“Cô nghĩ Cố Lâm Chu thật sự đứng về phía cô sao? Anh ấy chỉ cảm thấy áy náy. Đợi cảm giác mới mẻ qua đi, cô vẫn chỉ là một người bán hàng rong.”

Tôi nhìn về cuối hàng người.

Cố Lâm Chu đang đứng ở đó, trong tay cầm một xấp tài liệu.

Anh ta đã nghe thấy.

Lần này, anh ta không che giấu giúp cô ta.

“Tưởng Thính Vãn, giấy triệu tập của tòa đã được gửi đến nhà em. Em nên về xem đi.”

Bát trong tay Tưởng Thính Vãn rơi xuống đất, nước dùng văng tung tóe.

Tôi nói:

“Tiền bát tính riêng.”

Những người đang xếp hàng bật cười.

Cô ta xoay người chạy đi.

Cố Lâm Chu đi đến trước quầy.

“Cho tôi một bát.”

“Mười lăm.”

Anh ta quét mã.

Tôi không thêm trứng cho anh ta.

Cố Lâm Chu đặt tài liệu bên cạnh quầy.

“Đây là danh sách những người tham gia năm đó.”

Tôi lau thớt.

“Để đó đi.”

“Còn có ghi chép về đường dây cung ứng của nhà họ Tưởng, có thể chứng minh từ ba năm trước họ đã chuẩn bị đuổi đầu bếp Nam đi.”

“Cảm ơn.”

Anh ta nhìn tôi làm việc.

“Nam Chi, tôi muốn bồi thường cho cô.”

“Danh sách chính là bồi thường.”

“Không chỉ có vậy.”

Tôi dừng tay.

“Anh Cố, nếu anh thật sự muốn bồi thường, đừng đặt mình vào vị trí ân nhân. Mỗi thứ anh đưa cho tôi, tôi đều phải cân nhắc xem có thể nhận hay không. Rất mệt.”

Bàn tay đang cầm đũa dùng một lần của anh ta khựng lại.

“Trước đây tôi khiến cô mệt mỏi như vậy sao?”

Tôi nói:

“Trước đây anh từng bắt tôi quỳ.”

Sắc máu trên mặt anh ta nhạt đi.

“Xin lỗi.”

“Câu này tôi nhận, nhưng không thể xóa nợ.”

Cố Lâm Chu gật đầu.

“Tôi biết.”

Buổi chiều, lời xin lỗi công khai của Cố lão phu nhân được đăng tải.

Tên Nam Đường được đưa trở lại bức tường cũ của Vân Hạc Yến, phía sau ghi người sáng tạo sáu món ăn.

Mẹ ngồi trên xe lăn xem video rất lâu.

“Chi Chi.”

“Vâng.”

“Mẹ muốn trở lại xem.”

Tôi đẩy bà đến Vân Hạc Yến.

Trước cửa có rất nhiều người vây quanh.

Có người nhận ra bà, thấp giọng bàn tán.

Mẹ không nhìn họ, chỉ nhìn bức tường cũ.

Tên bà nằm ở hàng dưới cùng, nét mực còn rất mới.

Chú Trần bưng một bát canh củ sen đi ra.

“Nam Đường, nếm thử không?”

Mẹ nhận lấy, uống một ngụm.

“Quá lửa rồi.”

Chú Trần cười. Cười một lúc, ông đưa tay áo lên lau mặt.

Cố lão phu nhân đứng cách đó không xa.

Bà không tiến lên làm phiền.

Vợ Tưởng Thành Lễ xông vào, chỉ vào mẹ tôi mắng:

“Cô làm gia đình tôi tan nát, còn dám đến đây!”

Tôi chắn trước mặt mẹ.

“Lúc chồng bà hại người, sao bà không mắng?”

Bà ta giơ tay định đánh tôi.

Cố Lâm Chu túm lấy cổ tay bà ta.

“Đây không phải nhà họ Tưởng.”

Bà ta gào khóc.

“Nhà họ Cố cũng có phần! Dựa vào đâu chỉ bắt người nhà họ Tưởng chúng tôi?”

Trong sảnh trở nên im lặng.

Tôi nhìn Cố lão phu nhân.

“Bà ấy nói đúng.”

Cố Lâm Chu nhìn tôi.

Cố lão phu nhân bước tới.

“Nhà họ Cố có phần. Thứ cần bồi thường sẽ bồi thường, người cần điều tra sẽ bị điều tra.”

Người phụ nữ nhà họ Tưởng sững người.

Vốn dĩ bà ta muốn kéo nhà họ Cố xuống nước, không ngờ Cố lão phu nhân lại thừa nhận.

Tôi nói:

“Như vậy mới gọi là xin lỗi.”

Cuộc tự điều tra của nhà họ Cố kéo theo nhiều chuyện hơn.

Người quản lý hồ sơ năm đó nhận tiền của Tưởng Thành Lễ, giúp ông ta giấu lá thư của mẹ. Có người trong bộ phận thu mua sửa ghi chép nhập kho. Hai phụ bếp nhận tiền bịt miệng, suốt ba năm luôn nói xấu mẹ tôi.

Ngày danh sách được dán lên, nhân viên Vân Hạc Yến vây quanh xem.

Chị Lưu cũng có mặt.

Chị ấy chủ động làm chứng nên không bị xử phạt nặng, nhưng đã mất công việc thu mua.

Chị ấy tìm đến quầy bún của tôi.

“Nam Chi, tôi không cầu xin cô tha thứ.”

Tôi đậy nắp lọ ớt.

“Vậy chị cầu xin điều gì?”

“Tôi muốn xin lỗi mẹ cô.”

“Muốn xin lỗi thì không phải đến nói với tôi.”

Chị ấy gật đầu.

“Tôi biết.”

Đi được hai bước, chị ấy lại quay đầu.

“Tưởng Thính Vãn vẫn còn kế hoạch khác. Cô ta liên lạc với một số người, nói muốn khiến cô thân bại danh liệt trong cuộc thi nấu ăn.”

Tôi hỏi:

“Cuộc thi nấu ăn nào?”

“Lễ hội ẩm thực của tỉnh. Vân Hạc Yến cũng tham gia. Cô ta nói chẳng phải cô từng giành giải nhất sao? Vậy thì sẽ khiến cô thua trước mặt mọi người.”

Cố Lâm Chu vừa hay đến lấy danh sách, nghe được câu đó.

“Tôi sẽ xử lý.”

Tôi nói:

“Không cần.”

“Cô ấy sẽ nhằm vào cô.”

“Cô ta đã nhằm vào tôi rất nhiều lần.”

“Lần này là cuộc thi công khai.”

Tôi nhìn nước dùng đang sôi trong nồi.

“Công khai càng tốt.”

Trước khi hết hạn đăng ký Lễ hội ẩm thực của tỉnh, tôi dùng tên thật nộp đơn.

Ban tổ chức nhanh chóng gọi điện xác nhận.

“Cô Nam Chi, cô chắc chắn không dùng tên thi đấu trước đây sao? Tên đó có thành tích vô địch.”

“Không dùng.”

“Vậy lần này cô đại diện cho nhà hàng nào?”

Tôi nhìn tấm biển hiệu của quầy nhỏ dưới bệnh viện.

Tấm biển do em trai dùng bìa cứng viết.

Quầy canh nhà họ Nam.

Tôi nói:

“Quầy canh nhà họ Nam.”

Đối phương im lặng mấy giây.

“Cô chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.”

Tin tức truyền ra, trên mạng lại bùng nổ.

【Một quầy hàng ven đường thách đấu Vân Hạc Yến.】

【Cô ta thật sự kiêu ngạo rồi.】

【Biết nấu một bát bún đã tưởng mình có thể lên sân khấu.】

Tôi tắt điện thoại, tiếp tục hầm canh.

Mẹ hỏi:

“Có sợ không?”