Triệu Thiên Tường nộp, viết ba trang giấy, phương pháp rất đẹp, nhưng bước cuối cùng còn thiếu một chút, kết luận không trọn vẹn.

Tô Vãn nộp, luồng suy nghĩ mở ra lối đi riêng, nhưng bị sai lệch trong phần xử lý một bất đẳng thức mấu chốt.

Tôi cũng nộp.

Ngày nộp bài tập là chiều thứ sáu.

Chu Quốc Cường lật xem ngay tại chỗ, xem từng bài một.

Xem đến bài của Triệu Thiên Tường, ông gật đầu.

“Hướng suy nghĩ không tồi, tiếc là thiếu một bước cuối cùng.”

Xem đến bài của Tô Vãn, ông khựng lại một chút.

“Có ý tưởng, nhưng hướng phóng to thu nhỏ của bất đẳng thức bị sai rồi.”

Xem đến bài của tôi, ông không nói gì.

Ông xem rất lâu.

Sau đó ông ngẩng đầu lên, chằm chằm nhìn tôi.

“Cậu đã dùng phương pháp gì?”

“Em không dùng phương pháp tiêu chuẩn.”

Tôi nói, “Em đã cấu trúc một hàm phụ trợ, chuyển bài toán thành một dạng ước lượng tích phân.”

“Phương pháp cấu trúc này… cậu học ở đâu?”

“Chưa từng học qua.”

“Đã suy luận suốt năm ngày, thử qua hơn mười mấy cách cấu trúc, cuối cùng cách này có thể đi thông.”

Trong lớp học rất yên tĩnh.

Triệu Thiên Tường quay đầu lại nhìn tôi một cái.

Chu Quốc Cường đặt bài tập của tôi lên bàn, dùng một tông giọng cực kỳ bình thản mà nói: “Bài toán này cả lớp chỉ có duy nhất một mình Lâm Bắc giải ra trọn vẹn.”

Sau khi tan học, Triệu Thiên Tường chặn tôi lại.

“Cách cấu trúc hàm phụ trợ đó của cậu, có thể cho tôi xem quá trình suy luận một chút được không?”

“Có thể.”

Tôi đưa cuốn nháp cho cậu ta.

Cậu ta lật xem một lúc, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

“Cậu đã thử hơn mười mấy cách cấu trúc?”

“Mười bảy cách.”

“Mười sáu cách trước đều thất bại rồi.”

“…Cậu đã mất bao nhiêu thời gian?”

“Mỗi ngày khoảng sáu tiếng, liên tục trong năm ngày.”

Cậu ta trả lại cuốn nháp cho tôi, không nói một lời nào quay lưng bỏ đi.

Trần Hạo ghé sát tới.

“Cậu ta biểu cảm gì vậy?”

“Không được dễ coi cho lắm.”

“Đáng đời.”

“Ngày đầu tiên đã đến ra oai phủ đầu cậu, bây giờ bị vả mặt rồi chứ gì.”

“Đây không gọi là vả mặt.”

“Thế gọi là gì?”

“Đây gọi là Toán học.”

Đêm đó tôi nhận được điện thoại của mẹ.

“Bắc tử, ở trường thế nào?”

“Rất tốt ạ.”

“Ăn có no không?”

“Ăn no ạ.”

“Tiền có đủ tiêu không?”

“Đủ ạ.”

“Trường mỗi tháng cho trợ cấp hai ngàn.”

Bà im lặng một lát.

“Ông cai thầu kia… đúng là người tốt.”

“Vâng.”

“Nếu con có gặp ông ấy, thay mẹ cảm ơn ông ấy.”

Tôi bảo vâng.

Nhưng tôi vẫn luôn chưa gặp lại ông ấy.

Số điện thoại trên công trường gọi không thông nữa, hỏi mấy người đều nói cai thầu đã đổi người rồi.

Ông cai thầu họ Chu lúc trước á?

Đi rồi, không biết đi đâu rồi.

Họ Chu.

Cai thầu họ Chu.

Chu Quốc Cường cũng họ Chu.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, trong đầu có một ý nghĩ đang xoay vần, nhưng vẫn chưa thành hình.

Chương 5

Cuộc sống của học kỳ một năm nhất dần đi vào quỹ đạo.

Ban ngày lên lớp, tối tự học đến lúc thư viện đóng cửa, về ký túc xá tiếp tục đọc sách đến nửa đêm.

Tiếng Anh của tôi vẫn rất tệ.

Thi thử cấp 4 (CET-4), điểm trung bình của lớp là 510, tôi thi được 380 điểm.

Cô giáo tiếng Anh tên là Lưu Mẫn, một giáo viên nữ trung niên rất cố chấp.

Cô gọi đích danh tôi trả lời câu hỏi trên lớp, tôi lắp bắp nói được hai câu, phát âm thảm không nỡ nhìn.

Có người cười.

“Đây chính là trình độ tiếng Anh của sinh viên đặc cách sao?”

Người nói là Tiền Tư Viễn, bạn cùng phòng của Triệu Thiên Tường, nhà làm kinh doanh trên tỉnh, ngày khai giảng đầu tiên lái chiếc xe BMW đến báo danh.

Tôi không để ý đến cậu ta.

Cô Lưu Mẫn cũng không giải vây giúp tôi, chỉ nhạt nhẽo nói một câu: “Em Lâm Bắc, mảng tiếng Anh em phải đốc thúc bản thân, nếu không có thể sẽ ảnh hưởng đến việc tốt nghiệp.”

Sau khi tan học Tô Vãn đã chặn tôi lại.

Đây là lần đầu tiên cô ấy chủ động nói chuyện với tôi.

“Nền tảng tiếng Anh của cậu rất kém.”

Mở lời đi thẳng vào vấn đề, không một chút khách sáo.

“Ừ.”

“Tôi có thể học bù cho cậu.”

Tôi liếc nhìn cô ấy một cái.

“Tại sao?”

“Vì phương pháp cấu trúc của bài tập suy nghĩ kia của cậu rất đẹp.”

“Tôi muốn dùng việc phụ đạo tiếng Anh để đổi lấy thời gian thảo luận Toán với cậu.”

“Trao đổi đồng giá?”

“Đúng.”

Tôi suy nghĩ hai giây.

“Được.”

Kể từ đó, mỗi tối thứ ba và thứ năm hàng tuần, Tô Vãn dạy tôi tiếng Anh ở tầng ba thư viện, tôi dạy cô ấy phương pháp tư duy cấu trúc hàm phụ trợ.

Cô ấy dạy rất nghiêm, mỗi lần nghe chép chính tả không qua ải là phải làm lại từ đầu.

“Ngữ pháp của cậu là một mớ hỗn độn.”

“Không cần ngữ pháp cũng có thể làm Toán.”

“Sau này cậu phải đọc luận văn, luận văn tiếng Anh.”

“Không đọc hiểu thì làm nghiên cứu kiểu gì?”

Tôi ngậm miệng.

Cô ấy nói có lý.

Một tháng sau, tiếng Anh của tôi tiến bộ vượt bậc, chí ít là có thể đọc hết một bài tóm tắt tiếng Anh dù còn hơi vấp váp.

Đổi lại, điểm môn Giải tích toán học của Tô Vãn từ vị trí thứ năm trong lớp đã vươn lên vị trí thứ hai.

Thứ nhất là Triệu Thiên Tường.

Nhưng khoảng cách đang thu hẹp lại.

Một tuần trước kỳ thi giữa kỳ, đã xảy ra một chuyện.