“Sáng mai cha con đến đón con.”

Cha Văn đặt xấp tài liệu xuống.

“Về ở vài ngày cũng tốt, đợi con nghĩ thông suốt rồi hãy quay lại.”

“Không phải ở vài ngày.”

Tôi đặt một tờ danh sách lên bàn trà.

Thẻ ngân hàng, trang sức, chìa khóa phòng, cả những quần áo nhà họ Văn mua cho tôi, mỗi món đều ghi rõ vị trí đặt.

Mẹ Văn chỉ xem hai dòng, sắc mặt liền trầm xuống.

“Lâm Hạ, con nhất định phải làm loạn đến mức này sao?”

“Con không làm loạn.”

“Đầu tiên là dừng học, giờ lại thu dọn hành lý. Không phải con muốn chúng ta thể hiện thái độ sao?”

“Thể hiện thái độ gì ạ?”

“Con thừa biết Niệm Niệm sợ nhất là mất đi gia đình này, vậy mà con cứ nhắc đi nhắc lại chuyện quay về, không phải là muốn ép chúng ta chọn một trong hai sao?”

Trên cầu thang vang lên tiếng bước chân.

Văn Niệm mặc đồ ngủ đứng ở góc rẽ, sắc mặt hơi trắng.

“Con chưa bao giờ bảo chị ấy đi.”

“Nhưng mỗi việc con làm bây giờ đều như đang ép chúng ta phải chọn.”

“Vậy mẹ đã chọn chưa?”

Mẹ Văn há miệng.

Tôi mỉm cười một cái.

“Mẹ xem, con thậm chí không được hỏi. Chỉ cần hỏi, là thành ép mẹ.”

“Hạ Hạ, mẹ không có ý đó.”

Tôi đặt hộp dây chuyền chưa mở ra lên tờ danh sách.

Văn Niệm nhìn chiếc hộp, chợt hỏi:

“Chị, chị chưa từng đeo một lần nào sao?”

“Chưa.”

“Là không thích ạ?”

“Không phải.”

Tôi nhìn lớp giấy gói còn nguyên vẹn.

“Chỉ là mãi không tìm thấy thời điểm thích hợp thôi.”

Em không hỏi thêm.

Tôi quay sang mẹ Văn.

“Ở trung tâm thương mại, bạn em ấy lấy chuyện cha mẹ con bán đồ kho ra để mỉa mai con. Mẹ không hỏi con một câu, đã mặc định con bắt nạt em ấy.”

“Trong tiệc gia đình, lại có người nói họ cố tình chọn ngày để ép nhận thân. Mẹ vẫn bảo con đừng gây phiền phức.”

Cha Văn nhíu mày.

“Bạn của Niệm Niệm nói năng không hay, sau này chúng ta sẽ nhắc nhở. Con vừa mới về, mọi người đều cần thời gian thích nghi, không cần thiết vì vài câu nói mà làm tuyệt tình như vậy.”

“Không phải là vài câu nói.”

Tôi đẩy chìa khóa phòng về phía ông.

“Mà là mỗi lần xảy ra chuyện, mọi người đều cho rằng em ấy không sai trước. Đến khi con giải thích, mọi người lại nói em ấy không có ác ý.”

Vành mắt mẹ Văn đỏ lên.

“Con bé là đứa con mẹ nuôi hai mươi ba năm, mẹ hiểu con bé, nó có lỗi gì?”

“Không lỗi.”

Tôi gật đầu.

“Cho nên con về nhà cha mẹ con, cũng không sai.”

Mẹ Văn đưa tay muốn kéo tôi.

“Đây cũng là nhà của con.”

“Nhưng ở nhà con, con không cần phải học ba tháng trời mới biết cách làm sao để giống con gái của mọi người.”

Tay bà khựng lại giữa không trung.

Văn Niệm từ cầu thang đi xuống, nhỏ giọng hỏi:

“Chị, chị nhất định phải đi sao?”

“Ừ.”

“Có phải nếu em đi, chị sẽ ở lại không?”

Mẹ Văn lập tức quay đầu lại.

“Niệm Niệm, đừng nói bậy, không ai bảo con đi cả.”

Bà nói quá nhanh, không hề có một giây do dự.

Tôi cúi đầu kéo khóa vali.

“Em không cần đi, chị cũng không phải vì em mà đi.”

“Vậy là vì cái gì?”

“Vì chị ở đây không thoải mái.”

Tôi xách chiếc túi nhỏ đựng giấy tờ.

“Chị không đến để đổi chỗ với em, cũng không muốn xem ai thương ai hơn. Mọi người cứ tiếp tục sống cuộc sống trước đây là được.”

Sắc mặt cha Văn khó coi.

“Nếu đã vậy, lúc đầu tại sao lại đồng ý quay về?”

“Vì con cứ ngỡ mọi người thực sự muốn con quay về.”

Tôi nhìn ông.

“Giờ thử rồi, không hợp, chẳng lẽ không được đi sao?”

Không ai nói gì.

Mẹ Văn nhìn tờ danh sách trên bàn.

“Đồ chúng ta cho con, con nhất định phải tính toán rõ ràng thế này sao?”

“Tính rõ ràng rồi, sau này mới không có ai nói rằng, con lấy tiền của mọi người mà còn cố tình làm mọi người khó chịu.”

“Ai nói lời đó?”

“Bây giờ chưa có ai nói.”

Tôi mỉm cười với bà.

“Sau này cũng đừng cho người ta cơ hội để nói.”

Trước khi lên lầu, tôi chỉ tay về phía hộp quà ở lối vào.

“Đồ kho cho vào tủ lạnh đi ạ, mẹ con dậy từ tờ mờ sáng để làm, đừng để lãng phí.”

Văn Niệm lập tức bước tới, ôm hộp quà vào lòng.

Tôi trở về phòng, xé tờ lịch xuống, gấp lại bỏ vào túi.

Vòng tròn đỏ ngày thứ Tư nằm ngay chính giữa nếp gấp.

Tám giờ sáng mai.

Tôi về nhà.

【Chương 6】

Bảy giờ năm mươi sáng hôm sau, mẹ Văn gõ cửa phòng tôi.

Tôi đã thay xong quần áo.

Ga giường được trải phẳng phiu, trong tủ quần áo chỉ còn lại những món đồ nhà họ Văn mua cho.

“Con thực sự muốn đi sao?”

“Cha con sắp đến rồi ạ.”

“Hôm qua vừa tổ chức tiệc gia đình, hôm nay con đã dọn đi. Họ hàng hỏi đến, chúng ta biết nói sao?”

“Nói con về nhà ở.”

“Đây không phải nhà con sao?”

Tôi khựng lại một chút.

“Hôm qua mẹ cũng hỏi câu này rồi.”

Dưới lầu vang lên tiếng xe.

Ngoài sân đỗ chiếc xe tải nhỏ dùng để giao hàng của cha nuôi, trên xe in chữ “Đồ kho nhà họ Lâm”, bánh sau còn dính bùn.

Cha nuôi mặc một chiếc áo sơ mi mới, cổ áo cài quá chặt.

Ông xuống xe, lau tay trước rồi mới bước vào.

“Chào ông Văn, bà Văn.”

Cha Văn nhìn chiếc xe tải nhỏ đó.

“Ông Lâm, Hạ Hạ chỉ là có chút mâu thuẫn với gia đình, không cần thiết phải vội vã dọn đi như vậy.”

Cha nuôi nhìn vào phòng khách.

Trên bàn trà vẫn còn đặt tờ danh sách của tôi.

“Đồ đạc trả hết rồi, mà còn gọi là mâu thuẫn sao?”

Mẹ Văn giải thích: