Trên con rối ghi ngày giờ sinh của Khương quý phi, phần bụng bị ghim bảy cây kim bạc.

Bên cạnh còn đè một lá bùa.

Trên đó viết bốn chữ.

Hoàng tự chết yểu.

Sau khi biết chuyện, phụ hoàng nổi trận lôi đình, lập tức hạ lệnh phong tỏa Khôn Ninh cung.

Mẫu hậu quỳ giữa trời tuyết, kiên quyết nói mình chưa từng nhìn thấy con rối ấy.

Khương quý phi lại ưỡn bụng, khóc lóc cầu xin cho mẫu hậu.

“Bệ hạ, có lẽ hoàng hậu nương nương chỉ nhất thời hồ đồ.”

“Thần thiếp không trách tỷ ấy, chỉ cầu xin đứa con trong bụng có thể bình an chào đời.”

Bà ta càng cầu xin, sắc mặt phụ hoàng càng khó coi.

Tối hôm đó, mẫu hậu bị cấm túc.

Ngày hôm sau, Khương quý phi đến Chiêu Hoa cung.

Tâm trạng bà ta rất tốt, ngang nhiên hỏi Thanh Đại trước mặt ta:

“Phía tú nương đã sắp xếp ổn thỏa chưa?”

Thanh Đại gật đầu.

“Con trai bà ta nợ sòng bạc mấy trăm lượng bạc. Nô tỳ đã nói với bà ta rằng nếu không chịu chỉ nhận hoàng hậu, cả nhà bà ta đều không sống nổi.”

Khương quý phi nâng chén trà lên.

“Bảo bà ta cắn chết rằng con rối là do hoàng hậu sai bà ta may.”

“Bạc đưa cho bà ta cũng phải dùng số bạc đã mất trong kho của Khôn Ninh cung.”

Thanh Đại cúi đầu lĩnh mệnh.

Nói xong, Khương quý phi lập tức quay sang hỏi ta:

“Tối nay Ninh Ninh muốn ăn gì?”

Ta vỗ tay nói:

“Tối nay Ninh Ninh muốn ăn gì?”

Bà ta và Thanh Đại nhìn nhau rồi cùng bật cười.

Bọn họ đã hoàn toàn không còn kiêng dè ta nữa.

Thanh Đại lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ trắng, đặt lên bàn.

“Nương nương, thuốc dùng trong đêm giao thừa cũng đã chuẩn bị xong.”

“Thái y nói sau khi uống vào sẽ đau bụng, chảy máu. Chỉ cần khống chế tốt liều lượng thì sẽ không thật sự làm tổn thương tiểu hoàng tử.”

Khương quý phi vuốt bụng.

“Đêm giao thừa, bản cung sẽ xảy ra chuyện trước mặt mọi người, sau đó để tiểu ngốc tử này chỉ nhận hoàng hậu và thái tử.”

“Trước có bùa yểm, sau có mưu hại hoàng tự, lại thêm nữ nhi được bệ hạ yêu thương nhất đích thân làm chứng.”

“Cho dù hoàng hậu có một trăm cái miệng cũng không thể giải thích rõ.”

Thanh Đại cười nịnh nọt:

“Một khi hoàng hậu bị phế, ngôi vị thái tử đương nhiên cũng không vững. Đợi tiểu hoàng tử chào đời, nương nương sẽ trở thành chủ tử thật sự của hậu cung.”

Khương quý phi nghe xong, nét cười tràn ngập khuôn mặt.

Nhưng khi quay sang nhìn ta, ánh mắt bà ta đột nhiên lạnh xuống.

“Chỉ có điều, không thể giữ lại tiểu ngốc tử này nữa.”

Thanh Đại sửng sốt.

“Công chúa chẳng hiểu gì, có lẽ sẽ không làm hỏng chuyện.”

“Nó không hiểu, nhưng dù sao cũng đã nghe thấy quá nhiều lời.”

Khương quý phi cầm bình sứ lên, nhẹ nhàng lắc.

“Huống hồ chỉ có người chết mới vĩnh viễn không nói sai.”

Ngày hôm sau, bà ta mang đến một đĩa bánh táo nghiền.

Mỗi miếng đều trắng như tuyết.

Chỉ có miếng trên cùng được điểm một quả táo mật màu đỏ.

Bà ta đẩy miếng bánh ấy đến trước mặt ta.

“Ninh Ninh có muốn ăn không?”

Ta đưa tay ra lấy.

Bà ta lại đột ngột nắm chặt cổ tay ta, móng tay hung hăng cắm vào da thịt.

“Vội gì chứ?”

“Miếng bánh này là thứ bản cung đặc biệt để dành cho ngươi đến đêm giao thừa.”

Bà ta ấn ta ngồi xuống ghế, một lần nữa dạy ta những lời phải nói trong cung yến.

Ta không chỉ phải nói mẫu hậu nguyền rủa đứa con trong bụng bà ta, mà còn phải nói Thái tử ca ca từng uy hiếp rằng nếu ta dám nói cho phụ hoàng biết, huynh ấy sẽ nhốt ta vào lãnh cung.

Khương quý phi thậm chí còn dạy ta phải khóc vào lúc nào.

“Sau khi nói xấu thái tử, ngươi hãy tự véo mình một cái.”

“Nước mắt rơi xuống, người khác sẽ càng tin ngươi.”

Ta cố ý nói “mẫu hậu” thành “quý phi”.

Nụ cười trên mặt Khương quý phi lập tức biến mất.

Bà ta giơ tay tát ta một cái.

Mặt ta bị đánh lệch sang một bên, bên tai vang lên tiếng ù ù.

Thanh Đại giật mình.

“Nương nương, không thể đánh vào mặt!”

Lúc này Khương quý phi mới phản ứng lại.

Bà ta túm lấy tóc ta, giấu khuôn mặt ta vào lòng để kiểm tra.

Sau khi xác định không để lại dấu tay rõ ràng, bà ta mới nghiến răng nói:

“Lần này nói sai, bản cung đánh ngươi.”

“Ngày giao thừa, nếu ngươi dám nói sai, bản cung sẽ cắt lưỡi nhũ mẫu của ngươi rồi đánh chết bà ta.”

Ta sợ đến bật khóc.

Bà ta lại bịt chặt miệng ta, không cho cung nhân bên ngoài nghe thấy.

“Câm miệng.”

“Ngoài bản cung ra, ai sẽ tin một kẻ ngốc?”

Đợi đến khi ta không còn giãy giụa, bà ta mới chậm rãi buông tay.

Ta ngồi dưới nền đất, vừa nức nở vừa đọc lại từ đầu.

Lần này, ta làm theo lời bà ta dạy, nói đúng từng chữ một.

Cuối cùng Khương quý phi cũng hài lòng.

Bà ta bóp mặt ta, giống như đang khen ngợi một con chó nhỏ biết nghe lời.

“Như vậy mới ngoan.”

“Ngày giao thừa, nói xong những lời này, bản cung sẽ thưởng bánh cho ngươi ăn.”

Ta nhìn miếng bánh được điểm quả táo đỏ ấy.

Thanh Đại lại hơi lo lắng.

“Nương nương, nếu công chúa chết trong cung yến, bệ hạ nhất định sẽ điều tra đến cùng.”

Khương quý phi bật cười.

“Bản cung chính là muốn nó chết trước mặt tất cả mọi người.”

Bà ta lấy từ trong tay áo ra một lá thư đã gấp lại.

Nét chữ trong thư giống hệt chữ mẫu hậu thường viết cho ta.