“Cho nên… cứ tiếp tục bước về phía trước là được.”

Tiếng vỗ tay dưới sân khấu càng lớn hơn.

Tôi nhìn thấy Trương Lỗi ngồi hàng đầu tiên, giơ ngón cái về phía tôi.

Bên cạnh là phó tổng giám đốc của tập đoàn Trí Viễn, cũng đang vỗ tay.

Khi bước xuống sân khấu, rất nhiều người tới đưa danh thiếp, xã giao, hẹn hợp tác.

Đào Vi bên cạnh giúp tôi chặn một nửa.

Bận xong thì đã gần mười giờ.

Tôi ra khỏi hội trường, đứng dưới mái hiên một lúc, đón gió đêm.

Điện thoại rung.

Là một cái tên rất lâu rồi không xuất hiện.

Chu Hãn.

Tin nhắn chỉ có một câu.

“Chúc mừng. Em xứng đáng.”

Tôi nhìn hai giây.

Không trả lời.

Cất điện thoại vào túi, đi về phía bãi đỗ xe.

Gió đêm thổi lên mặt, lạnh mà tỉnh táo.

Chương 28

Lại qua ba tháng.

Mùa xuân.

Xưởng Niệm Bạch chuyển vào văn phòng mới — nguyên một tầng trong tòa nhà văn phòng trung tâm thành phố. Ba trăm tám mươi mét vuông, ba mặt cửa sổ sát đất, có thể nhìn thấy nửa đường chân trời của thành phố.

Ngày chuyển nhà, cả đội cùng ăn lẩu ăn mừng.

Đào Vi uống hai ly bia, mặt đỏ lên hỏi tôi.

“Tô Niệm, cậu có cân nhắc chuyện tình cảm không?”

“Chuyện tình cảm gì?”

“Đừng giả vờ. Trương Lỗi đã giới thiệu cho cậu hai người rồi đúng không? Cậu đều từ chối.”

“Không hợp.”

“Không hợp chỗ nào?”

“Không muốn vì ghép đôi mà ghép đôi.”

“Vậy cậu muốn kiểu nào?”

Tôi nghĩ một chút.

“Không cần tớ vì anh ấy mà dừng lại.”

Đào Vi nhìn tôi, nâng ly bia.

“Vậy cậu cứ từ từ. Dù sao bây giờ cậu… xứng đáng với người tốt nhất trên đời.”

Tôi chạm ly với cô ấy.

Hơi nóng của nồi lẩu bốc lên, làm mờ bóng người trước mắt.

Trong một năm này, tôi đã hoàn thành rất nhiều chuyện.

Doanh thu năm của xưởng vượt bốn mươi triệu.

Mua một căn nhà mới một trăm hai mươi mét vuông, hoàn toàn đứng tên tôi.

Đại Bảo học trường mẫu giáo tốt nhất. Con gái một tuổi rưỡi, đã biết gọi “mẹ”.

Tôi thuê một cô giúp việc ở lại nhà giúp chăm bọn trẻ.

Cuộc sống ổn định, sung túc, tự do.

Từng đồng tiền, từng tấc không gian, từng lựa chọn đều là do chính tôi kiếm được.

Không dựa vào bất kỳ ai.

Không cần bất kỳ ai “nuôi” tôi.

Tối hôm đó về nhà, cô giúp việc đã dỗ hai đứa trẻ ngủ.

Tôi đứng trên ban công, nhìn cảnh đêm thành phố ngoài cửa sổ.

Trong điện thoại bật ra một tin tức mới.

“Một công ty quảng cáo bị hiệp hội ngành xóa tên vì làm giả dự án, người phụ trách họ Chu bị đưa vào danh sách đen của ngành.”

Tôi bấm vào xem hai lần.

Là công ty của Chu Hãn.

Không phải vì chuyện Trí Viễn, mà là sau đó lại bị điều tra ra hành vi làm giả ở các dự án khác. Tra một lần đến cùng, gốc rễ cả công ty đều thối.

Chu Hãn không có trong danh sách, nhưng trong ảnh minh họa tin tức có nửa khuôn mặt nghiêng của anh ta.

Trong phòng họp, cúi đầu, giống như một khúc gỗ khô.

Tôi tắt tin tức.

Đặt điện thoại lên bàn trà, đi vào phòng tắm tắm một trận.

Nước nóng xối lên người, tôi nhớ đến buổi chiều một năm trước.

Ngày thứ mười sau khi sinh mổ.

Anh ta đẩy cửa bước vào, dẫn theo người phụ nữ kia, bảo tôi nấu mười món.

Khi ấy tôi yếu ớt, bất lực, tưởng rằng thế giới của mình đã sụp đổ.

Bây giờ quay đầu nhìn lại…

Cánh cửa bị anh ta thô bạo đẩy ra đó, ngược lại trở thành lối ra để tôi một lần nữa bước ra ngoài.

Chương 29

Hai năm sau.

Định giá của xưởng Niệm Bạch vượt một trăm triệu.

Không phải vì gọi vốn — tôi vẫn luôn không nhận vốn bên ngoài.

Mà là vì giá trị thương hiệu và tỷ lệ tái ký của khách hàng đặt ở đó, tổ chức đánh giá ngành đưa ra con số này.

Tại hội nghị thượng đỉnh ngành hôm ấy, tôi với tư cách khách mời đặc biệt thực hiện bài phát biểu chính nửa tiếng.

Chủ đề là “con đường toàn cầu hóa của thương hiệu thiết kế nguyên bản Trung Quốc”.

Dưới sân khấu hơn ba trăm người.

Sau khi phát biểu kết thúc, tiếng vỗ tay kéo dài gần một phút.

Bước xuống sân khấu, có người đưa đến một bó hoa.

Không phải Đào Vi sắp xếp.

Người tặng hoa mặc vest xám đậm, ngoài ba mươi, đôi mắt rất sạch sẽ.

“Cô Tô, mạo muội rồi. Tôi là Thẩm Chu, người phụ trách bộ phận sự nghiệp hải ngoại của tập đoàn Trí Viễn. Tôi làm việc ở London năm năm, tháng trước vừa về nước.”

“Xin chào.”

“Hệ thống thị giác khu vực châu Á Thái Bình Dương mà cô làm, đội London của chúng tôi đã dùng một năm. Mỗi lần trình phương án với khách hàng, đối phương đều hỏi: đây là ai thiết kế?”

“Tôi nói là xưởng thiết kế tốt nhất Trung Quốc. Họ không tin. Đến khi tận mắt nhìn thấy hiệu quả triển khai.”

Anh ấy cười một chút, đưa hoa tới.

“Vậy nên hôm nay… đích thân đến nói một tiếng cảm ơn.”

Tôi nhận hoa.

Hoa baby, màu tím nhạt, không phô trương.

“Cảm ơn tổng giám đốc Thẩm.”

“Gọi tôi là Thẩm Chu là được.” Anh ấy lùi lại một bước, không có ý dây dưa. “Nếu tiện, hôm khác tôi mời cô ăn cơm. Nói chuyện về kế hoạch mới của thị trường hải ngoại.”

“Được. Để Đào Vi hẹn thời gian.”

Anh ấy gật đầu, quay người đi vào đám đông.

Đào Vi từ bên cạnh ló ra, nhìn chằm chằm bó hoa kia ba giây.

“Ai đấy?”

“Bên bộ phận sự nghiệp hải ngoại của Trí Viễn.”

“Độc thân không?”

“Cậu điều tra hộ khẩu à?”

“Tớ giúp cậu tra.” Cô ấy nói bằng vẻ mặt chính nghĩa.