Lục Trầm vừa hé tấm ván lên, một luồng hơi ẩm mốc đã lập tức phả ra.

Mùi đất cũ trộn lẫn với mùi lương thực bị mốc xộc thẳng vào mũi.

Lòng tôi càng thêm bất an.

Lục Trầm hạ giọng:

“Để anh xuống xem trước.”

“Vâng.”

Anh khom người, nhấc một góc tấm ván rồi cúi xuống thăm dò.

Tôi đứng phía sau, mắt không rời khỏi bức tường sân.

Đúng lúc ấy, một luồng sáng đèn pin bất ngờ lóe lên bên ngoài ô cửa nhỏ trên tường.

Toàn thân tôi lập tức căng cứng.

Một tay ôm An An, tay còn lại nắm chặt Chu Quế Lan, tôi vội ngồi thụp xuống cạnh đống rơm, đến thở mạnh cũng không dám.

Ngay giây tiếp theo, ánh đèn pin quét qua đầu tường.

Đầu tiên, nó lia khắp sân sau.

Sau đó, chậm rãi nâng lên.

Cuối cùng, luồng sáng dừng lại ngay cửa sổ căn phòng phía tây trên tầng hai.

Tôi lập tức cảm thấy có điều không ổn.

Đó là phòng của Triệu Mạn!

Đèn trong phòng chị ta vẫn sáng.

Rèm cửa cũng chưa kéo kín.

Từ dưới sân nhìn lên, tôi vừa hay trông thấy Triệu Mạn bước tới bên cửa sổ.

Tôi điên cuồng vẫy tay ra hiệu.

Muốn chị ta tắt đèn.

Muốn chị ta mau tránh khỏi cửa sổ.

Nhưng Triệu Mạn chỉ cúi đầu liếc nhìn tôi.

Ánh mắt ấy chẳng khác nào đang nhìn một kẻ điên.

Ngay giây tiếp theo, chị ta lại thản nhiên đẩy cửa sổ ra.

“Ai đấy?”

“Nửa đêm nửa hôm cầm đèn pin soi lung tung! Có để người khác ngủ không hả?”

Tim tôi như muốn ngừng đập.

Luồng sáng bên ngoài lập tức đứng yên.

Nó chiếu thẳng vào mặt Triệu Mạn.

Vậy mà chị ta vẫn còn bực bội mắng thêm:

“Đúng là đồ thần kinh!”

Sau đó, chị ta đóng sầm cửa sổ, kéo rèm lại, hoàn toàn mặc kệ mọi động tĩnh bên ngoài.

Đúng lúc này, Lục Trầm vừa từ dưới hầm bước lên.

Tôi lập tức trừng mắt nhìn anh, liên tục ra hiệu bằng tay.

May mà anh hiểu ý.

Anh lập tức dừng bước, ngồi thụp xuống bên cạnh bậc thang.

Chu Quế Lan đứng bên cạnh, sắc mặt trắng bệch.

“Chỗ này bao nhiêu năm rồi không ai xuống…”

“Mẹ!”

Tôi nhìn chằm chằm vào bà.

“Nếu bây giờ không xuống, đêm nay chúng ta sẽ chết hết!”

Môi bà run rẩy.

“Con đừng dọa mẹ…”

“Con không dọa mẹ!”

Hai mắt bà đỏ hoe, nhưng vẫn đứng im không chịu nhúc nhích.

Tôi không còn cách nào khác, đành nắm lấy cánh tay bà.

“Xuống đi!”

“Mẹ không xuống!”

“Chu Quế Lan!”

Đây là lần đầu tiên tôi gọi thẳng cả họ tên mẹ chồng.

“Nếu mẹ thật sự không muốn chết, thì lập tức xuống hầm với con!”

Tiếng quát của tôi khiến bà sững sờ.

An An cũng giật mình run lên.

Tôi vội dịu giọng, quay sang dỗ con.

“An An, theo sát mẹ nhé!”

“Đừng buông tay mẹ ra.”

Thằng bé ngoan ngoãn gật đầu.

Đôi mắt đỏ hoe, nhưng vẫn cố nén không khóc.

Lúc này, Lục Trầm đã nhấc hẳn tấm ván gỗ lên.

Cửa hầm cuối cùng cũng lộ ra.

Bên dưới tối đen như mực.

Từng luồng hơi ẩm lạnh lẽo không ngừng bốc lên.

Tôi cúi đầu nhìn xuống, lòng càng thêm nặng trĩu.

Nhưng bây giờ, chúng tôi đã không còn đường nào khác.

Tôi hít sâu một hơi, đưa An An xuống cho Lục Trầm trước.

Thế nhưng, đúng lúc đứa trẻ vừa được đưa xuống hầm, tiếng kéo lê vật nặng bên ngoài bỗng nhiên ngừng lại.

Ngừng một cách đột ngột đến bất thường.

Toàn thân tôi cứng đờ.

Khoảng sân lập tức chìm vào sự im lặng đáng sợ.

Yên tĩnh đến mức giống như từ đầu đến cuối chẳng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng tôi không dám thả lỏng dù chỉ một chút.

Bởi tôi hiểu, sự im lặng ấy không có nghĩa là thứ bên ngoài đã bỏ đi.

Mà có nghĩa là…

Nó đang chuẩn bị tiến vào sân nhà chúng tôi!

Bên trong căn hầm tối om.

Lục Trầm dịch những bao lương thực cũ sang một bên, cố dọn ra một khoảng trống đủ cho mọi người ngồi xuống.

Bao tải rách, gậy gỗ cũ, dây thừng mục mốc chất đống ngổn ngang.

Mùi đất ẩm xộc lên khiến người ta ngột ngạt, khó thở.

An An nằm trong lòng tôi, bắt đầu thút thít.

Dù tiếng khóc rất nhỏ, nhưng giữa không gian kín mít của căn hầm, nó vẫn trở nên rõ ràng đến chói tai.

“Đừng khóc, con.”

Tôi vội ôm con chặt hơn.

“Cố nhịn một lát thôi, nhé?”

Chu Quế Lan đứng bên cạnh, sắc mặt vô cùng khó coi.

“Chỗ này tối quá…”

“Ngột ngạt chết mất.”

“Chúng ta thật sự phải ở đây sao?”

“Mẹ!”

Tôi cố hạ giọng.

“Bây giờ mẹ mà ra ngoài mới thật sự nguy hiểm!”

Đúng lúc ấy, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân.

Tiếng chân giẫm trên cỏ.

Bước nặng, bước nhẹ.

Không đều nhau.

Tôi lập tức cứng đờ, vội đưa tay giữ An An và Chu Quế Lan lại.

“Đừng động đậy!”

Tôi ngước mắt nhìn chằm chằm tấm ván gỗ trên đầu, nín thở lắng nghe.

Những bước chân ấy không hề vững vàng.

Hoàn toàn không giống dáng đi của một người bình thường.

Một lát sau, tiếng bước chân dần xa.

Nhưng tôi chẳng những không yên tâm, ngược lại còn càng thêm thấp thỏm.

Bởi hướng di chuyển của âm thanh ấy…

Rõ ràng là đang tiến về phía căn nhà!

Tôi chỉ có thể lắc đầu, ép bản thân không nghĩ thêm.

Bây giờ, tôi không còn khả năng cứu bất kỳ ai nữa.

Chúng tôi cứ thế chịu đựng trong căn hầm suốt một khoảng thời gian rất dài.

An An nằm trong lòng tôi, ngủ rồi lại tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ.

Nhưng Chu Quế Lan thì càng lúc càng mất kiên nhẫn.

Bà liên tục nhìn về phía cửa hầm.

“Tri Hạ…”

“Mẹ muốn ra ngoài xem thử.”

“Lâu như vậy rồi mà chẳng có động tĩnh gì cả.”

Tôi nhìn bà.