Tôi nói:

“Cuộc điện thoại mà mẹ tôi không đợi được, có liên quan đến cô ta.”

Lão Chu đứng bên cửa, khay trà trong tay khẽ chạm vào khung cửa.

Mẹ Thẩm bực bội phất tay:

“Làm thì làm, đừng lấy người chết ra dọa người.”

Tôi đi vào bếp sau.

Người trong bếp sau nhìn tôi, không ai nhúc nhích. Bếp trưởng Tiền là người cũ của nhà họ Thẩm, trong tay cầm cây cán bột, trên mặt lộ vẻ khó xử.

“Thưa bà, nguyên liệu đều bị nhóm sản phẩm mới lấy đi rồi, mật hoa quế chỉ còn phần cô Khương đã pha.”

Khương Đường đi theo vào:

“Chị Hứa, dùng của em đi, đều như nhau cả.”

Tôi mở hũ mật hoa quế đó ra, ngửi một cái, rồi đậy nắp lại.

“Đây không phải mật hoa quế.”

Nụ cười của Khương Đường nhạt đi:

“Chị Hứa, chị không hiểu thì đừng nói bậy.”

Bếp trưởng Tiền lại gần ngửi, sắc mặt thay đổi một chút, rồi lại lùi về.

Tôi nhìn ông ấy:

“Sư phụ Tiền, ông nói đi.”

Ông ấy sờ bao thuốc trong túi tạp dề, không dám lấy ra:

“Tôi lớn tuổi rồi, mũi không còn thính.”

Khương Đường thở phào nhẹ nhõm.

Tôi đẩy hũ mật tới trước mặt cô ta:

“Cô dám đứng trước mặt khách nói đây là thứ cô tự tay pha không?”

“Tất nhiên.”

“Được.”

Nửa tiếng sau, hai đĩa bánh hoa quế được bưng lên bàn cùng lúc.

Một đĩa do nhóm sản phẩm mới của Khương Đường làm, tạo hình tinh xảo, trang trí bằng lá vàng.

Một đĩa do tôi làm, kiểu dáng mộc mạc, màu sắc cũng không bắt mắt.

Thẩm Vi cầm đĩa của Khương Đường lên trước:

“Còn cần so sao? Đĩa của chị dâu giống đồ bán ven đường.”

Mẹ Thẩm nếm một miếng của Khương Đường, lập tức gật đầu:

“Thơm, ngọt, Đường Đường đúng là có thiên phú.”

Mấy vị phu nhân cũng hùa theo khen.

Thẩm Nghiễn không động vào, anh ta nhìn đĩa của tôi, ánh mắt có chút phức tạp.

An An chạy ra khỏi đám đông:

“Con muốn ăn dì Khương làm.”

Nó cắn một miếng, lập tức cười lên:

“Ngon. Mẹ, mẹ thua rồi.”

Tôi đưa một miếng khác cho lão Chu:

“Chú Chu, chú nếm thử đi.”

Lão Chu sững ra:

“Tôi?”

“Trước kia chú từng ăn ở nhà mẹ tôi.”

Lão Chu nhận lấy, cắn một miếng, nếp nhăn trên mặt bỗng căng ra. Ông ấy đặt nửa miếng còn lại về đĩa, cúi đầu nói:

“Giống.”

Mẹ Thẩm mất kiên nhẫn:

“Giống cái gì?”

Giọng lão Chu khàn đi:

“Giống vị của bà Hứa khi còn trẻ.”

Trong đại sảnh có người im lặng.

Khương Đường lập tức cười nói:

“Chú Chu nhớ chuyện cũ, tất nhiên cảm thấy giống rồi.”

Bếp trưởng Tiền từ bếp sau đi ra, trong tay cầm hũ mật hoa quế kia:

“Tổng giám đốc Thẩm, tôi có câu này phải nói. Hũ mật của cô Khương có thêm hương liệu rẻ tiền, vào miệng thì thơm, hậu vị lại đắng. Đĩa của bà Thẩm dùng hoa quế khô để hoàn hương, canh lửa còn ổn hơn cả các sư phụ già trong bếp sau chúng tôi.”

Nụ cười của Thẩm Vi kẹt trên mặt.

Mẹ Thẩm vỗ bàn:

“Sư phụ Tiền, ông nói bậy gì vậy?”

Sư phụ Tiền đặt hũ lên bàn:

“Tôi làm cơm cho nhà họ Thẩm hai mươi năm, mũi vẫn chưa hỏng. Vừa nãy tôi không dám nói là sợ phá hỏng bữa tiệc. Bây giờ khách đã ăn vào miệng rồi, tôi không thể giả chết.”

Nước mắt Khương Đường lại trào ra:

“Sư phụ Tiền, có phải ông hiểu lầm không? Hũ mật đó là bên thu mua gửi tới, tôi không nhìn kỹ.”

Tôi nhìn cô ta:

“Vừa nãy cô nói là cô tự tay pha.”

Môi cô ta động đậy.

Thẩm Nghiễn cuối cùng cũng cầm một miếng bánh hoa quế tôi làm lên, cắn một miếng.

Anh ta không đánh giá, chỉ hỏi Khương Đường:

“Phiếu mua hàng do ai ký?”

Khương Đường thấp giọng nói:

“Em.”

An An nhìn Khương Đường, lại nhìn tôi, lén đặt nửa miếng còn lại trong tay về đĩa.

Mẹ Thẩm sắc mặt khó coi:

“Chút chuyện nhỏ mà làm ầm lên như vậy. Hứa Tri Hạ, cô hài lòng chưa?”

“Chưa.”

Tôi nói:

“Khương Đường, đến lượt cô trả lời chuyện cuộc điện thoại đêm đó.”

Khương Đường ngẩng đầu, trong mắt toàn là nước:

“Chị Hứa, chị nhất định phải ép em vào hôm nay sao?”

“Mẹ tôi hôm đó cũng đang đợi.”

Thẩm Nghiễn nhìn Khương Đường:

“Nói.”

Cô ta khóc lắc đầu:

“Hôm đó em thật sự tưởng không quan trọng.”

Tôi lấy chiếc điện thoại cũ ra, đặt lên bàn:

“Tin nhắn tôi gửi cho Thẩm Nghiễn viết rõ, mẹ sắp không xong rồi. Trước khi cô nghe điện thoại, cô đã nhìn thấy chưa?”

Khương Đường nhìn chiếc điện thoại, sắc mặt từng chút một xám đi.

Cả sảnh cuối cùng cũng yên tĩnh.

Thẩm Nghiễn đưa tay muốn lấy điện thoại.

Tôi giữ lại:

“Đừng vội. Còn một đoạn ghi âm, nghe xong rồi nói.”

Đoạn ghi âm không được phát ra.

An An đột nhiên lao tới, hất chiếc điện thoại cũ xuống đất.

Điện thoại đập lên nền đá cẩm thạch, màn hình nứt ra, âm thanh kẹt ở đoạn mở đầu, tiếng “Tri Hạ” yếu ớt của mẹ tôi bị đứt ngang.

Tất cả ánh mắt trong đại sảnh đều rơi lên người An An.

Nó cũng sợ, nhưng rất nhanh lại cứng cổ nói:

“Mẹ, tại sao mẹ nhất định phải khiến mọi người khó xử? Bà ngoại chết rồi, mẹ còn lôi bà ra ép bố và dì Khương.”

Tôi ngồi xổm xuống nhặt điện thoại.

Mảnh vỡ màn hình đâm vào lòng bàn tay, máu rỉ ra.

Thẩm Nghiễn tiến lên một bước:

“Đừng động vào, anh cho người sửa.”

Tôi tránh khỏi tay anh ta:

“Không cần.”

Khương Đường kéo An An lại, khóc như chịu oan ức lớn bằng trời:

“An An, cháu không thể như vậy. Mau xin lỗi mẹ cháu đi.”

“Cháu không.”

An An đỏ mặt: