Mẹ nuôi hỏi: “Họ muốn đón con về sao?”

“Lại là xe, lại là công việc.”

“Họ cho thì con cứ nhận đi.”

“Mẹ không sợ con nhận rồi sẽ không quay về sao?”

“Chân con mọc trên người con, nhận hay không nhận xe thì con vẫn có thể đi.”

Cha nuôi bên cạnh hừ một tiếng.

“Tối qua là ai vớt thịt bò lên rồi lại bỏ xuống ba lần?”

“Im đi, chặt vịt của ông đi.”

Tôi cúi đầu cười một cái, tiếp tục thu tiền.

Chiều tối lúc dọn hàng, Văn Niệm gửi cho tôi hai bức ảnh.

Trong ảnh là hai tấm thiệp bị vò nát rồi vuốt ra.

Tấm thứ nhất viết:

“Niệm Niệm, cô chú muốn đón con về nhà thăm.”

Vế sau bị gạch bỏ.

Tấm thứ hai viết:

“Cô chú là cha mẹ con, con nên về nhận mặt.”

Tương tự cũng bị gạch không nhìn rõ.

Cuối cùng tấm thiệp được gửi đi chỉ còn lại:

“Khi nào con muốn gặp cô chú đều được.”

“Không muốn cũng đừng giục.”

Văn Niệm hỏi tôi:

“Hai tấm này cũng là dì Lưu viết ạ?”

“Ừ.”

Một lúc sau, em lại gửi tin nhắn:

“Hóa ra dì ấy đã sửa nhiều lần như vậy.”

Tôi không trả lời.

Em hỏi tiếp:

“Họ thực sự không muốn em quay về sao?”

“Họ muốn, nhưng em không muốn, họ sẽ không ép em.”

Phía trên khung chat liên tục hiển thị “đối phương đang nhập”.

Hồi lâu sau, em nói:

“Cha mẹ đang bàn bạc đổi xe cho chị, cho chị vào công ty. Họ nghĩ chị nhận những thứ này sẽ quay về.”

“Em đã nói với họ rằng, thứ chị muốn không phải là những điều này.”

Tôi tựa người vào chiếc xe tải nhỏ.

“Vậy em nghĩ chị muốn cái gì?”

Lần này, em trả lời rất nhanh.

“Chị muốn họ tin chị một lần trước.”

Tin nhắn ngay lập tức bị thu hồi.

Nhưng tôi đã nhìn thấy rồi.

【Chương 8】

Chiều ngày hôm sau, mẹ Văn đến chợ.

Trên tay bà ôm một khung ảnh, phía sau không có tài xế đi cùng.

Từ xa, bà đã thấy tôi đứng sau quầy, đang tranh luận hai đồng bạc với một ông cụ.

“Ông ơi, đùi vịt không thể tặng không được ạ.”

“Tôi mua nửa con rồi mà.”

“Vậy ông chọn nửa con phía trước, rẻ hơn.”

“Nửa trước ít thịt.”

“Ông xem, ông cũng biết đùi vịt giá trị mà.”

Những người xung quanh đều cười.

Mẹ nuôi từ phía sau bước ra, đưa chai nước đã mở nắp cho tôi.

“Uống hai ngụm đi, khô cả môi rồi.”

Tôi uống nước xong mới nhìn thấy mẹ Văn.

“Sao mẹ lại đến đây?”

“Mẹ đến thăm con.”

Mẹ nuôi bước ra khỏi quầy, lau tay vào tạp dề.

Mẹ Văn gượng cười.

“Những năm qua, cảm ơn hai vị đã chăm sóc Hạ Hạ.”

Mẹ nuôi lắc đầu.

“Nó là con gái tôi. Nuôi con gái mình thì tính là chăm sóc gì chứ.”

Tay mẹ Văn ôm khung ảnh siết chặt lại.

“Ảnh rửa xong rồi.”

Bà đưa khung ảnh cho tôi.

Tôi không nhận.

Trong ảnh, Văn Niệm đứng cạnh bà, tôi đứng cạnh cha Văn, ở giữa cách nhau hai người.

“Nhiếp ảnh gia gửi mười mấy tấm ảnh mẫu.”

Mẹ Văn cúi đầu nhìn ảnh.

“Trong mỗi tấm, mẹ đều kéo Niệm Niệm bên cạnh. Con đứng xa như vậy, mà mẹ lại không một lần quay đầu nhìn con.”

“Lúc chụp ảnh, mẹ đã nhìn thấy rồi mà.”

Ngón tay bà khựng lại ở mép khung ảnh.

“Đúng vậy.”

Một lúc sau, bà nói tiếp:

“Mẹ đã gọi điện cho người phụ trách khóa học rồi. Anh ấy nói mỗi buổi học con đều đến sớm, lúc dừng học còn sợ làm lỡ tiền kiếm được của giáo viên.”

“Con luôn rất nghiêm túc, là mẹ chưa từng hỏi con có mệt không.”

Tôi cúi đầu sắp xếp những thẻ số trên quầy.

Một khách quen cầm gói đồ kho vừa mua quay lại.

“Bà chủ, hôm nay hình như hơi nhạt nhỉ?”

Mẹ nuôi nếm một miếng.

“Đúng là nhạt thật.”

Bà quay sang hỏi tôi:

“Con cho ít muối à?”

“Không ạ, con cho lượng như hôm qua.”

“Vậy là loại nước tương mới đổi không tốt rồi.”

Bà quay người đi lấy gia vị.

Mẹ Văn nhìn bà.

“Bà tin con bé như vậy sao?”

Mẹ nuôi không ngẩng đầu lên.

“Nó nói cho đúng lượng thì tức là cho đúng lượng. Có sai thật thì tối tính, việc gì phải vội vàng đổ oan cho nó?”

Mẹ Văn im lặng hồi lâu.

Tôi đưa hộp thịt kho đã điều chỉnh lại vị cho khách.

“Ảnh mẹ đặt vào phòng con được không?”

“Đừng đặt, không có ai ở, bám bụi thôi.”

Mẹ Văn cúi đầu lau khung ảnh.

Xe tài xế đỗ ngoài chợ, ghế sau đặt một túi trang sức.

Bà nhìn thoáng qua, nhưng không lấy ra.

“Vậy ảnh mẹ xin phép giữ giúp con.”

“Vâng.”

Bà đi được vài bước, lại dừng lại.

“Mẹ không phải đến để đón con về.”

“Con biết.”

“Mẹ chỉ là muốn gặp con.”

Tôi cầm chiếc kẹp.

“Mẹ ăn thịt bò kho không?”

Bà ngẩn ra.

“Ăn.”

“Lấy loại có gân hay thịt nạc ạ?”

“Giống như con.”

Tôi cắt một hộp thịt bò có gân đưa cho bà.

Bà nhận lấy, thấp giọng hỏi:

“Từ nhỏ con đã thích ăn loại này sao?”

“Luôn thích ạ.”

Mẹ Văn nhìn thịt bò trong hộp.

“Đến điều này mà mẹ cũng không biết.”

“Giờ biết rồi ạ.”

Bà ngẩng đầu nhìn tôi, mắt hơi đỏ, nhưng không nói câu “sau này mẹ sẽ bù đắp”.

Bà đưa tay lấy ví tiền.

“Không thu tiền đâu ạ.”

“Tại sao?”

“Không phải mẹ muốn gặp con sao?”

Tôi đóng nắp hộp.

“Gặp rồi, mang chút đồ về đi ạ.”

Mẹ Văn nhận lấy thịt bò, hồi lâu mới nói một tiếng “được”.

【Chương 9】

Chiều Chủ Nhật, Văn Niệm đến chợ.

Em không mang theo tài xế, một mình từ lối vào tìm đến tận sâu bên trong, trên chiếc váy trắng bị dính vài vệt dầu mà em cũng không nhận ra.

Mẹ nuôi nhìn thấy em trước, con dao trên thớt dừng lại.

Văn Niệm đi đến trước quầy.

“Xin hỏi… dì Lưu Mỹ Lan có ở đây không ạ?”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/tim-lai-vi-gia-dinh/chuong-6/