“A lô?” Đầu bên kia là giọng một người đàn ông, khàn khàn thô ráp. Phía sau rất ồn, như có người đang hô khẩu hiệu.

“Ông chủ Trần.” Tôi nói. “Việc lần trước ông nói, tôi nhận.”

Đầu bên kia im lặng một giây, rồi ông chủ Trần bật cười. Trong tiếng cười có chút bất ngờ.

“Nghĩ thông rồi à?”

“Ừ.”

“Được. Tám giờ tối mai, gặp ở chỗ cũ.”

Tôi cúp máy, đặt điện thoại lên giường.

Đèn đường ngoài cửa sổ bật sáng. Ánh sáng vàng cam chiếu vào, phủ lên đống biên lai và hợp đồng kia.

Chữ trên giấy không còn nhìn rõ nữa, chỉ còn một mảng vàng mờ nhòe.

Tôi cất tất cả lại, tắt đèn, nằm xuống.

Trong bóng tối, tôi nghe thấy phòng bên cạnh có tiếng nói chuyện.

Triệu Vân đang cười. Thẩm Minh Châu đang làm nũng. Thẩm Quốc Đống thấp giọng nói gì đó, rồi cả ba người cùng bật cười.

7

Một tháng sau.

Không ai biết tôi đã đi đâu. Cũng không ai hỏi tôi.

Mỗi sáng tôi ra khỏi nhà khi trời còn chưa sáng, đêm khuya mới trở về.

Thỉnh thoảng Triệu Vân gặp tôi trong phòng khách. Ánh mắt bà ta lướt qua sắc mặt ngày càng tái nhợt của tôi, hé miệng, cuối cùng chỉ nói một câu:

“Ngủ sớm đi.”

Không hỏi tôi đã ăn chưa.

Không hỏi tôi đã đi đâu.

Càng không hỏi sức khỏe tôi thế nào.

Tôi chỉ còn một việc cuối cùng chưa làm xong.

Tối hôm đó, tôi rút năm triệu tệ tiền mặt từ ngân hàng.

Nhân viên quầy nhìn tôi mấy lần, chắc chưa từng thấy một cô gái mặc áo len xù lông lại rút nhiều tiền như vậy.

Tôi nói đổi toàn bộ thành tiền xu.

Ánh mắt cô ấy từ nghi ngờ chuyển thành kinh hãi.

“Toàn bộ… đổi thành tiền xu ạ?”

“Đúng. Loại một tệ.”

Năm triệu đồng xu, đóng đầy năm mươi túi vải bạt. Mỗi túi nặng khoảng hai mươi cân.

Tôi mượn một chiếc xe đẩy, chuyển từng túi về.

Chuyển bốn chuyến, mất ba tiếng.

Mười giờ tối, tôi đẩy túi xu cuối cùng đứng trước cửa biệt thự nhà họ Thẩm.

Qua cửa kính, có thể thấy Thẩm Quốc Đống và Triệu Vân đang ngồi trong phòng khách xem tivi.

Thẩm Minh Châu mặc đồ ngủ đi từ cầu thang xuống, trong tay cầm một cốc sữa.

Xe của Chu Trầm đỗ trước cửa, chắc là đến đưa đồ đính hôn.

Tôi đẩy cửa bước vào.

Triệu Vân nhìn thấy tôi đầu tiên, nhíu mày.

“Muộn thế này con đi đâu?”

Tôi không nói gì.

Tôi xách túi xu đầu tiên lên ngang ngực, rồi buông tay.

“Rầm—”

Túi tiền xu đập xuống nền đá cẩm thạch, âm thanh nổ tung như sấm.

Những đồng xu bạc lăn đầy sàn. Có đồng lăn vào gầm bàn trà, có đồng đập vào góc tường, có đồng lăn đến chân Triệu Vân, chạm vào dép của bà ta rồi dừng lại.

Triệu Vân sợ đến bật dậy khỏi sofa.

Điều khiển trong tay Thẩm Quốc Đống rơi xuống.

Thẩm Minh Châu đứng giữa cầu thang. Cốc sữa trong tay nghiêng đi, sữa đổ ra, chảy dọc theo bậc thang xuống dưới.

Chu Trầm đi từ huyền quan vào, chìa khóa xe còn treo trên ngón tay. Nhìn thấy tiền xu đầy sàn, bước chân anh ta khựng lại.

Tôi không dừng.

Túi thứ hai, túi thứ ba.

Mỗi túi đổ xuống, âm thanh lại nặng nề hơn túi trước.

Tiền xu chất thành đống, sáng chói dưới ánh đèn, giống như bạc vụn rải đầy mặt đất.

Cốc trong tay Thẩm Minh Châu cuối cùng cũng rơi xuống, vỡ “choang” trên cầu thang. Sữa bắn tung tóe.

Cô ta há hốc miệng. Mặt nạ dưỡng da trên mặt rơi xuống một nửa, treo ở tai, giống như một lớp da mặt bị xé rách.

Tôi đổ xong túi cuối cùng.

Năm mươi chiếc túi vải bạt rỗng chất bên chân. Tiền xu trong phòng khách chất thành một ngọn núi nhỏ, cao hơn bàn trà, gần chạm đến sofa.

Tôi lấy giấy đoạn tuyệt quan hệ từ ba lô ra, đặt lên bàn trà.

Tờ giấy rất mỏng, chỉ có một trang. Trên đó viết một dòng:

Tôi, Thẩm Niệm, kể từ hôm nay chấm dứt quan hệ cha con, mẹ con với Thẩm Quốc Đống và Triệu Vân. Từ nay đôi bên không còn bất kỳ liên quan nào.

Phía dưới có chữ ký và dấu tay.

“Năm triệu, không thiếu một xu.” Tôi nói. “Từ hôm nay trở đi, tôi và nhà họ Thẩm không còn quan hệ gì nữa.”

Thẩm Quốc Đống đứng bật dậy. Môi ông ta run rẩy, cơ mặt giật liên tục.

“Mày… mày lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?”

Tôi không trả lời.

Triệu Vân lao tới kéo tay tôi, đầu ngón tay lạnh ngắt.

“Niệm Niệm, con đừng bốc đồng. Chúng ta là người một nhà…”

Tôi rút tay ra, cúi đầu nhìn nơi bà ta vừa nắm, nhẹ nhàng phủi phủi.

“Người một nhà? Người một nhà sẽ không để một đứa trẻ sáu tuổi đi giết gà. Người một nhà sẽ không cướp học phí của một đứa trẻ để mua đồ chơi cho con trai. Người một nhà sẽ không hỏi ‘khi nào trả tiền’ sau khi da đầu của đứa trẻ đó bị hủy hoại vì thử thuốc.”

Tay Triệu Vân cứng đờ giữa không trung.

Thẩm Minh Châu lao từ cầu thang xuống. Chân cô ta giẫm vào sữa, trượt một cái, phải vịn lan can mới đứng vững.

Mặt nạ trên mặt cô ta rơi hẳn xuống, lộ ra gương mặt lúc đỏ lúc trắng.

“Cô bớt diễn ở đây đi!” Giọng cô ta vừa cao vừa chói. “Năm triệu này chắc chắn là tiền ăn trộm! Một đứa nghèo rớt như cô lấy đâu ra nhiều tiền như vậy!”

Chu Trầm cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng anh ta căng cứng như bị ai bóp cổ.

“Thẩm Niệm, rốt cuộc cô đã làm gì?”

Tôi xách chiếc túi vải bạt rỗng cuối cùng lên vai.

“Không quan trọng nữa. Tiền đã trả xong, tôi tự do rồi.”

Tôi xoay người đi ra ngoài.

Thẩm Quốc Đống hét sau lưng tôi, giọng lớn như muốn lật tung mái nhà: