Từ Khánh Quốc đến Đại Lương, từ Quận chúa trở thành Hoàng hậu, từ cảnh thân cô thế yếu đến lúc con cái đề huề. Hành trình này, mọi đắng cay có lẽ đều là để đổi lấy sự ngọt ngào của ngày hôm nay.

Trong thâm tâm, ta khẽ nói thầm một câu:

Mộ Dung Tiêu, kiếp này gặp được chàng, thật tốt.

—

Chương 21: Ngoại truyện – Góc nhìn của Tần Trường Phong

Trong khoảnh khắc mảnh vỡ bình rượu cứa đứt cổ họng, ta, Tần Trường Phong, nhìn thấy kiếp trước của chính mình.

Ta thấy mình quỳ trên điện Kim Loan, dâng miếng ngọc bội đó lên Khánh Đế.

Thấy Chúc Vân Thần bị giải vào ngục, phụ mẫu nhà họ Chúc tự sát bỏ mình.

Thấy Chúc Vân Khê mặc hỉ phục đỏ rực bước vào Chiến vương phủ, mỉm cười với ta suốt một đời, cho đến tận lúc nàng chết ta mới nói ra sự thật. Tráng miệng trước lúc nhắm mắt, nàng phun ra ngụm máu tươi, ánh mắt lạnh lẽo như băng: “Tần Trường Phong, ngươi đã lừa gạt ta cả một đời.”

Ta bừng tỉnh, mở choàng mắt.

Trước mắt ta là doanh trướng ở biên ải, ánh nến bập bùng.

Phó tướng quỳ trước mặt, trên tay đang nâng miếng ngọc bội: “Vương gia, ngày mai hồi kinh, ngọc bội này…”

Ta giật phắt lấy miếng ngọc bội, nắm chặt trong tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

“Không cần nữa.”

“Vậy người thông đồng với địch…”

“Không có ai thông đồng với địch cả.”

Phó tướng ngẩn người.

Ta đứng dậy, ngay cả ngân giáp cũng chưa cởi, sải bước ra khỏi doanh trướng. Gió đêm cuốn theo cát bụi táp vào mặt, ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, toàn thân run rẩy.

Trời cao đã cho ta một cơ hội làm lại từ đầu. Lần này, ta tuyệt đối không đi vào vết xe đổ nữa.

Sau khi hồi kinh, ta không đi tìm Chúc Vân Khê mà tiến thẳng vào cung, quỳ trước mặt Khánh Đế: “Bệ hạ, thần có tội.”

Ta khai báo mọi việc từ đầu đến cuối. Rằng Giang Nhiễm Nhiễm không phải là huyết mạch hoàng thất mà là cốt nhục do Thục Quý phi lén lút sinh với kẻ khác. Kẻ tuồn bản đồ ra ngoài chính là ả, chứ không phải Chúc Vân Thần.

“Thần suýt chút nữa đã bắt người vô tội phải gánh tội thay, xin bệ hạ giáng tội.”

Cả đại điện chìm vào im lặng.

Khánh Đế cuối cùng không giết ta, chỉ phạt bổng lộc ba năm, cho phép ta lấy công chuộc tội.

Giang Nhiễm Nhiễm và Thục Quý phi bị xử lý trong bí mật, bá quan văn võ không một ai hay biết về sóng gió này.

Tất cả mọi chuyện đều đã thay đổi. Không có thảm án diệt môn nhà họ Chúc, không có án oan thông đồng phản quốc.

Hôn sự giữa ta và Vân Khê diễn ra đúng như dự kiến. Mười dặm hồng trang, cả kinh thành nhộn nhịp tiếng chúc mừng.

Đêm động phòng, ta vén chiếc khăn voan đỏ của nàng. Ánh nến hắt lên khuôn mặt nàng, nàng cười híp mắt gọi: “Trường Phong ca ca”.

Tiếng gọi ấy khiến khóe mắt ta cay xè, đỏ ửng.

Những ngày tháng sau khi thành thân trôi qua bình lặng tựa như một giấc mộng. Hằng ngày ta về phủ từ sớm, cùng nàng ngắm hoa, cho cá ăn, ngồi dưới mái hiên ngắm tuyết rơi.

Có đôi khi, nàng tựa đầu vào vai ta ngủ gật, hàng mi rợp bóng khẽ rung động, tựa như một con mèo lười biếng. Ta thường ngắm nàng đến mê mẩn.

Nàng nhận ra, cười đẩy ta: “Huynh nhìn cái gì vậy?”

“Nhìn nàng.”

Ta nghĩ, lần này, ta thực sự đã giữ được nàng rồi.

Thế nhưng trong đầu ta vẫn văng vẳng một câu hỏi: “Ngươi có chắc đây là sự thật không?”

Ta mặc kệ.

Cho đến ngày hôm đó. Ta cùng Chúc Vân Khê thả đèn hoa đăng ngoài sân. Nàng ngồi xổm bên mép hồ, đẩy nhẹ chiếc đèn hoa sen xuống nước, rồi quay đầu lại mỉm cười với ta.

Đúng lúc ấy, đất trời bỗng nhiên ngưng đọng.

Mặt nước không còn gợn sóng, những cánh hoa lơ lửng giữa không trung, ngay cả nụ cười trên khuôn mặt nàng cũng đóng băng lại.

Rồi tất cả vỡ nát.

Bầu trời nứt ra thành từng khe rãnh như mặt gương, những mảnh vụn lả tả rơi xuống. Hồ nước, hành lang, những tán hoa, mọi thứ đang sụp đổ.

Bóng dáng Chúc Vân Khê biến mất từng tấc từng tấc trước mắt ta.

Ta với tay định nắm lấy nàng, nhưng chỉ chộp được một khoảng hư vô trống rỗng.

“Không!” Ta nghe thấy tiếng thét của chính mình, khàn đặc và tuyệt vọng.

Mở mắt ra lần nữa. Vẫn là căn phòng trong Chiến vương phủ nơi ta tự sát.

Ngọn nến leo lét sắp tàn, tiếng gió ngoài cửa rít lên từng hồi nức nở.

Ta quỳ rạp trên mặt đất, vết thương nơi cổ họng vẫn đang tuôn trào máu tươi, nhuộm đỏ cả vạt áo trước ngực.

Không có Chúc Vân Khê nào cả. Không có gì cả.

Tất cả chỉ là một giấc mộng hão huyền do ta tự dệt ra trước lúc lâm chung mà thôi.

Ta từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía bức chân dung treo trên tường.

Thiếu nữ trong tranh đứng bên chiếc xích đu, cười rạng rỡ như nắng xuân tươi đẹp nhất.

Ta vươn tay ra, muốn chạm vào gương mặt của nàng trên tranh, nhưng cuối cùng lại rụt tay về.

Ta không muốn làm bẩn người trong tranh bằng chút máu tanh tưởi này.

Một giọt nước mắt lăn khỏi khóe mi, hòa cùng vệt máu, rơi xuống nền đất lạnh lẽo.

Ta há miệng nhưng không thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Lời than câm lặng: “Ta xin lỗi”.

Ngọn nến phụt tắt.

Thiếu nữ trên bức họa vẫn mỉm cười, nhìn người đàn ông chìm trong bóng tối vĩnh viễn nhắm mắt lại.

Hết