“Nếu người kia thật sự nhận ra có người đang chú ý đến nhà xưởng bỏ hoang, hắn có thể sẽ muốn biết đó là ai. Gần đây cô từng báo cảnh sát, lại xuất hiện ở gần đó.”

M /áu trong người tôi lập tức lạnh đi một nửa.

Hạ Tranh nhìn ra nỗi sợ của tôi, hiếm khi nói thêm một câu:

“Tổ trọng án có phòng trực, tối nay ngủ ở đó.”

Tối hôm đó, tôi nằm trên chiếc giường xếp cứng ngắc trong phòng trực, nghe tiếng bước chân thỉnh thoảng vang lên ngoài hành lang, cả đêm không chợp mắt.

Bốn giờ sáng, ngoài hành lang đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập và giọng nói bị đè thấp.

Tôi bật dậy khỏi giường, đẩy cửa ra.

Trên hành lang, Hạ Tranh đang sải bước đi ra ngoài, trên người mặc áo chống đạn, bên hông đeo súng.

Thấy tôi, bước chân anh không dừng:

“Về ngủ đi.”

“Tìm thấy rồi sao?”

Anh không trả lời, người đã biến mất ở cầu thang.

Tôi đứng trên hành lang, quấn tấm chăn mỏng, chờ suốt bốn tiếng.

Tám giờ sáng, người của tổ trọng án lần lượt quay về.

Sắc mặt ai cũng rất khó coi.

Khi Mã Đông đi ngang qua tôi, gương mặt vốn lúc nào cũng xuề xòa của ông không có chút biểu cảm nào. Ông đi vào văn phòng, ném áo chống đạn lên bàn, ngồi xuống, hai tay che mặt.

Tôi đứng ở cửa, không dám vào.

Lại qua nửa tiếng, Hạ Tranh trở về.

Áo sơ mi của anh dính bùn đất, sắc mặt tái xanh. Anh đi đến trước bảng trắng, tháo từng tấm ảnh của bốn người phụ nữ mất tích xuống, dán sang một bên khác của bảng.

Sau đó anh cầm bút lông đỏ, viết dưới mỗi tấm ảnh cùng một chữ.

Chết.

Bốn người, tất cả đều đã bị hại.

Thi thể được chôn trong tầng hầm ở góc đông bắc nhà xưởng bỏ hoang.

Tôi dựa vào khung cửa, dạ dày cuộn lên từng cơn.

Hạ Tranh quay người, thấy tôi thì đi tới.

Anh đứng trước mặt tôi, từ trên cao nhìn xuống, trong mắt đầy tơ m /áu.

“Manh mối của cô đúng.”

Giọng anh khàn như giấy nhám.

“Tầng hầm, bốn thi thể, thời gian tử vong khớp với thời gian mất tích. Nhưng…”

Anh dừng một chút.

“Không bắt được người. Trong nhà xưởng không có nghi phạm, xe tải nhỏ cũng không xuất hiện. Hiện trường đã bị dọn dẹp, gần như không để lại dấu vết vật chứng có thể dùng được.”

Tim tôi chìm xuống đáy.

“Hắn biết chúng ta đến đó?”

“Rất có thể.”

Hàm Hạ Tranh căng chặt.

“Hắn cẩn thận hơn chúng ta tưởng. Thu hoạch duy nhất ở hiện trường là một dấu chân, giày thể thao cỡ bốn mươi hai, khớp với đôi giày thể thao trắng cô mô tả. Nhưng như vậy chưa đủ.”

Anh nhìn tôi, ánh mắt nặng nề.

“Lộc Ninh, vụ án này khó hơn chúng ta dự đoán rất nhiều.”

Một tuần tiếp theo, tổ chuyên án rơi vào bế tắc.

Nghi phạm như bốc hơi khỏi nhân gian, không xuất hiện ở sở thú nữa, phía nhà xưởng bỏ hoang cũng không có bất cứ động tĩnh gì.

Camera, thăm hỏi, rà soát, tất cả biện pháp thông thường đều đã dùng, nhưng không thu được gì.

Người đàn ông đội mũ lưỡi trai kia giống như một giọt nước hòa vào biển lớn.

Mỗi ngày tôi vẫn đi làm ở sở thú như thường, tan làm thì đến đội điều tra hình sự ngồi. Nhưng không có manh mối mới, tôi chỉ là một vật trang trí.

Thái độ của Mã Đông đối với tôi từ khinh thường ban đầu biến thành một kiểu khách sáo kỳ lạ. Ông không còn công khai mỉa mai tôi nữa, nhưng cũng không nói chuyện với tôi. Có lần tôi đến phòng trà rót nước, nghe thấy ông nhỏ giọng nói với một đồng nghiệp khác:

“Cô bé đó, tà môn thật. Cô ta nói dưới đất có thứ, kết quả thật sự có. Đội trưởng Hạ rốt cuộc tìm người ở đâu ra vậy?”

Đồng nghiệp hỏi:

“Rốt cuộc cô ấy có lai lịch gì?”

Mã Đông lắc đầu:

“Không biết. Đội trưởng Hạ không nói, ai dám hỏi.”

Tôi bưng cốc nước lùi về góc của mình.

Ngày thứ tám, bước ngoặt xuất hiện.

Không đến từ động vật, mà đến từ một con người.

Chiều hôm đó, tôi đang dọn vệ sinh trong khu nhà chim của sở thú. Trong nhà chim nuôi mấy chục con vẹt, sáo và họa mi, bình thường ồn ào đến đau đầu, trong não toàn là mấy thứ vô nghĩa như “đồ ăn đồ ăn”, “con chim mái kia đẹp quá”, “ta muốn ra ngoài”.

Nhưng hôm đó, một con vẹt xám châu Phi màu xám đột nhiên im lặng, nghiêng đầu nhìn ra ngoài nhà chim.

Suy nghĩ của nó rõ ràng hơn những loài chim khác rất nhiều:

【Người kia lại đến rồi. Lần trước khi đến, hắn đứng ở đây gọi một cuộc điện thoại. Hắn nói: “Chuyển đồ đến chỗ cũ, dưới gầm cầu thứ ba bên bờ sông.” Ta nhớ được, vì giọng hắn rất khó nghe, giống quạ.】

Chiếc chổi trong tay tôi suýt rơi xuống.

Tôi nhìn theo hướng mắt của con vẹt.

Trên lối đi bên ngoài nhà chim, một người đàn ông đang thong thả đi qua.

Không phải người đàn ông đội mũ lưỡi trai.

Người này mặc áo sơ mi kẻ caro, đeo kính, hơi mập, nhìn qua chỉ là một nhân viên văn phòng trung niên bình thường.

Nhưng con vẹt nói lần trước hắn từng gọi điện thoại ở đây.

“Chuyển đồ đến chỗ cũ, dưới gầm cầu thứ ba bên bờ sông.”

Tôi đặt chổi xuống, giả vờ ra ngoài đổ rác, bám theo người đàn ông áo caro kia từ xa một đoạn.

Hắn dừng trước núi khỉ, lấy điện thoại ra, bấm một số.

Tôi không thể đến gần, không nghe được hắn nói gì.

Nhưng con khỉ đầu đàn già trong núi khỉ nghe được.