Ngài ngồi trên long ỷ, cố gắng gượng tinh thần, sắc mặt lại trắng bệch, cười thảm đạm với ta:

“Tạ phu nhân, ngươi có ân với trẫm. Trẫm có thể đáp ứng ngươi một yêu cầu, bất kể ngươi muốn gì.”

Nói xong, ngài liền ho dữ dội.

Đại giám nhận lấy chiếc khăn tay ngài vừa dùng, không đành lòng nhìn thêm.

Khi Tiêu Diễn bị Vĩnh Ninh hầu truy sát, từng trúng một mũi tên, để lại độc cực mạnh.

Cho dù sau này có toàn bộ thái y trong cung chẩn trị, cũng không thể hoàn toàn loại bỏ độc tính.

Vì thế ngài hận phủ Vĩnh Ninh hầu đến tận xương tủy.

Ta thử thăm dò, cẩn thận mở miệng:

“Vĩnh Ninh hầu mưu nghịch, tội đáng muôn chết. Nhưng gia tỷ không hay biết chuyện này, bệ hạ có thể tha cho tỷ ấy một mạng không?”

“Được.”

Ta không ngờ Tiêu Diễn lại dễ dàng đồng ý như vậy.

Chỉ là chuyện này không thể làm ngoài sáng. Sau khi tỷ tỷ được cứu, ta an trí nàng trong một tòa trạch viện bí mật, để nàng mai danh ẩn tích sống hết một đời.

Sau khi Tiêu Diễn diệt trừ nghịch đảng, ngài lập tức tiến hành một cuộc cải cách mạnh mẽ, ngày đêm vất vả, lại chọn ra một người đức tài vẹn toàn trong tông thân lập làm trữ quân, đích thân bồi dưỡng.

Hai năm sau, Tiêu Diễn độc phát mà chết.

Lúc ngài hấp hối, đại giám đội mưa tầm tã vội vã chạy tới phủ tướng quân, nói với ta:

“Tạ phu nhân, bệ hạ ngài… muốn gặp người lần cuối.”

Mặc dù đến tận bây giờ ta vẫn không hiểu vì sao người cuối cùng Tiêu Diễn muốn gặp lại là ta.

Ngài để lại cho ta một tấm kim bài miễn tội.

Tấm kim bài miễn tội ấy nặng đến mức nào?

Trừ khi triều đại sụp đổ, bất kể ta làm gì, ngay cả vị hoàng đế mới kế vị cũng không thể trị bất cứ tội danh nào của ta.

Nghĩ đến đây, trong đầu ta chợt lóe linh quang.

Tiêu Diễn lúc này, hẳn là đang ở trong ngôi miếu hoang nơi ta thường phát cháo?

Tiêu Diễn mười sáu mười bảy tuổi, vẫn chưa được phụ hoàng nhận về, nhưng cũng chưa trúng độc.

Ta lập tức đứng dậy, chỉ mang theo nha hoàn thân cận, ngựa không dừng vó chạy về phía miếu hoang.

Chương 2

Mưa trút xuống rất lớn.

Xe ngựa lao nhanh trên con đường đất lầy lội nơi ngoại ô, bánh xe nghiền nát cành khô rải đầy mặt đất.

Xuân Đào sợ đến mặt mày trắng bệch, hai tay bấu chặt mép thùng xe: “Nhị tiểu thư, nửa đêm nửa hôm chúng ta chạy đến nơi hoang sơn dã lĩnh này làm gì? Nếu bị Lục thế tử biết…”

“Câm miệng.”

Ta lạnh giọng cắt ngang nàng.

Lục Chiêu là cái thá gì.

Ta vén rèm lên. Phía trước trong màn mưa, một ngôi miếu sơn thần đổ nát thấp thoáng hiện ra.

Chính là nơi này.

Kiếp trước, Thái tử Tiêu Diễn mười sáu tuổi lưu lạc dân gian, bị sát thủ phủ Vĩnh Ninh hầu đuổi kịp ở đây. Một mũi tên độc xuyên qua ngực.

Loại độc đó bá đạo đến cực điểm. Cho dù về sau ngài đăng cơ làm đế, có trong tay danh y khắp thiên hạ, cũng chỉ có thể gắng gượng sống đến hai mươi hai tuổi rồi độc phát mà chết.

Ta nhảy xuống xe ngựa, xách váy lao vào trong mưa.

Đẩy cánh cửa gỗ mục nát ra, mùi ẩm mốc nồng nặc hòa cùng mùi máu tanh xộc thẳng vào mặt.

Trong miếu, thi thể vài tên ăn mày nằm ngổn ngang.

Trong đống cỏ khô nơi góc tường, có một bóng người gầy gò đang co ro.

Ta bước nhanh tới.

Ngay khoảnh khắc ta đến gần, bóng người kia đột nhiên bật dậy.

Một luồng gió tanh ập tới, cảm giác lạnh lẽo kề chặt vào động mạch cổ ta. Đó là một mảnh sứ vỡ được mài nhọn.

“Cút.”

Giọng nói khàn đến cực điểm, lộ ra sự ngoan tuyệt của kẻ bị dồn vào đường cùng.

Nhờ ánh trăng trắng bệch lọt vào từ mái miếu thủng nát, cuối cùng ta cũng nhìn rõ mặt hắn.

Tiêu Diễn mười sáu tuổi.

Thân hình mỏng manh, khắp người là bùn nước và máu. Nhưng đôi mắt kia lại sáng đến kinh người, giống một con sói cô độc lúc nào cũng có thể cắn đứt yết hầu con mồi.

Hắn còn chưa trúng tên.

Hắn sống sờ sờ, lành lặn đứng trước mặt ta.

Ta không né mảnh sứ kia, ngược lại còn nắm lấy cổ tay hắn.

Gân xanh trên mu bàn tay hắn lập tức nổi lên, lực đạo lớn đến kinh người. Mảnh sứ ép rách da ta, rịn ra hạt máu.

“Muốn sống thì buông tay.” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng hạ rất nhẹ. “Người truy sát ngươi đang ở bên ngoài.”

Lời vừa dứt, ngoài miếu hoang đã truyền tới tiếng vó ngựa hỗn loạn.

Ánh lửa xuyên qua màn mưa, hắt lên giấy cửa sổ một màu đỏ rực.

Đáy mắt Tiêu Diễn lóe lên một tia hung lệ, ngón tay đột nhiên siết chặt. Hiển nhiên hắn đã xem ta là mồi nhử của phủ Vĩnh Ninh hầu.

Ta thở dài một hơi.

Trực tiếp vươn tay, ấn hắn vào trong đống cỏ khô sau lưng, dùng áo choàng rộng phủ kín hắn từ đầu đến chân.

Cửa gỗ bị người ta đạp tung.

Bốn tên đao khách áo đen xông vào, nước mưa trên lưỡi đao nhỏ xuống tí tách.

Tên cầm đầu nhìn quanh bốn phía, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ta.

“Tiểu nha đầu, ngươi ở đây làm gì? Có thấy một thằng nhóc choai choai nào không?”

Ta thong thả đứng dậy.

Xuân Đào đã sợ đến mức ngã bệt xuống đất run lẩy bẩy. Ta tiến lên trước, mượn ánh lửa, nâng cằm nhìn tên đao khách kia.

“Mắt chó của ngươi mù rồi sao?”

Giọng ta lạnh lẽo, mang theo vẻ vênh mặt hất hàm quen thuộc của tiểu thư thế gia.

“Vị hôn thê của thế tử Vĩnh Ninh hầu Lục Chiêu, cũng là người ngươi có thể cầm đao chỉ vào sao?”

Tên đao khách sững sờ.