Ngày qua ngày, những lời tình tự đó như những sợi chỉ tơ quấn chặt lấy trái tim ta, khơi dậy tình cảm thiếu nữ. Đến một ngày, trên khăn thêu một câu:

“Oản Oản, nếu có thể cưới nàng vào Tiêu gia, ta nhất định một đời một kiếp một đôi người.”

Ta cầm chiếc khăn chạy đến Tiêu gia, tìm thanh mai trúc mã Tiêu Ngạn, giơ chiếc khăn trước mặt hắn hỏi:

“Một đời một kiếp một đôi người, lời này sau này có tính không?”

Tiêu Ngạn nhìn chiếc khăn trong tay ta, sững sờ một thoáng rồi mỉm cười. Hắn tùy ý hái một cánh hoa đào cài lên tóc ta, ôn tồn nói:

“Tự nhiên là tính.”

“Oản Oản, nàng là người con gái đẹp nhất ta từng thấy.”

Ta đỏ mặt cúi đầu:

“Mẫu thân nói, lời tình tứ của nam nhân không tin được.”

Tiêu Ngạn nắm lấy mười ngón tay trắng như ngọc của ta trong lòng bàn tay:

“Mười ngón tay nối liền với tim. Nếu ta phụ nàng, nàng cứ dùng kim thêu đâm vào đầu ngón tay ta, khiến ta đau đến chết đi.”

Nhìn cặp nam nữ đang ôm nhau khăng khít trước mắt, ta không nói gì, quay người bỏ đi.

Đêm đó, ta uống nửa bình rượu mạnh, cầm kim chỉ, thêu tên Tiêu Ngạn lên đầu ngón tay mình. Từng mũi một, thật tỉ mỉ. Máu từng giọt thấm đỏ y phục.

“Tiêu Ngạn, chàng lừa người, lời nói chẳng bao giờ tính.”

Ta lẩm bẩm, lúc khóc lúc cười. Khi ta đau đến ngất đi, ta nghe thấy tiếng cửa phòng bị ai đó đá văng ra. Trong cơn mơ màng, ta thấy Tiêu Tế Minh vẻ mặt lo lắng, dẫn phủ y xông vào.

### 04

Tiêu Tế Minh là thứ tử của Tiêu phủ, em trai cùng cha khác mẹ của Tiêu Ngạn. Ta ít khi giao thiệp với hắn, chỉ biết người này dung mạo thanh tú, tài hoa xuất chúng, nhưng sức khỏe yếu, ít khi ra ngoài.

Ký ức sâu sắc nhất về hắn có lẽ là lần ta quỳ dưới tuyết. Hắn mặc một bộ bạch y, đứng sừng sững trước mặt ta, rồi đột ngột quỳ một gối xuống để nhìn thẳng vào mắt ta, trầm giọng hỏi:

“Tô Thanh Oản, nàng thực sự thích huynh trưởng ta đến vậy sao? Thích đến mức sẵn lòng vì hắn mà đóng băng chính mình?”

Khi đó ta lạnh đến mức thần trí không còn tỉnh táo, thậm chí không nhìn rõ biểu cảm của hắn, chỉ một mực gật đầu, giọng yếu ớt nhưng rõ ràng:

“Ta muốn gả cho chàng làm vợ, một đời một kiếp một đôi người.”

Ta không nhớ hắn đứng dậy rời đi khi nào, chỉ nhớ hắn không nói thêm một lời nào, chỉ nhìn ta thật lâu, ánh mắt sâu thẳm như đầm nước.

Sau khi ta gả vào Tiêu gia, hắn dời khỏi phủ, nghe nói sống một mình trong căn nhà nhỏ nơi góc phố, dốc lòng chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử.

Lần gần nhất ta nghe thấy tên hắn là ba ngày trước, mấy bà vú trong phủ đang bàn tán:

“Nghe nói gì chưa? Tam công tử Tiêu Tế Minh, đỗ Thám hoa bảng xuân này đấy! Chỉ dụ của triều đình đã đến, được phong làm Hàn lâm Tu soạn, mười ngày nữa sẽ vào kinh nhậm chức.”

“Trời đất… Tiêu gia hàng trăm năm rồi mới ra một Thám hoa.”

“Đúng thế, lão gia tử thắp hương trong từ đường suốt một đêm.”

Lúc đó ta còn nghĩ: Vị thứ tử kia đúng là có bản lĩnh, tiếc là ít nói, tính tình lại quá lạnh lùng.

Hiện giờ ta đang nằm trên giường, ý thức dần quay trở lại. Muốn mở mắt nhưng mí mắt nặng trĩu, không sao mở ra được. Ta chỉ có thể nghe.

Ta nghe thấy tiếng phủ y:

“Tiêu đại nhân, máu đã cầm rồi.”

“Nhưng đôi tay của phu nhân…”

Phu y ngập ngừng. Ta nghe thấy Tiêu Tế Minh trầm giọng hỏi dồn:

“Tay thế nào?”

“Kinh lạc ở các khớp tay đều bị thương, huyệt Phượng Nhãn cũng bị xuyên thấu. Sau này không thể đàn hát, thêu thùa, ngay cả cầm bút viết chữ cũng khó khăn.”

Trong phòng im lặng một lát. Ngay sau đó là tiếng bước chân vội vã. Ta ngửi thấy một mùi hương quen thuộc, thanh lạnh pha chút mùi mực. Là Tiêu Ngạn.

Có lẽ vì cộng cảm, chính hắn cũng đau đến mức gần như không đứng vững, phải vịn vào khung cửa thở dốc mấy hơi mới đi đến bên giường, trầm giọng hỏi:

“Phu nhân thế nào rồi?”

Phu y chưa kịp trả lời thì một tiếng “bốp” vang lên. Tiếng va chạm mạnh của nắm đấm vào da thịt. Tiêu Ngạn ngã rầm xuống đất, chén trà trên bàn rung lên leng keng.

Giọng Tiêu Tế Minh chưa bao giờ lạnh lùng đến thế:

“Tiêu Ngạn, đồ khốn kiếp! Đôi tay của nàng bị phế rồi, ngươi có biết không!”

Tiêu Ngạn không trả lời ngay. Cú đấm đó rất nặng, ta có thể cảm thấy một bên má mình nóng bừng vì đau. Tiêu Tế Minh không cho hắn kịp thở, lại gào lên:

“Ngày trước ngươi đã hứa với ta điều gì! Nói là sẽ đối xử tốt với Oản Oản cả đời, vậy mà mới hai năm đã nạp nữ nhân khác vào cửa, hành hạ nàng đến mức này.”

“Nếu không phải ta nghe nói gần đây nàng bị thương nhiều chỗ, dẫn phủ y đến xem, thì hôm nay nàng khó mà giữ được mạng, ngươi có biết không!”

Tiêu Ngạn như bị chạm vào nỗi đau, hắn gầm lên, giọng đầy vẻ tức giận khi bị vạch trần:

“Ta chưa từng chạm vào một ngón tay của nàng, là do nàng bướng bỉnh, liên quan gì đến ta?”

Tiêu Tế Minh cười lạnh, giọng lạnh thấu xương:

“Nàng từ nhỏ đã bướng bỉnh như vậy, ngươi không biết sao!”

“Nếu không chịu nổi, tại sao lúc trước lại dám mạo nhận những lời tình tứ đó để định ước trọn đời với nàng!”

“Mạo nhận”. Hai chữ này như một hòn đá ném vào tâm trí đang mơ màng của ta, tạo nên những vòng sóng lăn tăn.

Nhưng chưa kịp suy nghĩ, câu nói tiếp theo của Tiêu Ngạn đã ập đến: