tiêu tan.
11
Cuối năm.
Thân thể Thánh thượng đã không còn khỏe.
Trong lòng ta có chút nóng nảy bất an.
Mười sáu năm trước, tuy Thánh thượng đã đồng ý với ta rằng đợi Chiêu nhi trưởng thành sẽ cho phép kế thừa tước vị, nhưng rốt cuộc chưa có thánh chỉ đóng quan ấn. Tất cả đều phụ thuộc vào tâm ý của Thánh thượng lúc này.
Người còn sốt ruột hơn ta chính là Bùi Cảnh Hành.
Hắn đi khắp nơi vận động vì Chiêu nhi, nhưng thu hoạch chẳng được bao nhiêu.
Không ai dám vào thời điểm này chạm phải điều xui xẻo.
Chờ đợi mãi.
Hắn dần mất kiên nhẫn, bắt đầu tìm lỗi của ta.
“Chiêu nhi đã trưởng thành hơn hai tháng, người làm mẫu thân như nàng sao có thể bình tĩnh như vậy? Nàng không lo cuối cùng công sức đổ sông đổ biển sao?”
Ta liếc nhìn hắn.
Không nhanh không chậm sao trà.
“Sao vậy? Nếu Chiêu nhi không thể kế thừa tước vị, nó sẽ không còn là con trai của ngươi sao?”
Bùi Cảnh Hành tức giận, phất tay áo đứng dậy.
Thời gian quả thật là thứ kỳ diệu nhất trên đời.
Nhiều năm trôi qua.
Trên người hắn không còn nhìn thấy nửa phần ôn hòa năm xưa.
Thay vào đó là vẻ giả tạo, con buôn đã thấm đẫm quan trường.
Chuyện bẩn thỉu giữa hắn và Trần Tố Tố tuy chưa bị đưa ra ngoài ánh sáng, nhưng sau khi được phong quan tam phẩm, hắn cũng không còn cẩn thận từng li từng tí như trước.
Hương Ngọc từng đến trước mặt ta khóc lóc hai lần.
Ta lặng lẽ nghe, đợi nàng khóc xong liền sai người đưa nàng về viện.
Sợ ba người bọn họ vẫn chưa đủ náo nhiệt, ta lại nạp cho Bùi Cảnh Hành thêm hai thiếp thất.
Những năm qua, hắn sống trong Hầu phủ cũng xem như vô cùng sung sướng, sung sướng đến mức sắp quên mất chủ nhân chân chính của Hầu phủ này là ai.
Bùi Cảnh Hành thấy thần sắc ta trước sau vẫn lạnh nhạt.
Hắn tiến lên, một tay hất đổ bàn trà của ta.
“Thôi Dục Ninh!”
Hắn nghiến răng gọi tên ta.
“Ta thật sự chán ghét dáng vẻ mây nhạt gió nhẹ này của nàng. Nàng còn thật sự cho rằng mình là đích tiểu thư phủ Vĩnh Ninh hầu hưng thịnh năm xưa sao?”
“Những năm qua nếu không nhờ ta hao tâm tổn sức trong quan trường, giúp nàng chống đỡ Hầu phủ sa sút này, hiện giờ e rằng nàng ngay cả một góc mái nhà che mưa cũng chẳng còn!”
“Phải!”
Ta tiếp lời hắn.
Đứng dậy khỏi ghế thái sư, ánh mắt sắc bén rơi trên người hắn.
“Nếu không có phủ Vĩnh Ninh hầu của ta, Bùi Thị lang hiện giờ đang ở nơi nào? Anh hùng trong thiên hạ nhiều như cá vượt sông. Không có Bùi Cảnh Hành ngươi, năm ấy vẫn sẽ có Giang lang, Trần lang……”
“Nếu năm xưa ngươi không bám được vào phủ Vĩnh Ninh hầu của ta, hiện giờ e rằng ngay cả cơ hội ở lại thành Thượng Kinh cũng không có. Chỉ là một quan kinh thành tam phẩm, chẳng lẽ ngươi thật sự cho rằng mình đã phi thăng thành tiên?”
Ta không chút nhượng bộ quát mắng trở lại.
“Ngươi!”
Bùi Cảnh Hành bị lời ta chọc giận đến hai mắt trợn tròn.
Hắn giơ cao tay.
Còn chưa kịp hạ xuống.
Một chiếc vỏ kiếm đã bay tới, đánh hắn ngã lăn dưới đất.
Ta ung dung ngồi trở lại ghế.
Tạ Thừa Chu một tay móc lấy vỏ kiếm, ôm kiếm đứng bên cạnh ta.
