“Ừ?”

“Chuyện tiền ấy, mẹ thật sự đừng đi vay nữa.”

Tay cầm điều khiển của Chu Quế Lan khựng lại, bà quay sang nhìn tôi.

“Con có cách rồi?”

“Gần như vậy.”

“Gần là gần bao nhiêu?”

Tôi nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà.

“Mẹ, nếu… con ly hôn với Triệu Việt, mẹ sẽ nghĩ thế nào?”

Chiếc điều khiển “bộp” một tiếng rơi xuống đệm sofa.

Biểu cảm của Chu Quế Lan giống như vừa bị ai tát.

“Con nói gì?”

“Con nói nếu thôi.”

Bà trừng tôi, mấy giây không nói gì.

Sau đó bà cúi xuống nhặt điều khiển lên, bấm nút tắt tiếng rồi xoay hẳn người đối diện với tôi.

“Có phải thằng khốn Triệu Việt lại làm chuyện gì không?”

Tôi không ngờ phản ứng đầu tiên của bà lại không phải mắng tôi.

“…Mẹ biết sao?”

“Mẹ đâu có mù.”

Khóe môi Chu Quế Lan trễ xuống.

“Ba ngày hai bữa không về nhà, về rồi thì ôm điện thoại, nói chuyện với con cũng hờ hững. Mẹ sống sáu mươi hai năm rồi, chuyện gì chưa từng thấy?”

Tôi sững người.

“Nhưng…”

Bà chỉ thẳng vào mặt tôi.

“Ly hôn thì không được.”

“Tại sao?”

“Con gả vào nhà họ Triệu rồi thì là người nhà họ Triệu. Có chuyện gì mẹ đi nói nó, đánh gãy chân nó cũng được, nhưng không được ly hôn. Ly hôn rồi con làm sao? Một người phụ nữ còn mang món nợ ba triệu…”

“Mẹ, nếu không có món nợ thì sao?”

Chu Quế Lan sững lại.

“Ý con là gì?”

Tôi há miệng rồi lại khép lại.

Chưa phải lúc.

“Ý con là mẹ đừng lo chuyện tiền bạc. Con xử lý được.”

Chu Quế Lan nhìn tôi rất lâu.

Ánh mắt ấy vô cùng phức tạp.

Có nghi ngờ, có đau lòng, còn có một thứ gì đó tôi không hiểu được.

“Niệm An.”

“Dạ?”

“Có phải con đang giấu mẹ chuyện gì không?”

Chương 6

Tôi không trả lời trực tiếp.

“Mẹ, mẹ đừng lo trước. Đợi vài hôm nữa con giải quyết ổn thỏa rồi sẽ nói rõ với mẹ.”

Chu Quế Lan nhìn tôi một lúc lâu, cuối cùng thở dài.

“Được. Mẹ không hỏi nữa. Nhưng con nhớ, bất kể xảy ra chuyện gì cũng phải nói với mẹ.”

Tôi gật đầu rồi trở về phòng.

Vừa đóng cửa, tôi lập tức mở điện thoại nhắn cho luật sư Trần Duy:

“Bắt đầu chuẩn bị thỏa thuận ly hôn.”

Ông trả lời ngay:

“Được. Thời gian chờ ba mươi ngày. Tôi đề nghị trong thời gian này cô không nên có những khoản chi tiêu bất thường.”

Tôi trả lời:

“Tôi hiểu.”

Vừa đặt điện thoại xuống, cửa phòng ngủ bị đẩy ra.

Triệu Việt đứng ở cửa, trên người có mùi rượu và nước hoa.

Hai mùi hòa vào nhau, vô cùng khó chịu.

“Chưa ngủ à?”

“Đợi anh.”

Anh vừa cởi cúc áo sơ mi vừa đi về phía phòng tắm, bước chân hơi lảo đảo, rõ ràng đã uống không ít.

“Đợi anh làm gì? Có chuyện mai nói.”

“Triệu Việt.”

Anh dừng lại.

“Nếu chúng ta ly hôn, thái độ của anh thế nào?”

Ánh đèn trước cửa phòng tắm vừa vặn chiếu lên mặt anh.

Anh nghiêng đầu, góc độ giống như đang đánh giá một người xa lạ.

Sau đó bật cười.

“Em uống nhiều à?”

“Em không uống rượu.”

“Thế em phát điên rồi à? Nửa đêm nói mấy chuyện này?”

Anh đẩy cửa bước vào phòng tắm.

Tiếng nước ào ào vang lên.

Tôi ngồi bên giường nhìn cánh cửa đóng kín.

Phản ứng của anh không phải tức giận, không phải kinh ngạc, thậm chí cũng không phải níu kéo.

Mà là cảm thấy chuyện đó thật nực cười.

Trong mắt anh, việc tôi đòi ly hôn giống như một người nghèo nói:

“Tôi không cần công việc này nữa.”

Buồn cười.

Bởi anh cho rằng tôi không thể rời khỏi anh.

Một người phụ nữ không công việc, không tiền tiết kiệm, còn nợ ba triệu thì có thể đi đâu?

Anh bước ra khỏi phòng tắm, tóc vẫn còn ướt, trực tiếp nằm lên giường quay lưng về phía tôi.

Ba mươi giây sau, tiếng ngáy vang lên.

Tôi ngồi bên giường nhìn bóng lưng anh.

Triệu Việt, anh không biết người phụ nữ anh đang coi thường này có số dư tài khoản mà anh làm một trăm đời cũng không kiếm nổi.

Anh cũng không biết cuộc hôn nhân mà mẹ anh sẵn sàng lấy mạng mình ra bảo vệ, trong lòng anh lại chẳng đáng bằng một cọng cỏ.

Nhưng chẳng bao lâu nữa anh sẽ biết.

Chương 7

Một tuần tiếp theo, tôi âm thầm chuẩn bị.

Luật sư Trần Duy giúp tôi tìm đội ngũ hoạch định tài sản tốt nhất Hàng Châu, tách biệt toàn bộ tài sản thừa kế — tài khoản riêng, kênh đầu tư riêng, hoàn toàn không liên quan đến cuộc hôn nhân.

Sang tên bất động sản cần đích thân có mặt, tôi nói với Chu Quế Lan rằng mình đến Hàng Châu tìm bạn vay tiền.

Bà nghe xong lại mắng tôi một trận:

“Tìm bạn bè gì? Mẹ chẳng phải đang giúp con gom tiền sao?”

Nhưng cuối cùng vẫn nhét cho tôi hai nghìn tiền đi đường.

Tôi ngồi tàu cao tốc đến Hàng Châu, ký thủ tục sang tên hai bất động sản.

Hai căn nhà, một căn cạnh Tây Hồ, một căn bên bờ sông Tiền Đường.

Tổng giá trị ước tính tám mươi triệu.

Đứng trước cửa kính sát đất của căn hộ bên bờ sông Tiền Đường, nhìn hoàng hôn trên mặt sông, tôi chợt nhớ đến ba năm trước.

Một ngày trước lễ cưới, mẹ Triệu Việt từng nói với tôi:

“Niệm An, con gả vào nhà chúng ta không vì tiền, cũng chẳng vì nhà cửa. Mẹ biết con là cô gái tốt. Yên tâm, nhà họ Triệu sẽ không bạc đãi con.”

Ba năm sau.

Nhà họ Triệu quả thật không bạc đãi tôi về tiền bạc.

Chu Quế Lan thì không.

Nhưng Triệu Việt đã khoét sạch trái tim tôi.

Trên chuyến tàu cao tốc trở về, tôi nhận được một cuộc gọi lạ.