“Vậy hãy nói những chuyện chỉ hai chúng ta biết.”

Hơi thở tỷ tỷ trở nên gấp gáp.

Ta hỏi: “Năm bảy tuổi, trong thọ yến của tổ mẫu, chậu cúc xanh ta nuôi đã chết thế nào?”

Đồng tử nàng đột nhiên co lại.

“Ta không biết.”

Ta nói: “Đương nhiên tỷ không biết, bởi vì theo lời tỷ nói, chậu hoa ấy là do tỷ nuôi.”

Trong đám đông có người bật cười khe khẽ.

Tỷ tỷ thét lên: “Như vậy thì tính là chứng cứ gì?”

Ta gật đầu.

“Vậy nói đến thi cảo. Trang thứ ba trong Xuân Sơn Phú, câu ban đầu ta viết là gì, sau đó tỷ sửa thành gì?”

Đôi môi tỷ tỷ mấp máy.

Nàng không trả lời được.

Ta trả lời thay nàng.

“Ta viết: ‘Sắc núi vào rèm, dấu xuân đè nghiên.’ Tỷ sửa thành: ‘Sắc núi vào rèm, ý xuân đầy sân.’ Tiên sinh nữ học chê câu sau quá tầm thường, tỷ đã khóc suốt nửa ngày. Nếu bài thơ ấy do tỷ viết, vì sao ngay cả câu ban đầu cũng không biết?”

Sắc mặt tỷ tỷ xám trắng.

Ta từng bước tiến lại gần.

“Giấy hoa cúc làm thế nào? Vì sao trong hương an thần của mẫu thân không thể dùng bạch chỉ? Tầng thứ ba của lông đuôi phượng hoàng trên bình phong phải dùng cách thêu gì?”

Ta hỏi một câu, tỷ tỷ lại lùi một bước.

Nàng không trả lời được.

Tiếng bàn luận của những người xung quanh đã thay đổi.

Có người thấp giọng nói: “Hóa ra tài danh thật sự đều là trộm được.”

“Còn dám đánh trống Đăng Văn cáo ngự trạng, lá gan cũng quá lớn.”

Tỷ tỷ bịt tai.

“Câm miệng! Các người câm miệng!”

Cuối cùng, ta hỏi nàng: “Tỷ tỷ nói ta mạo danh tỷ. Vậy ngày tuyển phi, khi Hoàng hậu hỏi nếu Thái tử nạp trắc phi, tỷ đã trả lời thế nào?”

Nàng sững người.

Đó là câu trả lời nàng đắc ý nhất, cũng là nơi nàng thua thảm hại nhất.

Ta nói thay nàng.

“Tỷ nói nguyện lấy đại cục làm trọng, không tranh không ghen, thay Thái tử quản lý hậu trạch.”

Đôi môi tỷ tỷ run rẩy.

Ta nhìn nàng, chậm rãi nói từng chữ.

“Còn ta nói, ta không nguyện.”

Đám đông yên tĩnh.

Hoàng hậu cuối cùng cũng mở miệng.

“Chính vì vậy, người bổn cung chọn là Tang Hành.”

Tỷ tỷ đột nhiên ngẩng đầu.

Hoàng hậu đứng dậy, phượng bào tung ra trong gió, kim tuyến áp xuống màu xám của bầu trời âm u.

“Tang Nhược Hoa, đến hôm nay ngươi vẫn không hiểu. Bổn cung chưa từng nhận nhầm hai tỷ muội các ngươi. Bổn cung nhìn rất rõ, ai đang giả vờ, ai đang nói thật.”

Dùi trống trong tay tỷ tỷ rơi xuống đất.

Một tiếng trầm đục vang lên.

Đầu gối nàng mềm nhũn, cả người ngã ngồi trong bùn.

“Không thể nào.”

Nàng lẩm bẩm.

“Ta đã giả vờ nhiều năm như vậy, sao có thể thua một câu không nguyện?”

Hoàng hậu lạnh giọng nói: “Bởi vì năm xưa bổn cung cũng từng giả vờ.”

Tỷ tỷ trợn tròn mắt.

Hoàng hậu nhìn nàng, đáy mắt không có nửa phần thương xót.

“Bổn cung biết điểm cuối của con đường ấy là gì. Ngươi càng giống bổn cung năm xưa, bổn cung càng không thể chọn ngươi.”

Lời ấy tựa như chiếc đinh cuối cùng, đóng chặt tỷ tỷ tại chỗ.

Nàng đột nhiên phát ra một tiếng cười ngắn ngủi, sau đó ôm lấy đầu mình.

“Không thể nào, không thể nào, rõ ràng ta đã học rất tốt. Phụ thân thích, mẫu thân thích, tiên sinh thích, tất cả mọi người đều thích.”

Nàng ngẩng đầu nhìn phụ thân và mẫu thân.

“Các người nói đi, ta có phải người tốt nhất không? Ta có phải người nên được chọn nhất không?”

Mẫu thân khóc đến mức đứng không vững.

Phụ thân nhắm mắt.

Không một ai trả lời nàng.

Gương mặt tỷ tỷ từng chút một sụp xuống.

Nàng quỳ bò về phía trước hai bước, túm lấy tà váy ta. Móng tay nàng đầy bùn.

“A Hành, ta sai rồi. Muội trả vị trí cho ta được không? Ta không còn gì nữa. Ta không thể không có nó, thật sự không thể.”

Ta cúi đầu nhìn nàng.

Gương mặt này giống ta như đúc.

Nhưng giờ phút này, ta chỉ cảm thấy xa lạ.

Ta cúi người, gỡ từng ngón tay nàng ra.

“Tỷ tỷ, đừng tranh nữa.”

Toàn thân nàng chấn động.

Ta trả lại nàng câu nói nàng từng nói trước kia.

“Phàm chuyện gì cũng không cần tranh.”

Tỷ tỷ đột nhiên trợn tròn mắt. Ngay sau đó, nàng hét lên chói tai, giọng nói xé tan tiếng gió, khiến đàn chim sẻ trên thành lâu đồng loạt bay lên.

【Chương Mười Hai】

Tỷ tỷ vì vu cáo trữ phi, tự tiện đánh trống Đăng Văn, bị đánh ba mươi trượng rồi đưa đến gia am ngoài thành thanh tu.

Đó không phải hình phạt nhẹ do phụ thân cầu xin được.

Là Hoàng hậu nói, nếu nàng đã yêu thích đạm bạc, vậy thì đến nơi thanh tịnh mà đạm bạc cho đủ.

Ngày hành hình, ta không đi xem.

Thải Chi đi, khi trở về sắc mặt trắng bệch, uống nửa chén trà mới mở miệng.

“Ban đầu Đại cô nương vẫn kêu oan, sau đó gọi phu nhân, gọi lão gia, cuối cùng lại gọi tên cô nương. Khi cửa am đóng lại, nàng ta nhào lên cửa khóc, nói mình không muốn thanh tu, muốn trở về kinh thành.”

Ta xoay chậu cúc xanh bên cửa sổ sang một hướng khác, để nó nhận được nhiều ánh nắng hơn.

“Cửa đã đóng chặt chưa?”

Thải Chi gật đầu.

“Rất chặt. Có người do Hoàng hậu nương nương phái tới canh giữ.”

Ta khẽ đáp một tiếng.

Phụ thân bị phạt bổng lộc nửa năm, đóng cửa tự kiểm điểm.

Mẫu thân bệnh một trận.

Sau khi tỉnh lại, bà đến viện ta ngồi rất lâu.

Lần này bà không mang tổ yến, mà mang một đĩa bánh quế hoa.

Khi còn nhỏ, ta thích ăn món này.