Một ngày Chu Duệ tan nha về, thấy Diễn ca nhi ngồi xổm dưới hiên chia thịt khô với chó, Hành ca nhi phá lệ yên lặng chép xong trọn một trang tự thiếp, đứng ở cửa không vào, cứ nhìn một lát, bỗng nói: “Vãn Ý, những lời lúc trước nàng nói trong quán trà, ta tưởng nàng khoác lác.”

Tay ta lật sổ sách không dừng: “Bây giờ thì sao?”

“Là ta nông cạn.”

…

Bên ngoài lời đồn nhiễu loạn.

Chu Duệ trên quan trường từng thay ta chặn mấy lần lời nhàn, ta nói không cần.

Những chuyện này ta nghe nhiều rồi, trước kia ở nhà họ Triệu, khi hạ nhân xem ta như người trong suốt, ta cũng không thấy thế nào, nay chẳng qua đổi một nhóm khán giả diễn lại, lời thoại cũng chẳng thay đổi.

Ngược lại bên nhà mẹ đẻ, tới rất ân cần.

Phụ thân sau khi ta tái giá tròn tháng, đưa tới một hộp châu báu, trong thư viết khách khí: “Vãn Ý hôn sự vội vàng, làm phụ thân chưa kịp thêm trang, nay bù lại.”

Ta biết ông ta có tâm tư gì, nhà họ Chu đã leo lên nhân mạch của thái tử, còn nhà họ Triệu đang đi gần với Tề vương, ông ta đây là chừa cho mình một đường lui.

Ta nói với Chu ma ma: “Nhận đi. Châu báu không chê nhiều, nhưng lời không cần đáp quá nhiều. Lúc trước ông ta ủng hộ ta hòa ly là hướng về thế của nhà họ Chu, nay ân cần vẫn là hướng về thế của nhà họ Chu. Lễ số ngày tết tới nơi là được, những chuyện khác, miễn đi.”

Bên nhà họ Triệu, Triệu Nghiễn và Triệu Cầm thỉnh thoảng tới tìm ta.

Lần đầu tiên tới, hai đứa trẻ đứng ở cửa viện hẻm Ngân Hạnh, ngươi đẩy ta ta đẩy ngươi, không dám vào.

Ta xách một ấm trà ngồi ở cửa chờ bọn họ, không nói nhiều một câu, rót hai chén trà đặt đó.

Triệu Cầm không nhịn được trước, nhào tới ôm tay ta khóc một trận, nói Liễu Như Ý quản gia sau đó cắt xén phần lệ của nàng, nói phụ thân nàng cả ngày không ở nhà, nói nàng nhớ ta đến không ngủ được.

Ta vỗ lưng nàng, nói: “Khóc xong chưa? Khóc xong thì nói với ta, gần đây đàn luyện thế nào.”

Triệu Cầm nức nở nói có luyện.

Ta ừ một tiếng: “Vậy ta nghe thử, sai một âm thì làm lại từ đầu.”

Triệu Nghiễn đứng bên cạnh, đỏ tai, nửa ngày nghẹn ra một câu: “…Mẫu thân, bài vở của con người còn quản hay không?”

Ta đưa một chén trà cho hắn: “Quản. Nhưng ngươi nhớ kỹ, ta quản ngươi là vì ngươi gọi ta một tiếng mẫu thân, không mưu cầu gì ở ngươi. Khi nào ngươi không gọi nữa, ta cũng không trách ngươi. Quy củ là như vậy, đơn giản.”

Triệu Nghiễn không nói nữa, nhận trà uống cạn một hơi.

Cứ như vậy đứt quãng qua lại với bọn họ.

Ta đối với huynh muội bọn họ, ba phần từ ái, năm phần nghiêm khắc, hai phần khích lệ.

Không nhiều không ít, vừa vặn.

Bọn họ không kêu oan, ta cũng không mềm lòng.

Liễu Như Ý thành công thượng vị, khiến bọn họ hiểu rằng, không phải tất cả kế mẫu đều có lòng dạ như ta.

Có Liễu Như Ý làm đối chiếu, bọn họ mới càng nhớ cái tốt của ta.

Thật ra, Liễu Như Ý thượng vị bằng cách như vậy, ở chỗ Triệu Hoành cũng không có mặt mũi gì, nào còn dư sức chỉnh trị đôi huynh muội kim tôn ngọc quý này?

Chẳng qua vị kế mẫu mới này không giống ta, trên có thể chống lại phụ quyền ngày càng chuyên chế của Triệu Hoành, dưới có thể quản chế nô bộc, trái có thể sắp xếp việc học của bọn họ, phải có thể giúp bọn họ giao tế xã giao.

Liễu Như Ý quản gia không bằng ta, mọi thứ không bằng ta, đối với hai đứa trẻ cũng không để tâm, những tiện lợi trước kia được hưởng như lẽ đương nhiên giờ không còn nữa, tự nhiên sẽ nhớ ta.

Sau này Chu Duệ ra ngoài nhận chức, ta mang Hành ca nhi, Diễn ca nhi theo hắn đi nhậm chức.

Trên đường viết thư cho Triệu Nghiễn, Triệu Cầm, mỗi tháng một phong, không lay chuyển.

Trong thư nói bài học, nói công khóa, nói cách đối nhân xử thế, nói muội muội ở chung với đồng môn đừng quá cứng rắn, nói ca ca trong học đường đừng quá cậy mạnh.

Hai đứa trẻ cũng hồi âm, từ ban đầu “mẫu thân thấy chữ như gặp mặt” viết tới sau này đầy trang toàn những chuyện vụn vặt lải nhải, Triệu Cầm còn kẹp gửi một đóa hoa hạnh đã ép khô.

16

Năm năm sau hồi kinh thuật chức, Triệu Nghiễn đã đỗ cử nhân, Triệu Cầm cũng đính hôn.

Hai đứa trẻ đứng ở cửa Chu phủ đón ta, Triệu Cầm vừa thấy ta liền nhào tới, Triệu Nghiễn giữ vẻ đoan chính, khóe miệng lại cong lên ép cũng không ép xuống được.

Ta đánh giá bọn họ từ trên xuống dưới, vỗ vỗ tay Triệu Cầm: “Cao rồi, gầy rồi. Triệu Nghiễn, ngươi đỗ cử nhân rồi, sao trong thư không nói với ta?”

Tai hắn lại đỏ: “Muốn trực tiếp nói với mẫu thân.”

Bữa cơm đó ăn tới lúc trăng lên giữa trời, Triệu Nghiễn uống hai chén rượu, bỗng đặt chén xuống, buồn buồn nói: “Mẫu thân, đa tạ người mấy năm nay vẫn luôn quản chúng con. Lúc trước là con hồ đồ.”

Ta gắp cho hắn một miếng cá: “Được rồi, đừng sến sẩm nữa. Chăm chỉ đọc sách, sau này đỗ tiến sĩ, làm quan, nhớ hiếu thuận ta là được.”

Triệu Nghiễn cười một tiếng, nâng chén rượu ngửa đầu uống cạn.

Lại qua hai năm, Tề vương thất thế, nhà họ Triệu là bên ngã trước.

Triệu Hoành mất quan bị bãi chức, bị giáng làm thứ dân.

Khi tin tức truyền tới, ta đang dạy Triệu Diễn đánh cờ, tay khựng một chút, lại hạ một quân.