“Chỉ những khoản ghi rõ trong sổ đã là tám nghìn sáu trăm lượng. Chưa tính đồ vật mang đi cầm cố mà không ghi.”

Tuệ Ninh hít ngược một hơi.

“Tám nghìn sáu trăm lượng? Hầu phủ họ coi hồi môn của phu nhân là mỏ bạc để đào à?”

Ta mở sổ cũ.

Mép giấy đã ố vàng, nhưng từng khoản được ghi rõ ràng.

Mùa xuân năm đầu, Tiêu Hoài Tranh sửa từ đường, phòng thu chi lấy một nghìn hai trăm lượng bạc hồi môn của ta.

Mùa thu năm đầu, Tiêu lão phu nhân mừng thọ, lấy một đôi đào mừng thọ bằng vàng ròng cùng ba hộp trân châu phương Nam.

Năm thứ hai, nhị phòng Tiêu gia nợ cờ bạc, chủ nợ tìm đến tận cửa. Tiêu Hoài Tranh bảo chuyện xấu trong nhà không thể phơi ra, rút hai nghìn lượng từ sổ cửa hàng của ta.

Năm thứ ba, chính là năm nay, trước khi Triệu Vân Nương vào phủ, những dược liệu an thai, vải vóc, nha hoàn, bà tử chuẩn bị cho nàng ta cũng dùng bạc của ta.

Ta lật từng trang, nhưng lòng không còn đau như dao cắt như kiếp trước.

Khi ấy ta cứ nghĩ phu thê là một, Tiêu Hoài Tranh ra trận vất vả thì ta nên giúp hắn chống đỡ việc nhà. Tiêu lão phu nhân khen ta hiền thục, nhị phòng tam phòng khen ta rộng lượng, ngay cả Tiêu Hoài Tranh cũng từng nắm tay ta bảo: “May mà có nàng.”

Hóa ra bốn chữ ấy thực sự có thể khiến một người bị rút ruột đến trắng tay.

Tần ma ma đẩy sang một hộp gỗ khác.

“Đây là những giấy vay nợ lão nô lén giữ. Có tờ do phòng thu chi ký, có tờ do Hứa ma ma cạnh lão phu nhân điểm chỉ. Trước kia cô nương bảo người một nhà không cần so đo, ngoài miệng lão nô vâng dạ, nhưng tay chẳng dám buông.”

Ta mở hộp, bên trong xếp ngay ngắn một chồng chứng từ.

Ta ngẩng đầu nhìn bà.

Khóe mắt Tần ma ma hơi đỏ, nhưng bà lại cười.

“Lão nô già rồi, nhìn cô nương dại dột không đành.”

Tuệ Ninh lẩm bẩm: “May mà ma ma không nghe lời cô nương.”

Ta cũng bật cười.

Cười được nửa chừng, bụng dưới chợt hơi trĩu xuống. Ta vịn mép bàn.

Tuệ Ninh vội bước tới: “Phu nhân, người sao vậy?”

Ta lắc đầu.

Đứa bé mới hai tháng.

Kiếp trước, khi biết mình mang thai, ta vui mừng khôn xiết, tự tay may áo nhỏ, cố uống hết bát thuốc đắng này đến bát thuốc đắng khác, mong con bình an ra đời.

Nhưng sau câu “huyết mạch đáng nghi” của Tiêu Hoài Tranh, mọi người nhìn bụng ta như nhìn thứ bẩn thỉu.

Kiếp này, ta không thể để con chịu số phận ấy nữa.

Tần ma ma nhìn theo động tác của ta, sắc mặt thay đổi.

“Cô nương, đứa bé…”

Ta khép sổ.

“Chuyện này tạm thời đừng nói ra.”

Bà mấp máy môi, cuối cùng gật đầu.

“Lão nô hiểu.”

Bên ngoài đột nhiên vang tiếng chân.

Một tiểu nha hoàn báo qua rèm: “Phu nhân, Hứa ma ma ở viện lão phu nhân tới, mời người sang Thọ An đường.”

Tuệ Ninh càng sa sầm mặt.

“Giờ này gọi người sang chắc chắn chẳng có chuyện tốt.”

Ta giấu bản sao hòa ly thư dưới sổ, đứng dậy chỉnh tay áo.

“Họ còn sốt ruột hơn ta tưởng.”

Trong Thọ An đường, Tiêu lão phu nhân ngồi ngay ngắn trên trường kỷ, chậm rãi lần tràng hạt.

Triệu Vân Nương cũng ở đó.

Nàng ta tựa gối mềm, mặt tái nhợt, trên đầu gối đắp chăn mỏng dệt chỉ vàng. Ta nhận ra nó được may từ một tấm gấm Vân Cẩm trong hồi môn của ta, vốn định làm áo choàng mùa đông.

Thấy ta vào, Tiêu lão phu nhân không bảo ngồi.

“Nghe nói ngươi ký hòa ly thư rồi?”

Ta đứng giữa phòng.

“Vâng.”

Bà ngước mắt.

“Đã đồng ý thì phải xử sự cho thể diện. Đứa bé của Vân Nương liên quan đến huyết mạch và thanh danh Tiêu gia, các tộc lão đang chờ. Mấy hôm nay ngươi đừng ra ngoài nói lung tung, để khỏi đồn điều khó nghe.”

Ta bình thản hỏi: “Lão phu nhân muốn ta giữ thể diện thế nào?”

Bà ho một tiếng.

Hứa ma ma lập tức đưa ra một tờ danh sách.

“Phu nhân, đây là ý lão phu nhân. Người chuyển sang Tây thiên viện ở mấy ngày. Chính viện linh khí tốt, nhiều nắng, Triệu nương tử ở đó trước lúc sinh sẽ an ổn hơn. Việc quản gia tạm giao lại lão phu nhân vì Triệu nương tử mang thai không tiện quản. Đợi người về phủ rồi tính.”

Tuệ Ninh tức đến bước lên một bước, bị ta giơ tay ngăn lại.

Ta nhận danh sách.

Trên đó có chìa khóa chính viện, thẻ đối kho, ấn tín phòng thu chi, cả dược liệu hồi môn, yến sào, nhân sâm, gấm vóc của ta.

Danh nghĩa là “tạm mượn dưỡng thai”.

Ta nhìn Tiêu lão phu nhân.

“Lão phu nhân, ngày mai ta cùng tướng quân tới quan phủ hòa ly. Quyền quản gia có thể giao trả, nhưng hồi môn không được động.”

Chuỗi tràng hạt trong tay bà khựng lại.

“Minh Hành, ngươi còn chưa rời Tiêu gia đã bắt đầu phân chia của ngươi của ta với ta sao?”

Ta nhìn chiếc trâm vàng trên tóc mai bà.

Nó cũng là của hồi môn ta. Năm ngoái, trong thọ yến, bà nói mượn đeo một ngày cho hợp cảnh, vậy mà đến hôm nay vẫn chưa trả.

“Hồi môn vốn phải phân rõ. Nếu lão phu nhân thấy ta nói chưa rõ, ngày mai quan phủ sẽ giải thích giúp.”

Triệu Vân Nương ho khẽ, nước mắt lại dâng đầy.

“Phu nhân, đừng vì ta mà giận lão phu nhân. Chăn gấm ấy ta không cần, thuốc ta cũng không dùng nữa. Đứa bé bạc mệnh, không xứng hưởng đồ tốt như vậy.”

Tiêu lão phu nhân lập tức đau lòng.

“Ngươi nói bậy gì đó? Con ngươi là hậu nhân ân nhân Tiêu gia, ai dám nói nó không xứng?”