Trương Trọng sững lại, hiển nhiên không ngờ Thẩm Nghiên sẽ hỏi thẳng như vậy.

Ta nâng chén trà, nhấp một ngụm.

Thẩm Nghiên quay đầu hỏi ta, có cao kiến gì không.

Ta đặt chén trà xuống, ngón tay chấm chút nước trà, vẽ một vòng tròn trên bàn, trong vòng tròn viết một chữ người.

Mọi người sửng sốt.

Ta cười giải thích.

Biên phòng thiếu nhất là người.

Trong triều có mấy vị tướng quân thật sự từng ra chiến trường? Tấu chương của Binh bộ có mấy bản nói lời thật?

Ánh mắt Thẩm Nghiên lạnh đi.

Trương Trọng vỗ bàn đứng dậy: “Tiêu huynh nói đúng trọng điểm rồi!”

Ta ho nhẹ một tiếng: “Trương huynh đừng kích động, đây chỉ là chút thiển kiến của một tiểu thương như ta, không đáng xem là thật.”

Thẩm Nghiên nhìn ta, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

Từ trong quán đi ra, Thẩm Nghiên gọi ta lại: “Tiêu huynh, khi nào lại đến?”

Ta nhìn ánh mắt nóng bỏng của hắn, không đáp, chỉ cười cười rồi chắp tay cáo từ.

Vừa đi không xa, Thiết Y ló ra bẩm báo.

Đêm nay Thôi Minh Viễn sẽ đến Vân phủ.

Bước chân ta không dừng.

Dặn Thiết Y, ra khỏi đó thì động thủ.

17

Sau khi Thôi Minh Viễn bị bắt, ngay đêm đó đã khai, viết nhận tội thư, điểm chỉ.

Ta cầm bản cung trạng lên, xem một lần.

Hóa ra lô hàng của Tiêu Cẩn Niên là do quản gia Vân gia, Triệu Hổ, đổi, người đã “bệnh chết” ba năm trước.

Ta gấp cung trạng lại, cất vào tay áo.

Sở tần đưa ta một chén trà: “Thứ này dâng lên, hoàng thượng…”

Ta nói với nàng, ta không định dâng lên.

Sở tần sững lại.

Ta đặt chén trà xuống: “Nương nương cho rằng phụ hoàng là người như thế nào?”

Nàng lập tức hiểu ra, thân thể lảo đảo, không nói nữa.

Ta quỳ xuống, trịnh trọng lạy Sở tần.

“Nương nương… Hi Thần cảm kích người nhiều năm không rời không bỏ, tận tâm chăm sóc! Ta đã sắp xếp xong rồi, ba ngày sau người rời cung, đến Giang Nam… Hi Nguyệt tự có Tiêu Thanh Sơn che chở, sẽ không xảy ra chuyện.”

Sở tần đỡ ta dậy, hốc mắt đỏ bừng: “Bản cung không đi đâu cả. Nào có mẫu thân nào rời đi khi con mình lâm vào khốn cảnh!”

Ta cắn môi, nước mắt dâng lên nơi hốc mắt.

“Nương nương… nương… mẫu thân!”

Sở tần lấy khăn tay lau nước mắt cho ta.

“Hi Thần, cứ buông tay mà làm, phía sau con có ta, còn có Sở gia!”

Ta cười.

Một chỗ trống nào đó trong lòng được lấp đầy.

Sáng hôm sau, Thôi Minh Viễn vì mã thượng phong, chết trong nhà ngoại thất.

Phụ hoàng nổi giận.

Tiếp đó lại có ngự sử tham tấu Thôi Minh Viễn.

“Kết bè kết đảng, dựng tội vu cáo.”

Mấy ngày sau, phụ hoàng hạ thánh chỉ.

Thôi gia bị tịch thu gia sản lưu đày.

Khi xét nhà, trong ngăn tối ở thư phòng Thôi Minh Viễn tìm được mấy phong thư thông địch với Đột Quyết, dường như có liên quan đến ca ca Vân quý phi, Vân Phong.

Phụ hoàng đập vỡ chén trà trong Ngự thư phòng.

Vân quý phi quỳ suốt một đêm ngoài cửa.

Trời sắp sáng, ta hỏi Sở tần, bên Cao Thừa Càn đã sắp xếp ổn chưa.

Sở tần gật đầu, rồi nhíu mày: “Người đã được sắp xếp vào gánh hát, nhưng Cao Thừa Càn thật sự sẽ cắn câu sao?”

“Sẽ,” ta cười cười, “chỉ cần mồi đủ ngon, không có con cá nào không cắn câu.”

Ba ngày sau, trong vườn hát lớn nhất kinh thành, Cao Thừa Càn ngồi trong nhã gian tầng hai.

Trên sân khấu, một tiểu sinh áo xanh đang hát “Trường Sinh điện”, tay áo nước bay lượn, mày mắt đa tình.

Cao Thừa Càn bưng chén rượu, ánh mắt ghim chặt trên mặt người kia, không rời ra được nữa.

Nội thị bên cạnh ghé tới: “Điện hạ, người này tên Uẩn Thu, vừa đến kinh thành không lâu, nghe nói vẫn là thanh quan.”

Cao Thừa Càn đặt chén rượu xuống, khóe miệng chậm rãi cong lên.

18

Ngày hỏa dược nỏ bắn thử trên diễn võ trường, phụ hoàng đứng trên thành lâu xem suốt một canh giờ.

Những lão thần Binh bộ từ cười nhạo chuyển sang im lặng, rồi đến cuồng nhiệt.

Phụ hoàng ngay tại chỗ ban cho ta một cây ngọc như ý.

Trên đường về Quỳnh Hoa cung, Cao Hi Bảo đi tới đối diện.

Nó bĩu môi: “Tỷ tỷ thật có phúc.”

Ta cong mắt, không nói.

“Đừng vui mừng quá sớm, lợi hại thì sao. Trưởng tỷ cũng không thể tự mình ra chiến trường chứ? Nữ tử cuối cùng vẫn là nữ tử.”

Ta vẫn không đáp, nghiêng người nhường nó đi trước.

Một tháng sau, quân báo Đột Quyết xâm phạm biên giới khẩn cấp đưa vào kinh thành.

Khả hãn Đột Quyết A Sử Na Mặc Xuyết dẫn mười lăm vạn kỵ binh nam hạ, tiền phong đã đến ngoài Nhạn Môn quan.

Đại Nghiệp liên tiếp mất bốn thành.

Triều đình nổ tung.

Phụ hoàng nổi giận trên triều.

Các võ tướng quỳ đầy đất, không một ai dám nói “thần nguyện lĩnh binh xuất chinh”.

Buổi trưa, ta ngồi dưới hành lang thêu khăn.

Sở tần vội vã đi tới, mặt trắng như giấy.

Nàng nói với ta, trên triều có người đề nghị hòa thân.

Còn nhắc đến ta là trưởng công chúa, thân phận tôn quý.

Nếu hai nước kết minh vĩnh viễn, chiến sự có thể dừng lại.

Ta hỏi nàng, phụ hoàng nói thế nào.

Sở tần run môi: “Không đồng ý tại chỗ, nhưng cũng không từ chối.”

Ta gật đầu, tiếp tục thêu khăn.

Nàng gấp đến mức đi vòng vòng trong phòng: “Con nói một câu đi chứ! Hòa thân! Đó là đi nộp mạng! Khả hãn Đột Quyết năm nay năm mươi ba tuổi, trước sau cưới bảy vị yên chi, không ai sống quá ba năm!”