Ta hất chén trà trong tay. Nước trà đổ ra mặt bàn, làm ướt một phong thư. Thư là Cố Lâm An gửi đến. Hắn nói hắn phải ra khỏi thành nửa tháng để đi khám bệnh cho dân làng ở núi Tây, nhờ ta trông coi tiệm thuốc giúp.

Ta lau vết nước trên thư, gấp lại cẩn thận. Hôm sau ta đến tiệm thuốc. Cửa tiệm không lớn, trên tủ thuốc dán nhãn viết tay của Cố Lâm An, tên thuốc, nguồn gốc, công dụng đều được ghi rõ ràng. Ta ngồi sau quầy giúp hắn, có người đến bốc thuốc thì cứ theo đơn mà cân.

Đến ngày thứ ba, có một người đến không phải để bốc thuốc. Là Đức An công công. Ông ta mỉm cười bước qua ngưỡng cửa, theo sau là hai tiểu thái giám.

“Bùi nhị tiểu thư, thật là nhàn nhã quá nhỉ.”

Ta đứng dậy. “Đức An công công sao lại đến đây?”

“Đi ngang qua, đi ngang qua thôi.” Ông ta nhìn quanh, dùng ngón tay quẹt một chút bụi trên quầy. “Ồ, hóa ra gia nghiệp của Cố công tử ở đây. Hoàng thượng bảo nô tài đến xem vị hôn phu của Bùi tiểu thư là hạng nhân tài thế nào.”

Giọng điệu ông ta rất nhẹ nhàng, nhưng nhẹ nhàng đến mức đầy gai nhọn.

“Bùi tiểu thư, nô tài nói một câu không nên nói — Hoàng thượng đến giờ vẫn còn nhắc về chuyện ngày tuyển tú của tiểu thư đấy.”

“Các khuê nữ trong kinh thành chen chúc muốn vào cung, chỉ có tiểu thư—” Ông ta lắc đầu, chậc lưỡi hai tiếng. “Nô tài hầu hạ Hoàng thượng bao năm, lần đầu thấy ngài bị người ta làm mất mặt như vậy.”

Ta không đáp lời.

“Hoàng thượng bảo nô tài hỏi tiểu thư một câu — có hối hận không?”

Ta sắp xếp lại các gói thuốc trên quầy: “Dân nữ có chuyện gì mà phải hối hận?”

Nụ cười của Đức An công công nhạt đi. “Bùi nhị tiểu thư, nô tài đến để truyền lời. Ý của Hoàng thượng là cho tiểu thư một cơ hội cuối cùng. Tiệc cung đình Tết Đoan Ngọ mùng 5 tháng 5, các khuê nữ sẽ vào cung. Nếu lúc đó tiểu thư đổi ý—”

“Sẽ không đổi.”

Ông ta thở dài: “Tiểu thư thật là—” Ông ta đi đến cửa, chợt quay đầu lại. “Đúng rồi, nha hoàn Vân Châu của tiểu thư thật là có tiền đồ. Hoàng thượng khen nàng ta lanh lợi, hôm qua vừa ban cho một chiếc trâm vàng lũy ty. Trong cung bao nhiêu người làm việc mười năm còn chẳng được ban thưởng thế này.”

Giọng ông ta như đang tán gẫu. Tay ta cầm cân thuốc khựng lại.

Trâm vàng lũy ty. Kiếp trước, chiếc trâm đó là Tiêu Diễn ban cho ta. Ngày ta phong phi, hắn đích thân cài lên tóc ta, nói một câu: “Trẫm ban cho nàng, nàng phải đeo cho cẩn thận.” Ta đeo suốt ba năm, mỗi ngày soi gương cài thật chuẩn, không sai một ly. Sau đó có một lần hắn đến điện của ta, nhìn thấy chiếc trâm đó liền nhíu mày: “Không hợp với nàng.” Ba chữ đó khiến ta không bao giờ dám đeo nó nữa.

Giờ đây, chiếc trâm đó lại nằm trên đầu Vân Châu. Đức An công công dẫn người rời đi. Ta ngồi sau quầy, nắm chặt cán cân, đốt ngón tay trắng bệch.

Tụ Vân ngồi xổm lục lọi ngăn dưới cùng của tủ thuốc, lầm bầm: “Tiểu thư, nô tỳ cứ thấy Vân Châu không đơn giản.”

Ta nhắm mắt lại. “Nó đơn giản lắm.” Là Tiêu Diễn không đơn giản.

Chương 9

Ba ngày trước Tết Đoan Ngọ, Cố Lâm An trở về. Hắn gầy đi. Trên mặt có vết rám nắng, ống tay áo xanh mòn một góc, đeo hòm thuốc đứng trước cửa tiệm.

Ta đang cân thuốc cho một cụ già. Hắn bước vào, nhìn quầy thuốc, nhìn cái cân, rồi nhìn ta. “Cân thừa nửa tiền rồi.”

Ta nhìn xuống — đúng là thừa thật. Hắn đặt hòm thuốc xuống, đứng cạnh ta, gạt lại quả cân. “Hoàng kỳ cho nhiều quá sẽ tổn khí.”

Cụ già cầm thuốc đi rồi, trong tiệm chỉ còn hai chúng ta. Hắn lật xem sổ sách. Ta ghi chép rất cẩn thận, chữ viết ngay ngắn.

“Chữ của Bùi tiểu thư đẹp hơn ta.”

“Cố công tử quá khen.”

Hắn cất sổ sách, rót một ly nước. Uống nửa ly rồi rót cho ta một ly. “Đức An công công đến rồi sao?”

Ta không ngạc nhiên khi hắn biết. Hàng xóm ngõ Lộc Minh miệng lưỡi nhanh nhạy, cung đình có người đến, bà thím nhà bên có thể truyền khắp nửa con phố.

“Ông ta bảo ta Tết Đoan Ngọ vào cung dự tiệc.”

Cố Lâm An đặt ly nước xuống. “Nàng không muốn đi.”

“Không muốn.”

“Vậy thì đừng đi.” Giọng hắn rất bình thản.

Ta nhìn hắn: “Tiêu Diễn sẽ không bỏ qua đâu. Hắn đã động đến cha ta, tiếp theo có lẽ sẽ là chàng. Học tịch ở Thái học, giấy phép tiệm thuốc — hắn muốn chỉnh chàng có hàng trăm cách.”

Cố Lâm An im lặng một lát. “Bùi tiểu thư, ngôi làng ta khám bệnh ở núi Tây, mùa đông năm ngoái có ba mươi bảy người chết. Người chết rét, chết bệnh, chết đói.” Giọng hắn nhạt nhẽo, giống hệt như khi giảng về y lý. “Cả làng gom góp tiền bạc lại cũng không đủ một bữa rượu của quyền quý kinh thành.”

“Nàng hỏi ta có sợ Tiêu Diễn không?” Hắn nhìn ta. “Ta đã ở nơi đó nửa tháng, ta còn gì để sợ nữa?”

Ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ, mùi thuốc hòa quyện, đắng mà ngọt. Ta chợt nhớ về những ngày trong cung kiếp trước. Hương liệu đặc chế nồng nặc đến nghẹt thở. Quần áo lụa là quý giá đến mức mặc vào không dám ngồi. Ăn mặc dùng toàn thứ tốt nhất, nhưng mỗi ngày ta đều sống trong sợ hãi, như bước trên lưỡi dao.

Ta ngồi trong tiệm thuốc cũ kỹ này nửa tháng, mặc áo vải, cân thuốc, vậy mà lại là những ngày bình yên nhất trong cả hai kiếp người.

“Cố công tử—”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/trong-sinh-ngay-tuyen-tu-ta-bia-dai-mot-vi-hon-phu/chuong-6/