Bàn tay anh ta cứng đờ lại một thoáng rồi rụt về, trên mặt vẫn cố nặn ra nụ cười: “Mấy hôm nay anh đứng đợi gần đây mãi, đoán chắc mấy ngày này em sẽ được ra ngoài.”

Tạ Thính Vãn nhìn anh ta, nhớ lại kiếp trước anh ta cũng vậy, luôn cười tủm tỉm, cứ như thể mọi tổn thương anh ta gây ra cho cô đều tan biến theo mây khói.

“Anh tìm em có việc gì?” Giọng cô lạnh lùng như đang nói chuyện với người dưng.

Giang Quyện Chi rõ ràng không quen với thái độ này, anh ta sững người một chút rồi hít sâu một hơi. “Có chuyện này muốn nói với em. Anh không đăng ký vào Thanh Hoa.”

Ngón tay Tạ Thính Vãn hơi cuộn lại.

“Anh không thi vào Thanh Hoa.” Giang Quyện Chi nhìn thẳng vào mắt cô. “Anh nộp nguyện vọng vào trường Đại học Trung Nam. Cũng không xa Quốc phòng lắm.”

“Anh điên à?” Giọng cô rốt cuộc cũng có chút chấn động. “Điểm của anh thừa sức vào Thanh Hoa mà.”

“Anh biết.” Giang Quyện Chi khẽ cười. “Nhưng Thanh Hoa không có em. Chúng ta đã hứa sẽ đi cùng nhau.”

Tạ Thính Vãn nhìn anh ta, lặng thinh. Cô nhớ lại kiếp trước, anh ta cũng từng nói như vậy. Kết quả thì sao? Khi cô bị tố cáo và cầu xin anh ta cứu giúp, anh ta lại xót xa vì sợ Tạ Thời Vũ phải khóc.

“Giang Quyện Chi.” Cô lên tiếng, thanh âm bình thản đến đáng sợ. “Anh chọn trường nào chẳng liên quan gì đến em. Anh cũng không cần ngày nào cũng đến đây đợi em đâu, em sẽ không gặp anh.”

Cô xốc lại balo, lách qua anh ta bước tiếp.

Giang Quyện Chi vội vàng đuổi theo, không dám kéo tay cô, chỉ đi sát bên cạnh, giọng gấp gáp: “Anh biết trước đây anh sai rồi. Em cho anh một cơ hội, để anh—”

“Nhường à?” Tạ Thính Vãn dừng bước, quay sang nhìn anh ta. “Trước đây anh bắt em nhường Thời Vũ, bây giờ lại bảo em nhường anh một cơ hội. Dựa vào cái gì?”

Giang Quyện Chi há miệng, câm nín.

Tạ Thính Vãn quay lưng, đi thẳng.

“Tạ Thính Vãn!” Anh ta gào lên phía sau, “Anh sẽ không bỏ cuộc đâu!”

—

Chương 14

Tạ Thính Vãn không thèm quay đầu lại, sải bước ra lề đường vẫy một chiếc taxi.

“Đến khu dân cư Thanh Thủy Loan.”

Bốn mươi phút sau, xe dừng trước cổng khu nhà. Ráng chiều phủ lên các tòa nhà một lớp màu vàng sậm, không khí thoang thoảng mùi thức ăn từ bếp các nhà bay ra. Cô xuống xe, ngước nhìn cửa sổ tầng ba. Rèm cửa kéo kín mít, không rõ có người ở nhà hay không.

Phòng khách tĩnh lặng. Dép đi trong nhà của Tạ Kiến Sâm xếp cạnh tủ giày, tạp dề của Lâm Chi vắt trên tay nắm cửa bếp.

Trên bàn trà vương vãi mấy tờ quảng cáo của các trung tâm luyện thi lại, bị vò nhàu rồi vuốt phẳng, mép giấy quăn queo.

Cô không để tâm, đi thẳng vào căn phòng chật chội của mình.

Chăn đệm trên giường vẫn y nguyên, chiếc đèn bàn phủ một lớp bụi mỏng. Cô kéo ngăn kéo, lôi cuốn nhật ký có kẹp tấm ảnh cũ ra, rồi thò tay vào tận cùng tủ quần áo lấy ra một phong bì. Trong đó là ba ngàn hai trăm tệ tiền tiết kiệm cô chắt bóp bao năm qua.

Vừa định quay người, ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng rầm chát chúa. Tạ Thời Vũ đạp tung cánh cửa đang khép hờ, lao vào như một con thú nhỏ phát điên, hai mắt đỏ sọc, tóc tai bù xù.

“Mày về lấy đồ à?” Tạ Thời Vũ nghiêng đầu lườm cô. “Trong cái nhà này có cái gì là của mày? Mày chỉ là người dưng!”

Từng chữ như những mũi kim đâm thẳng vào ngực cô.

Tạ Thính Vãn đứng lên: “Tôi đi ngay đây.”

Tạ Thời Vũ đột nhiên lấy sức, giật phắt cuốn nhật ký khỏi tay Tạ Thính Vãn, ném mạnh xuống sàn nhà. Các trang giấy bung ra, tấm ảnh cũ ố vàng kẹp bên trong rơi lả tả xuống đất.

Tạ Thính Vãn cúi người nhặt. Nhưng Tạ Thời Vũ đã dẫm chân lên.

“Mày chẳng phải là thủ khoa tỉnh sao? Mày chẳng phải tài giỏi lắm sao?” Cô ta dẫm lên bức ảnh, dùng sức nghiến mạnh. “Sao mày không cứu tao? Mày rõ ràng có thể dắt tao vào Thanh Hoa, tại sao mày không đưa tao đi cùng?!”

Tạ Thính Vãn từ từ đứng thẳng dậy, nhìn khuôn mặt vặn vẹo của cô em gái. “Tại sao tôi phải đưa cô đi?”

Sắc mặt Tạ Thời Vũ chuyển từ trắng bệch sang đỏ gay, rồi từ đỏ gay chuyển sang tím tái. Cô ta hét ré lên, vớ lấy đồng hồ báo thức, ống cắm bút, khung ảnh, từng thứ từng thứ ném liên tiếp về phía Tạ Thính Vãn.

“Tại sao mày sống tốt hơn tao? Dựa vào cái gì!”

“Dựa vào việc tôi nỗ lực hơn cô!” Tạ Thính Vãn hét lại, nước mắt cuối cùng không kìm được rơi xuống. “Dựa vào việc cô chỉ biết ăn bám nằm chờ sung rụng, dựa vào việc cô là một kẻ vô tích sự!”

Tạ Thời Vũ hoàn toàn mất kiểm soát. Cô ta vớ lấy một chồng sách giáo khoa cũ dày cộp trên giá, giơ hai tay lên cao, quật thẳng vào đầu vào mặt Tạ Thính Vãn. Cạnh sách đập vào vai, vào lưng, hết cú này đến cú khác, đau đến mức cô phải gập người lại.

“Mày đi chết đi! Đi chết đi!”

Tạ Thính Vãn cắn chặt răng, không hề đánh trả.

“Đủ rồi!”

Một bàn tay từ đằng sau vươn ra, giật phăng đống sách khỏi tay Tạ Thời Vũ. Giang Quyện Chi xông vào, kéo Tạ Thính Vãn ra phía sau mình, chắn trước mặt cô.

“Cô động vào cô ấy một cái nữa thử xem.” Giọng anh ta trầm xuống, mang theo hơi lạnh.

Tạ Thời Vũ đờ người ra, lập tức khóc òa lên: “Anh Quyện Chi, sao anh lại bênh chị ta? Trước đây anh đâu có thế…”