Trở Về Năm Mười Tám

Ngày thứ ba sau khi được chẩn đoán mắc ung thư dạ dày, tôi mới biết, thủ khoa khối tự nhiên năm đó là tôi, không phải em gái tôi.

Trước giường bệnh, tôi nghe thấy chồng mình là Lạc Tự Hành nói: “Đợi cô ta chết, anh sẽ cưới em.”

Tôi nghe thấy bố mẹ nói: “Năm đó may mà để em gái thay thế danh phận thủ khoa của nó, đứa trẻ này đúng là không có phúc.”

Thì ra nửa đời thê thảm sau khi rớt đại học của tôi, là con đường máu do chính những người thân ruột thịt liên thủ giẫm đạp tạo nên.

Trước khi ý thức tan biến, điều cuối cùng tôi nhìn thấy, là khuôn mặt dửng dưng của tất cả bọn họ.

Mở mắt ra lần nữa, tiếng đọc bài vang lên lanh lảnh.

Lạc Tự Hành mười tám tuổi rút lấy tờ đăng ký nguyện vọng thi đại học của tôi, cau mày nhìn tôi.

“Thẫn thờ gì thế? Đưa tờ này cho tôi, tôi nộp thay cậu.”

……

Khoảnh khắc Lạc Tự Hành rút tờ đăng ký nguyện vọng đang đè dưới khuỷu tay tôi đi, cả người Úc Nhuệ Ninh cứng đờ.

Tôi nhìn quanh bốn phía. Chiếc quạt trần trên đỉnh đầu đang quay cọt kẹt.

Lá cây ngô đồng ngoài cửa sổ bị nắng chiếu sáng rực, tiếng ve kêu hết đợt này đến đợt khác.

Các bạn học trong lớp tụm năm tụm ba so đáp án.

Có người khóc đỏ hoe cả mắt, có người gục xuống bàn không nói gì, có người gào to ‘câu trắc nghiệm Toán cuối cùng chọn C’.

Trên bảng đen viết mấy chữ to bằng phấn đỏ: [Bản nháp đăng ký nguyện vọng hôm nay phải nộp đủ]

Bên cạnh dán một tờ giấy A4, in dòng chữ ‘Hướng dẫn điền nguyện vọng tuyển sinh đại học phổ thông năm 2016’.

Cho đến khoảnh khắc này, tôi cuối cùng cũng chắc chắn, mình đã trùng sinh.

Trùng sinh về năm mười tám tuổi, đúng vào ngày điền bản nháp đăng ký nguyện vọng sau kỳ thi đại học.

“Thẫn thờ gì thế?”

Giọng nói của thiếu niên từ trên đỉnh đầu rơi xuống, mang theo hương vị của kẹo bạc hà: “Cả lớp chỉ đợi mỗi cậu thôi đấy.”

Tôi từ từ ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt trẻ trung lại vừa quen thuộc của Lạc Tự Hành.

Khuôn mặt này, tôi đã nhìn suốt mười năm. Nhìn từ năm mười tám tuổi đến năm hai mươi tám tuổi, nhìn từ thanh xuân cho đến lúc chết.

Ngón tay Lạc Tự Hành gõ hai cái lên mặt bàn tôi, giọng điệu có chút không hài lòng: “Nhuệ Ninh, tôi đang nói chuyện với cậu đấy.”

“Thành tích đó của cậu, nhắm mắt cũng đỗ trường điểm. Giao cho tôi, cậu cứ yên tâm.”

Kiếp trước, tôi cũng vì nghe câu nói này, nên đã đưa tờ giấy cho hắn.

Và rồi bị nhét vào một trường sư phạm hạng hai, điểm chuẩn thấp hơn điểm của tôi rất nhiều.

Lúc tôi đi hỏi Lạc Tự Hành, hắn chỉ nói: “Cậu học gần nhà một chút, tiện bề chăm sóc bố mẹ.”

Cả cuộc đời tôi, chính là bắt đầu lệch hướng từ tờ đăng ký nguyện vọng này.

Trong ngực tôi trào dâng một nỗi chua xót, tôi trực tiếp rút lại tờ đăng ký nguyện vọng từ tay hắn.

“Không cần, tôi tự làm.”

Lạc Tự Hành ngẩn người, vô thức hỏi: “Nhuệ Ninh, cậu sao vậy?”

Tôi nắm chặt tờ đăng ký nguyện vọng trong tay, có một sự thôi thúc muốn rơi nước mắt.

“Không sao, chỉ là việc của tôi, tôi tự làm.”

Lạc Tự Hành cau mày, hắn suy nghĩ một chút, tùy ý kéo một chiếc ghế ngồi xuống.

“Mẹ cậu lại nói cậu rồi à? Mẹ cậu người ta vốn là thế, thiên vị em gái cậu.”

“Nhưng em gái cậu sức khỏe không tốt, mẹ cậu thương em ấy hơn một chút cũng là bình thường.”

Nghe câu nói này, tôi rốt cuộc không nhịn được lên tiếng: “Rất bình thường?”

“Vậy nên cậu cũng cảm thấy Úc Nhuệ Dao cần được nâng niu trong lòng bàn tay, còn tôi thì ngay cả tư cách tủi thân cũng không có sao?”

Mày Lạc Tự Hành càng nhíu chặt hơn: “Tôi không có ý đó, cậu nghĩ nhiều rồi.”

Nhưng kiếp trước tôi đã tận tai nghe hắn nói muốn cưới Úc Nhuệ Dao, giờ phút này, tôi chỉ muốn hỏi một câu.

“Nếu Úc Nhuệ Dao muốn điểm thi đại học của tôi, cậu cảm thấy tôi có nên nhường cho con bé không?”

Lạc Tự Hành sững người một chút, rồi bật cười.

“Nhuệ Dao ngay cả trường học còn chưa đến mấy lần, em ấy cần điểm thi đại học của cậu để làm gì.”

“Nhưng nếu em ấy thực sự muốn, cậu chiều em ấy như thế, chắc chắn cũng sẽ nhường thôi, đằng nào cậu thi lại lần nữa thì cũng đỗ như thường.”

Tôi nhìn chằm chằm vào hắn, trong lòng xẹt qua một tia trào phúng.

Đúng vậy, từ nhỏ đến lớn, chỉ cần thứ Úc Nhuệ Dao muốn, tôi đều sẽ nhường.

Nhường đến cuối cùng, tôi chẳng còn lại gì cả, bao gồm cả mạng sống.

Tôi cúi đầu, nhét tờ nguyện vọng đó vào túi áo.

“Lạc Tự Hành, điểm thi đại học không có cách nào nhường được.”

Tôi đứng dậy, nhìn khuôn mặt khó hiểu của Lạc Tự Hành: “Hơn nữa, tôi cũng sẽ không nhường.”

Ngay lúc tôi chuẩn bị bước ra ngoài, điện thoại rung lên một cái.

Là tin nhắn của bố Úc.

“Nhuệ Ninh, chuyện nguyện vọng… con đừng điền ở trường, về nhà rồi bàn.”

Chương 2

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ trên màn hình, đầu ngón tay lạnh buốt.

Kiếp trước tôi cũng nhận được tin nhắn này.

Tôi tưởng bố Úc muốn ăn mừng cho tôi, liền hớn hở chạy về nhà, sau đó nghe họ nói Úc Nhuệ Dao thi không tốt, tâm trạng rất tệ.

Rồi cả mùa hè năm đó, tôi luôn ở bên cạnh Úc Nhuệ Dao, đến tờ nguyện vọng mà Lạc Tự Hành điền giúp tôi, tôi cũng chưa thèm liếc nhìn một cái.

Tôi rủ mắt, đầu ngón tay gõ nhẹ.

[Con biết rồi, lát nữa con về. Lát nữa còn phải chụp ảnh tốt nghiệp nữa.]

Gửi xong, tôi cất điện thoại vào túi, đi về phía cổng trường.

Lạc Tự Hành tự nhiên theo sát, các bạn học xung quanh huýt sáo: “Anh Lạc, khi nào mời tụi này uống rượu hỉ đây?”

Lạc Tự Hành cười đáp một câu: “Cái đó phải xem ý của Nhuệ Ninh.”

Tôi quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt mang theo ý cười của Lạc Tự Hành.

Trái tim run lên một nhịp, nhưng nhanh chóng bị tôi đè xuống.

Kiếp này, tôi sẽ không tham lam bất kỳ thứ gì không thuộc về mình nữa.

Các bạn học tụm năm tụm ba đi về phía sân vận động, Lạc Tự Hành luôn đi sát bên cạnh tôi.

Cho đến khi đến sân vận động, tôi nhìn thấy Úc Nhuệ Dao.

Sắc mặt con bé nhợt nhạt, mặc một chiếc váy liền màu trắng, ốm yếu mỏng manh như một bông bồ công anh.

“Chị!” Úc Nhuệ Dao cười vẫy tay.

Tôi còn chưa lên tiếng, Lạc Tự Hành đã bất ngờ dịch sang bên cạnh một bước.

Trái tim tôi như bị thứ gì đó nhẹ nhàng đâm vào.

Thì ra Lạc Tự Hành đã giữ khoảng cách với tôi trước mặt Úc Nhuệ Dao từ sớm như vậy sao?

Kiếp trước tôi đúng là mù mắt mù tim!

Úc Nhuệ Dao đi tới, cười với chúng tôi: “Anh Tự Hành, hôm nay các anh chị chụp ảnh tốt nghiệp phải không?”

“Em vì lý do sức khỏe nên luôn phải học ở nhà, chưa từng trải nghiệm cảm giác này, nên muốn đến góp vui.”

Biểu cảm của Lạc Tự Hành dịu đi: “Không sao, em cứ chụp chung với bọn anh là được.”

Mắt Úc Nhuệ Dao lập tức sáng rực: “Được không ạ?”

Lạc Tự Hành giơ tay xoa tóc con bé: “Đương nhiên, em cứ đứng cạnh chị em đi.”

Tôi không muốn xem tiếp nữa, trực tiếp mở miệng nói với Lạc Tự Hành.

“Cậu đưa Nhuệ Dao đi tìm chỗ đứng đi, tôi đã hẹn với bạn cùng bàn là sẽ đứng chung rồi.”

Nói xong, tôi quay người rời đi.

Thoáng nghe thấy giọng Úc Nhuệ Dao vang lên từ phía sau: “Có phải chị gái giận rồi không?”

Lạc Tự Hành dịu dàng đáp lời: “Không đâu, cô ấy không phải kiểu người nhỏ nhen như vậy.”

Tôi không quay đầu lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười trào phúng.

Tôi tìm thấy bạn cùng bàn của mình, đứng cạnh cô ấy.

Bạn cùng bàn còn hơi ngạc nhiên: “Cậu không chụp chung với Lạc Tự Hành à? Cái này sau này có thể chiếu trong đám cưới của các cậu đấy.”

“Từ đồng phục đến váy cưới, đẹp biết bao!”

Tôi lắc đầu: “Không cần, tôi và cậu ta không đi đến hôn nhân được đâu.”

Chụp ảnh tốt nghiệp xong, tôi và Úc Nhuệ Dao cùng về nhà.

Khi về đến nhà, mẹ Úc đã làm xong một bàn đầy thức ăn.

Thấy chúng tôi về, trên mặt bà rạng rỡ nụ cười hiền từ: “Nhuệ Dao về rồi à? Mau đến xem mẹ làm món gì cho con này.”

“Sườn xào chua ngọt, đùi gà chiên tỏi, toàn là món con thích ăn đấy!”

Úc Nhuệ Dao rất nể mặt ‘oa’ lên một tiếng, ôm lấy cánh tay mẹ Úc làm nũng.

“Mẹ là nhất, con yêu mẹ nhất!”

Bố Úc cầm tờ báo bước ra từ phòng làm việc, giả vờ không vui: “Lần trước chẳng phải còn nói yêu bố nhất sao?”

Úc Nhuệ Dao lại làm nũng một trận.

Tôi đứng ở cửa nhìn, thay giày rồi đi về phòng, không lâu sau, bố Úc liền đi vào.

“Nhuệ Ninh, con nhắm chừng mình được bao nhiêu điểm?”

“Ước tính thận trọng là khoảng 700 điểm.”

Mắt bố Úc sáng lên: “Cao thế cơ à! Giỏi lắm.”

Ông nhìn ra ngoài cửa một cái, hạ thấp giọng: “Em gái con thi không tốt, trong lòng khó chịu, con chịu khó khuyên nhủ em nó nhiều chút.”

Tôi nhếch môi: “Vâng.”

Bố Úc suy nghĩ một chút, lại hỏi: “Nhuệ Ninh, đưa tờ nguyện vọng của con cho bố xem thử, con có dự định gì không?”

Lòng tôi thắt lại, buột miệng đáp: “Tờ nguyện vọng vẫn còn trống, đợi con nghĩ kỹ rồi sẽ nói với bố.”

Bố Úc gật đầu: “Cũng được, ra ngoài ăn cơm đi.”

Sau khi ăn cơm xong, vì Úc Nhuệ Dao uống thuốc phải ngủ sớm, nên cả nhà sớm đã ai vào phòng nấy.

Mười rưỡi đêm, tôi nghe thấy tiếng nói chuyện loáng thoáng bên cạnh.

Ngồi dậy mở cửa, tôi rón rén đi đến trước cửa phòng ngủ chính.

Giọng của mẹ Úc truyền ra từ khe cửa.

“Ông Úc này, điểm của Nhuệ Ninh tốt như vậy, nếu cho Nhuệ Dao thì tốt biết mấy.”

“Đó là điểm của Nhuệ Ninh, làm sao mà cho?”

“Tôi có người quen làm việc trong đơn vị liên quan, chỉ cần tìm cách đổi tờ nguyện vọng của Nhuệ Ninh là không khó làm…”

“Như vậy thiệt thòi cho Nhuệ Ninh quá.”

“Thiệt thòi gì chứ? Chúng ta chu cấp cho nó học lại một năm là được rồi, nó vẫn đỗ như thường, nhưng sức khỏe của Nhuệ Dao, lỡ mất cơ hội này, không biết có còn cơ hội học đại học nữa hay không…”

“…Được rồi, bà đi tìm cửa chạy chọt đi!”

Tôi đứng đó, cảm giác lạnh lẽo chạy từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh tim.

Học lại ư? Kiếp trước họ căn bản không hề cho tôi học lại!

Tôi cắn chặt môi, nhẹ nhàng đi về phòng.

Ngồi trên giường rất lâu, tôi mới lấy điện thoại ra, mở số của giáo viên chủ nhiệm lên, gửi đi một tin nhắn.

[Cô Vương, em là Úc Nhuệ Ninh, hôm nay em ước tính điểm khoảng 720, đăng ký Đại học Bắc Kinh có hy vọng không ạ?]

[Tất nhiên là được! Em chắc chắn chứ?]

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, gõ một dòng chữ.

[Em chắc chắn, nhưng hôm nay em lỡ làm mất tờ nguyện vọng rồi, có thể phiền cô trực tiếp đăng ký Bắc Đại giúp em trên hệ thống được không ạ.]

Chương 3

Sau khi đợi được câu trả lời chắc chắn từ giáo viên chủ nhiệm, tôi lấy tờ đăng ký nguyện vọng trong túi ra, khẽ mỉm cười.

Lần này, Lạc Tự Hành và bố mẹ, không thể thông qua một tờ giấy mà thay đổi tương lai của tôi được nữa.

Đêm nay, tôi ngủ vô cùng an giấc.

Sáng hôm sau mẹ Úc gọi tôi dậy, nói Lạc Tự Hành đã đến nhà.

Tôi mặc quần áo rồi bước ra khỏi phòng ngủ, liền thấy Lạc Tự Hành và Úc Nhuệ Dao đang ngồi trên sô pha cười nói vui vẻ.

Thấy tôi ra, Lạc Tự Hành lấy ra ba tấm vé.

“Hôm nay chúng ta đi công viên giải trí nhé, chẳng phải cậu muốn đi sao, đưa cả Nhuệ Dao đi cùng đi.”

Tôi nhạt nhẽo nhìn, tôi chưa bao giờ nói mình muốn đi công viên giải trí.

Ngược lại, Úc Nhuệ Dao mừng rỡ nói: “Là công viên giải trí sao! Em lớn từng này rồi mà chưa từng được đi bao giờ!”

Tôi đang định từ chối, thì nghe thấy mẹ Úc trêu ghẹo lên tiếng.

“Tự Hành đúng là có tâm với Nhuệ Ninh thật, Nhuệ Dao nhà mình cũng được thơm lây, Nhuệ Ninh, mau đi đánh răng rửa mặt đi.”

Lạc Tự Hành cười cười: “Dì đừng nói vậy, đều là người một nhà cả.”

Tôi nhìn nụ cười của hắn, chỉ cảm thấy vô cùng chói mắt.

Điện thoại trong tay bỗng vang lên một tiếng, tôi tiện tay lấy ra xem.

Là tin nhắn của bạn cùng bàn Tô Vãn: [Nhuệ Ninh, tớ mua vé đi công viên giải trí rồi, cậu muốn đi cùng không?]

Lời từ chối đã đến cửa miệng của tôi bị nuốt trở lại.

Có Tô Vãn ở đó, ít nhất tôi không phải một mình đối mặt với Lạc Tự Hành và Úc Nhuệ Dao.

Tôi gật đầu một cái: “Được.”

Trên đường đến công viên giải trí, ba người quyết định đi xe buýt.

Suốt dọc đường, Lạc Tự Hành luôn che ô cho Úc Nhuệ Dao, sợ con bé bị nắng chiếu dù chỉ một chút.

Tôi chỉ nhìn một cái, rồi thu hồi ánh mắt, kéo cao chiếc áo chống nắng của mình lên.

Lên xe buýt, Lạc Tự Hành lại không ngồi cùng Úc Nhuệ Dao.

Úc Nhuệ Dao ngồi một mình ở hàng ghế sau, nhìn chúng tôi ngồi phía trước, trong mắt xẹt qua một tia không cam lòng.

Thế là gọi tôi: “Chị, tàu lượn siêu tốc có đáng sợ không?”

Tôi lấy lệ đáp bừa: “Cũng bình thường.”

“Tim em không tốt, không chơi được trò đó thì làm sao?”

Lạc Tự Hành quay người lại cười nói: “Trong công viên giải trí còn rất nhiều trò chơi khác, anh sẽ cùng em chơi những trò em muốn chơi.”

“Cảm ơn anh Tự Hành!”

Tôi làm như không nghe thấy lời của hai người bọn họ, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cho đến khi điện thoại rung lên một cái, tôi cúi đầu, là tin nhắn của giáo viên chủ nhiệm cô Vương.

[Nhuệ Ninh, nguyện vọng Bắc Đại đã nộp thành công rồi, mất tờ giấy cũng không sao, hệ thống lấy hồ sơ điện tử làm chính.]

Tôi nhìn chằm chằm dòng chữ đó, ngón tay hơi run rẩy.

Kiếp trước tôi đã nghĩ về cảnh đăng ký vào Bắc Đại vô số lần, nhưng cuối cùng chỉ chờ được một trường sư phạm hạng hai.

Nhưng lần này, tôi đã thực sự đăng ký thành công vào Bắc Đại.

“Nhìn gì thế?”

Lạc Tự Hành đột nhiên dí đầu qua, tôi giật mình mí mắt giật giật, theo bản năng ấn nút khóa màn hình.

Khuôn mặt Lạc Tự Hành cứng đờ.

Hắn ngồi thẳng người lại, sắc mặt lạnh đi: “Nhuệ Ninh, cậu có chuyện giấu tôi.”

Tôi không giải thích, chỉ lấy lệ nói một câu: “Phản xạ tự nhiên thôi, cậu đừng xé ra to.”

Câu nói này, là kiếp trước Lạc Tự Hành thường nói với tôi.

Là khi tôi nói hắn đi công tác mua quà cho Úc Nhuệ Dao mà không mua cho tôi.

Là khi tôi nói hắn vì tổ chức sinh nhật cho Úc Nhuệ Dao mà cả đêm không về nhà.

Lần nào Lạc Tự Hành cũng nói: “Anh đối xử tốt với Nhuệ Dao còn không phải là vì em sao? Em đừng chuyện bé xé ra to.”

Tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cố gắng gạt bỏ sự chua xót mang đến khi nhớ lại kiếp trước.

Khi xe buýt dừng trước cổng công viên giải trí, Tô Vãn đã đợi một lúc rồi.

Cô ấy từ xa đã vẫy tay với tôi: “Nhuệ Ninh! Ở đây!”

Đến khi tôi đến gần, Tô Vãn mới nhìn thấy Úc Nhuệ Dao ở phía sau chúng tôi.

Cô ấy có chút kinh ngạc, kéo tôi ra một góc: “Em gái cậu sao cũng đến thế?”

“Lạc Tự Hành gọi.”

Lông mày Tô Vãn nhướn lên một cái, không nói gì.

Sau khi vào công viên, Lạc Tự Hành đi ở phía trước nhất.

Hắn dẫn mọi người chơi vòng quay ngựa gỗ và xe điện đụng, toàn bộ quá trình đều đứng bên cạnh Úc Nhuệ Dao.

Úc Nhuệ Dao sợ quay vòng vòng, Lạc Tự Hành liền đi chậm lại để đợi cô bé.

Úc Nhuệ Dao khát, Lạc Tự Hành lập tức đi mua nước.

Sắc mặt Tô Vãn ngày càng khó coi, dứt khoát mở miệng luôn.

“Lạc Tự Hành, cậu đối xử với em vợ tương lai cũng quá tốt rồi đấy!”

Lạc Tự Hành quay đầu lại, nhạt giọng nói: “Đúng vậy, ít nhất em ấy sẽ không có chuyện gì giấu giếm tôi, chịu cho tôi xem điện thoại.”

Tô Vãn đầu óc mù mịt, đang định hỏi, thì bị tôi kéo lại: “Bỏ đi.”

Tôi nhìn về phía Lạc Tự Hành: “Vậy cậu cứ từ từ đi chơi cùng Nhuệ Dao đi, tôi và Tô Vãn đi chơi mấy trò khác.”

Lạc Tự Hành nhìn vẻ mặt thờ ơ của tôi, sắc mặt càng khó coi hơn.

Tô Vãn bị tôi kéo đi được một đoạn, quay đầu lại thì thấy Lạc Tự Hành đang buộc dây giày cho Úc Nhuệ Dao.

“Nhuệ Ninh, Lạc Tự Hành đối xử với em gái cậu có phải hơi quá tốt rồi không?”

Tôi nói khẽ: “Vốn dĩ cậu ta cũng đâu có muốn đưa tớ đến công viên giải trí, là do Úc Nhuệ Dao chưa từng đến, nên cậu ta mới đến.”

Sắc mặt Tô Vãn trầm xuống: “Thế này mà cậu cũng nhịn được à?”

Tôi nhìn vòng đu quay khổng lồ không xa, mỉm cười.

“Dù sao thì tớ cũng không thích cậu ta nữa rồi, nếu cậu ta có thể ở bên Úc Nhuệ Dao, tớ ngược lại còn chúc phúc cho hai người họ.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Tô Vãn đột nhiên thay đổi.

Cô ấy giật mạnh tay áo tôi một cái, ánh mắt liếc ra phía sau cô ấy.

Tôi quay đầu lại.

Liền thấy Lạc Tự Hành đang đứng sau lưng cô ấy, sắc mặt xanh mét.

Chương 4

Không khí tĩnh lặng hai giây.

Lạc Tự Hành tiến lên nắm chặt cổ tay tôi, lực mạnh đến mức như muốn bóp nát xương tôi.

“Cậu vừa nói cái gì?”

Tôi thấy đau, nhưng vẫn cắn răng không rên một tiếng.

Tô Vãn bên cạnh gấp gáp: “Lạc Tự Hành cậu làm cái gì thế! Buông ra!”

Lạc Tự Hành không để tâm, chỉ chằm chằm nhìn vào mắt tôi.

Tôi ngẩng đầu, bình thản nhìn hắn: “Lạc Tự Hành, tôi nói rất rõ ràng, tôi không thích cậu nữa rồi.”

Lạc Tự Hành như bị người ta tát một cái, sắc mặt trắng bệch trong nháy mắt.

Hắn buông tay ra, lùi lại một bước, bắt đầu cười lạnh.

“Được, Úc Nhuệ Ninh, cậu giỏi lắm.”

“Tôi đúng là mù mắt, mới nhìn trúng loại vô ơn bạc nghĩa như cậu.”

Tô Vãn tức giận định cãi lý, bị tôi kéo lại.

Thiếu niên trước mắt dần trùng khớp với người đã khinh thường ruồng bỏ tôi kiếp trước.

Hốc mắt tôi có chút nóng lên: “Lạc Tự Hành, sau này đừng đến tìm tôi nữa.”

Lạc Tự Hành bị tôi chọc tức xoay người bỏ đi.

Cho đến khi không nhìn thấy Lạc Tự Hành nữa, Tô Vãn mới thấp giọng hỏi: “Nhuệ Ninh, hai người rốt cuộc làm sao vậy?”

Tôi lắc đầu, không giải thích.

Những ký ức kiếp trước đó quá nặng nề, nặng đến mức tôi không thốt nên lời.

Tô Vãn thấy tôi không nói, thở dài một hơi: “Thôi được rồi, dù sao cậu làm gì tớ cũng ủng hộ cậu.”

Chúng tôi chơi trong công viên giải trí cả một ngày, tôi hiếm khi mới thả lỏng tâm trạng.

Cho đến chiều tối về nhà, tôi mới nhìn thấy tin nhắn Lạc Tự Hành gửi đến.

[Úc Nhuệ Ninh, những lời hôm nay cậu nói, tôi coi như cậu đang nói nhảm.]

[Đợi cậu bình tĩnh lại, chúng ta nói chuyện sau.]

Tôi đọc xong, trực tiếp xóa tin nhắn đi.

Sau khi về đến nhà, tôi đẩy cửa ra, liền thấy bố Úc và mẹ Úc đi ra từ phòng tôi.

Trong tay mẹ Úc đang cầm chiếc túi hồ sơ đựng tờ đăng ký nguyện vọng của tôi.

Tim tôi thắt lại, giọng nói lạnh lùng: “Hai người lục lọi được gì trong phòng con?”

Bố Úc và mẹ Úc nhìn thấy tôi thì sững sờ một thoáng.

Ngay sau đó bố Úc liền sa sầm mặt mày.

“Úc Nhuệ Ninh, đây là thái độ của mày khi nói chuyện với bố mẹ sao?”

“Chúng tao là bố mẹ mày, lục đồ của mày còn phải báo cáo với mày à?”

Tôi nhìn chằm chằm ông ta, giọng nói căng thẳng: “Bố mẹ, hai người lấy tờ đăng ký nguyện vọng của con, muốn làm gì?”

Bố Úc ném mạnh túi hồ sơ xuống đất, mặt sầm lại.

Mẹ Úc cũng lớn giọng: “Úc Nhuệ Ninh, chúng tao cực khổ nuôi mày khôn lớn, xem tờ nguyện vọng của mày một chút mà mày còn tra khảo như hỏi cung tội phạm sao?”

Móng tay tôi bấm chặt vào lòng bàn tay: “Nhưng hai người chưa bao giờ đi lục lọi phòng của Úc Nhuệ Dao.”

Lời vừa dứt, bố Úc liền giáng một cái tát qua.

Tiếng “chát” giòn giã vang lên, mặt tôi lệch sang một bên, lỗ tai ù đi.

Bố Úc chỉ vào mặt tôi, nghiến răng nghiến lợi.

“Mẹ mày nói quả không sai, những năm qua mày chỗ nào cũng so bì với Nhuệ Dao!”

“Mày tưởng mày thi đại học điểm cao thì ngon lắm à? Dám nói chuyện với tao thế hả!”

Mẹ Úc kéo bố Úc lại, nhưng miệng vẫn còn chì chiết.

“Nhuệ Ninh, mày đúng là làm chúng tao quá thất vọng, chúng tao lo lắng cho mày bao nhiêu, mày lại báo đáp chúng tao như thế sao?”

Tôi từ từ quay đầu lại, trên mặt đau rát.

Tôi không khóc, chỉ nhìn hai người trước mặt, trong lòng vừa đau vừa tức tối.

Bố Úc thở hổn hển, đá tờ nguyện vọng xuống dưới chân tôi.

“Cầm lấy cút về phòng mày đi! Sau này chuyện của mày chúng tao mặc kệ, mày muốn sống muốn chết gì tùy!”

Tôi cúi đầu liếc nhìn, trên tờ đăng ký nguyện vọng chưa điền gì cả, vẫn còn trống không.

Tôi ngồi xổm xuống nhặt lên, xoay người về phòng, đóng cửa lại.

Tựa lưng vào cửa, tôi từ từ trượt ngồi xuống đất, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Không phải vì đau, mà là vì đã triệt để chết tâm.

Đêm đó, không ai gọi tôi ăn cơm, thậm chí khi Úc Nhuệ Dao về hỏi tôi, bố Úc cũng chỉ nói: “Đừng hỏi nhiều, ăn cơm đi.”

Tôi cứ thế chịu đựng đến ngày hôm sau.

Tôi vốn định đợi bố mẹ Úc rời đi rồi mới ra ngoài đi ăn chút gì đó.

Nhưng không ngờ cả nhà Lạc Tự Hành không mời mà đến.

Mẹ Lạc cười nói: “Hôm nay thời tiết đẹp, bọn trẻ cũng thi đại học xong rồi, ra ngoài ăn mừng chút nhé?”

Trước mặt người ngoài, mẹ Úc đành phải gõ cửa phòng tôi.

“Nhuệ Ninh, mau dậy đi, nhà ta với gia đình chú Lạc con ra ngoài ăn cơm.”

Tôi sững người một chút, kiếp trước hình như không có bữa cơm này.

Nhưng tôi không nói gì, lẳng lặng đi theo ra cửa.

Lúc chuẩn bị lên xe, mẹ Lạc kéo tôi một cái.

“Nhuệ Ninh, con cứ ngồi xe nhà cô đi.”

Tôi khựng lại, nhìn sang xe nhà họ Lạc, Lạc Tự Hành đang ngồi bên cửa sổ, thấy tôi nhìn qua, liền lạnh lùng dời mắt đi.

Tôi lắc đầu: “Dạ thôi cô ạ, con ngồi xe nhà mình được rồi.”

Tôi xoay người lên xe, mẹ Lạc liếc nhìn con trai, chỉ đành thở dài trong lòng.

Đến nhà hàng, đặt một phòng bao.

Hai gia đình hàn huyên vài câu, thức ăn bắt đầu được dọn lên.

Mẹ Lạc cười mở lời: “Nhuệ Ninh và Tự Hành ở bên nhau nhiều năm như vậy rồi, hai gia đình chúng ta cũng nên chính thức ngồi xuống nói chuyện.”

“Bây giờ kỳ thi đại học cũng xong rồi, Nhuệ Ninh đăng ký nguyện vọng trường nào vậy?”

Lạc Tự Hành nhìn tôi, dường như đang chờ câu trả lời của tôi.

Tôi đặt đũa xuống, bình tĩnh nói: “Cô ơi, cháu và Lạc Tự Hành đã chia tay rồi.”

Tôi nhìn thoáng qua Úc Nhuệ Dao nãy giờ vẫn buồn bực không vui ở bên cạnh, nhẹ giọng nói.

“Thật ra Lạc Tự Hành và em gái cháu xứng đôi hơn, cháu thấy họ ở bên nhau sẽ tốt hơn.”

Kiếp này, tôi chỉ cần giấy báo trúng tuyển của Đại học Bắc Kinh.

Chương 5

Câu nói đó của tôi vừa dứt, cả phòng bao chìm vào im lặng.

Nụ cười của mẹ Lạc cứng đờ trên mặt, sắc mặt Lạc Tự Hành tái mét, môi mím thành một đường thẳng.

Bố Úc là người phản ứng lại đầu tiên, “chát” một tiếng đập mạnh đôi đũa xuống bàn.

“Úc Nhuệ Ninh, mày đang nói cái lời khốn nạn gì vậy!”

Tôi không nói gì, chỉ bình thản ngồi đó.

Bố Úc thấy tôi không lên tiếng, một tay túm lấy cánh tay tôi, kéo thốc tôi khỏi ghế.

“Mày cút ra ngoài cho tao! Đừng ở đây làm mất mặt xấu hổ nữa!”

Bố Úc kéo cửa phòng bao, dùng sức đẩy tôi ra ngoài.

Cánh cửa sau lưng tôi bị đóng sầm lại, tôi nghe thấy từ bên trong vọng ra tiếng cười xòa xin lỗi của bố Úc.

“Xin lỗi anh chị, con bé này điên rồi…”

Tôi không nghe tiếp nữa, bước ra khỏi nhà hàng.

Gió tháng sáu thổi vào mặt, mang theo hơi ẩm oi bức.

Tôi đi loanh quanh vô định rất lâu, bất tri bất giác đi đến cổng trường học.

Kỳ thi đại học kết thúc, trong sân trường vắng tanh.

Tôi băng qua sân trường, tìm ra một cuốn nhật ký bìa giấy xi măng ở góc sân thượng tòa nhà giảng đường.

Mỗi khi áp lực học tập lớn, tôi thường lên sân thượng viết nhật ký.

Trang thứ nhất.

‘Hôm nay Lạc Tự Hành mua bữa sáng cho mình, cậu ấy nói biết mình chưa ăn sáng, sợ mình đói.’

Trang thứ hai.

‘Lạc Tự Hành nói cậu ấy muốn thi cùng trường đại học với mình, trong lòng mình vui lắm.’

Trang thứ ba.

‘Mình không hiểu, tại sao bố mẹ đối xử với Nhuệ Dao luôn tốt hơn đối với mình.’

Trang thứ tư, trang thứ năm…

Đều là tên của Lạc Tự Hành và sự khó hiểu của tôi đối với sự thiên vị của bố mẹ.

Tôi lật từng trang một, ngón tay khẽ run.

Lật đến trang cuối cùng, tôi dừng lại.

Mặt sau của trang cuối cùng, dùng bút chì viết rất mờ một dòng chữ nhỏ.

‘Nếu một ngày nào đó, mình giống như Nhuệ Dao, họ cũng sẽ thiên vị mình chứ?’

Tôi nhìn chằm chằm dòng chữ đó, khóe mắt cay cay.

Kiếp trước sống quá khổ, kiếp này trở lại quá vội.

Sao tôi lại quên mất, thật ra tôi luôn là một đứa trẻ không ai yêu thương.

Gió rít gào, thổi cuốn nhật ký kêu sột soạt.

Tôi hít một hơi thật sâu, xé từng trang nhật ký xuống.

Những mảnh giấy trắng tung bay từ tay tôi, bị gió thổi tản ra, bay lên bầu trời như những bông tuyết.

Từng mảnh giấy lướt qua bên tôi, như một lời từ biệt nào đó.

Tôi cứ thế nhìn những mảnh giấy đó tan biến dần ở rìa sân thượng.

Tôi đứng trên sân thượng rất lâu, mới đi xuống.

Vừa bước ra khỏi cổng trường, một bà cụ tóc hoa râm đột nhiên chặn tôi lại.

Bà cụ mặc một chiếc áo sơ mi hoa nhí đã giặt đến bạc màu, tay chống một cây gậy gỗ, toàn thân run rẩy.

Khuôn mặt đầy nước mắt.

Tôi không quen bà, nhưng không hiểu sao cảm thấy xót xa, vội vàng đỡ bà hỏi: “Cụ ơi, cụ sao vậy?”

Nước mắt bà rơi càng nhanh hơn, bà nắm chặt lấy tay tôi.

“Cháu ơi, bà là bà ngoại của cháu đây!”

Đầu óc tôi ong lên một tiếng, nói chuyện cũng có chút lắp bắp.

“Bà nhầm rồi ạ, bà ngoại cháu sống ở huyện Giang Sơn…”

Bà cụ nắm chặt tay tôi: “Đứa trẻ ngốc, đó là bà ngoại của em gái cháu, không phải của cháu.”

“Mẹ ruột cháu là con gái bà! Người mẹ hiện tại của cháu là người đàn bà bố cháu tìm bên ngoài, con gái bà bị bọn họ chọc tức đến chết!”

Tôi sững sờ tại chỗ, toàn thân lạnh toát.

Bà cụ khóc đến nghẹn ngào: “Năm cháu một tuổi, bố cháu dẫn người đàn bà lăng loàn đó về nhà, mẹ cháu tức giận đến sinh bệnh không dậy nổi.”

“Bố cháu không cho chữa trị, còn ngày nào cũng dẫn người đàn bà đó lượn lờ trước mặt mẹ cháu.”

“Ngày mẹ cháu đi, nắm lấy tay bà nói – Mẹ, giúp con chăm sóc Nhuệ Ninh.”

“Nhưng sau này bố cháu tái hôn không bao lâu thì chuyển nhà, bà tìm thế nào cũng không thấy cháu đâu!”

Chân tôi mềm nhũn, chỉ có thể lắc đầu theo bản năng: “Không phải vậy đâu…”

Nhưng những lần mẹ Úc phân biệt đối xử giữa tôi và Úc Nhuệ Dao lại kẹt ở trong tim.

Bà cụ thấy tôi không tin, liền moi từ trong túi ra một bức ảnh đã ố vàng.

“Cháu xem, đây là ảnh mẹ cháu bế cháu chụp này.”

Tôi run rẩy nhận lấy, đứa trẻ trong ảnh, giống hệt tôi trong cuốn album ở nhà hiện tại.

Nhưng người đang dịu dàng ôm tôi đó, lại không phải mẹ Úc.

Chỉ nhìn một cái, nước mắt tôi đã rơi xuống.

Hóa ra người từ nhỏ đã thiên vị Nhuệ Dao, nói tính cách tôi có vấn đề, căn bản không phải mẹ ruột tôi.

Bà ngoại ngồi xổm xuống, ôm tôi vào lòng.

“Cháu ơi, bà ngoại đã tìm cháu mười lăm năm rồi…”

Tôi khóc rất lâu, cho đến khi nước mắt cạn khô, tôi mới ngẩng đầu lên từ trong ngực bà.

Giọng nói khàn đặc, nhưng mang theo một sự quyết tâm nào đó.

“Bà ngoại, bà yên tâm, cháu sẽ không để mẹ thất vọng đâu.”

Nói rồi, tôi móc điện thoại trong túi ra, gọi vào một dãy số.

“A lô, cho hỏi là Sở Giáo dục phải không ạ? Tôi muốn nặc danh tố cáo có người muốn tráo đổi điểm thi đại học của tôi.”

Chương 6

Sau khi cúp máy, tôi đứng ngẩn người tại chỗ rất lâu.

Bà ngoại nhẹ nhàng kéo tay tôi: “Cháu ơi, về nhà với bà được không?”

“Bà thuê một căn nhà trong khu ổ chuột, ở quê cũng có nhà, sẽ không để cháu không có chỗ ở đâu.”

Nhìn vẻ mặt cẩn trọng của bà, sống mũi tôi cay cay.

Tôi dùng sức nắm lại tay bà, khẽ nói: “Dạ, cháu sẽ về cùng bà.”

“Nhưng trước đó, cháu còn phải làm một việc đã.”

“Việc gì?”

Tôi không nói, chỉ kéo bà đến chợ điện tử, mua một chiếc camera quay lén siêu nhỏ.

Sau đó về nhà họ Úc.

Đẩy cửa vào, trong nhà không có một bóng người, điều đó làm tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi bước vào phòng mình, gắn chiếc camera vào một góc trên nóc tủ quần áo.

Vừa vặn có thể quay được bàn học và toàn bộ chiếc giường.

Sau đó tôi lại lấy đồng phục và cặp sách của mình.

Làm xong tất cả những việc này, tôi nhìn lại căn phòng mình đã sống mười tám năm lần cuối.

Đặt chìa khóa lên bàn học, bước ra ngoài.

“Bà ngoại, chúng ta về nhà thôi.”

Đêm hôm đó, tôi nằm trên chiếc giường nhỏ bà ngoại đã sắp xếp cho tôi, màn hình điện thoại sáng lên.

Là thông báo của camera quay lén.

Tôi ấn vào, liền thấy bố Úc và mẹ Úc bước vào phòng.

Bố Úc cười khẩy: “Con ranh này thế mà dám không về thật, nhưng như vậy cũng tốt.”

Bố Úc lục tìm trong ngăn kéo ra tờ đăng ký nguyện vọng trống trơn đó.

“Cứ điền trường sư phạm, để Nhuệ Dao của chúng ta thay thế nó đi học Bắc Đại, nó cứ việc ở nhà họ Lạc làm vợ hiền dâu thảo là được.”

“Con ranh chết tiệt, hôm nay làm ầm ĩ một trận, làm tao mất hết mặt mũi.”

“Đợi đến lúc điền nguyện vọng, bảo thằng bé Tự Hành giúp chúng ta nộp tờ giấy này lên là ván đã đóng thuyền rồi.”

“Người họ hàng kia của bà nói sao? Có thể đổi điểm cho Nhuệ Dao được không?”

Trên mặt mẹ Úc mang theo vẻ hưng phấn, giơ ra một bàn tay.

“Yên tâm đi, tốn chừng này tiền, mọi chuyện êm xuôi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại, nhìn người bố ruột của mình nắn nót điền tên trường sư phạm hạng hai ở kiếp trước vào mục nguyện vọng 1 trên biểu mẫu.

Nhìn vẻ đắc ý trên khuôn mặt của bà mẹ kế này như muốn tràn ra khỏi màn hình.

Trong mắt tôi là một mảng bình yên.

Tôi chỉ copy đoạn video đó lại, sau đó gửi đến hòm thư của Sở Giáo dục.

Rồi tắt máy, đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, tôi nói với bà một tiếng rồi ra ngoài.

Tôi phải đi tìm một công việc làm thêm dịp hè.

Bà ngoại lớn tuổi rồi, chi phí học đại học sau này của tôi, không thể để bà gánh vác được.

Tôi đi hỏi từng cửa hàng trong trung tâm thương mại, quán ăn, tiệm trà sữa.

Phần lớn các nơi đều nói không nhận làm hè, hoặc là đã tuyển đủ người.

Tôi đi bộ qua hai con phố, thấy một quán cà phê ở góc đường có treo biển tuyển dụng.

Vội vàng đẩy cửa bước vào.

Trong quán cà phê không có nhiều người, đủ để tôi liếc mắt một cái là nhìn thấy hai người đang kề sát đầu vào nhau bên cửa sổ.

Lạc Tự Hành và Úc Nhuệ Dao.

Tôi sững người một chút, ngay lập tức dời mắt đi.

Nhưng Lạc Tự Hành đã nhìn thấy tôi, vội vàng đứng dậy đi tới.

“Nhuệ Ninh? Hai ngày nay cậu đi đâu vậy? Bố mẹ cậu đều rất lo lắng cho cậu.”

Tôi ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn hắn.

“Tránh ra, việc của tôi không cần cậu phải hỏi.”

Giọng Lạc Tự Hành có chút vội vàng: “Cậu lại ghen à? Tôi và Nhuệ Dao chỉ tình cờ gặp nhau thôi.”

Hốc mắt Úc Nhuệ Dao lập tức đỏ hoe, nhưng vẫn lên tiếng.

“Chị, anh Tự Hành nói thật đấy, chị không có nhà, không khí trong nhà trầm lắng lắm…”

Tôi liếc nhìn con bé, nhạt giọng: “Tôi không phải chị cô.”

Nói xong, tôi lách qua hai người bọn họ, đẩy cửa bước ra ngoài.

Chỉ là khi ra khỏi cửa, tôi thầm ghi nhớ số điện thoại của quán cà phê.

Đi qua con phố đó, tôi mới bấm số.

Đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh: “Xin chào, cà phê Thu Dã.”

Tôi mím môi: “Xin chào, em là bạn nữ vừa đi ra từ quán của anh chị, lúc nãy em vào là muốn xin làm thêm dịp hè.”

Đầu dây bên kia im lặng một chút, sau đó mới trả lời.

“Được nhé, 9 giờ sáng mai em đến quán làm việc, một ngày một trăm, bao bữa trưa.”

Tôi lập tức thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn anh/chị, sáng mai em nhất định sẽ đến đúng giờ.”

Những ngày tiếp theo, tôi ngày nào cũng đi sớm về khuya.

Vốn dĩ còn lo sẽ gặp phải Lạc Tự Hành, nhưng may mà không nhìn thấy hắn nữa.

Tôi rất thích cuộc sống hiện tại.

Thỉnh thoảng tôi sẽ nhớ đến chiếc camera kia, nhớ đến tờ nguyện vọng mà bố Úc đã điền.

Trong lòng vẫn sẽ đau, nhưng không còn đau như trước nữa.

Thời gian từng ngày trôi qua, chớp mắt đã đến ngày tra điểm.

Tôi ngồi trong góc quán cà phê, cầm điện thoại trên tay.

Những ngày này các nhân viên trong quán cũng biết tôi là sĩ tử vừa thi đại học xong, đều căng thẳng vây quanh tôi.

Nhìn ánh mắt quan tâm của họ, tay tôi có hơi lạnh, nhưng trong lòng lại ấm áp lạ thường.

Tôi đang định mở trang tra điểm, điện thoại bỗng rung lên bần bật.

Là tin nhắn trong nhóm lớp, hết tin này đến tin khác, căn bản không dừng lại được.

Tôi nhấn vào, nhìn thấy toàn màn hình là dấu chấm than và nhãn dán biểu cảm kinh ngạc.

Tôi lướt đến tin nhắn đầu tiên, tim đột nhiên lỡ một nhịp.

Cô giáo Vương: [Tin vui đặc biệt! Bạn Úc Nhuệ Ninh của lớp ta, với thành tích 725 điểm, đã vinh dự trở thành thủ khoa khối tự nhiên toàn tỉnh!]

Chương 7

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, dòng chữ đó nhảy múa trước mắt tôi vài lần rồi mới đọng lại.

725 điểm, thủ khoa khối tự nhiên toàn tỉnh.

Các nhân viên trong quán cà phê vỡ òa reo hò, có người vỗ tay, có người hét lên.

Cửa hàng trưởng lao ra từ sau quầy bar, nhét vào tay tôi một ly Latte nóng.

“Miễn phí! Thủ khoa được miễn phí!”

Tôi ôm chiếc ly, đầu ngón tay vẫn còn lạnh.

Tôi nhớ kiếp trước bố Úc và mẹ Úc gặp ai cũng nói, Úc Nhuệ Dao thi được 725 điểm.

Cho đến trước lúc chết ở kiếp trước, tôi mới biết số điểm đó là của tôi.

Còn bây giờ, con số này, đã thực sự thuộc về tôi rồi.

Điện thoại vẫn đang rung điên cuồng, tin nhắn lướt nhanh đến mức không nhìn rõ được.

Bạn cùng bàn Tô Vãn gửi liên tiếp mười mấy tin nhắn thoại, tin nào cũng khóc lóc.

[Úc Nhuệ Ninh, cậu thực sự quá đỉnh!]

[725 điểm đấy! Ba năm cấp ba tớ không dám nghĩ có người thi được điểm cao như vậy, cậu làm được rồi!]

…

Tôi chưa kịp nghe xong, tin nhắn của Lạc Tự Hành đã nhảy ra.

[Nhuệ Ninh, điện thoại báo tin vui gọi đến nhà cậu rồi, bố mẹ cậu bảo tôi giúp cậu nộp tờ đăng ký nguyện vọng.]

[Cậu thật sự không về nhà nữa sao? Điểm cao như vậy, cậu nên cùng gia đình ăn mừng chứ.]

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, gõ mấy chữ gửi đi.

[Họ đưa tờ nguyện vọng cho cậu rồi à? Vậy cậu đã xem nguyện vọng trên đó chưa? Họ bảo một thủ khoa khối tự nhiên như tôi đi học trường sư phạm hạng hai, cậu thấy không có vấn đề gì à?]

Lạc Tự Hành trả lời rất nhanh: [Bố mẹ cậu cũng là muốn tốt cho cậu thôi.]

[Hôm đi ăn cơm cậu nói chúng ta chia tay, bố mẹ tôi rất tức giận, bố cậu vẫn luôn nói đỡ cho cậu.]

[Bố cậu nói đợi cậu gả cho tôi rồi thì sống cho tốt là được, Nhuệ Ninh, nhà chúng tôi sẽ không để cậu chịu thiệt thòi đâu.]

Tôi nhìn những lời hắn nói, trong mắt như có cái gai đâm vào.

Tôi không trả lời thêm gì nữa, chỉ nhấn vào hình đại diện của Lạc Tự Hành, ấn nút xóa.

Tất cả lịch sử trò chuyện, tình cảm mười mấy năm, xóa sạch trong một giây.

Sau đó tôi bấm số gọi cho giáo viên chủ nhiệm cô Vương.

“Cô Vương, em là Úc Nhuệ Ninh, bố mẹ em muốn bắt em đăng ký trường Sư phạm Tỉnh.”

Giọng cô Vương trầm xuống: “Em yên tâm, nguyện vọng của em cô đã nộp lên giúp em rồi, hồ sơ điện tử sẽ được ưu tiên hơn bản giấy, một hạt giống thủ khoa như em, cô giáo sẽ không để em bị lỡ dở đâu.”

Nghe được câu nói này, trái tim bất an của tôi mới hoàn toàn ổn định lại.

“Em biết rồi ạ, em cảm ơn cô.”

Tôi cúp điện thoại, liền xin phép cửa hàng trưởng, tôi muốn ngay lập tức trực tiếp báo tin vui này cho bà ngoại.

Cửa hàng trưởng rất hào phóng cho nghỉ, tôi đi đến đầu ngõ, liền nhìn thấy xe của bố Úc.

Bố Úc ngồi trên ghế lái, hạ cửa sổ xe xuống nhìn tôi.

“Con gái, bố nhận được điện thoại báo tin vui của trường rồi, thủ khoa khối tự nhiên, giỏi lắm!”

Tôi đứng sững ở đó, nhẹ giọng hỏi: “Ông đến đây làm gì?”

Cơ mặt bố Úc giật giật, nhanh chóng nặn ra nụ cười: “Đương nhiên là đến đón con về nhà rồi.”

“Mẹ con ở nhà cứ lẩm bẩm mãi việc phải ăn mừng cho con, con là con gái của chúng ta, đâu thể không về nhà thật được.”

Tôi nắm chặt tay: “Bà ta là mẹ ruột của Úc Nhuệ Dao, mẹ tôi đã chết từ lâu rồi!”

Sắc mặt bố Úc hơi đổi, trực tiếp đẩy cửa xuống xe, đi đến trước mặt tôi.

“Mày nghe ai nói nhăng nói cuội gì thế?”

Tôi không nói gì, tôi không muốn để bà ngoại bị lôi vào chuyện này.

Bố Úc có chút phiền não kéo tôi lại: “Thôi bỏ đi, mày không muốn nói tao cũng lười hỏi, theo tao về!”

Tôi nhìn ông ta một lúc lâu, mới gật đầu: “Được.”

Coi như là dứt khoát chấm dứt vậy.

Bố Úc phóng xe như bay, về đến nhà, vừa vào cửa, liền thấy mẹ Úc và Úc Nhuệ Dao đang ngồi trên sô pha.

Mắt Úc Nhuệ Dao đỏ hoe, giống như vừa khóc xong.

Tôi liếc nhìn phòng mình, sách vở và một số đồ lặt vặt đều bị vứt lung tung trên sàn.

Bố Úc chú ý đến ánh nhìn của tôi, ho khan một tiếng.

“Đó là dọn dẹp nhà cửa làm bừa ra thôi, qua bên kia ngồi đi, bố có chuyện muốn nói với con.”

Tôi cứ đứng, không ngồi.

Trên mặt bố Úc xẹt qua một tia giận dữ, giọng điệu cũng cứng nhắc đi.

“Nhuệ Ninh, con là thủ khoa khối tự nhiên, cả nhà đều mừng cho con, nhưng bố và mẹ con đã bàn bạc rồi, nguyện vọng của con điền Sư phạm Tỉnh là tốt nhất.”

Tôi nhếch môi cười tươi: “Tôi đã đăng ký vào Đại học Bắc Kinh rồi.”

Bố Úc đột ngột ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt tươi cười của tôi, bàn tay đập mạnh xuống bàn trà kêu rầm một tiếng.

“Ai cho mày đăng ký Bắc Đại? Chuyện lớn thế này, sao mày không bàn bạc với gia đình một tiếng!”

Tôi nhìn khuôn mặt tức giận đến vặn vẹo của ông ta, trong lòng chỉ cảm thấy bi ai.

“Người ta cho con đi học, mục tiêu đều là Thanh Hoa, Bắc Đại, nhưng còn ông thì sao?”

“Tôi thành thủ khoa khối tự nhiên, ông oán trách tôi đăng ký Bắc Đại, là vì lỡ như Bắc Đại nhận tôi, ông sẽ không thể đổi điểm của tôi cho Úc Nhuệ Dao được nữa phải không?”

Lời này vừa thốt ra, ba người còn lại trong phòng đều biến sắc.

Giọng mẹ Úc chói lói: “Úc Nhuệ Ninh! Em gái mày sức khỏe không tốt, mày nhường nó một chút thì sao nào?”

Úc Nhuệ Dao cũng khóc lóc: “Chị ơi, em không lấy điểm của chị, nhưng sức khỏe của em quá kém, em sợ mình không còn cơ hội học đại học nữa, chị đừng hiểu lầm…”

Tôi chẳng mảy may động lòng chút nào.

Úc Nhuệ Dao luôn miệng nói sức khỏe quá kém, nhưng kiếp trước tôi bị ung thư dạ dày, Úc Nhuệ Dao vẫn sống sờ sờ ra đó.

Tôi nhìn cả gia đình này.

Sự điên loạn của mẹ Úc, sự tính toán thiên vị của bố Úc, nước mắt của em gái.

Kiếp trước cảnh tượng như thế này tôi đã chứng kiến quá nhiều lần, lần nào cũng là tôi thỏa hiệp nhượng bộ.

Tôi nhắm mắt lại, giọng nói kiên định: “Tôi không nhường, tôi làm thủ khoa tự nhiên là mạng của tôi, không ai có thể thay đổi được!”

Tôi xoay người kéo cửa định đi.

Nhưng bố Úc lao mạnh lên túm lấy cánh tay tôi, tức giận quát.

“Mày làm thủ khoa tự nhiên thì sao chứ? Lão tử có thừa cách khiến mày không thể học Bắc Đại!”

Tôi đang định vùng vẫy, thì nghe thấy trong hành lang có ba người mặc đồng phục đi tới.

Người đi đầu giơ thẻ công tác ra một cái, giọng không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng rành mạch.

“Xin hỏi ai là em Úc Nhuệ Ninh? Chúng tôi đến để điều tra đơn nặc danh tố cáo vụ việc thay thế kết quả thi đại học của em ấy.”

Chương 8

Khoảnh khắc âm thanh ấy rơi xuống, tôi cảm thấy cả thế giới đều tĩnh lặng.

Tôi nhìn những cảnh sát trước mặt, trái tim vẫn luôn treo lơ lửng trong lồng ngực, cuối cùng cũng được thả lỏng xuống.

Việc tố cáo thành công rồi.

Tôi đứng ở cửa, giọng nói bình tĩnh: “Là em.”

Nhân viên Sở Giáo dục bước vào: “Chúng tôi nhận được đơn nặc danh tố cáo, Úc Kiến Quốc và Lâm Tú Cúc bị nghi ngờ giả mạo nguyện vọng thi đại học, mạo danh thay thế thành tích của người khác. Yêu cầu các vị hợp tác điều tra.”

Khuôn mặt Úc Kiến Quốc nặn ra nụ cười, đưa tay định kéo nhân viên kia.

“Đồng chí, hiểu lầm thôi, đây là con gái ruột của tôi, làm gì có chuyện mạo danh thay thế chứ?”

“Nhuệ Ninh, con mau giải thích rõ ràng với người ta đi.”

Tôi lạnh lùng nói: “Không có hiểu lầm nào cả, người tôi tố cáo, chính là ông bà.”

Không khí trong phòng khách như bị rút cạn.

Mặt Úc Kiến Quốc từ trắng chuyển sang tím tái, ngón tay chỉ vào tôi run rẩy: “Mày điên rồi!”

Tiếng hét chói tai của Lâm Tú Cúc dường như muốn lật tung mái nhà: “Úc Nhuệ Ninh! Con bạch nhãn lang!”

Nhân viên Sở Giáo dục đã mở cặp tài liệu, rút ra một xấp hồ sơ.

“Giai đoạn đầu chúng tôi đã nhận được bằng chứng video do người tố cáo gửi.”

Anh ta xoay chiếc máy tính bảng lại, màn hình đối diện với Úc Kiến Quốc và Lâm Tú Cúc.

Trong video, Úc Kiến Quốc và Lâm Tú Cúc bước vào phòng, lục tìm tờ đăng ký nguyện vọng, giọng nói của hai người vang lên rành rọt.

Phòng khách yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng phát video.

Tiếng khóc của Úc Nhuệ Dao nghẹn ở cổ họng, ngơ ngác nhìn màn hình.

Úc Kiến Quốc bất ngờ lao đến định cướp máy tính bảng: “Đây là quay lén! Phạm pháp!”

Cảnh sát tóm gọn ông ta lại: “Thành thật một chút!”

Lâm Tú Cúc ngồi bệt xuống đất, môi run lẩy bẩy nhưng vẫn cứng miệng: “Tôi không có… đó là nói đùa thôi…”

Tôi đứng một bên, nhìn dáng vẻ hoảng loạn của cặp vợ chồng này, chỉ cảm thấy thống khoái.

Úc Nhuệ Dao đột nhiên quay người chạy vào phòng ngủ, lờ mờ truyền ra tiếng gọi điện thoại.

Úc Kiến Quốc bị đè xuống ghế sô pha vẫn còn giãy giụa: “Tôi là bố nó! Tôi điền nguyện vọng cho nó thì làm sao?”

Nhân viên Sở Giáo dục lạnh nhạt nói: “Hành vi nghi ngờ mạo danh thay thế, đã vi phạm luật hình sự, không phải việc nhà.”

Một cảnh sát khác kéo Lâm Tú Cúc từ dưới đất lên, còng tay cạch một tiếng khóa lại.

Lâm Tú Cúc bị xốc nách đi ngang qua tôi, nhổ một bãi nước bọt vào giày tôi: “Đồ con hoang! Đê tiện y như con mẹ đoản mệnh của mày!”

Nhân viên Sở Giáo dục nói với tôi: “Em Úc Nhuệ Ninh, lát nữa cần em phối hợp lấy lời khai.”

Tôi gật đầu: “Vâng.”

Úc Nhuệ Dao đột nhiên lao lên, kéo tay áo tôi, khóc lóc nức nở nghẹn ngào: “Chị! Chị không thể làm vậy! Bố mẹ sắp bị bắt đi rồi! Chị mau nói với họ rút đơn kiện đi!”

Tôi cúi đầu nhìn đứa em gái này, gỡ từng ngón tay nó ra.

“Không thể nào.”

Vừa dứt lời, trong hành lang truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Lạc Tự Hành xông vào, mồ hôi nhễ nhại trên trán, cúc áo xộc xệch, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

Hiển nhiên hắn đã chạy vội đến.

Hắn liếc mắt thấy phòng khách vắng vẻ và Úc Kiến Quốc, Lâm Tú Cúc đang bị áp giải vào thang máy, sắc mặt đột ngột thay đổi, quay sang tôi.

“Tôi vừa nhận được điện thoại của Nhuệ Dao nói cậu báo cảnh sát rồi? Chuyện gì thế này?”

Tôi bình tĩnh nhìn hắn: “Như cậu thấy đấy.”

Lạc Tự Hành tóm lấy vai tôi, giọng vừa gấp vừa khàn: “Sao cậu có thể báo cảnh sát bắt bố mẹ mình chứ? Bố mẹ cậu sắp phải ngồi tù đấy!”

Tôi bị hắn bóp đau, cau mày vùng ra: “Đó là do họ tự chuốc lấy!”

Lạc Tự Hành không thể tin nổi nhìn chằm chằm tôi: “Úc Nhuệ Ninh, cậu trở nên máu lạnh như vậy từ bao giờ thế? Đó là cha mẹ đã nuôi dưỡng cậu mười tám năm!”

Tôi nhìn khuôn mặt tức giận pha lẫn xót xa của hắn, bỗng bật cười.

Máu lạnh?

Lúc họ đánh tráo thân phận thủ khoa của tôi, muốn hủy hoại cả cuộc đời tôi, sao không nói họ máu lạnh?

Úc Nhuệ Dao khóc lóc nhào đến, túm vạt áo Lạc Tự Hành: “Anh Tự Hành, anh khuyên chị đi, chị ấy không chịu rút đơn kiện, bố mẹ em phải làm sao đây…”

Lạc Tự Hành nhìn Úc Nhuệ Dao ướt đẫm nước mắt, nghiến răng, hạ giọng mềm mỏng.

“Nhuệ Ninh, cậu đi rút đơn kiện đi. Tôi sẽ cưới cậu, tôi hứa cả đời này sẽ đối xử tốt với cậu, tốt hơn bất cứ ai.”

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hắn, như đang nhìn một kẻ xa lạ.

Trong mắt hắn, cuộc hôn nhân của tôi chỉ đáng giá bằng một việc rút đơn kiện.

“Lạc Tự Hành,” Tôi chậm rãi lên tiếng, “Cậu nghĩ tôi rẻ rúng đến mức, cậu nói một câu kết hôn là có thể khiến tôi từ bỏ nửa đời sau?”

Lạc Tự Hành nhíu mày: “Tôi không có ý đó…”

Tôi không nghe nữa, quay người bước ra ngoài.

Lạc Tự Hành đuổi theo, đưa tay định kéo cổ tay tôi.

Tôi nghiêng người tránh đi, bước vào thang máy, nhanh chóng nhấn nút đóng cửa.

Giây cuối cùng cửa thang máy khép lại, tay Lạc Tự Hành đập mạnh vào cửa.

“Úc Nhuệ Ninh! Cậu sẽ hối hận!”

Chương 9

Giọng nói của Lạc Tự Hành lọt qua khe cửa thang máy, mang theo sự tức giận và không cam lòng.

Tôi tựa lưng vào vách thang máy, nhìn chằm chằm hình bóng mờ nhạt của mình trên cánh cửa, khóe miệng từ từ nhếch lên.

Hối hận?

Kiếp trước điều tôi hối hận nhất, chính là không sớm nhìn rõ bộ mặt thật của đám người này.

Thang máy xuống đến tầng một, cửa mở.

Gió nóng mùa hè phả vào mặt, tôi hít sâu một hơi, trút bầu không khí ngột ngạt trong ngực ra ngoài.

Điện thoại rung, là đồn cảnh sát gọi đến, yêu cầu tôi qua lấy lời khai chi tiết.

Tôi gọi một chiếc taxi, đến đồn cảnh sát, nhân viên đưa tôi vào phòng thẩm vấn để ghi lời khai.

Tôi ngồi xuống, đè nén ký ức tiền kiếp, chỉ kể lại những chuyện có thể nói ở kiếp này.

“Tối ngày 12 tháng 6, tôi lắp camera trong phòng mình, quay được cảnh mẹ kế Lâm Tú Cúc nói đã dùng một số tiền tìm được mối quan hệ, muốn tráo điểm thi đại học của tôi cho Úc Nhuệ Dao.”

“Bố tôi, Úc Kiến Quốc, tự tay điền một trường đại học hạng hai vào tờ nguyện vọng, muốn bắt tôi lấy chồng, để Úc Nhuệ Dao thay thế tôi đi học ở Bắc Đại.”

Nhân viên cảnh sát gật đầu, đang định hỏi tiếp, cửa đột nhiên bị đẩy ra.

Lạc Tự Hành đứng ở cửa, theo sau là Úc Nhuệ Dao đang khóc lóc tỉ tê.

Một viên cảnh sát chặn họ lại: “Các người không được vào.”

Lạc Tự Hành vượt qua vai viên cảnh sát, nhìn thẳng vào tôi: “Nhuệ Ninh, cậu ra đây, tôi có vài lời muốn nói với cậu.”

Tôi không nhúc nhích: “Tôi và cậu không có gì để nói cả.”

Mắt Úc Nhuệ Dao sưng vù như quả hạch đào: “Chị, bố mẹ thật sự biết lỗi rồi, họ ra ngoài chắc chắn sẽ thay đổi…”

“Úc Nhuệ Dao.” Tôi gằn từng chữ, “Đó là bố mẹ cô, từ nay về sau, họ không liên quan gì đến tôi.”

Tiếng khóc của Úc Nhuệ Dao im bặt, sắc mặt tái nhợt.

Lạc Tự Hành siết chặt nắm đấm, giọng kìm nén rất thấp: “Úc Nhuệ Ninh, cậu nhất định phải làm tuyệt tình đến thế sao? Cậu tống họ vào tù, sau này cậu ngẩng mặt nhìn đời thế nào?”

Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn hắn.

Ở góc độ này, tôi nhìn rõ sự lo lắng và bất mãn trong mắt hắn.

Hắn đang vội cái gì? Vội vì bố mẹ Úc Nhuệ Dao xảy ra chuyện, hắn đau lòng sao?

“Lạc Tự Hành,” Tôi khẽ cười, “Tương lai của tôi thì liên quan mẹ gì đến cậu? Cậu nên lo lắng xem cô bạn gái nhỏ của cậu có được học đại học không thì hơn.”

Mặt Lạc Tự Hành cứng đờ: “Cậu nói bậy bạ gì thế?”

Tôi không thèm đoái hoài đến hắn nữa, quay sang nói với nhân viên cảnh sát: “Ghi lời khai xong chưa ạ? Em có thể đi được chưa?”

“Xong rồi, có tiến triển chúng tôi sẽ thông báo cho em.”

Tôi cầm túi bước ra ngoài, lúc đi ngang qua Lạc Tự Hành, hắn giơ tay cản tôi lại.

“Nhuệ Ninh, tôi hỏi cậu lần cuối, cậu thật sự không rút đơn?”

Tôi nhìn cánh tay chắn trước mặt, hất nó ra.

“Chó khôn không cản đường.”

Tôi bước ra khỏi đồn cảnh sát, ánh nắng chói chang khiến mắt cay xè.

Phía sau vang lên tiếng khóc của Úc Nhuệ Dao và lời an ủi trầm ấm của Lạc Tự Hành: “Đừng khóc nữa, anh sẽ nghĩ cách khác…”

Tôi không quay đầu lại, cũng không muốn nghe.

Tôi đi được hai bước, điện thoại reo, là bà ngoại gọi tới.

“Ninh Ninh, cháu đang ở đâu thế? Bà ngoại hầm canh sườn cho cháu này, về uống đi.”

Giọng bà ngoại già nua mà ấm áp, tựa như chiếc chăn ấm giữa mùa đông giá rét.

Hốc mắt tôi nóng lên, giọng hơi khàn: “Bà ngoại, cháu về ngay đây.”

Cúp điện thoại, tôi đứng trên bậc thềm trước cửa đồn cảnh sát, gió thổi tung mái tóc.

Điện thoại lại rung lên một tiếng, lần này là tin nhắn của giáo viên chủ nhiệm cô Vương gửi tới.

[Nhuệ Ninh, Phòng tuyển sinh Bắc Đại vừa liên hệ với trường, muốn hẹn gặp em ngày mai để trao đổi về việc chọn chuyên ngành và học bổng. Em có tiện không?]

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, đầu ngón tay hơi run rẩy.

Bắc Đại.

Hai chữ mà kiếp trước tôi nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, nay hiện diện chân thực rành rành trước mắt.

Tôi đang định trả lời, một chiếc ô tô màu đen bất ngờ dừng lại trước mặt.

Cửa sổ xe hạ xuống, lộ ra một khuôn mặt phụ nữ trung niên được bảo dưỡng kỹ càng.

Người phụ nữ tháo kính râm, đưa mắt dò xét tôi từ trên xuống dưới, khóe miệng vương nụ cười mang ý vị không rõ ràng.

“Cô là Úc Nhuệ Ninh? Cô bạn gái nhỏ của Lạc Tự Hành đấy à?”

Tôi không quen bà ta, nhưng trực giác mách bảo, kẻ đến không có thiện ý.

Người phụ nữ đẩy cửa xe, thong thả bước xuống, giày cao gót gõ xuống mặt đất phát ra những tiếng giòn giã.

“Tôi là cô của Lạc Tự Hành, Lạc Mẫn.” Tôi khựng lại, “Nghe nói cô tống bố mẹ mình vào tù rồi?”

Tôi siết chặt điện thoại, không lên tiếng.

Lạc Mẫn cười nhạt một tiếng, gài kính râm vào cổ áo, đủng đỉnh đi vòng quanh tôi một vòng.

“Tôi không quan tâm họ đã làm gì, tôi chỉ biết, Lạc Tự Hành vì chuyện của cô mà gọi điện thoại cho tôi, cuống quýt lắm.”

“Nó bảo không phải cô thì không lấy, bảo tôi đến khuyên cô, còn nói muốn cứu bố mẹ cô.” Lạc Mẫn đứng lại trước mặt tôi, nhìn từ trên cao xuống.

“Nhà họ Lạc ở Giang Thành có máu mặt, cô gả vào, là con đường duy nhất để cô đổi đời.”

Tôi nhìn chằm chằm bà ta, sợi dây đàn trong lòng bị gảy mạnh một cái.

Lại là lấy chồng.

Có phải tất cả mọi người đều nghĩ lối thoát duy nhất của đời tôi là gả cho Lạc Tự Hành không?

“Cô à.” Tôi mở miệng, giọng điệu lạnh lùng và dứt khoát, “Cuộc đời cháu chưa bao giờ cần dựa vào hôn nhân để đổi đời, nếu thực sự gả cho anh ta, cháu chỉ thấy xui xẻo mà thôi.”

Sắc mặt Lạc Mẫn chùng xuống, môi mím thành một đường thẳng: “Cô chắc chứ?”

Tôi gật đầu: “Chắc chắn.”

Lạc Mẫn cười khẩy, rút từ trong túi xách ra một tấm danh thiếp đưa cho tôi.

“Nghĩ thông rồi thì gọi cho tôi, nhưng đừng trách tôi không nhắc nhở cô, qua cái làng này, thì không có cái tiệm này nữa đâu.”

Nói xong bà ta xoay người, bước vào đồn cảnh sát.

Tôi nhìn tấm danh thiếp trên tay, xé làm đôi, ném vào thùng rác bên đường.

Tôi hít sâu một hơi, rảo bước nhanh về trạm xe buýt.

Đầu óc rối bời, những lời của Lạc Mẫn như con ruồi vo ve bên tai.

“Cẩn thận gặp quả báo.”

Tôi siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Quả báo tôi chịu kiếp trước còn chưa đủ nhiều sao?

Ung thư dạ dày, bị phản bội, bị mọi người ruồng bỏ, chết trên giường bệnh đến cả người nhặt xác cũng không có.

Kiếp này, người đáng phải chịu quả báo, không phải là tôi.

Về đến khu ổ chuột nơi bà ngoại thuê, khoảnh khắc đẩy cửa ra, mùi thơm của canh sườn ập vào mặt.

Bà ngoại đeo tạp dề thò đầu ra từ phòng bếp, cười híp cả mắt: “Về rồi à? Mau đi rửa tay đi, canh vừa hầm xong.”

Tôi thay giày, đi đến cửa bếp, nhìn bóng lưng còng của bà ngoại, sống mũi cay xè.

“Bà ngoại, bà đừng bận rộn nữa, để cháu làm cho.”

“Không cần không cần, cháu cứ ngồi đó là được.” Bà ngoại đẩy tôi ra, bưng một bát canh đặt lên bàn, “Uống lúc còn nóng đi.”

Tôi ngồi xuống, bưng bát lên, hơi nóng làm nhòe cả mắt tôi.

Bà ngoại ngồi đối diện, đôi bàn tay thô ráp nắm lấy cổ tay tôi: “Ninh Ninh, mọi việc xong xuôi hết rồi chứ?”

Tôi gật đầu: “Vâng, họ bị bắt rồi ạ.”

Bà ngoại im lặng một chút, hốc mắt đỏ hoe: “Mẹ cháu mà thấy bộ dạng của cháu hôm nay, nhất định sẽ rất vui lòng.”

Tôi bỏ bát xuống, nắm ngược lại tay bà ngoại: “Bà ngoại, cháu sẽ không làm mẹ thất vọng đâu.”

Hai bà cháu nhìn nhau không nói, chỉ có hơi nóng của canh sườn bốc lên giữa chúng tôi.

Tôi uống cạn ngụm canh cuối cùng, đặt bát xuống: “Bà ngoại, cháu đi làm ở quán cà phê đây ạ.”

Bà ngoại gật đầu: “Đi đường cẩn thận nhé.”

Tôi thay quần áo rồi ra khỏi nhà, cái nắng tháng bảy thiêu đốt mặt đất, tôi ra trạm xe buýt, đợi mười phút xe mới tới.

Đến quán cà phê trán tôi đã rịn một lớp mồ hôi mỏng.

Tôi đeo tạp dề, lấy giẻ bắt đầu lau quầy bar.

Buổi trưa khách không đông, cả quán chỉ có tiếng ro ro trầm thấp của máy pha cà phê và tiếng gió lạnh thổi từ máy điều hòa.

Tiếng chuông gió trên cửa leng keng một tiếng.

“Kính chào quý khách.” Tôi không ngẩng đầu lên, tiếp tục lau quầy bar.

Tiếng bước chân tiến lại gần, một người đứng trước quầy.

Lúc này tôi mới ngẩng đầu lên.

Là một chàng trai mặc áo phông ngắn tay màu trắng, dáng người rất cao, bờ vai thẳng tắp, đường nét ngũ quan sạch sẽ dứt khoát.

Cậu ấy đang ngước nhìn bảng thực đơn trên đỉnh đầu, ánh mắt lướt một vòng, sau đó dừng lại trên mặt tôi.

Khựng lại một chút, rồi lại nhìn thêm một cái.

“Úc Nhuệ Ninh?” Chàng trai ngạc nhiên lên tiếng, “Trùng hợp quá, cậu làm thêm ở đây à?”

Chương 10

Tôi sững người một chút, ánh mắt rơi trên khuôn mặt sạch sẽ, góc cạnh của chàng trai.

Cậu ấy mặc một chiếc áo phông trắng không có bất kỳ họa tiết nào, dáng người cao ngất thanh mảnh, ngũ quan toát lên vẻ tuấn tú ngập tràn khí chất thư sinh.

Dù đặt trong toàn bộ trường Trung học số 1 Giang Thành, khuôn mặt này cũng thuộc hàng cực phẩm xuất chúng.

“Dung Diệc Lâm?” Tôi ngập ngừng lên tiếng.

Nghe tôi gọi đúng tên mình, trong đáy mắt Dung Diệc Lâm gợn lên một nụ cười rạng rỡ.

“Làm khó cậu vẫn còn nhớ tới tôi.”

“Tôi cứ tưởng học thần lúc nào cũng đứng hạng nhất như cậu, sẽ không bao giờ nhìn xuống xem người đứng hạng hai trông như thế nào cơ.”

“Làm gì có.” Thần kinh căng thẳng của tôi dịu đi phần nào, “Lần này cậu tra điểm chưa? Nghe nói cậu cũng được hơn 720 điểm.”

“724 điểm.” Ánh mắt Dung Diệc Lâm dừng lại trên mặt tôi, “Nghe nói cậu đăng ký Bắc Đại? Tôi cũng vậy.”

“Trùng hợp thật, vậy sau này chúng ta chắc sẽ là bạn cùng trường rồi.” Tôi mỉm cười, đưa thực đơn qua, “Uống gì nào?”

“Một ly Americano đá là được.”

Dung Diệc Lâm trả tiền, bưng cà phê đi đến góc ngồi cạnh cửa sổ, lấy một cuốn sách ra lật xem.

Cứ cách một lúc, khóe mắt cậu ấy lại vượt qua mép sách, lén lút rơi trên bóng lưng mảnh khảnh phía sau quầy bar.

Nắng chiều dần trở nên uể oải, khách trong quán cà phê lác đác thưa thớt.

Ba rưỡi chiều, tiếng chuông gió trên cửa quán lại vang lên.

Tôi đang cúi đầu sắp xếp đế lót ly, một giọng nói cố tình đè thấp vang lên từ ngoài quầy bar: “Nhuệ Ninh.”

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy Lạc Tự Hành.

Hắn khoác lên mình vẻ mặt thỏa hiệp đầy dịu dàng, đặt một chiếc túi giấy xinh xắn lên quầy bar.

Lạc Tự Hành thở dài một hơi: “Bánh kem hạt dẻ ở tiệm phía nam thành phố mà em vẫn luôn nói muốn ăn, anh đã xếp hàng hai tiếng đồng hồ đấy.”

“Nhuệ Ninh, chúng ta quen nhau mười năm, lẽ nào thật sự vì một phút hờn dỗi mà đến cả nói chuyện tử tế cũng không được sao?”

Tôi nhìn hộp bánh kem, cảm thấy hết sức nực cười.

“Lạc Tự Hành, tôi bị dị ứng hạt dẻ. Từ nhỏ đến lớn, người thích ăn bánh kem hạt dẻ luôn là Úc Nhuệ Dao.”

“Mười năm qua, đến chuyện tôi thích cái gì cậu cũng chưa từng làm rõ, vậy mà lại chạy tới tự cảm động bản thân?”

Biểu cảm trên mặt Lạc Tự Hành trong nháy mắt cứng đờ, bàn tay đang vươn ra định cởi dải ruy băng của hộp bánh kem khựng lại giữa không trung.

Nhưng hắn nhanh chóng che đậy sự mất tự nhiên đó, cố gắng vớt vát thể diện.

“Là anh nhớ nhầm, sau này anh sẽ sửa, sau này em muốn cái gì anh đều mua cho em.”

“Nhuệ Ninh, đừng cứng đầu nữa, chuyện quá khứ chúng ta đừng nhắc lại nữa, được không?”

Không nhắc đến chuyện rút đơn kiện, cũng không nhắc đến bố mẹ Úc, chỉ cố gắng dùng thái độ mềm mỏng để tô vẽ một bức tranh thái bình giả tạo.

“Chuyện quá khứ không nhắc nữa?” Khóe miệng tôi nhếch lên một nụ cười lạnh, “Lạc Tự Hành, có những thứ chết là chết rồi.”

“Cậu mang một chiếc bánh kem tôi bị dị ứng đến rồi muốn xóa bỏ mọi chuyện, chỉ khiến tôi cảm thấy cậu vừa ngạo mạn vừa buồn cười.”

“Úc Nhuệ Ninh!” Lạc Tự Hành không giả vờ được nữa, hắn vươn mạnh tay qua quầy bar, túm chặt lấy cổ tay tôi.

“Hôm nay em phải ra ngoài với anh, nói cho rõ ràng mọi chuyện!”

“Cậu buông tay ra! Chúng ta không còn quan hệ gì nữa!” Tôi ra sức vùng vẫy.

Ngay giây phút giằng co, một bàn tay với các khớp xương rõ ràng đột nhiên xen vào, giữ chặt lấy mu bàn tay Lạc Tự Hành một cách chuẩn xác, vặn mạnh ra ngoài.

Lạc Tự Hành đau đớn buông tay.

Giây tiếp theo, Dung Diệc Lâm đã đứng trước quầy bar.

Cậu ấy kéo tôi giấu ra sau lưng, vóc dáng cao lớn thẳng tắp như một bức tường, ngăn cách ánh nhìn của Lạc Tự Hành.

“Bạn học này,” Dung Diệc Lâm nhìn Lạc Tự Hành, đôi mắt đen vốn ôn hòa lúc này lại lạnh như băng.

“Không hiểu được lời từ chối của người khác, là một hành động rất thiếu giáo dục. Đây là nơi làm việc, nếu cậu còn quấy rối cậu ấy, tôi không ngại báo cảnh sát ngay bây giờ đâu.”

Lạc Tự Hành xoa mu bàn tay đang đỏ ửng, nhìn chàng trai có ngũ quan tuấn tú trước mắt, một cảm giác khủng hoảng mãnh liệt xông thẳng lên đỉnh đầu.

Đặc biệt là khi thấy tôi ngoan ngoãn nấp sau lưng chàng trai này, thậm chí còn chẳng có ý định lảng tránh.

Sắc mặt Lạc Tự Hành lập tức xanh lét, nghiến răng nghiến lợi hỏi: “Mày là ai?!”

Chương 11

Dung Diệc Lâm khẽ nghiêng đầu, khóe miệng nhếch lên một độ cong nửa cười nửa không: “Tôi là Dung Diệc Lâm, cậu có ý kiến gì không?”

Lạc Tự Hành nhìn chằm chằm khuôn mặt xuất chúng trước mắt, đồng tử co rút.

Cái tên này hắn đã từng nghe qua, thằng cha vạn năm đứng hạng hai ở lớp bên cạnh, mỗi lần thi đều xếp sau tôi.

“Dung Diệc Lâm?” Hắn cười khẩy một tiếng, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai chúng tôi, “Mày muốn đập chậu cướp hoa à?”

Dung Diệc Lâm không đáp lời, chỉ nghiêng người che chắn hoàn toàn cho tôi phía sau, tư thái ung dung nhạt nhòa như đang đuổi một con ruồi ồn ào.

“Đập chậu cướp hoa?” Cậu ấy nghiêng đầu, “Giữa hai người còn hoa để cướp à? Vừa nãy cô ấy nói rất rõ ràng rồi, hai người đã không còn quan hệ gì nữa.”

Mặt Lạc Tự Hành đỏ bừng, chỉ tay vào mũi Dung Diệc Lâm: “Mày là cái thá gì! Tao và cô ấy quen nhau mười năm, mày mới gặp cô ấy được mấy lần?”

Dung Diệc Lâm không trả lời, chỉ nghiêng đầu nhìn tôi phía sau: “Cậu không sao chứ? Cổ tay có sao không?”

Tôi lắc đầu, thò mắt ra từ sau vai cậu ấy, nói với Lạc Tự Hành: “Cậu đi đi, đừng đến tìm tôi nữa.”

Lạc Tự Hành siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc.

Hắn nhìn bầu không khí tự nhiên thoải mái giữa chúng tôi, ngực như bị nhét một ngọn lửa.

“Úc Nhuệ Ninh, em giỏi lắm.” Hắn nghiến răng, gằn từng chữ, “Tình cảm mười năm của chúng ta, em quay đầu là đi đứng cùng người đàn ông khác?”

Ánh mắt tôi hoàn toàn lạnh lẽo: “Cậu có tư cách nói chuyện tình cảm với tôi sao? Cậu nghĩ tôi thực sự không biết cậu có suy nghĩ gì với Úc Nhuệ Dao à?”

Lạc Tự Hành há miệng, còn định nói gì đó, Dung Diệc Lâm đã ấn chuông gọi nhân viên ở quầy lễ tân.

“Cửa hàng trưởng, có người quấy rối nhân viên.”

Sắc mặt Lạc Tự Hành xanh trắng đan xen, cuối cùng xoay ngoắt người, đóng sầm cửa bỏ đi.

Quán cà phê lại chìm vào yên tĩnh.

Dung Diệc Lâm cúi đầu nhìn lướt qua cổ tay tôi, trên đó vẫn còn hằn một vòng đỏ.

“Không sao chứ?”

Tôi lắc đầu: “Dung Diệc Lâm, cảm ơn cậu.”

Dung Diệc Lâm quay lại, nụ cười ôn hòa: “Không có gì. Sau này cậu ta còn đến, cậu cứ báo cảnh sát thẳng tay, không cần phí lời với cậu ta.”

Tôi gật đầu, một sợi dây đàn trong lòng khẽ rung lên một nhịp.

Sáu giờ chiều, sau khi tan làm tôi leo lên xe buýt đi về nhà họ Úc.

Tôi biết Úc Kiến Quốc và Lâm Tú Cúc vẫn đang bị thẩm vấn ở đồn cảnh sát, tối nay sẽ không về.

Đây là thời điểm tốt nhất để tôi chuyển hẳn đi.

Tôi bước vào phòng mình, trên sàn vẫn vương vãi đống sách vở đồ lặt vặt bị lục tung từ trước.

Tôi kéo ngăn kéo, tìm sổ hộ khẩu và căn cước công dân của mình.

Những thứ này mới là quan trọng nhất.

Đang dọn dẹp, phía sau lưng truyền đến tiếng bước chân nhè nhẹ.

Tôi quay đầu lại, thấy Úc Nhuệ Dao đang đứng trước cửa phòng ngủ.

Sắc mặt con bé tái nhợt gần như trong suốt, hốc mắt hơi đỏ, nhưng lại cố nhịn để không rơi nước mắt.

“Chị.” Giọng Úc Nhuệ Dao nhè nhẹ, mang theo chút khàn khàn, “Chị định đi sao?”

Tôi không trả lời, tiếp tục nhét đồ vào balo.

Úc Nhuệ Dao bước vào, ngồi xuống mép giường, ánh mắt rơi trên chiếc balo căng phồng, môi run rẩy.

“Em biết chị hận chúng em.” Con bé cúi đầu, ngón tay vò vò gấu váy ngủ,

“Em thực sự rất sợ, em sợ đời này mình không thi đỗ đại học… Em không cố ý đâu.”

Nước mắt con bé cuối cùng cũng rơi xuống, rơi không tiếng động trên mu bàn tay.

“Em chỉ là sức khỏe không tốt, chỉ muốn có một cơ hội.”

“Nếu chị không muốn, chị có thể nói với em mà, tại sao phải báo cảnh sát? Tại sao lại để cảnh sát bắt bố mẹ đi?”

Động tác trên tay tôi khựng lại một chút, ngẩng đầu nhìn nó.

“Lúc đó tao đã từ chối rồi mà? Mày giả vờ không hiểu, còn đạo đức giả để ép buộc tao.”

Tiếng khóc của Úc Nhuệ Dao ngưng bặt, trong mắt xẹt qua một tia hoảng loạn, nhưng nhanh chóng bị che giấu bởi nhiều nước mắt hơn.

Con bé tỏ vẻ đáng thương nhìn tôi: “Chị, chị không thể tha thứ một lần sao? Họ đã nuôi chị mười tám năm cơ mà.”

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngây thơ đó, tận đáy lòng dâng lên một luồng ớn lạnh.

Tôi đứng dậy, kéo khóa balo lại: “Úc Nhuệ Dao, mày không cần phải giả bộ đáng thương trước mặt tao.”

“Mày thông minh hơn họ, biết cách dùng nước mắt làm người khác mềm lòng, nhưng tao sẽ không mắc lừa nữa đâu.”

Nước mắt của Úc Nhuệ Dao lập tức thu lại, trong đôi mắt ướt át đó nổi lên một tầng lạnh lẽo khó mà phát hiện.

Con bé cũng đứng lên, giọng nói vẫn nhẹ nhàng, nhưng lại như một con dao bọc đường.

“Chị, chị thật sự quá nhẫn tâm.” Nó nghiêng đầu, khóe miệng cong lên một nụ cười cực kỳ nhạt, “Nhưng không sao, chị đi cũng tốt. Dù sao thì cái nhà này, vốn dĩ chưa từng là của chị.”

Tôi siết chặt quai balo, không nói lời nào.

Úc Nhuệ Dao bước lên hai bước, kề sát tai tôi, giọng nói êm ái như một làn gió.

“Nhưng cho dù chị thi đỗ Bắc Đại thì sao nào? Chị mãi mãi cũng chỉ là kẻ không ai cần mà thôi.”

Chương 12

Giọng nói của Úc Nhuệ Dao như một cây kim nhỏ, nhẹ nhàng cắm vào giữa ngực tôi.

Ngón tay tôi nắm chặt quai balo đến trắng bệch, trong lồng ngực trào dâng một nỗi chua xót.

Tôi nhớ lại những giây phút cuối đời nằm trên giường bệnh ở kiếp trước, phòng bệnh vắng tanh, không một ai đến thăm tôi.

Khi y tá vào thay thuốc, thuận miệng hỏi một câu “Người nhà đâu”, tôi há miệng, phát hiện mình vậy mà lại không thốt ra được cái tên nào.

Lúc đó, tôi cũng là một kẻ không ai cần.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Tôi hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt tái nhợt vô tội của Úc Nhuệ Dao, bỗng mỉm cười.

“Mày nói đúng, cái nhà này chưa từng là của tao.” Tôi đeo balo lên, giọng nói phẳng lặng không một chút gợn sóng, “Nhưng ai nói con người ta nhất định phải có nhà?”

Úc Nhuệ Dao sững người, tia đắc ý trong mắt còn chưa kịp tan đi.

Tôi không nhìn con bé nữa, xoay người bước ra khỏi phòng ngủ.

Khi đi ngang qua phòng khách, tôi dừng bước, nhìn lại nơi tôi đã sống mười tám năm này lần cuối.

Trên tường treo bức ảnh gia đình bốn người, Úc Kiến Quốc và Lâm Tú Cúc cười tươi rạng rỡ, Úc Nhuệ Dao được ôm vào giữa, còn tôi đứng tít ngoài rìa, như một tấm phông nền có cũng được không có cũng chẳng sao.

Tôi thu hồi ánh mắt, kéo cửa ra, bước ra ngoài.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại sau lưng, tôi không ngoái đầu nhìn lại.

Lúc tôi về đến nhà bà ngoại thì đã gần tám giờ. Bà ngoại vẫn đang bận rộn trong bếp, nghe tiếng mở cửa thò đầu ra, thấy tôi đeo một chiếc balo lớn, vội vàng lau tay bước ra.

“Ninh Ninh, đây là…”

“Bà ngoại, cháu chuyển ra khỏi đó rồi.” Tôi đặt túi xuống đất, giọng hơi khàn, “Sau này cháu ở với bà.”

Bà ngoại sững sờ một thoáng, hốc mắt lập tức đỏ hoe. Bà đưa tay sờ má tôi, run rẩy nói: “Được, được, ở với bà. Bà chăm sóc cháu.”

Nước mắt tôi kìm nén suốt quãng đường, cuối cùng cũng rơi xuống trong lòng bàn tay thô ráp của bà ngoại.

Sáng sớm hôm sau, tôi đến trường để trao đổi về việc tuyển sinh của Bắc Đại.

Khi tôi đến trường, ngoài cô giáo Vương và người của phòng tuyển sinh, còn có Dung Diệc Lâm.

Cậu ấy ngồi trên ghế đối diện cô Vương, tay cầm một tập tài liệu, thấy tôi bước vào thì khẽ mỉm cười.

“Em Úc đến rồi!” Thầy giáo phòng tuyển sinh nhiệt tình vẫy tay, “Mau ngồi đi, hai em muốn chọn chuyên ngành gì?”

Tôi ngồi xuống, nói: “Em muốn học Khoa học Sinh học.”

Cô Vương gật đầu: “Với điểm của em, không thành vấn đề. Còn Dung Diệc Lâm thì sao?”

“Toán học.” Dung Diệc Lâm nói, rồi liếc nhìn tôi một cái, “Đến Bắc Đại, chúng ta vẫn có thể làm hàng xóm. Khoa Sinh học và Toán học cách nhau rất gần.”

Cô Vương cười nói: “Hai em là hai con át chủ bài của trường năm nay đấy, các em kết bạn Wechat đi, lúc đó cũng có thể chiếu cố lẫn nhau.”

Tôi lấy điện thoại ra, mở mã QR.

Dung Diệc Lâm quét mã, nhanh chóng gửi lời mời kết bạn.

Ảnh đại diện Wechat của cậu ấy là một bầu trời đêm xanh thẳm, tên hiển thị là “Lin”.

“Đã chấp nhận.” Dung Diệc Lâm cất điện thoại, nhướn mày, “Sau này tôi bảo kê cho cậu.”

“Cảm ơn.” Tôi bật cười.

Mọi chuyện trao đổi rất suôn sẻ, học bổng của Bắc Đại đài thọ toàn bộ học phí, trường cấp ba còn thưởng thêm cho tôi 30 vạn.

Tôi trực tiếp biến hóa thành một phú bà nhỏ.

Lúc rời khỏi trường, Dung Diệc Lâm đi bên cạnh tôi.

Gió mùa hè lướt qua hàng cây ngô đồng, rải xuống một vệt bóng râm lốm đốm.

“Cậu vẫn làm thêm ở quán cà phê đó à?” Cậu ấy hỏi.

“Ừ.”

“Mấy giờ tan làm?”

Tôi liếc nhìn cậu ấy: “Hỏi cái này làm gì?”

Khóe môi Dung Diệc Lâm cong lên: “Không có gì, chỉ nghĩ nhỡ đâu thèm uống cà phê, khỏi phải mất công đến mà không gặp.”

Tôi gật đầu, mỉm cười tạm biệt cậu ấy: “Được thôi, đến nhiều vào nhé.”

Dung Diệc Lâm đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng tôi, mãi đến khi chiếc xe buýt biến mất ở ngã tư, mới thu hồi ánh mắt.

Hai ngày chớp mắt đã trôi qua.

Tôi mỗi ngày đều đi sớm về khuya, bận rộn ở quán cà phê, mọi chuyện dường như đã tĩnh lặng trở lại.

Nhưng tôi luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Mười giờ tối hôm đó, tôi đóng cửa quán, một mình đi bộ về phía trạm xe buýt.

Đi chưa được năm mươi mét, tôi phát hiện sau lưng có người luôn đi theo mình.

Tôi rảo bước nhanh hơn, bước chân của người kia cũng tăng tốc theo.

Tim tôi bắt đầu đập loạn nhịp, rút điện thoại định báo cảnh sát.

Phía sau chợt truyền đến giọng nói của một người đàn ông, mang theo sự tức giận the thé.

“Con ranh con, mày hại tao thê thảm thế này mà còn muốn chạy!”

Chương 13

Tôi ngoắt mạnh người lại, đồng tử co rúm.

Dưới ánh đèn đường, Úc Kiến Quốc vẻ mặt âm trầm đứng cách tôi không xa, trong mắt vằn tia máu, như một con bò tót đang nổi điên.

Lâm Tú Cúc đứng cạnh ông ta, trên mặt là một sự hưng phấn quỷ dị, khóe miệng thậm chí còn nở nụ cười đắc ý.

“Các người…” Tôi lùi lại một bước theo bản năng, siết chặt điện thoại.

“Muốn báo cảnh sát à?” Úc Kiến Quốc lao đến cướp điện thoại của tôi, ném mạnh xuống đất.

Ông ta túm lấy cánh tay tôi, lực mạnh như muốn bóp nát cả xương tủy: “Về nhà với tao!”

“Buông tôi ra!” Tôi vùng vẫy kịch liệt, đá vào ống chân ông ta.

Úc Kiến Quốc rên lên một tiếng, giơ tay giáng cho tôi một cái tát.

“Chát!”

Mặt tôi lệch sang một bên, tai ù đi, khóe miệng rỉ máu.

Lâm Tú Cúc xốc nách tôi từ phía bên kia, rít lên chói tai: “Đừng đánh nữa, mang người về trước đã, bị ai nhìn thấy là phiền phức đấy.”

Mặt Úc Kiến Quốc đen sầm, rút từ trong túi ra một chiếc khăn bông, bịt kín miệng mũi tôi.

Một mùi hóa chất xộc thẳng vào khoang mũi, ý thức của tôi trong phút chốc bắt đầu mờ mịt.

Khi tỉnh lại lần nữa, tôi thấy mình đang nằm trong chính căn phòng ngủ đã ở suốt mười tám năm của nhà họ Úc.

Cổ tay bị trói bằng dây thừng, đầu kia buộc vào chân giường.

Tôi cựa quậy, phát hiện trong miệng không bị nhét thứ gì, nhưng cổ họng thì khô rát như lửa đốt.

Cửa bị đẩy ra.

Úc Kiến Quốc bước vào, tay bưng một cốc nước, trên mặt có sự giận dữ, mệt mỏi, và cả một nét gì đó khiến người ta không thể hiểu nổi.

“Uống chút nước đi.” Ông ta đặt cốc nước lên tủ đầu giường, không cởi dây trói.

Tôi nhìn chằm chằm vào ông ta, giọng khàn khàn: “Các người muốn làm gì?”

Úc Kiến Quốc kéo một cái ghế ngồi xuống, im lặng hồi lâu mới lên tiếng: “Nhuệ Ninh, bố không muốn đối xử với con như thế này. Nhưng con quá không hiểu chuyện rồi.”

“Tôi không hiểu chuyện?” Nước mắt tôi trào dâng, nhưng tôi cắn răng chịu đựng, không cho nó rơi xuống.

“Bố, con cũng là con ruột của bố mà, tại sao bố lại đối xử với con như vậy?”

Biểu cảm của Úc Kiến Quốc cứng lại một chút.

Giọng tôi run rẩy: “Có phải vì mẹ con đã chết, nên ở cái nhà này con không xứng đáng có được bất kỳ thứ gì không?”

Úc Kiến Quốc im lặng một chốc, đột ngột cười khẩy một tiếng.

“Mẹ mày? Mày với mẹ mày giống y hệt nhau, đều là đồ ngáng đường.” Giọng nói của ông ta đầy sự chán ghét lạnh lẽo, “Năm đó nếu không phải mẹ mày sống chết đòi sinh ra mày, tao đã sớm ly hôn với cô ta để cưới Tú Cúc rồi!”

“Mẹ mày chết, tao tưởng cuối cùng cũng được giải thoát, kết quả là lại có một đứa đòi nợ như mày!”

Tim tôi như bị rìu cùn đập mạnh, đau đến không thở nổi.

Úc Kiến Quốc đứng lên, quay lưng lại.

“Nhuệ Dao chu đáo hơn mày, hiểu chuyện hơn mày, sức khỏe lại không tốt, nó cần cơ hội này hơn mày!”

“Mày học lại một năm rồi thi tiếp, gia đình lại không phải là không chu cấp cho mày. Mày không thể nhường em gái một chút sao? Nuôi mày mười tám năm, bảo mày nhường cái điểm thi thôi mà cũng không được à?”

Nhường em gái một chút.

Lại là sáu chữ này.

Tôi cắn răng cười lạnh một tiếng, dẫu nước mắt đã tuôn rơi, tôi cũng quyết không phục tùng: “Vậy rốt cuộc các người muốn gì?”

Úc Kiến Quốc không trả lời, xoay người bỏ ra ngoài.

Cửa đóng lại, nhưng tôi vẫn nghe thấy giọng của Lâm Tú Cúc vang lên ngoài cửa.

“Tới lúc đó để Nhuệ Dao thế chỗ nó đi nhập học Bắc Đại, dù sao cũng hao hao nhau, đến lúc đó cứ bảo ảnh căn cước công dân khác một chút là được.”

“Còn con ranh này, gả nó đi cho sớm cho rảnh.”

“Gả cho ai?” Giọng Úc Kiến Quốc bực bội.

“Bên nhà đẻ tôi có ông già ế vợ ở trên núi, sính lễ mười vạn, gả qua đó nhốt lại, chạy đằng trời.”

Úc Kiến Quốc im lặng một hồi: “Không được.”

“Sao không được? Ông xót nó à?”

“Không phải.” Giọng Úc Kiến Quốc trầm xuống, “Thằng nhóc nhà họ Lạc rất thích nó, nếu không phải vì thằng đó thích Nhuệ Ninh, Lạc Mẫn đâu có thèm đến bảo lãnh chúng ta. Gả nó lên núi, không ăn nói được với nhà họ Lạc đâu.”

Giọng Lâm Tú Cúc bỗng chói tai lên: “Ông chỉ biết đến nhà họ Lạc thôi! Nhuệ Dao mà học Bắc Đại thì sau này lấy chồng tốt gấp chục lần thằng Lạc Tự Hành!”

“Bà thì biết cái gì?”

Úc Kiến Quốc bực dọc gắt lên: “Nhà họ Lạc có máu mặt ở Giang Thành, kết thông gia với họ, tương lai của Nhuệ Dao mới có bảo đảm hơn.”

Lâm Tú Cúc hừ một tiếng: “Vậy ông nói xem phải làm sao?”

Úc Kiến Quốc ngẫm nghĩ một lát, giọng nói từ khe cửa chui vào, từng chữ từng chữ như chiếc lưỡi đầy nọc độc của con rắn, liếm trọn lấy tim tôi.

“Cứ gọi thẳng thằng nhóc Lạc Tự Hành kia qua đây đi.”

“Cho gạo nấu thành cơm luôn, đến lúc đó bụng to rồi, nó không muốn lấy cũng phải lấy.”

Chương 14

Lời của Úc Kiến Quốc như một chậu nước đá dội thẳng từ đỉnh đầu xuống.

Máu trong toàn thân tôi đông cứng lại.

Tôi cắn chặt môi, không để bản thân phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Qua khe cửa vang lên tiếng cười mãn nguyện của Lâm Tú Cúc: “Cách này hay đấy, tới lúc đó nhà họ Lạc muốn chối cũng không chối được.”

“Vậy cứ quyết thế đi.” Trong giọng nói của Úc Kiến Quốc mang theo sự tàn nhẫn được che đậy một cách hờ hững, “Tối mai gọi thằng bé qua, cứ bảo Nhuệ Ninh nghĩ thông rồi, muốn gặp nó.”

Tiếng bước chân xa dần, đèn phòng khách vụt tắt.

Bóng tối một lần nữa bao trùm, tôi co ro trên giường, cổ tay bị dây thừng siết chặt đến đau điếng.

Đầu óc tôi xoay chuyển với tốc độ chóng mặt, tôi chỉ có một ngày.

Tôi bắt buộc phải trốn thoát.

Tôi hít sâu một hơi, bắt đầu quan sát xung quanh.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân rất nhẹ, tôi lập tức nằm xuống, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Có người bước vào, đứng bên giường một lúc.

Sau đó tôi nghe thấy giọng nói của Úc Nhuệ Dao, nhẹ nhàng tựa như một chiếc lông vũ.

“Chị, chị còn thức chứ?”

Tôi mở mắt ra, mượn ánh sáng lờ mờ của chiếc đèn bàn, tôi thấy Úc Nhuệ Dao xõa tóc, tay bưng một bát cháo.

“Bố mẹ bảo em mang cơm cho chị.”

Úc Nhuệ Dao đặt cháo lên tủ đầu giường, ngồi xuống mép giường, nghiêng đầu nhìn tôi.

“Chị, chị bảo chị khổ sở thế này để làm gì cơ chứ? Cứ ngoan ngoãn phối hợp chẳng phải là xong rồi sao, cứ bắt ép bản thân thành ra thế này.”

Tôi nhìn chằm chằm vào nó, không đáp lời.

Úc Nhuệ Dao thở dài, đưa tay vuốt phần tóc rối ra sau tai cho tôi, động tác dịu dàng hệt như một cô em gái chu đáo.

Nhưng trong ánh mắt nó chẳng mảy may có chút xót thương nào, ngược lại mang theo một sự thích thú như đang xem kịch hay.

“Vừa nãy em có nghe thấy bố mẹ bàn bạc rồi.” Khóe môi Úc Nhuệ Dao hơi vểnh lên, “Chị à, chị với anh Tự Hành yêu nhau lâu như vậy, cũng đâu tính là tủi thân cho chị.”

Trong dạ dày tôi cuộn lên một trận buồn nôn.

“Mày thực sự không sợ gặp quả báo à?”

Úc Nhuệ Dao sững người, rồi bật cười nhẹ nhõm.

Nó ghé sát mặt tôi, đôi mắt trong ánh đèn leo lét sáng lên một cách rợn người.

“Quả báo là cái gì? Có ăn được không?”

“Em chỉ biết là, từ nhỏ đến lớn, chỉ cần thứ em muốn, cuối cùng đều sẽ là của em. Điểm số của chị là thế, Lạc Tự Hành cũng vậy.”

Tim tôi trầm mạnh xuống.

Úc Nhuệ Dao đứng lên, vỗ vỗ quần áo, cười ngọt ngào lại tỏ vẻ ngây thơ.

“Cháo chị thích thì ăn không thích thì nhịn, đằng nào người đói cũng không phải em.”

Cửa đóng lại.

Tôi nhắm mắt, ép bản thân phải bình tĩnh.

Ban ngày Úc Kiến Quốc và Lâm Tú Cúc không chắc đều ở nhà, nhưng tôi bị trói, cần có người giúp tôi cởi dây.

Ai sẽ vào đây vào ban ngày?

Tôi cần tạo ra một cơ hội.

Tôi cúi xuống nhìn đoạn dây thừng trên cổ tay, lại nhìn bát cháo trên tủ đầu giường.

Đột nhiên, tôi nảy ra một ý kiến.

Chiều hôm sau, cửa mở ra.

Lâm Tú Cúc bưng một bát mì đi vào, thấy tôi vẫn nằm trên giường, bà ta cười khẩy: “Tỉnh rồi à? Ăn đi.”

Tôi không nhúc nhích. Tôi ngước mắt nhìn Lâm Tú Cúc, giọng thều thào: “Tôi muốn đi vệ sinh.”

Lâm Tú Cúc cau mày: “Nhịn đi.”

“Không nhịn được nữa.” Giọng tôi mang theo tiếng nức nở, “Bà đâu muốn tôi tè luôn ra giường chứ?”

Lâm Tú Cúc tặc lưỡi bực bội, bước đến cởi đoạn dây thừng buộc dưới chân giường, nhưng hai tay tôi vẫn bị trói.

Bà ta kéo đầu dây bên kia, lôi tôi vào nhà vệ sinh như dắt một con chó.

“Nhanh lên.”

Tôi vào nhà vệ sinh, đóng cửa lại.

Tôi biết Lâm Tú Cúc đang chờ ngoài cửa, tôi không có thời gian để chần chừ.

Tôi ngồi xổm xuống, thò tay vào chiếc tủ dưới bồn rửa mặt, mò mẫm ra chiếc dao cạo râu của Úc Kiến Quốc.

Tôi siết chặt dao cạo, nhắm vào chỗ dây thừng trên cổ tay bắt đầu cắt.

Một nhát, hai nhát, ba nhát.

Sợi dây cuối cùng cũng đứt.

Tôi hít sâu một hơi, giấu dao vào túi quần, rồi mở cửa.

Lâm Tú Cúc đứng ngoài cửa, đưa tay định túm lấy tôi lần nữa.

Tôi vung mạnh tay, giáng một cú đấm mạnh vào sống mũi Lâm Tú Cúc.

Lâm Tú Cúc thét lên một tiếng thảm thiết, ngã ngửa ra sau. Tôi không do dự, kéo cửa phòng lao ra ngoài.

Cửa chính phòng khách ở cách đó chừng mười mét.

Tôi chạy thục mạng ra đến cửa, đưa tay kéo tay nắm cửa.

Cửa bị đẩy từ bên ngoài vào.

Lạc Tự Hành đứng ở cửa, tay ôm một bó hồng đỏ, biểu cảm trên mặt từ mong chờ biến thành sững sờ.

“Nhuệ Ninh? Em làm sao…”

Chương 15

Lạc Tự Hành đứng sững ở cửa, bị ghim chặt bởi cảnh tượng trước mắt.

Quần áo tôi xộc xệch, trên cổ tay hằn đầy vết siết, khóe miệng vẫn còn vương máu đã khô.

Khoảnh khắc nhìn thấy hắn, trong mắt tôi chỉ có sự tuyệt vọng.

Lâm Tú Cúc ôm mặt từ phía sau lao tới, túm lấy tóc tôi giật ngược lại: “Chạy! Tao cho mày chạy!”

Tôi bám chặt lấy khung cửa, gào lên với Lạc Tự Hành: “Lạc Tự Hành! Bọn họ bắt cóc tôi! Cậu mau báo cảnh sát đi!”

Lạc Tự Hành ngây người, ánh mắt rơi trên vết dây thừng ở cổ tay tôi.

Úc Kiến Quốc từ phòng ngủ bước ra, gỡ mạnh tay tôi ra, nặn ra một nụ cười nịnh nọt với Lạc Tự Hành: “Tự Hành đến rồi à? Mau vào nhà đi. Nhuệ Ninh đang làm nũng với chú đấy mà.”

Úc Nhuệ Dao cũng đi ra từ trong phòng, mặc một chiếc váy liền màu xanh nhạt, trên mặt mang theo sự vui vẻ vừa đủ.

Cô ta kéo tay áo Lạc Tự Hành, giọng ngọt ngào làm nũng: “Anh Tự Hành, anh đến rồi à, chị đang nói đùa thôi.”

Thấy cô ta ra ngoài, ánh mắt Lạc Tự Hành lập tức trở nên dịu dàng.

Nhận ra sự chú ý của hắn đã bị đánh lạc hướng, tôi nghiến răng gào lên với hắn.

“Lạc Tự Hành, cậu có bệnh à? Bọn họ bắt cóc tôi, đánh tôi, thế mà cậu lại tin lời cô ta nói là tôi đang nói đùa?”

Úc Kiến Quốc ngắt lời tôi: “Đừng nói nhảm nữa. Tự Hành à, cháu với Nhuệ Dao cứ nói chuyện bên ngoài đi, chú thím đi chuẩn bị cơm tối.”

Ông ta đẩy tôi vào trong nhà, Lâm Tú Cúc lại trói tay tôi, rồi đóng sầm cửa lại.

Trong phòng khách chỉ còn lại Lạc Tự Hành và Úc Nhuệ Dao.

Lúc này, Úc Nhuệ Dao cúi gằm mặt, hai tay vò vò vạt áo, tỏ vẻ tủi thân đáng thương.

“Anh Tự Hành, có phải chị rất hận em không? Trước kia em thực sự không cố ý… Em chỉ quá khao khát được học đại học thôi.”

“Từ nhỏ đến lớn, em chỉ có thể nhìn chị đến trường, đi kết bạn, còn em thì chỉ được ở trong nhà.”

Giọng cô ta càng lúc càng nhỏ, bả vai khẽ run rẩy.

Lạc Tự Hành nhìn dáng vẻ đáng thương của cô ta, chút tự tôn không lấy được từ tôi nháy mắt lại bành trướng.

Hắn đưa tay xoa đầu cô ta, giọng dịu dàng: “Đừng khóc nữa, anh sẽ giúp em.”

Úc Nhuệ Dao ngẩng đầu lên, ánh mắt đẫm lệ nhìn hắn: “Thật không ạ?”

“Thật.”

Úc Nhuệ Dao mỉm cười qua làn nước mắt, nhào vào lòng hắn ôm một cái.

Lạc Tự Hành sững lại một chút, nhưng không hề đẩy ra.

Lúc này, ở quán cà phê đang loạn cào cào.

Bà ngoại chống gậy đứng trước quầy bar, nước mắt không ngừng rơi: “Cháu ngoại tôi tối qua không về nhà, điện thoại cũng không gọi được… Nó chưa bao giờ như thế này.”

Cửa hàng trưởng nhíu mày: “Bà đừng vội, để cháu gọi vào số của Nhuệ Ninh thử xem.”

Tắt máy.

Dung Diệc Lâm từ trong góc đứng lên, bước tới: “Bà ngoại, bà nói đêm qua Nhuệ Ninh không về nhà ạ?”

Bà ngoại gật đầu, giọng run rẩy: “Bà đợi cả đêm mà không thấy người đâu.”

Dung Diệc Lâm nhớ lại dáng vẻ không chịu bỏ cuộc của Lạc Tự Hành.

“Cửa hàng trưởng, anh có thể trích xuất camera tối qua không?”

Cửa hàng trưởng mở camera.

Trong màn hình, Úc Nhuệ Ninh đóng cửa quán lúc mười giờ ba phút, đi chưa được năm mươi mét, một cặp nam nữ trung niên lao ra từ ven đường.

Gã đàn ông ném điện thoại của cô, mụ đàn bà xốc nách cô từ phía bên kia, một chiếc khăn bông bịt chặt miệng mũi cô.

Chưa đầy ba mươi giây, Úc Nhuệ Ninh đã bị kéo vào một chiếc xe hơi màu xám.

Bà ngoại nhìn rõ khuôn mặt của hai người đó, chân mềm nhũn suýt ngã quỵ xuống đất: “Là Úc Kiến Quốc… và người đàn bà đó!”

Dung Diệc Lâm nắm chặt nắm đấm, cậu ấy lập tức gọi điện báo cảnh sát, kể lại toàn bộ sự việc.

Cửa hàng trưởng vơ vội chìa khóa xe, tìm địa chỉ của Úc Nhuệ Ninh trong bảng thông tin nhân viên.

“Cậu báo địa chỉ cho cảnh sát, chúng ta lập tức đến đó.”

Dung Diệc Lâm gật đầu, sau đó đỡ lấy bà ngoại: “Bà ngoại, bà cứ đợi ở đây, chúng cháu sẽ đưa Nhuệ Ninh về.”

Bà ngoại nắm chặt tay cậu ấy, nước mắt tuôn không ngừng: “Cháu ơi, cháu nhất định phải cứu con bé ra nhé.”

Dung Diệc Lâm gật đầu, xoay người lên xe của cửa hàng trưởng.

Chiếc xe phóng vun vút về phía nhà họ Úc.

Cùng lúc đó, trong phòng khách nhà họ Úc, Úc Kiến Quốc đang vỗ vai Lạc Tự Hành: “Nhuệ Ninh có tình cảm với cháu nhiều năm như vậy, ngoài miệng nó không chịu, nhưng trong lòng vẫn có cháu, tối nay… cháu có thể lo liệu xong xuôi mọi chuyện rồi.”

Lạc Tự Hành do dự một chút, rồi gật đầu.

Úc Nhuệ Dao đứng bên cạnh, khóe môi khẽ nhếch lên.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

“Mở cửa! Cảnh sát đây!”

Chương 16

Tiếng đập cửa dồn dập và uy nghiêm như một tiếng búa nặng nề, đập nát bầu không khí hòa bình giả tạo đầy lố bịch trong phòng khách.

Úc Kiến Quốc run rẩy toàn thân, nụ cười giả tạo trên mặt cứng đờ.

Lâm Tú Cúc sợ đến mức rơi cả giẻ lau xuống đất, luống cuống nhìn ra phía cửa.

“Tự… Tự Hành, sao lại có cảnh sát thế này…” Úc Kiến Quốc lắp bắp.

Lạc Tự Hành còn chưa kịp hiểu ra chuyện gì, cửa chính đã bị ban quản lý tòa nhà phối hợp với cảnh sát phá khóa mở tung từ bên ngoài.

Mấy viên cảnh sát xông vào phòng khách: “Cảnh sát đây! Tất cả đứng im! Ai là Úc Kiến Quốc và Lâm Tú Cúc?”

Theo sát phía sau cảnh sát, là Dung Diệc Lâm và cửa hàng trưởng quán cà phê.

Cửa hàng trưởng vừa vào đến nơi đã gào lớn: “Nhuệ Ninh! Em ở đâu? Đừng sợ, có anh ở đây rồi!”

Dung Diệc Lâm thậm chí không thèm nhìn Lạc Tự Hành và Úc Nhuệ Dao đang ôm nhau giữa phòng, đi thẳng đến cánh cửa phòng ngủ đóng kín.

“Rầm” một tiếng, cậu đạp tung cánh cửa.

Khoảnh khắc nhìn rõ cảnh tượng trong phòng, nhịp thở của Dung Diệc Lâm như bị nghẹn lại.

Tôi ngã gục trên sàn, má sưng vù, khóe miệng vẫn rỉ máu.

Tôi co rúm người lại theo bản năng, ngẩng đầu lên, trong mắt đầy sự mệt mỏi và đề phòng.

“Úc Nhuệ Ninh, là tôi đây.”

Dung Diệc Lâm nhanh chóng cởi chiếc áo khoác mỏng trên người, choàng qua vai tôi.

Cậu ấy ngồi xổm xuống, nhìn vết hằn đỏ sẫm do dây thừng siết chặt trên cổ tay tôi, đầu ngón tay run lên vì chấn động.

“Xin lỗi, tôi đến muộn.” Cậu ấy cẩn thận đỡ tôi đứng lên.

Ngoài phòng khách, Úc Kiến Quốc và Lâm Tú Cúc đã bị cảnh sát khống chế.

Thấy Dung Diệc Lâm đỡ tôi bước ra, sắc mặt Lạc Tự Hành biến đổi.

Hắn buông Úc Nhuệ Dao trong lòng ra, bước nhanh tới: “Nhuệ Ninh, em qua đây! Có chuyện gì người một nhà không thể từ từ nói chuyện được sao?”

Cửa hàng trưởng đẩy phắt Lạc Tự Hành ra: “Cậu là ai hả? Người một nhà? Cậu nhìn xem vết thương trên mặt em ấy đi!”

Tôi nhìn hắn, ánh mắt đầy sự ghê tởm và căm phẫn tột độ: “Cậu nhìn vết thương trên người tôi đi! Cậu gọi đây là người một nhà sao?”

Mặt Lạc Tự Hành tái nhợt, vô thức nhìn sang Úc Kiến Quốc.

Úc Nhuệ Dao lập tức khóc lóc như hoa lê đẫm mưa, nắm chặt lấy vạt áo Lạc Tự Hành.

“Anh Tự Hành, bố mẹ chỉ là quá muốn chị về nhà thôi, chị ơi, chị bảo cảnh sát đi được không, tim em khó chịu quá…”

Đáy mắt Lạc Tự Hành lóe lên sự xót xa, hắn nắm lấy cổ tay Úc Nhuệ Dao, sau đó quay sang nhìn tôi.

“Anh biết em tủi thân, nhưng Nhuệ Dao có bệnh tim, không chịu nổi sự đả kích này. Em có thể nói với cảnh sát đây chỉ là hiểu lầm gia đình được không?”

Hắn muốn có tôi – một người vợ chưa cưới “Thủ khoa khối tự nhiên” thông minh chói lóa, mang lại thể diện vô bờ bến cho hắn.

Lại vừa không nỡ rời bỏ sự yếu đuối của Úc Nhuệ Dao – một cô gái hoàn toàn ỷ lại vào hắn, khơi dậy bản năng che chở mạnh mẽ trong hắn.

Hắn tham lam ăn trong bát, nhưng lúc nào cũng dòm ngó trong nồi.

“Không chỉ vậy đâu.” Lạc Tự Hành thấy tôi không nói gì, tưởng tôi đã lọt tai, tiếp tục thuyết phục.

“Em yên tâm, cô của anh có nhiều mối quan hệ, chỉ cần em nói một câu, anh bảo cô ấy ra mặt dẹp yên chuyện này…”

Cửa hàng trưởng tức giận chửi ầm lên: “Đầu óc cậu có bệnh à? Vết thương trên mặt em ấy cậu mù rồi sao?”

Viên cảnh sát trẻ đang ghi chép bên cạnh cũng không nghe nổi nữa.

“Anh kia, giam giữ người trái phép là vụ án được công tố, chúng tôi đã trích xuất camera, nhân chứng vật chứng rành rành.”

“Đừng nói là cô anh, ai đến cũng không can thiệp được vào trình tự tư pháp! Anh còn rao giảng chuyện dùng tiền dẹp yên, tôi mời anh về đồn điều tra cùng luôn bây giờ!”

Lạc Tự Hành đứng chết trân, sắc mặt xanh đỏ đan xen.

Tôi nhìn hắn, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười khinh bỉ.

“Thưa đồng chí cảnh sát, tôi và bọn họ không có bất kỳ quan hệ nào, tôi yêu cầu xử lý theo pháp luật, tuyệt đối không hòa giải.”

“Úc Nhuệ Ninh!” Lạc Tự Hành luống cuống, định xông lên.

Úc Nhuệ Dao lập tức ngã oặt vào lòng hắn mềm nhũn, ôm ngực thở hổn hển: “Anh Tự Hành… ngực em đau quá…”

Lạc Tự Hành đành luống cuống tay chân đỡ lấy cô ta, trơ mắt nhìn Dung Diệc Lâm che chở tôi đi ra cửa chính.

Cửa hàng trưởng đi theo sau, vừa đi vừa chửi: “Cái thể loại người gì không biết! Nhuệ Ninh đừng sợ, anh chống lưng cho em!”

Gió đêm lành lạnh.

Dung Diệc Lâm luôn che chở đưa tôi đến tận cửa xe cảnh sát mới dừng bước.

Cậu ấy nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô gái, khẽ hỏi: “Sợ không?”

Tôi lắc đầu, quay sang nhìn cậu ấy, khóe môi căng cứng cả một buổi tối cuối cùng cũng giãn ra đôi chút.

“Không sợ. Vì tôi biết, lần này tôi không còn đơn độc nữa rồi.”

Dung Diệc Lâm cũng khẽ cong môi cười: “Ừ, sau này sẽ không để cậu phải một mình nữa.”

Chương 17

Tôi ngồi lên xe cảnh sát, chuẩn bị đến đồn cảnh sát để lấy lời khai, Dung Diệc Lâm và cửa hàng trưởng đều đi cùng tôi.

Tại đồn cảnh sát, nữ cảnh sát lấy lời khai nhìn thấy vết thương trên cổ tay tôi, phải hít một ngụm khí lạnh.

“Đây là do bố mẹ em trói sao?”

Tôi bình tĩnh gật đầu: “Ông ấy không còn là bố tôi nữa. Từ hôm nay trở đi, không phải nữa.”

Tôi kể lại toàn bộ diễn biến sự việc từ đầu đến cuối.

Lấy lời khai xong, nữ cảnh sát im lặng vài giây, rồi khẽ nói: “Em yên tâm, bằng chứng rành rành, bọn họ không thoát được đâu.”

Tôi nhếch khóe môi: “Cảm ơn chị.”

Lúc từ đồn cảnh sát bước ra, trời đã gần rạng sáng.

Cửa hàng trưởng đưa tôi về nhà bà ngoại, quay sang nói với Dung Diệc Lâm: “Cậu đưa em ấy vào đi, tôi đợi trên xe.”

Dung Diệc Lâm gật đầu, sau khi xuống xe, cậu tự nhiên đi bên trái tôi, che chắn phía ngoài mặt đường.

Con hẻm rất tối, chỉ có ngọn đèn đường phía xa tỏa ra ánh sáng mờ ảo vàng vọt.

Bóng hai chúng tôi đổ dài, đan xen vào nhau.

Khi đi đến cửa nhà, tôi dừng lại.

“Dung Diệc Lâm, hôm nay cảm ơn cậu.”

Dung Diệc Lâm quay người lại, nhìn tôi.

Ánh trăng chiếu lên mặt cậu ấy, làm tôn lên ngũ quan thanh tú, toát lên vẻ dịu dàng đến lạ.

“Không cần cảm ơn.” Cậu ấy khựng lại một lát, “Sau này có chuyện gì, hãy liên lạc với tôi đầu tiên. Đừng tự mình gánh chịu.”

Tôi mấp máy môi, cuối cùng chỉ nói được một câu: “Được.”

Tôi đẩy cửa bước vào, bà ngoại vẫn còn ngồi trong phòng khách.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi bước vào, bà ngoại bật dậy, cây gậy suýt chút nữa rơi xuống đất.

“Ninh Ninh!” Bà ngoại lao tới ôm chầm lấy tôi, đôi bàn tay già nua run rẩy xoa lên mặt tôi, “Cháu làm bà ngoại chết khiếp đi được…”

Nước mắt tôi kìm nén nửa ngày cuối cùng cũng trào ra.

Tôi vùi mặt vào hõm vai bà ngoại, giọng nghẹn ngào: “Bà ngoại, cháu không sao.”

“Còn nói không sao!” Bà ngoại nhìn thấy vết thương trên cổ tay tôi, nước mắt cứ thế tuôn rơi, “Sao chúng nó có thể ra tay độc ác đến thế chứ!”

Tôi ôm chặt bà ngoại, nhẹ nhàng vỗ lưng bà: “Bà ngoại, bọn họ bị bắt rồi, sau này sẽ không còn ai ức hiếp cháu nữa.”

Bà ngoại khóc rất lâu, mới buông tôi ra, kéo tôi ngồi xuống, nhất quyết đòi hâm nóng cơm cho tôi ăn.

Tôi ngồi trước bàn ăn, nhìn bóng lưng còng của bà lụi cụi trong bếp, hốc mắt lại đỏ hoe.

Đêm đó, tôi ngủ rất say.

Nhưng cũng trong đêm đó, có một người lại thức trắng.

Lạc Tự Hành bế Úc Nhuệ Dao “ngất xỉu” lao ra khỏi nhà họ Úc, luống cuống gọi một chiếc taxi, lao thẳng đến bệnh viện.

Trong phòng cấp cứu, bác sĩ kiểm tra một lượt, vẻ mặt không chút biểu cảm nói: “Mọi thứ đều bình thường, có thể là do kích động cảm xúc dẫn đến sự khó chịu nhẹ, nghỉ ngơi một chút sẽ ổn, không có vấn đề gì lớn.”

Lạc Tự Hành thở phào nhẹ nhõm, ngồi bên giường bệnh, nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của Úc Nhuệ Dao.

Úc Nhuệ Dao từ từ mở mắt, câu đầu tiên nhìn thấy hắn là: “Anh Tự Hành… có phải chị ấy hận em lắm không?”

Lạc Tự Hành im lặng một lát: “Không phải lỗi của em.”

Nước mắt Úc Nhuệ Dao lập tức tuôn rơi, cô ta gắng gượng ngồi dậy: “Em không biết bố mẹ lại đối xử với chị ấy như vậy, nếu em biết, em nhất định sẽ không để họ làm thế…”

Lạc Tự Hành nhìn đôi mắt sưng đỏ của cô ta, lòng mềm nhũn.

“Anh biết rồi, em đừng khóc nữa.”

Úc Nhuệ Dao thút thít: “Nhưng chị ấy hiểu lầm em rồi, chị ấy chắc chắn nghĩ là em xúi giục bố mẹ bắt cóc chị ấy… Em phải làm sao đây? Em không muốn mất chị ấy, cũng không muốn mất anh.”

Cô ta nói rồi lại đưa tay ôm ngực thở dốc.

Lạc Tự Hành vội vàng đỡ cô ta nằm xuống: “Đừng kích động, em cứ nghỉ ngơi trước đã, ngày mai anh đi tìm Nhuệ Ninh, giải thích rõ ràng với cô ấy.”

Úc Nhuệ Dao nắm chặt tay hắn, đáng thương van nài: “Anh giúp em khuyên chị ấy về được không? Em không muốn nhà mình biến thành thế này…”

Lạc Tự Hành gật đầu: “Anh sẽ làm vậy.”

Ngày hôm sau, Lạc Tự Hành rời bệnh viện, mua bữa sáng, bắt taxi đi thẳng đến nhà bà ngoại tôi.

Hắn đã phải tra cứu rất lâu mới tìm được địa chỉ này, một tòa nhà cũ kỹ nằm trong khu ổ chuột quận Giang Thành.

Hành lang chất đầy đồ đạc ngổn ngang, trên tường dán đầy quảng cáo, không khí thoang thoảng mùi ẩm mốc.

Lạc Tự Hành nhíu mày, nhưng vẫn bước lên lầu.

Hắn gõ cửa, đợi một lúc, cửa mở.

Người mở cửa là Dung Diệc Lâm.

Cậu mặc một chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ, tay áo xắn đến khuỷu tay, trên tay bưng một bát cháo nóng.

Khoảnh khắc hai người chạm mắt, bầu không khí dường như đóng băng.

Sắc mặt Lạc Tự Hành nháy mắt sầm xuống: “Sao mày lại ở đây?”

Chương 18

Dung Diệc Lâm đứng ở cửa, tay bưng bát cháo, nhìn thấy khuôn mặt Lạc Tự Hành, lông mày không hề nhúc nhích.

“Mang đồ ăn sáng.” Cậu nhàn nhạt đáp.

Lạc Tự Hành siết chặt túi ni lông trong tay, bên trong là sữa đậu nành và quẩy.

Hắn nhìn qua vai Dung Diệc Lâm vào trong, ánh mắt lướt một vòng quanh phòng khách chật hẹp.

“Nhuệ Ninh đâu? Tao muốn gặp cô ấy.”

“Cậu ấy không muốn gặp mày.”

“Mày là cái thá gì?” Lạc Tự Hành cố nén cơn giận, “Chuyện của tao và cô ấy chưa đến lượt mày quyết định thay.”

Phía sau truyền đến tiếng bước chân. Tôi bước ra từ trong phòng, mặc đồ ngủ, trên cổ tay quấn băng gạc.

Sắc mặt tôi vẫn nhợt nhạt, nhưng ánh mắt đã trở lại vẻ bình thản.

“Lạc Tự Hành, cậu đến đây làm gì?”

Lạc Tự Hành nhìn thấy tôi, lập tức nặn ra một nụ cười, giơ túi đồ ăn sáng trong tay lên: “Tôi mang bữa sáng đến cho em.”

Tôi tựa vào khung cửa, không đáp.

Dung Diệc Lâm lách người sang một bên để tôi nhìn thấy Lạc Tự Hành, nhưng không hề có ý định nhường cửa.

Nụ cười của Lạc Tự Hành cứng lại, hắn hít sâu một hơi, đổi sang giọng điệu chân thành: “Nhuệ Ninh, chuyện tối qua anh đã suy nghĩ cả đêm, chúng ta có thể bình tĩnh lại, nói chuyện đàng hoàng về chuyện tương lai được không?”

“Không có gì để nói cả.” Giọng tôi lạnh nhạt, “Bọn họ đã vào đó rồi, đáng bị phạt mấy năm thì cứ thế mà phạt.”

Sắc mặt Lạc Tự Hành khẽ biến: “Nhuệ Ninh, đó là bố mẹ em…”

“Tôi đã bảo không phải rồi.” Tôi ngắt lời hắn, “Nếu cậu đến làm thuyết khách, cậu có thể đi.”

Lạc Tự Hành nghiến răng, giọng dịu đi: “Anh chỉ lo lắng cho em, bà ngoại em tuổi cao sức yếu, lỡ xảy ra chuyện gì thì sao?”

Khóe miệng tôi nhếch lên: “Lạc Tự Hành, hôm qua cậu không nghe rõ à? Bây giờ là vụ án hình sự, không phải cứ tôi bảo rút đơn là rút được đâu.”

Khuôn mặt Lạc Tự Hành sượng trân.

Hắn quả thực không biết.

Tối qua hắn bận đưa Úc Nhuệ Dao đi bệnh viện, chưa kịp nghe ngóng tình hình.

Tôi tiếp tục: “Tối qua cảnh sát ở đồn đã nói rồi, bắt giữ người trái phép cộng thêm nghi án tráo điểm thi đại học, hai tội gộp làm một để điều tra. Tôi là thủ khoa khối tự nhiên toàn tỉnh, vụ việc này ảnh hưởng rất lớn, Sở Giáo dục tỉnh đã biết chuyện.”

“Cậu lại định nhờ người cô kia của cậu? Bà ta có dọn được mớ bòng bong này không?”

Mặt Lạc Tự Hành trắng bệch.

Hắn há miệng, giọng điệu run rẩy: “Nhưng… đó là bố mẹ em…”

“Tôi đã nói là không phải!” Tôi nổi giận, lớn tiếng hét lên, “Mẹ tôi chết lâu rồi, bố tôi cũng chết theo mẹ tôi vào cái ngày hôm đó!”

Không gian tĩnh lặng mất vài giây.

Lạc Tự Hành đứng ở cửa, túi ni lông trong tay bị hắn bóp méo mó, sữa đậu nành trào ra khỏi ống hút, nhỏ giọt xuống sàn.

Hắn có vẻ hoảng hốt: “Nhuệ Ninh, em cho anh một cơ hội, chúng ta bắt đầu lại, những chuyện trước kia anh sẽ không tính toán——”

“Cậu không tính toán?” Tôi bỗng nhiên bật cười, nụ cười chỉ mang đầy sự giễu cợt.

“Cậu lấy tư cách gì mà không tính toán? Người bị bắt cóc là tôi, người bị đánh là tôi, người bị trói trên giường cũng là tôi.”

Từng lời như dao sắc, đâm thẳng vào nỗi chột dạ sâu kín nhất của Lạc Tự Hành.

Mặt hắn lúc đỏ lúc trắng, môi run rẩy không nói được lời nào.

Dung Diệc Lâm đứng nghiêng người, che mất nửa người tôi, giọng không lớn nhưng rõ ràng: “Cô ấy nói xong rồi, mày đi được rồi đấy.”

Lạc Tự Hành nhìn chằm chằm Dung Diệc Lâm, như tìm thấy chỗ xả giận, sự ghen tuông và uất ức trong ánh mắt dường như sắp trào ra.

“Úc Nhuệ Ninh, em chọn hắn ta?” Giọng hắn khàn đi, “Tình cảm mười năm của chúng ta, em quen hắn mới được bao lâu?”

Tôi nhìn hắn, ánh mắt bình lặng như một vũng nước đọng.

“Quen biết cậu, là điều khiến tôi hối hận nhất trong đời.”

Cơ thể Lạc Tự Hành lảo đảo.

Đúng lúc này, điện thoại tôi reo vang, là một số lạ.

Tôi bắt máy, đầu dây bên kia vang lên giọng nữ hiền hòa: “Xin chào, em có phải là Úc Nhuệ Ninh không?”

“Vâng, là em ạ, cô cứ nói.”

“Cô là giáo viên từ phòng tuyển sinh Đại học Bắc Kinh, nhà trường đã nắm được sự việc xảy ra với em, chúng tôi sẽ kiên quyết bảo vệ quyền lợi hợp pháp của em…”

Lạc Tự Hành đứng ngoài cửa, nghe tôi trả lời điện thoại.

Biểu cảm trên mặt hắn từ giận dữ chuyển sang ngỡ ngàng, rồi từ ngỡ ngàng chuyển sang một nỗi sợ hãi hoang mang khó tả.

Hắn đột nhiên nhận ra, tôi đã vĩnh viễn bước ra khỏi thế giới của hắn.

Tôi chuẩn bị đến Bắc Đại.

Còn hắn, ngay cả cái ngưỡng cửa để đứng bên cạnh tôi cũng không thể vượt qua.

Chương 19

Dung Diệc Lâm liếc nhìn Lạc Tự Hành một cái, lẳng lặng đóng cửa lại.

Cuộc gọi kết thúc.

Phòng khách chìm vào im lặng một thoáng.

Dung Diệc Lâm vẫn đứng trước cửa, bát cháo trên tay đã nguội lạnh.

Cậu ấy cúi đầu nhìn, mỉm cười có chút ngại ngùng: “Cháo nguội mất rồi, tôi đi hâm lại nhé.”

Nhìn bóng lưng của cậu ấy, một cảm giác ấm áp khó diễn tả thành lời trào dâng trong tim tôi.

Trong khi đó, ở ngoài cửa, Lạc Tự Hành vẫn đứng chôn chân tại chỗ.

Hắn thẫn thờ nhìn cánh cửa đóng chặt, tay siết lấy túi ni lông méo mó, sữa đậu nành rỉ xuống đất thành vũng.

Hắn há miệng, muốn gõ cửa thêm lần nữa, nhưng tay giơ lên giữa chừng rồi lại hạ xuống.

Tình cảm mười năm.

Úc Nhuệ Ninh nói đó là điều cô hối hận nhất.

Hắn xoay người bước xuống lầu, bước chân nặng trĩu.

Khi ra đến đầu hẻm, điện thoại rung lên, là cuộc gọi từ Úc Nhuệ Dao.

“Anh Tự Hành…” Giọng đầu dây bên kia yếu ớt đến mức khó mà nghe rõ, “Anh đang ở đâu? Em khó chịu quá…”

Lạc Tự Hành siết chặt điện thoại, hít một hơi sâu: “Anh đến ngay.”

Hắn cúp máy, vẫy một chiếc taxi, đọc địa chỉ bệnh viện.

Bên ngoài cửa sổ, phong cảnh khu ổ chuột vụt qua nhanh chóng.

Lạc Tự Hành ngả đầu vào lưng ghế, nhắm mắt lại, trong đầu chỉ toàn hình ảnh Úc Nhuệ Ninh đứng nấp phía sau Dung Diệc Lâm.

Vị trí đó, đáng lẽ phải là của hắn.

Trong phòng bệnh, Úc Nhuệ Dao nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt.

Thấy Lạc Tự Hành đẩy cửa bước vào, hốc mắt cô ta lập tức đỏ hoe.

“Anh Tự Hành, anh đi đâu vậy? Em cứ tưởng anh cũng bỏ mặc em rồi…”

Lạc Tự Hành ngồi xuống bên mép giường: “Anh đi tìm Nhuệ Ninh.”

Biểu cảm của Úc Nhuệ Dao cứng đờ một chốc, sau đó cúi đầu, giọng yếu ớt: “Chị ấy… vẫn ổn chứ?”

“Cô ấy không sao.” Lạc Tự Hành ngừng lại một lúc, “Cô ấy không chịu gặp anh.”

Úc Nhuệ Dao ngẩng lên, nước mắt đong đầy trong khóe mắt: “Đều tại em. Nếu không phải do em, chị ấy đã không hận anh đến vậy.”

“Anh Tự Hành, hay là anh đừng quan tâm đến em nữa, anh cứ đi chăm sóc chị đi, em ở một mình cũng được…”

Lạc Tự Hành nhìn dáng vẻ tiều tụy của cô ta, thở dài: “Đừng nói ngốc nghếch thế.”

Úc Nhuệ Dao cắn môi, nói tiếp: “Anh bảo chị ấy có thực sự bắt bố mẹ em đi tù không? Em phải làm sao bây giờ…”

Lạc Tự Hành trầm ngâm.

Hắn không biết phải trả lời ra sao.

Những lời Úc Nhuệ Ninh nói hôm nay đã khiến hắn nhận ra vụ việc này không còn nằm trong khả năng can thiệp của hắn nữa.

“Anh cũng không biết.” Hắn cẩn trọng mở lời, “Nhuệ Ninh là thủ khoa khối tự nhiên, Sở Giáo dục cũng đã vào cuộc.”

Nước mắt Úc Nhuệ Dao bỗng nhiên ngừng rơi.

Cô ta cúi đầu, tóc mái che khuất đi biểu cảm trên gương mặt.

Sau vài giây tĩnh lặng, cô ta buông tay áo Lạc Tự Hành ra, giọng nhẹ tựa khói sương: “Em biết rồi.”

Lạc Tự Hành nhận ra điều bất thường: “Nhuệ Dao?”

“Anh Tự Hành, em muốn ở một mình một lát.” Úc Nhuệ Dao nằm xuống, quay lưng về phía hắn, “Anh cứ ra ngoài trước đi.”

Lạc Tự Hành chần chừ, cuối cùng vẫn đứng lên: “Anh đứng ngay ngoài này thôi, có việc gì cứ gọi anh.”

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Úc Nhuệ Dao mở bừng mắt.

Đôi mắt ấy không hề có một giọt nước mắt nào, chỉ ngập tràn sự căm hận lạnh lẽo.

Cô ta ngồi dậy, lấy điện thoại, mở khung chat với Úc Nhuệ Ninh.

Tin nhắn gần nhất vẫn là từ vài ngày trước, Úc Nhuệ Dao nhắn “Chị, chị về đi”, nhưng Úc Nhuệ Ninh không hề phản hồi.

Cô ta nhìn chằm chằm vào ảnh đại diện ấy rất lâu, gõ một dòng chữ rồi lại xóa đi.

Không thể tìm cô ta trực tiếp được, cô ta sẽ không mủi lòng.

Úc Nhuệ Dao dựa vào đầu giường, nhắm mắt suy tính một lúc, sau đó bấm số gọi cho Lạc Tự Hành.

Điện thoại đổ chuông hai tiếng, Lạc Tự Hành bắt máy: “Nhuệ Dao? Có chuyện gì vậy?”

“Anh Tự Hành…” Giọng Úc Nhuệ Dao nức nở, “Em không muốn sống nữa. Bố mẹ em bị bắt, chị gái bỏ rơi em, em sống còn ý nghĩa gì nữa…”

Giọng Lạc Tự Hành tức khắc trở nên căng thẳng: “Nhuệ Dao! Em đừng làm càn! Em đang ở đâu?”

“Em đang trong phòng bệnh… nhưng em thấy ngột ngạt quá, em muốn lên sân thượng hóng gió…”

“Em đứng yên đó! Anh lên ngay!”

Úc Nhuệ Dao cúp điện thoại, khóe môi khẽ cong lên.

Cô ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, đẩy cửa kính ra, cơn gió ở tầng sáu ùa vào làm rối tung mái tóc cô ta.

Cô ta lùi lại một bước, đứng sát bệ cửa sổ, chờ Lạc Tự Hành đẩy cửa bước vào.

Trong hành lang vọng lại tiếng bước chân dồn dập.

Cửa bị đẩy mạnh ra.

Lạc Tự Hành lao vào, nhìn thấy cô ta đứng sát bên cửa sổ, sắc mặt lập tức trắng bệch: “Nhuệ Dao! Em làm gì đấy! Xuống ngay!”

Úc Nhuệ Dao ngoảnh đầu lại, nước mắt lăn dài trên má.

“Anh Tự Hành, anh để em chết đi cho xong, em không muốn làm liên lụy đến anh.”

Chương 20

“Em điên rồi!”

Lạc Tự Hành lao tới tóm chặt lấy Úc Nhuệ Dao kéo xuống khỏi cửa sổ, hai người ngã nhào xuống sàn.

Cánh tay hắn va vào chân giường, đau đến mức toát mồ hôi lạnh.

Úc Nhuệ Dao nằm sấp trong lồng ngực hắn khóc lóc đến run rẩy cả người: “Em không muốn sống nữa…”

Lạc Tự Hành ôm lấy cô ta, tim đập thình thịch như muốn vỡ tung.

Tầng sáu, chỉ chậm một bước nữa thôi, cô ta đã thực sự nhảy xuống.

“Anh ở đây bên cạnh em, anh sẽ luôn ở cạnh em.”

Úc Nhuệ Dao khóc một hồi lâu mới dần nín bặt, nắm chặt tay hắn không buông: “Anh Tự Hành, anh giúp bố mẹ em với được không? Nhà anh quen biết nhiều người, có thể tìm một luật sư giỏi không? Em cầu xin anh đấy…”

Nước mắt cô ta từng giọt rơi lả chả, trong giọng nói chan chứa sự khẩn cầu tuyệt vọng.

Lạc Tự Hành nhìn đôi mắt sưng đỏ của cô ta, nghĩ lại cảnh cô đứng bên mép cửa sổ lúc nãy, bèn đánh liều: “Được, anh sẽ giúp em nghĩ cách.”

Hắn lấy điện thoại ra, tìm lại số luật sư mà Lạc Mẫn đã giới thiệu cho, nhắn một tin gửi đi.

Úc Nhuệ Dao nhìn hắn nhắn tin, nức nở nói: “Anh Tự Hành, anh tốt với em quá. Trên đời này chỉ có anh tốt với em thôi…”

Lạc Tự Hành vuốt tóc cô ta, không đáp lời.

Sắp xếp cho Úc Nhuệ Dao đi ngủ xong, Lạc Tự Hành rời khỏi phòng bệnh, ra cuối hành lang gọi điện.

Luật sư trả lời rất nhanh, hai người trao đổi qua về tình hình.

Lạc Tự Hành định nhắn tin lại, thì đột nhiên phát hiện để quên ví trong phòng bệnh, bên trong có giấy tờ quan trọng.

Lạc Tự Hành quay trở lại, ngay khoảnh khắc đẩy cửa phòng bệnh, bước chân khựng lại.

Úc Nhuệ Dao đang ngồi trên giường, tay cầm điện thoại, trên mặt không có lấy một vệt nước mắt.

Biểu cảm của cô ta là sự lạnh lùng, đắc ý mà Lạc Tự Hành chưa từng thấy, khóe miệng thậm chí còn vương nụ cười.

“Anh ta hứa sẽ tìm luật sư cho tao rồi, Lạc Tự Hành con người này, ưa mềm không ưa cứng mà.”

Đầu dây bên kia nói gì đó, Úc Nhuệ Dao bật cười nhẹ.

“Tao dĩ nhiên là không thích anh ta, nhưng bố mẹ tao vào tù rồi, tao cũng phải tìm người nuôi chứ.”

“Hơn nữa điều quan trọng nhất, anh ta là đồ của Úc Nhuệ Ninh, từ bé đến lớn có thứ gì của nó mà tao không cướp được đâu?”

Lạc Tự Hành đứng chết trân ở cửa, cứ như bị hất cả một chậu nước lạnh từ đầu xuống chân.

Tay hắn vẫn nắm chặt tay nắm cửa, các khớp xương trắng bệch ra từng tấc.

Úc Nhuệ Dao ngẩng đầu lên, nhìn thấy hắn.

Nụ cười của cô ta cứng đờ trên mặt, điện thoại tuột khỏi tay, rơi xuống chăn.

“Anh… Anh Tự Hành…”

Lạc Tự Hành không bước vào, cũng không cất lời. Hắn cứ đứng lặng lẽ ở đó, nhìn người con gái hắn luôn che chở bảo vệ từ bé, cảm thấy xa lạ đến đáng sợ.

“Cho nên,” Giọng hắn khàn đi như không còn là của mình nữa, “Em giả vờ nhảy lầu?”

Khuôn mặt Úc Nhuệ Dao tái nhợt đi một khoảnh khắc, ngay sau đó nước mắt lại trào ra: “Anh Tự Hành, anh nghe em giải thích, lúc nãy em chỉ đùa với bạn thôi…”

“Nói đùa?” Lạc Tự Hành ngắt lời, “Em thấy buồn cười lắm à?”

Nước mắt Úc Nhuệ Dao đọng trên má, môi run rẩy, không thốt nên được lời nào.

Lạc Tự Hành bước vào, cầm lấy ví tiền, xoay người đi thẳng ra ngoài.

“Anh Tự Hành!” Úc Nhuệ Dao lao khỏi giường, ôm chặt lấy eo hắn từ phía sau, khóc nấc lên xé ruột xé gan, “Em không cố ý đâu!”

Lạc Tự Hành đứng yên, nhắm nghiền mắt.

Hắn gỡ tay Úc Nhuệ Dao ra, bước ra khỏi phòng bệnh không hề ngoảnh lại.

Cùng lúc đó, trong căn nhà thuê ở khu ổ chuột, tôi đang ngồi trước bàn, trước mặt là bữa trưa.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn từ đồn cảnh sát gửi tới, thông báo tiến triển vụ án rất thuận lợi, những kẻ có liên quan đang bị truy xét.

Dung Diệc Lâm ngồi đối diện, vội gắp một miếng cơm, ậm ừ hỏi: “Ai thế?”

“Người của đồn cảnh sát.” Tôi nâng ly nước, nhấp một ngụm.

Nắng bên ngoài chiếu vào thật đẹp, rọi qua khung cửa, soi rực rỡ cả căn phòng thuê bé nhỏ.

Bà ngoại đứng trong bếp lẩm nhẩm một bài hát cũ, tiếng muôi xẻng lanh canh va vào chảo sắt.

Dung Diệc Lâm nhìn sườn mặt tôi, ánh ban mai rơi trên hàng mi tôi, lấp lánh như những mảnh vàng vụn.

“Úc Nhuệ Ninh,” Cậu ấy chợt lên tiếng, “Lên Bắc Kinh rồi, tôi mời cậu đi dạo một vòng hồ Vị Danh nhé?”

Tôi quay đầu nhìn cậu ấy, môi nở một nụ cười: “Được thôi.”

Chương 21

Ngay sau khi tôi vừa dứt lời, đồn cảnh sát lại gọi tới lần nữa.

Viên cảnh sát phụ trách án thông báo cho tôi tới bổ sung lời khai. Trong quá trình thẩm vấn, Úc Kiến Quốc khai rằng Úc Nhuệ Dao cũng tham gia vào hai vụ án này.

Hai giờ chiều, chúng tôi có mặt tại đồn cảnh sát.

Trong phòng thẩm vấn, cảnh sát đưa từng điều trong lời khai của Úc Kiến Quốc cho tôi xem.

Giấy trắng mực đen, rành rành từng chữ.

“Những việc này, trước đây cháu có biết không?” Cảnh sát hỏi.

Tôi gật đầu, ký tên vào biên bản lời khai và điểm chỉ.

Khi tôi bước ra khỏi phòng thẩm vấn, phía cuối hành lang thấp thoáng một bóng trắng.

Úc Nhuệ Dao bị hai nữ cảnh sát áp giải đi vào, khuôn mặt trắng bệch, khoảnh khắc nhìn thấy tôi thì nước mắt lập tức tuôn rơi.

“Chị…” Giọng cô ta mềm mỏng như đang van xin.

Tôi không dừng bước, cứ thế đi thẳng ra ngoài.

Sau lưng tôi vang lên tiếng hét đầy nức nở của Úc Nhuệ Dao: “Chị! Em thực sự không làm hại chị mà!”

Cánh cửa đóng lại phía sau lưng, cách âm hoàn toàn mọi tiếng động.

Dung Diệc Lâm đưa cho tôi một chai nước: “Cậu không sao chứ?”

Tôi vặn nắp uống một ngụm: “Không sao. Đi thôi, tôi không muốn về sớm quá.”

Chúng tôi đi dọc theo con đường.

Tháng bảy, Giang Thành nóng như lò lửa, lá cây ngô đồng bị nướng cháy quăn cả mép.

Dung Diệc Lâm đi phía bên trái tôi, che nắng cho tôi.

“Cậu muốn đi đâu?” Cậu ấy hỏi.

“Cứ đi dạo lung tung vậy thôi.”

Chúng tôi đi ngang qua hiệu sách Tân Hoa, quảng trường Nhân Dân, xuyên qua hết con phố này đến con phố khác.

Tôi đi không nhanh, Dung Diệc Lâm cũng thả chậm bước chân bên cạnh.

Giữa chúng tôi luôn giữ khoảng cách chừng một nắm đấm, không xa không gần.

Bất giác đi đến khu phố phía nam thành phố.

Quán cà phê góc phố hiện ra trong tầm mắt, chính là nơi tôi từng làm thêm. Đèn trong quán hắt ra ánh sáng vàng ấm áp, vài vị khách đang ngồi bên trong.

“Vào ngồi một lát nhé?” Dung Diệc Lâm hỏi.

Tôi gật đầu. Đẩy cửa bước vào, chiếc chuông gió vang lên một tiếng leng keng.

Cửa hàng trưởng đang đứng sau quầy bar lau cốc, ngẩng đầu thấy tôi thì mắt sáng rực: “Nhuệ Ninh! Em về rồi à!”

Tôi cười đáp: “Em ghé qua chơi thôi, không phải đi làm đâu.”

“Ngồi chơi cũng được!” Cửa hàng trưởng lật đật chào đón, “Muốn uống gì nào? Bữa nay anh khao.”

“Một ly Latte đá, ít đường ạ.” Tôi quay sang nhìn Dung Diệc Lâm, “Còn cậu?”

“Giống cậu ấy.”

Chúng tôi chọn một bàn sát cửa sổ.

Đích thân cửa hàng trưởng mang hai ly cà phê ra, còn tặng thêm một miếng bánh phô mai.

Ánh nắng xuyên qua lớp kính hắt lên mặt bàn, làm sáng bừng chiếc cốc sứ trắng muốt.

Dung Diệc Lâm ngồi đối diện, lấy thìa xúc một miếng bánh phô mai, khẽ nhíu mày: “Ngọt quá.”

Nhìn điệu bộ của cậu ấy, tôi không nhịn được bật cười.

Dung Diệc Lâm thấy tôi cười, ánh mắt cũng cong lên thành nụ cười tươi rói: “Cậu cười trông đẹp lắm.”

Tôi cúi đầu uống cà phê, vành tai khẽ nóng ran.

Đột nhiên điện thoại rung lên.

Tôi cầm lên xem, là một tin nhắn.

Nội dung chỉ vỏn vẹn một dòng, nhưng lại khiến những ngón tay tôi đông cứng.

“Bạn Úc Nhuệ Ninh, phiên tòa sơ thẩm xét xử Úc Kiến Quốc, Lâm Tú Cúc, Úc Nhuệ Dao với tội danh giam giữ người trái phép và âm mưu thay thế kết quả thi đại học sẽ được mở vào ngày 15 tháng 8 tại Tòa án nhân dân quận Giang Thành. Yêu cầu bạn có mặt với tư cách là nhân chứng.”

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy, đầu ngón tay chợt trở nên lạnh toát.

Dung Diệc Lâm nhận ra thái độ bất thường của tôi, đặt chiếc thìa xuống, khẽ hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tôi xoay màn hình điện thoại về phía cậu ấy.

Dung Diệc Lâm liếc nhìn qua, nụ cười trên môi cậu dần dần thu lại, thay vào đó là một vẻ điềm tĩnh, kiên định.

Cậu ấy đưa tay ra, khẽ chạm nhẹ vào những ngón tay tôi đang đặt trên bàn, rồi buông ra ngay lập tức.

“Tôi đi cùng cậu.” Cậu ấy nói, giọng không lớn, nhưng vững vàng tựa như chiếc đinh đóng sâu vào lớp gỗ.

Tôi ngước lên, nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của cậu, bỗng thấy mớ hỗn độn kìm nén trong ngực tan đi phần nào.

“Được.” Tôi đáp.

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng rạng rỡ hắt thẳng xuống khoảng trống giữa chiếc bàn.

Cái bóng của chúng tôi đổ nghiêng về phía nhau, gần đến mức tưởng chừng như sắp hòa làm một.

Chương 22

Mười mấy ngày sau đó, tôi không đến quán cà phê làm thêm nữa.

Tôi cần thời gian.

Để gỡ bỏ từng lớp, từng lớp mớ cảm xúc rối ren, sau đó lại từng lớp đè nén chúng trở về chỗ cũ.

Dung Diệc Lâm gần như ngày nào cũng đến.

Có hôm cậu ấy mang theo đồ ăn sáng, khi thì xách hai ly trà sữa, lại có hôm đi tay không, chỉ im lặng ngồi dưới lầu nhà bà ngoại chờ tôi.

Chúng tôi lang thang khắp ngõ ngách Giang Thành, từ bờ đê ven sông đến công viên trên đỉnh núi, từ những con hẻm cổ kính khu phố cũ đến các trung tâm thương mại sầm uất khu đô thị mới.

Ngày tháng cứ thế trôi đi, phẳng lặng và yên bình tựa như nước chảy mây trôi.

Dung Diệc Lâm kể tôi nghe về hồ Vị Danh và tháp Bác Nhã trong khuôn viên Bắc Đại, kể những mẩu chuyện cậu góp nhặt từ sách vở, từ lời truyền miệng của các anh chị khóa trên.

“Nghe bảo mùa thu đến, hai bên bờ hồ Vị Danh ngập tràn sắc vàng của lá rụng.” Cậu ấy nói.

Tôi bước đi bên cạnh, giẫm lên cái bóng của cậu ấy, môi khẽ nở nụ cười.

Ngày 15 tháng 8, Tòa án nhân dân Giang Thành.

Tôi mặc một chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ, buộc tóc đuôi ngựa thấp, đứng trước cổng tòa án.

Bà ngoại nắm chặt tay tôi, những ngón tay bà run rẩy không ngừng.

Dung Diệc Lâm đứng ở phía bên kia, tay cầm một chai nước, im lặng chờ đợi.

“Đi thôi.” Tôi hít một hơi thật sâu, sải bước lên những bậc thềm.

Căn phòng xử án không lớn, hàng ghế dự khán lác đác vài người.

Lạc Tự Hành ngồi ở hàng ghế cuối cùng, ánh mắt đăm đăm nhìn theo tôi từ lúc tôi bước vào.

Sắc mặt hắn rất tệ, quầng thâm dưới mắt đen kịt, trông như người đã thức trắng mấy đêm liền.

Tôi không thèm nhìn hắn, bước thẳng đến bục nhân chứng.

Tiếng búa gõ vang lên.

Úc Kiến Quốc, Lâm Tú Cúc, Úc Nhuệ Dao bị giải tới bục bị cáo.

Cả ba người đều mặc thường phục, tay đeo còng số 8.

Đại diện viện kiểm sát đọc cáo trạng: tội giam giữ người trái pháp luật, tội cố ý gây thương tích, và tội chưa đạt trong việc thay thế kết quả kỳ thi đại học.

Lâm Tú Cúc còn gánh thêm tội đưa hối lộ. Gã họ hàng “có quan hệ” của bà ta đã bị khởi tố trong một vụ án khác.

Chứng cứ lần lượt được bày ra.

Lâm Tú Cúc gục đầu im bặt từ đầu đến cuối.

Úc Kiến Quốc thì lên tiếng, nhưng không phải nhận tội, mà là cãi chày cãi cối: “Tôi dạy dỗ con gái mình thì phạm luật gì chứ?”

Thẩm phán gõ búa, bắt ông ta câm miệng.

Úc Nhuệ Dao đứng trên bục bị cáo, từ đầu đến cuối không hé một lời.

Thi thoảng cô ta ngẩng đầu, liếc nhìn về phía băng ghế dự khán, ánh mắt dừng lại ở Lạc Tự Hành một giây rồi lảng đi ngay.

Tôi ngồi ở ghế nhân chứng, ánh mắt chạm nhau với cô ta trong khoảnh khắc.

Giây phút ấy, đôi môi Úc Nhuệ Dao mấp máy, như muốn nói điều gì đó.

Nhưng cuối cùng cô ta không nói gì, cúi đầu xuống.

Phiên tòa kéo dài ba tiếng đồng hồ.

Sau khi nghỉ giải lao, thẩm phán tuyên án trước tòa.

Úc Kiến Quốc bị kết án ba năm tù giam.

Lâm Tú Cúc phạm nhiều tội danh, bị tuyên phạt bốn năm tù giam.

Úc Nhuệ Dao nhận án một năm tù giam, hoãn thi hành án một năm.

Bên cạnh đó, kết quả thi đại học của cô ta bị hủy bỏ, đồng thời cấm tham gia bất kỳ kỳ thi giáo dục cấp quốc gia nào trong ba năm tới.

Khoảnh khắc chiếc búa định tội gõ xuống, Lâm Tú Cúc hoàn toàn sụp đổ.

Bà ta ngã quỵ xuống bục bị cáo, gào khóc thảm thiết: “Dựa vào đâu mà phạt tôi bốn năm! Dựa vào đâu!”

Lúc bị giải ra khỏi tòa, Úc Nhuệ Dao khóc không ngừng, nước mắt rơi lộp bộp xuống mặt sàn.

Người dự khán lục tục tản đi.

Tôi đứng lại một lúc, ngắm nhìn không gian vắng lặng của phòng xử án, tảng đá đè nặng trong lồng ngực suốt mười tám năm cuối cùng cũng vỡ vụn.

Lạc Tự Hành tiến đến, dừng lại trước mặt tôi.

Khóe mắt hắn đỏ hoe, giọng khàn đặc: “Nhuệ Ninh, xin lỗi em.”

Tôi nhìn hắn, không một chút giận dữ, không một chút oán hận, thậm chí chẳng có lấy một tiếng thở dài thương xót.

Tôi chỉ nhìn hắn, hệt như đang nhìn một kẻ xa lạ.

“Lạc Tự Hành, lời xin lỗi của cậu, chẳng đáng một xu.”

Môi Lạc Tự Hành run rẩy, dường như muốn phân bua điều gì, nhưng Dung Diệc Lâm đã bước tới từ phía sau, đứng cạnh tôi.

“Đi thôi.”

Tôi gật đầu, quay gót bước ra cửa.

Khoảnh khắc bước ra khỏi tòa án, nắng vàng rực rỡ dội thẳng xuống mặt đất.

Bà ngoại đứng đợi dưới những bậc thềm, tay chống gậy, những giọt nước mắt lăn dài trên nếp nhăn.

“Ninh Ninh, xong rồi hả cháu?”

Tôi bước tới, khoác lấy cánh tay bà ngoại.

“Xong rồi, bà ngoại.”

“Ngày 15 tháng 8, trời nắng, thích hợp để bắt đầu cuộc sống mới.”

Tôi biết, kể từ ngày hôm nay, cuộc đời tôi mới thực sự bắt đầu.

Chương 23

Đêm tòa tuyên án, tôi ngủ một giấc thật ngon.

Không có mộng mị, không bị giật mình tỉnh giấc, ngủ một lèo đến sáng.

Khi tôi thức dậy, ánh nắng đã chen lọt qua khe cửa sổ, vẽ một đường chỉ vàng óng ánh trên ga giường. Bà ngoại đang nấu cháo trong bếp, mùi thơm của hạt kê lan tỏa khắp căn phòng.

Chuỗi ngày tiếp theo trôi qua như bị nhấn nút tua nhanh.

Dung Diệc Lâm gần như xuất hiện mỗi ngày.

Chúng tôi đi dạo khắp Giang Thành, từ bờ đê ven sông đến công viên trên đỉnh núi, từ những con hẻm cổ kính khu phố cũ đến các trung tâm thương mại sầm uất khu đô thị mới.

Ngày tháng cứ thế lướt qua, lặng lẽ và an ổn như dòng nước.

Cuối tháng tám, ngày nhập học đã đến gần.

Hôm khởi hành, đúng bảy rưỡi sáng, Dung Diệc Lâm có mặt dưới lầu.

Bà ngoại nắm tay cậu ấy, liên tục dặn dò: “Đến Bắc Kinh rồi, hai đứa nhớ nương tựa vào nhau, có chuyện gì thì cùng nhau bàn bạc nhé.”

Dung Diệc Lâm mỉm cười gật đầu: “Bà ngoại yên tâm, cháu sẽ chăm sóc Nhuệ Ninh thật tốt ạ.”

Taxi đã đỗ sẵn ở đầu hẻm.

Chúng tôi lên xe, tôi hạ cửa kính xuống, quay đầu nhìn bà ngoại đang đứng ở đầu hẻm. Bà chống gậy, mái tóc hoa râm bị gió sớm thổi hơi rối tung. Tôi vẫy tay chào bà, bà cũng vẫy tay chào lại.

Chiếc xe rẽ qua góc phố, bóng dáng bà ngoại khuất hẳn.

Tôi tựa lưng vào ghế, hốc mắt chợt nong nóng.

Dung Diệc Lâm không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt một gói khăn giấy bên cạnh tay tôi.

Đến sân bay, chúng tôi làm thủ tục lấy vé và ký gửi hành lý xong.

Còn một tiếng nữa mới đến giờ lên máy bay, chúng tôi tìm một quán cà phê ngồi nghỉ.

Tôi ôm ly nước, nhìn ra ngoài cửa kính lớn, những chiếc máy bay liên tục cất cánh rồi hạ cánh, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ diệu khó tả.

Kiếp trước tôi còn chưa được đi tàu hỏa rời Giang Thành bao giờ, vậy mà kiếp này, tôi sắp sửa đến Bắc Kinh rồi.

Đột nhiên có một cuộc gọi từ số lạ.

Tôi bắt máy, đầu dây bên kia vang lên giọng nói gấp gáp và hoảng hốt của Lạc Tự Hành: “Nhuệ Ninh, em đang ở sân bay đúng không?”

Tôi nhíu mày: “Lạc Tự Hành, tôi đã nói với cậu rồi, đừng tìm tôi nữa.”

Giọng hắn gần như van xin: “Anh biết anh sai rồi, anh biết anh có lỗi với em, em cho anh một cơ hội, để anh gặp mặt giải thích rõ ràng với em——”

“Không có gì để nói cả.” Tôi định cúp máy.

Lạc Tự Hành hét lên: “Em đang ở cổng số mấy? Em không gặp anh, anh sẽ đi tìm từng cổng một, tìm cho đến khi thấy em thì thôi!”

Tôi siết chặt điện thoại.

Dung Diệc Lâm nhìn biểu cảm của tôi, khẽ hỏi: “Lạc Tự Hành à?”

Tôi gật đầu, hít sâu một hơi: “Cứ để cậu ta đến đi, lần cuối cùng.”

Hai mươi phút sau, Lạc Tự Hành xuất hiện ở cửa quán cà phê.

Tóc tai hắn bù xù, mắt vằn tia máu, quầng thâm đen sạm dưới mắt, cả người gầy xọp đi trông thấy.

Nhìn thấy tôi, mắt hắn đột nhiên sáng lên, bước nhanh về phía tôi.

Đến gần, hắn mới nhìn thấy Dung Diệc Lâm đang ngồi bên cạnh tôi.

Bước chân Lạc Tự Hành khựng lại, biểu cảm trên mặt từ vui mừng chuyển sang ngượng ngập khó xử.

Nhưng hắn vẫn tiến lại, đưa bó hoa ra trước mặt tôi.

Giọng hắn run rẩy: “Những chuyện trước kia, đều là lỗi của anh. Anh không nên thiên vị Úc Nhuệ Dao, không nên không tin em, không nên khuyên em rút đơn… Anh sai hết rồi. Em có thể cho anh một cơ hội, để anh làm lại từ đầu được không?”

Tôi không nhận bó hoa đó.

Tôi đứng lên, bình tĩnh nhìn Lạc Tự Hành, giọng không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng rành mạch.

“Lạc Tự Hành, cậu có biết vấn đề lớn nhất của cậu là gì không? Là cậu chưa bao giờ coi trọng tôi.”

“Trong mắt cậu, tôi chỉ là một vật phẩm đính kèm, cậu nghĩ chỉ cần cậu nói một câu anh sai rồi, thì tôi phải tha thứ cho cậu, phải quay đầu lại với cậu.”

Tôi ngừng một chút.

“Nhưng Lạc Tự Hành à, tôi không yêu cậu. Cậu nghe rõ chưa?”

Đôi tay ôm hoa của Lạc Tự Hành bắt đầu run rẩy, hốc mắt đỏ hoe, môi run lẩy bẩy không nói nên lời.

Tôi đứng dậy, xách túi lên: “Những gì cần nói đã nói xong. Lạc Tự Hành, kiếp này đừng bao giờ gặp lại nữa.”

Tôi xoay người đi ra ngoài, Dung Diệc Lâm bước theo sau tôi.

Lạc Tự Hành đứng chết trân tại chỗ, nhìn hai người sánh bước rời khỏi quán cà phê, bóng lưng dần khuất vào dòng người tấp nập.

Hắn thất thểu bước ra ngoài, đầu óc trống rỗng, bước chân chênh vênh như giẫm trên bông.

Cửa kính tự động mở ra trước mặt hắn, hắn bước ra, ánh nắng chói chang khiến hắn phải nheo mắt lại.

Hắn không thèm nhìn đường.

Tiếng phanh xe chói tai vang lên.

Lạc Tự Hành cảm thấy cơ thể bị một lực mạnh đâm sầm vào, cả người văng đi, rơi phịch xuống đất đau điếng.

Cơn đau buốt từ chân phải lan tỏa khắp toàn thân, bên tai có tiếng người la hét, tiếng gọi “mau gọi xe cấp cứu”.

Hắn nằm bẹp trên mặt đất, ngửa mặt nhìn bầu trời xanh chói lóa.

Giây phút cuối cùng trước khi ý thức nhòe đi, trong đầu hắn chỉ còn sót lại câu nói đó của tôi.

“Kiếp này đừng bao giờ gặp lại nữa.”

Chương 24

Lúc máy bay cất cánh, tôi tựa người vào cửa sổ, nhìn hình dáng Giang Thành cứ thu nhỏ dần, cuối cùng tan biến vào không trung.

Tôi không hề ngoảnh đầu lại.

Dung Diệc Lâm ngồi bên cạnh, ánh mắt đậu trên sườn mặt tôi, tĩnh lặng hệt như đang ngắm một bức tranh.

Ba tiếng sau, máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế Thủ đô.

Khoảnh khắc cửa khoang bật mở, không khí Bắc Kinh ập vào mặt, tôi hít một hơi thật sâu.

Điện thoại vừa kết nối tín hiệu liền rung lên bần bật.

Là tin nhắn từ mẹ Lạc: [Tự Hành bị tai nạn ô tô ở sân bay, gãy xương chân phải, trước khi hôn mê cứ gọi tên cháu mãi. Cô xin cháu đấy, cháu đến bệnh viện thăm nó đi.]

Phía dưới còn có thêm một tin nhắn: [Hai đứa ở bên nhau lâu như vậy, cháu thật sự nhẫn tâm thế sao?]

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, đầu ngón tay hơi lạnh.

Dung Diệc Lâm ghé sang nhìn thoáng qua, không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn tôi.

Tôi lắc đầu, xóa tin nhắn, rồi đưa số của mẹ Lạc vào danh sách đen.

“Đi thôi.” Tôi cất tiếng.

Dung Diệc Lâm đón lấy tay kéo vali của tôi, hai người kẻ trước người sau bước ra khỏi nhà ga.

Chiếc xe buýt đón tân sinh viên của trường đã đậu sẵn bên đường, trên thành xe treo băng rôn đỏ chót —— “Đại học Bắc Kinh chào đón tân sinh viên”.

Tôi bước lên xe, chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Dung Diệc Lâm xếp vali vào khoang hành lý, rồi lên xe ngồi xuống bên cạnh tôi.

Chiếc xe buýt tiến vào đường cao tốc sân bay, khung cảnh ngoài cửa sổ lùi vút lại phía sau.

Những tòa nhà chọc trời, những cây cầu vượt, những hàng bạch dương, tất cả đều mang một dáng vẻ khác biệt hoàn toàn với Giang Thành.

Tôi mở khung chat với bà ngoại, nhắn một tin: “Bà ngoại, cháu đến nơi rồi. Có người của trường ra đón ạ.”

Bà ngoại trả lời ngay bằng tin nhắn thoại, bấm vào nghe, là giọng nói mang đậm chất giọng quê nhà: “Đến nơi là tốt rồi, đến nơi là tốt rồi. Ninh Ninh, nhớ ăn uống đầy đủ, đừng có tiết kiệm tiền nhé.”

Tôi nghe một lần, rồi lại nghe thêm lần nữa.

Dung Diệc Lâm đưa cho tôi chai nước, không hỏi han gì thêm.

Xe chạy được bốn mươi phút, tiến vào khuôn viên Yên Viên.

Xe dừng trước cửa Nhà thi đấu Khưu Đức Bạt, khắp nơi đều là đám đông đón tân sinh viên.

Những anh chị khóa trên giơ biển, những sinh viên năm nhất kéo vali, băng rôn, bóng bay, dây kim tuyến, trang điểm cho khuôn viên trường đại học vào thu đẹp rộn rã như trẩy hội.

Tôi bước xuống xe, đứng dưới ánh nắng mặt trời, ngước nhìn bốn chữ “Đại học Bắc Kinh” trên đỉnh đầu, khóe mắt chợt cay cay.

Dung Diệc Lâm đặt vali xuống dưới chân tôi, mỉm cười nói: “Úc Nhuệ Ninh, chúng ta đến nơi rồi.”

Tôi quay sang, nhìn gương mặt thanh tú trong trẻo của cậu ấy, nụ cười tự đáy lòng dâng lên.

Giống như một cánh cửa sổ đã đóng kín từ lâu, cuối cùng cũng được mở tung.

“Ừ, đến nơi rồi.”

Hai người kéo vali hành lý, sánh bước trên con đường rợp bóng cây trong sân trường.

Ánh nắng xuyên qua tán lá ngô đồng, rải xuống mặt đất những vệt sáng lốm đốm.

Phía trước là hướng đi đến hồ Vị Danh, mặt hồ lấp lánh phản chiếu ánh sáng xa xa.

Tôi bước thật chậm, mỗi bước đi đều vô cùng vững chãi.

Tôi tự nhủ, bản thân của kiếp trước chắc hẳn sẽ chẳng bao giờ tưởng tượng nổi, có một ngày tôi lại được đứng ở nơi này.

Những kẻ đã từng làm tổn thương tôi, đều bị bỏ lại giữa khói bụi Giang Thành, những nỗi đau đớn và nước mắt, cũng theo gió bay đi mất rồi.

Và tôi vẫn còn sống. Lần này, không vì bất cứ ai, chỉ vì chính bản thân mình.

Dung Diệc Lâm bước phía bên trái tôi, vô tình lại che chắn cho tôi ở phía ngoài mặt đường.

“Dung Diệc Lâm.” Tôi chợt cất lời.

“Hửm?”

“Cảm ơn cậu.”

Dung Diệc Lâm hơi khựng lại, rồi mỉm cười.

Cậu ấy không nói lời khách sáo, chỉ chìa tay ra, xòe lòng bàn tay dưới ánh mặt trời rực rỡ.

Tôi nhìn bàn tay ấy, những khớp xương rõ ràng, sạch sẽ tinh tươm, như thể đã chờ đợi tôi từ rất lâu rồi.

Tôi không chút do dự, đặt tay mình lên đó.

Gió từ hồ Vị Danh thổi tới, mang theo hơi sương se lạnh của mùa thu. Tôi quay đầu lại, nhìn con đường vừa đi qua.

Những gì thuộc về quá khứ, đều đã lùi xa.

Còn con đường ngay trước mắt, tôi sẽ vững vàng bước tiếp.

——Hết trọn bộ——

CÁC CÂU CÓ GỢI Ý LIÊN QUAN TỚI TÌNH DỤC

•”Bên nhà đẻ tôi có ông già ế vợ ở trên núi, sính lễ mười vạn, gả qua đó nhốt lại, chạy đằng trời.”

•”Cứ gọi thẳng thằng nhóc Lạc Tự Hành kia qua đây đi.”

•”Cho gạo nấu thành cơm luôn, đến lúc đó bụng to rồi, nó không muốn lấy cũng phải lấy.”

•Úc Kiến Quốc đang vỗ vai Lạc Tự Hành: “Nhuệ Ninh có tình cảm với cháu nhiều năm như vậy, ngoài miệng nó không chịu, nhưng trong lòng vẫn có cháu, tối nay… cháu có thể lo liệu xong xuôi mọi chuyện rồi.”