Tôi dừng lại.

“Tôi đưa cô đến bệnh viện thăm mẹ.”

“Không cần.”

“Tôi đã hứa đổi phòng bệnh cho bà ấy.”

Tôi nhìn anh ta.

“Lời hứa của anh Cố chỉ cần cô Tưởng khóc vài tiếng là sẽ thay đổi. Hành lang bệnh viện còn đáng tin hơn xe của anh.”

Trên mặt anh ta thoáng hiện vẻ khó xử.

“Chuyện tối nay, tôi sẽ điều tra.”

“Trước khi điều tra rõ, anh có thể trả lại tiền lương đã trừ của tôi không?”

Cố Lâm Chu sững người.

Tôi lấy phiếu khấu trừ từ cuốn sổ bìa đen ra.

“Ba trăm. Lý do khách khiếu nại là cô Tưởng không uống loại trà do chính cô ấy ký xác nhận.”

Chú Trần đứng bên cạnh không nhịn được bật cười.

Cố Lâm Chu bảo trợ lý chuyển tiền.

Tôi nhận được thông báo, quay người rời đi.

Anh ta nói sau lưng tôi:

“Nam Chi, rốt cuộc cô muốn gì?”

Tôi quay đầu.

“Sự trong sạch.”

Anh ta hỏi:

“Chỉ cần thứ đó?”

Tôi nói:

“Còn lời xin lỗi mà các người nợ mẹ tôi.”

Trong hành lang bệnh viện, mẹ dựa vào đầu giường, hai tay quấn băng dày.

Tôi kể cho bà chuyện bức ảnh và công thức.

Nghe xong, rất lâu bà không nói gì.

“Chi Chi, đừng điều tra nữa.”

“Tại sao?”

“Nước nhà họ Cố rất sâu.”

“Con đã xuống nước rồi.”

Bà nhìn tôi, trong mắt không phải sợ hãi mà là đau lòng.

“Năm đó không phải Cố lão phu nhân muốn hại mẹ.”

“Con biết.”

“Cũng không chỉ có nhà họ Tưởng.”

Có người gõ cửa.

Cố Lâm Chu đứng ở đó, trong tay xách giỏ trái cây.

Mẹ tôi nhìn thấy anh ta, sắc mặt lập tức trắng bệch.

“Ra ngoài.”

Cố Lâm Chu cứng người.

“Đầu bếp Nam, tôi đến xin lỗi.”

Mẹ cầm chiếc cốc inox ở đầu giường, ném xuống chân anh ta.

“Người nhà họ Cố tránh xa con gái tôi ra.”

Chiếc cốc lăn đến chân tôi.

Tôi nhặt lên, đặt trở lại bàn.

Nhìn phản ứng của mẹ tôi, cuối cùng Cố Lâm Chu cũng nhận ra chuyện ba năm trước không thể bị che lấp bằng hai chữ hiểu lầm.

Cố Lâm Chu không bước vào phòng bệnh.

Anh ta đứng ngoài cửa chờ đến khi trời tối.

Lúc tôi đi ra, anh ta đưa cho tôi một phiếu tái khám.

“Tôi đã bảo bệnh viện sắp xếp bác sĩ chuyên khoa.”

Tôi nhận lấy xem.

“Cảm ơn.”

“Cô không sợ tôi lại đổi ý sao?”

“Tôi sợ, cho nên tôi sẽ giữ lại bằng chứng.”

Anh ta cười khổ.

“Cô đối xử với ai cũng như vậy?”

“Với người nhà họ Cố thì như vậy.”

Ngày hôm sau, tôi trở lại Vân Hạc Yến làm việc, phát hiện thẻ nhân viên đã bị khóa.

Chị Đỗ đứng ở cửa, sắc mặt khó coi.

“Nam Chi, bên trên thông báo cô tạm thời không cần đến nữa.”

“Ai thông báo?”

“Cô Tưởng.”

“Vân Hạc Yến mang họ Tưởng sao?”

Chị Đỗ hạ thấp giọng.

“Cậu của cô ấy quản lý việc cung ứng. Cố thiếu gia vẫn chưa hoàn toàn trở mặt với cô ấy. Đừng cố chấp, trốn vài ngày trước đi.”

Tôi nhìn ánh đèn bên trong cửa.

“Hôm nay tôi có ca làm.”

“Lịch làm đã thay đổi.”

Chị Lưu từ bên trong đi ra, hai mắt sưng đỏ.

Thấy tôi, chị ấy cúi đầu định bỏ đi.

Tôi chặn lại.

“Ai đưa hộp gia vị cho chị?”

Chị ấy lắc đầu.

“Tôi không thể nói.”

“Tưởng Thính Vãn đã đẩy chị ra gánh tội.”

“Cô ấy nói sẽ sắp xếp công việc cho con trai tôi.”

“Đã sắp xếp chưa?”

Môi chị Lưu mấp máy.

“Vẫn chưa.”

Tôi đưa cho chị ấy một tờ giấy.

“Đây là kết quả kiểm tra sơ bộ của bác sĩ Ngô tối qua. Nếu chị không nói, cuối cùng người phải vào tù có thể chỉ có mình chị.”

Tay chị Lưu run rẩy, tờ giấy bị bóp nhăn.

“Là cậu của cô Tưởng, Tưởng Thành Lễ. Ông ta nói năm đó Nam Đường đã làm mất mặt nhà họ Tưởng, không thể để con gái bà ấy lật lại vụ án.”

Tôi hỏi:

“Tại sao ông ta sợ tôi lật lại vụ án?”

Chị Lưu ngẩng đầu nhìn tôi.

“Bởi vì trong bữa tiệc ba năm trước, người thật sự tráo nguyên liệu chính là ông ta.”

Bên trong cửa vang lên giọng Tưởng Thính Vãn.

“Chị Lưu, chị đang nói chuyện với ai?”

Chị Lưu nhét tờ giấy lại vào tay tôi rồi nhanh chóng rời đi.

Tưởng Thính Vãn bước ra khỏi cửa.

Hôm nay cô ta không khóc. Lớp trang điểm tinh tế như chuẩn bị lên sân khấu.

“Nam Chi, cô đã bị đình chỉ công việc.”

Tôi nói:

“Tôi biết.”

“Biết rồi còn đứng đây?”

“Đợi cô.”

Cô ta cười.

“Đợi tôi cho tiền?”

“Đợi cô trả lại một câu nói cho mẹ tôi.”

Tưởng Thính Vãn bước đến gần.

“Nam Đường tự tham lam, muốn chiếm công thức cũ của nhà họ Cố làm của riêng. Bà ta đáng đời.”

Bàn tay đang cầm phiếu tái khám của tôi siết chặt.

Cô ta nhìn thấy, càng vui vẻ hơn.

“Cô muốn đánh tôi à? Trước cửa có camera. Cô chỉ cần động tay, tôi sẽ lập tức khiến mẹ cô mất phòng bệnh.”

Xe của Cố Lâm Chu dừng bên đường.

Anh ta nghe thấy câu cuối cùng, sắc mặt tái xanh.

Tưởng Thính Vãn quay đầu nhìn thấy anh ta, vẻ mặt lập tức hoảng loạn.

Tôi gấp phiếu tái khám lại.

“Anh Cố, anh nghe rõ chưa?”

Cố Lâm Chu nhìn Tưởng Thính Vãn.

“Em vẫn lấy phòng bệnh ra uy hiếp cô ấy?”

Tưởng Thính Vãn nói:

“Em chỉ dọa cô ta thôi.”

Tôi nói:

“Ba năm trước cậu cô cũng nói như vậy phải không? Chỉ dọa mẹ tôi thôi.”

Sắc máu trên mặt cô ta biến mất một nửa.

Cố Lâm Chu yêu cầu điều tra lại sổ sách cũ từ ba năm trước.

Ngay trong ngày, Tưởng Thành Lễ đã đến Vân Hạc Yến.

Ông ta là người lúc nào cũng cười, gặp ai cũng mời thuốc, mở miệng ra là người một nhà không nói chuyện hai nhà.

Ông ta ngồi xuống trong phòng họp, trước tiên nhìn tôi.