“Bố mẹ cháu đã tiêu sạch toàn bộ điểm tín nhiệm xã hội để hủy quan hệ với cháu,” khi nói câu này, khóe môi ông hơi nhếch lên, không phải cười, mà là một biểu cảm nào đó tôi chưa đọc vị được: “Cháu có biết điểm tín nhiệm về 0 có nghĩa là gì không?”

“Có nghĩa là trong 5 năm tới, họ không thể xin bất kỳ khoản trợ cấp tài nguyên nào từ Liên bang, không được thăng chức, không được chuyển nhà, tài nguyên giáo dục cho con cái sẽ bị xếp vào hàng chót.”

Tôi dừng lại một nhịp.

“Cũng có nghĩa là, đứa con mới mà họ sắp nhận nuôi, tài nguyên nhận được sẽ gần như bằng 0.”

Ngón tay Thẩm Bắc Uyên gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.

“Cháu có biết đứa trẻ mới mà họ sắp nhận nuôi là ai không?”

“Cháu không biết.”

“Tên là Thái Điềm Điềm, bốn tuổi, điểm đánh giá trí tuệ —— 7.”

Tôi tưởng mình nghe nhầm.

“7 điểm?”

“Không phải 70,” ông ngừng một lát, “Là 7.”

Thang điểm chuẩn đánh giá trí tuệ của Liên bang là 200, điểm đạt chuẩn là 80.

7 điểm nghĩa là gì?

Nghĩa là chức năng nhận thức cơ bản bị tổn thương nghiêm trọng, đến cả việc nhận diện hình khối đơn giản và chỉ lệnh ngôn ngữ cũng không thể thực hiện.

Những đứa trẻ có mức điểm này sẽ bị xếp vào dạng “Cần chăm sóc đặc biệt” trong các trung tâm nuôi dưỡng của Liên bang, cần người chăm sóc suốt đời.

Không một gia đình nào chủ động xin nhận nuôi.

Ngoại trừ —

“Họ đã nộp đơn xin nhận nuôi?” Tôi ngả người ra sau một chút.

“Không những nộp đơn, họ còn viết thêm một dòng trong phần ghi chú xin nhận nuôi.”

Thẩm Bắc Uyên cầm một tập tài liệu khác đưa cho tôi.

Tôi nhận lấy, lật đến mục ghi chú, và thấy dòng chữ do chính tay mẹ tôi – Châu Lệ Hoa viết:

“Chúng tôi tin rằng mọi đứa trẻ đều là món quà của Thượng đế, điểm số không nói lên tất cả. Chúng tôi sẵn sàng dùng toàn bộ tình yêu thương để đồng hành cùng thiên thần đặc biệt này khôn lớn.”

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó rất lâu.

Nét chữ nắn nót, từng nét bút đều rất dùng sức, không giống như viết bừa, mà giống như đã luyện viết đi viết lại nhiều lần.

Cổ họng tôi như bị ai bóp nghẹt.

Không phải buồn bã.

Mà là một cảm giác rất kỳ lạ.

Giống như đánh rơi một thứ gì đó, nó vỡ nát trên mặt đất, rồi tôi phát hiện ra bên trong nó rỗng tuếch.

Vốn dĩ ngay từ đầu nó đã trống rỗng rồi.

“Tại sao?” Giọng tôi rất bình tĩnh, nhưng các ngón tay quả thực đã siết chặt tách trà.

Thẩm Bắc Uyên không trực tiếp trả lời tôi.

Ông đứng dậy, đi đến vách kính sát đất, quay lưng về phía tôi.

“Chính sách mới của Liên bang, chắc cháu chưa đọc. ‘Kế hoạch trợ cấp gia đình có trẻ em đặc biệt’, mới được thông qua tháng trước. Bất cứ gia đình nào chủ động nhận nuôi trẻ có điểm IQ dưới 50 thuộc diện chăm sóc đặc biệt——”

“Sẽ được hưởng trợ cấp tài nguyên cấp S của Liên bang suốt đời.”

Tôi nối tiếp câu nói của ông.

Ông quay đầu lại, nhìn tôi, trong mắt có thêm một chút gì đó.

“Cháu biết.”

“Cháu đoán được.”

Họ tiêu sạch mọi điểm tín nhiệm để vứt bỏ một đứa trẻ 145 điểm đứng đầu thành phố, rồi quay ngoắt sang nhận nuôi một đứa trẻ 7 điểm.

Không phải vì tình yêu thương.

Mà vì tiền trợ cấp.

Một đứa trẻ 7 điểm là một tấm vé ăn vĩnh viễn.

Còn tôi, một đứa 145 điểm, thiếu 5 điểm để đạt 150, không có tư cách hưởng chính sách “Ưu tiên tài nguyên cho trẻ em thiên tài”.

Trong cuốn sổ tính toán của họ, tôi là một vụ đầu tư lỗ vốn.

“Khôn ngoan thật,” tôi nói.

Thẩm Bắc Uyên đi lại, ngồi xuống đối diện tôi.

Ông không an ủi tôi, không nói mấy câu kiểu “Đừng buồn”.

Ông chỉ nói —

“Từ hôm nay trở đi, cháu chính là thiếu gia của nhà họ Thẩm.”

Bàn tay đang cầm tách trà của tôi khựng lại.

“Cháu mới 8 tuổi.”

“Năm 8 tuổi ta đang vác hàng ở bến tàu, một ngày vác 16 tiếng.” Bàn tay ông đặt trên mặt bàn, những đốt ngón tay thô ráp hiện rõ, “Năng lực và tuổi tác không liên quan đến nhau.”

Ông lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc hộp đen nhỏ, đẩy về phía tôi.

Tôi mở ra.

Bên trong là một chiếc chìa khóa màu đen, cỡ bằng móng tay, không có bất kỳ ký hiệu nào.

“Đây là chìa khóa chủ của Vân Đài Sơn. Toàn bộ hệ thống an ninh, hệ thống liên lạc, hệ thống thiết bị tài chính của cả ngọn núi này, toàn quyền truy cập.”

“Vậy còn những người khác trong nhà họ Thẩm thì sao?”

“Không có. Đây là chìa khóa chủ duy nhất. Trước đây nó ở trong tay ta.”

“Bây giờ nó ở trong tay cháu,” tôi nói.

Ông gật đầu.

“Tại sao ạ?”

“Vì cháu xứng đáng.” Giọng ông không hề dao động, như đang trần thuật một định luật vật lý: “Cháu không chỉ đáng giá 145 điểm. Cháu đáng giá con số 187 kia. Cháu xứng đáng với cả ngọn núi này.”

Bên ngoài cửa sổ, Hoa Thành rực rỡ ánh đèn.

Ở ngôi nhà cũ sáng đèn dưới chân núi kia, có lẽ họ đang ăn mừng vì vứt bỏ được một “phế phẩm”.

Tôi nắm chặt chiếc chìa khóa trong tay.

Cảm giác kim loại lạnh ngắt truyền từ đầu ngón tay lên.

Rất lạnh.

Nhưng lại rất vững tâm.

Chương 3

Nhà họ Thẩm có quy củ.

6 giờ sáng thức dậy, 6 giờ 15 phút có mặt tại sân huấn luyện.

Ngày đầu tiên, khi quản gia dẫn tôi đến sân huấn luyện, tôi cứ tưởng chỉ là các bài tập thể lực thông thường.

Mở cửa ra.