“Chẳng phải sao? Loại chuyện này một khi rơi lên người cô nương gia, làm sao rửa sạch được.”

Ta ngồi trong xe, đầu ngón tay nhẹ siết khăn lụa.

Đúng vậy.

Không rửa sạch được.

Cho nên đời này, ta tuyệt đối không để nước bẩn hắt lên người mình.

Ban đầu Lâm gia còn muốn cầu xin Quốc công phu nhân mở cho một đường.

Dù sao Lâm Vãn Đường và Tạ Chi Lâm quả thật đã có tư tình.

Nếu Quốc công phủ chịu nạp nàng ta, dù chỉ là thiếp thất, nàng ta cũng có thể giữ lại một chút thể diện.

Nhưng lần này Quốc công phu nhân đã cứng lòng.

Bà thương Lâm Vãn Đường nhiều năm, nhưng càng thương con trai mình và thể diện Quốc công phủ hơn.

Lâm gia phái người đến khóc lóc mấy lần, cuối cùng đều bị chặn ngoài cửa.

Tạ Chi Lâm thì trầm mặc rất lâu.

Chàng không còn đến gặp ta.

Ta cũng không muốn gặp chàng.

Chỉ có một ngày, Quốc công phu nhân bỗng sai người mời ta đến chính viện.

Khi ta đến, Tạ Chi Lâm cũng ở đó.

Trên bàn bày chén trà giải rượu chưa đưa đi kia, còn có tro lư hương và lời khai của Bích Đào.

Quốc công phu nhân nhìn ta, vẻ mặt mỏi mệt:

“A Ninh, những thứ này trong phủ đã niêm phong cất giữ. Sau này nếu có người dám lấy chuyện đêm Trung thu ra nói bậy, Quốc công phủ tự sẽ thay con làm rõ.”

Ta hành lễ với bà.

“Đa tạ phu nhân.”

Tạ Chi Lâm bỗng nói:

“Nàng chỉ cảm tạ mẫu thân?”

Ta ngẩng mắt nhìn chàng.

Sắc mặt chàng vẫn có chút không tốt, giống như mấy ngày nay ngủ không yên.

Ta hỏi:

“Đại công tử cũng đã làm gì sao?”

Lời này vừa ra, trong phòng yên tĩnh một thoáng.

Tạ Chi Lâm bị ta hỏi đến sững người.

Quốc công phu nhân cũng nhìn chàng một cái.

Quả thật, chàng chẳng làm gì cả.

Bị hại là thật, chấn động là thật, nhưng niêm phong chứng cứ, áp chế lời đồn, chặn người của Lâm gia, đều là Quốc công phu nhân làm.

Chàng chỉ trầm mặc.

Kiếp trước, chàng trầm mặc suốt mười lăm năm.

Đời này, ta không muốn tô điểm ánh sáng cho sự trầm mặc ấy nữa.

Sắc mặt Tạ Chi Lâm hơi trắng.

Chàng thấp giọng nói:

“Ta sẽ xử lý chuyện của Lâm gia.”

Ta nhàn nhạt nói:

“Đó là chuyện của riêng đại công tử.”

Chàng nhìn ta, mày khẽ nhíu.

Có lẽ không quen với sự xa cách của ta.

Dù sao từ trước đến nay, ta là dưỡng nữ của Quốc công phủ.

Ăn nhờ ở đậu, việc gì cũng cẩn thận.

Chàng đối với ta tuy không tính là thân cận, nhưng ta luôn cung kính dịu ngoan.

Có lẽ chàng cảm thấy, xảy ra chuyện như vậy, ta nên cảm kích vì chàng nguyện ý tra rõ chân tướng.

Nhưng ta không cảm kích.

Ta chỉ mừng vì mình tránh đủ nhanh.

Sau Trung thu, ta bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Thanh Chi thấy ta xếp hòm mây, ngẩn người.

“Cô nương muốn đi đâu?”

“Về nhà ngoại tổ.”

Mắt nàng sáng lên, rồi rất nhanh lại lo lắng:

“Phu nhân có cho phép không?”

Ta nhìn quần áo trong hòm.

Ta từng là dưỡng nữ của Quốc công phủ.

Năm mười tuổi, cha mẹ bệnh mất, nhà ngoại tổ sa sút, Quốc công phu nhân có giao tình cũ với mẫu thân ta nên đón ta vào phủ.

Bà đối xử với ta không tính là tệ.

Ăn mặc chi tiêu chưa từng thiếu thốn.

Nhưng dưỡng nữ vẫn là dưỡng nữ.

Nửa là chủ tử, nửa là khách nhân.

Kiếp trước ta cứ tưởng gả cho Tạ Chi Lâm là có thể thật sự trở thành người trong nhà này.

Sau này mới biết, cánh cửa Quốc công phủ chưa từng thật sự mở ra với ta.

Lần này, ta không muốn chờ ai ban cho ta danh phận nữa.

Ta muốn về nhà.

Dù nhà ngoại tổ chỉ còn một tòa nhà cũ, vài mẫu ruộng cằn, cũng tốt hơn ở lại đây làm một dưỡng nữ bất cứ lúc nào cũng có thể bị đẩy vào cục diện hiểm ác.

Ta mang theo sổ sách đã sắp xếp xong đi gặp Quốc công phu nhân.

Bà nhìn thấy danh sách hồi gia trong tay ta, im lặng rất lâu.

“A Ninh, con muốn đi?”

Ta quỳ xuống.

“Mấy năm nay đa tạ phu nhân chiếu cố. Chỉ là nữ nhi đã lớn, không tiện ở nhờ Quốc công phủ mãi. Mấy ngày trước ngoại tổ mẫu gửi thư nói thân thể không khỏe, con muốn về phụng dưỡng.”

Đây là sự thật.

Ngoại tổ mẫu quả thật từng gửi thư.

Kiếp trước sau khi ta gả vào Tạ gia, ngoại tổ mẫu lên kinh thăm ta, bị gác cổng chặn ngoài cửa nửa ngày.

Sau đó bà trở về không lâu thì bệnh mất.

Ta ngay cả lần gặp cuối cũng không gặp được.

Đời này, ta không muốn bỏ lỡ nữa.

Quốc công phu nhân thở dài.

“Có phải con vẫn trách trong phủ không?”

Ta ngẩng đầu.

“Phu nhân có ân với ta, A Ninh không dám trách.”

Bà nhìn ta.

“Không dám trách, tức là trách.”

Ta không nói gì.

Trong mắt bà hiện lên vẻ áy náy.

“Chuyện lần này là do ta không quản tốt người trong phủ, cũng không sớm nhìn rõ tâm tư của Vãn Đường.”

Bà dừng lại một chút.

“Nhưng A Ninh, nếu bây giờ con đi, bên ngoài khó tránh khỏi bàn tán. Người ta sẽ nói Quốc công phủ xảy ra chuyện thì đuổi dưỡng nữ đi.”

Ta khẽ nói:

“Vậy xin phu nhân đối ngoại nói là ngoại tổ mẫu ta bệnh nặng, đón ta về tận hiếu.”

Quốc công phu nhân vẫn không nỡ.

Mấy năm nay, bà quả thật nuôi ta như nửa nữ nhi.

Chỉ là nửa nữ nhi không bằng tiền đồ của con trai ruột, không bằng thể diện Quốc công phủ, cũng không bằng Lâm Vãn Đường do bà nhìn lớn lên.

Ta không hận bà.

Nhưng cũng không muốn tiếp tục ở lại.

Khi Tạ Chi Lâm từ bên ngoài bước vào, vừa khéo nghe thấy câu cuối cùng.

Bước chân chàng khựng lại.