Không phải mềm lòng, mà là cảm thấy không cần thiết phải khiến cảnh tượng quá khó coi trước mặt một đứa trẻ năm tuổi.

Đêm đó, khi Chu Cảnh Hành về phủ, ta đang ngồi dưới đèn bổ sung y án.

Hắn như thường ngày đi đến sau lưng ta, khoác áo ngoài lên người ta: “Đêm lạnh, đừng thức quá muộn.”

Ta đặt bút xuống: “‘Tạp Chứng Tiện Lãm’ viết có thuận lợi không?”

Tay hắn khựng lại trên vai ta.

Ta không quay đầu, tiếp tục nói: “Người của Thái y viện đều khen chàng. Nói mấy ca tiểu nhi tiêu chảy của chàng viết rất hay.”

Trong phòng yên tĩnh vài nhịp.

Chu Cảnh Hành thu tay lại.

“Phu nhân nghe ai nói?”

“Thái y viện.”

“Ta vốn muốn cho nàng một bất ngờ.” Hắn vòng đến trước mặt ta, ý cười có chút cứng đờ. “Y án của nàng cực kỳ tốt, nhưng tên tuổi nữ tử không tiện lưu truyền. Ta thay nàng chỉnh lý thành sách, nếu có thể đưa vào tàng bản của Thái y viện, cũng là công đức của nàng.”

Ta đặt bút lên nghiên mực, không nhịn được cười một tiếng.

Không phải buồn cười, mà là hoang đường.

“Vậy Bạch chưởng quầy và nữ nhi của nàng ta thì sao?” Ta hỏi. “Cũng là công đức của ta?”

Mặt hắn không giữ nổi nữa.

Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc đèn nổ lách tách.

Rất lâu sau, hắn thấp giọng nói: “Vãn Đường, nàng nghe ta giải thích.”

06

“Chàng nói đi.”

“Bạch nương tử năm xưa từng cứu ta. Khi đó ta lên kinh dự thi, trên đường nhiễm phong hàn, là nàng ấy sắc thuốc chăm sóc. Sau này trượng phu nàng ấy qua đời.

“Trượng phu nàng ấy là vì bảo vệ ta nên mới chết. Năm ấy loạn phỉ, hắn thay ta đỡ một đao, trước khi chết nắm tay ta nói, điều hắn không yên tâm nhất chính là Bạch nương tử và đứa trẻ trong bụng nàng ấy.”

Hắn ngước mắt nhìn ta.

“Vãn Đường, ta nợ nàng ấy một mạng. Nợ A Lê một người cha. Nhưng ta chưa từng nghĩ đến chuyện cưới nàng ấy, cũng không từng hứa hẹn danh phận với nàng ấy.”

Ta không lập tức đáp lời.

Những chuyện Bạch nương tử trải qua mấy năm nay, ta đã điều tra rồi.

Lời hắn nói không hoàn toàn là giả.

Nữ nhân kia quả thật sống rất khổ, nếu không có hắn, hai mẹ con có lẽ thật sự không sống nổi.

Nhưng ta vẫn hỏi: “Vậy vì sao chàng không nói với ta?”

Hắn hé miệng, không trả lời được.

“Chàng sợ ta không đồng ý, sợ ta làm ầm lên, sợ ảnh hưởng đến thanh danh của chàng. Vậy nên chàng thay ta quyết định, cái gì nên để ta biết, cái gì không nên.”

Hắn cúi đầu.

“Chu Cảnh Hành, điều ta không chịu nổi nhất không phải là bên cạnh chàng có người. Mà là chàng vừa ở bên kia làm cha làm phu quân, vừa trở về diễn kịch một mình trước mặt ta.

“Chàng giấu ta, không phải vì sợ ta đau lòng, mà là cảm thấy ta không xứng được biết.”

Hắn im lặng rất lâu, rồi nói: “Nàng ấy không chịu nổi kích thích.”

“Vậy ta chịu nổi?”

Hắn lại không nói được gì.

Một lát sau, hắn thấp giọng nói: “Vãn Đường, nàng xưa nay lương thiện, A Lê chỉ là một đứa trẻ, Bạch nương tử cũng không hại nàng. Nếu nàng bằng lòng, A Lê có thể nhận nàng làm nghĩa mẫu.”

Cây bút trong tay ta gãy làm đôi.

Mực bắn lên y án, đen sì một mảng.

Ta nhìn vệt mực kia chậm rãi loang ra.

“Hòa ly đi.” Ta nói.

Hắn sững người.

“Không thể nào.”

“Vậy cứ chờ xem.”

07

Ta lập tức trở về Tô gia ngay trong đêm.

Khi trưởng tỷ Tô Tri Vi chạy đến, tóc còn chưa kịp chải kỹ.

Nhìn thấy sắc mặt ta, nàng không hỏi gì, trước tiên cho tất cả nha hoàn trong phòng lui xuống.

Ta kể lại mọi chuyện.

Y án bị trộm, Bạch chưởng quầy mẹ con, phong thư kia, còn có câu cuối cùng muốn A Lê nhận ta làm nghĩa mẫu.

Khi trưởng tỷ nghe đến chuyện y án bị trộm, sắc mặt đã lạnh xuống.

Nghe đến câu cuối cùng, chén trà trong tay nàng đập mạnh xuống bàn.

“Ta đi đánh gãy chân hắn.”

Ta kéo nàng lại: “A tỷ.”

Viền mắt nàng hơi đỏ: “Xin lỗi, Vãn Đường, là ta hại muội. Ta điều tra hắn nửa năm, vậy mà lại không tra ra những chuyện này.”

“Chuyện này không trách tỷ. Hắn ngay cả sổ trực của Hàn Lâm viện cũng động tay động chân từ trước, thứ tỷ tra được đương nhiên sạch sẽ.”

Trưởng tỷ lắc đầu: “Không, là ta tra quá nông. Ta chỉ tra bên cạnh hắn có thiếp thất thông phòng hay không, có dạo kỹ viện hay không, có nợ cờ bạc nợ phong lưu hay không.

“Ta lấy tiêu chuẩn của người hiện đại đi đóng khung nam nhân cổ đại, cho rằng không có thiếp chính là nam nhân tốt.”

Nàng cười một cái, trong nụ cười có vị đắng: “Nhưng ta quên mất, nam nhân cổ đại giấu người căn bản không cần nạp vào phủ. Một chiếc kiệu nhỏ, một biệt viện, chính là một cái nhà khác.”

Nàng vừa nói vừa đưa tay định với lấy ấm trà.

Ta nhìn thấy.

Dưới ống tay áo của nàng, cổ tay có một vòng bầm tím, năm dấu ngón tay rất rõ.

Không phải do ngã.

Là bị người ta siết ra.

“A tỷ.” Ta nhìn chằm chằm vòng dấu đó. “Không phải tỷ nói Tạ Văn Châu không dám chạm vào tỷ sao?”

Trưởng tỷ kéo tay áo xuống, động tác rất tự nhiên, giống như đã làm quen rồi.

“Hắn không đánh ta.” Nàng nói. “Hắn chỉ là… ta muốn ra ngoài lo việc nữ thục, hắn chặn ở cửa, nắm cổ tay ta. Nói nếu ta còn mở nữ thục, thanh danh trong sạch của Tạ gia sẽ bị hủy.

“Hắn nói nữ tử đọc quá nhiều sách sẽ không an phận.”

08

Ta nhìn dấu hằn trên cổ tay nàng.