“Bài đăng này đã dùng ba lần từ ‘nào ngờ’, Tiền Tư Viễn trong nhóm lớp cũng thường xuyên dùng từ này.”

Ba người chúng tôi đồng thời nhìn cậu ấy.

“Mình học NLP (Xử lý ngôn ngữ tự nhiên) mà.”

Cậu ấy đẩy gọng kính, “Xử lý ngôn ngữ tự nhiên.”

Tô Vãn sau khi biết chuyện bài đăng, ngay tối hôm đó đã đến tìm tôi.

“Tình hình đang tồi tệ đi.”

“Áp lực dư luận vừa nổi lên, nhà trường càng có lý do để đưa ra quyết định ‘tạm dừng học tịch’ — họ có thể nói là ‘để bảo vệ cậu khỏi tổn thương từ dư luận’.”

“Dương đông kích tây.”

“Đúng.”

“Bài đăng chính là để phối hợp với tổ thẩm tra.”

“Trước tiên tạo ra sự thật đã rồi trên mạng, sau đó kết luận thẩm tra sẽ thuận nước đẩy thuyền.”

Tôi nhìn ánh đèn bên ngoài cửa sổ.

“Còn bao lâu nữa?”

“Báo cáo thẩm tra chậm nhất thứ hai sẽ ra.”

Hôm nay là thứ sáu.

Còn hai ngày.

Sáng thứ bảy, điện thoại của tôi đổ chuông.

Một số lạ.

Tôi bắt máy.

“Hello, is this Lin Bei?”

“I am Dr. Williams, an editor from JMAA.”

Tiếng Anh.

Tiếng Anh của tôi vẫn rất tệ, nhưng câu này tôi nghe hiểu.

“Hello, Dr. Williams.”

“I’m calling to inform you that your paper has been accepted for publication.”

Luận văn được thông qua rồi.

“The reviewers noted that your method is highly original.”

“Congratulations.”

Tôi siết chặt điện thoại, ngón tay trắng bệch.

“Thank you.”

“The formal acceptance letter will be sent to your email within 24 hours.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi đứng trước cửa sổ ký túc xá, trong lồng ngực có thứ gì đó đang bành trướng dữ dội.

Luận văn đã được duyệt.

JMAA, SCI khu vực 2.

Năm nhất, mười tám tuổi.

Tôi không đợi 24 giờ đó.

Tôi lao thẳng ra khỏi ký túc xá, chạy đến văn phòng của Chu Quốc Cường.

Nhìn thấy bộ dạng lao vào của tôi, ông không hỏi gì cả, chỉ nói một chữ: “Qua rồi?”

“Qua rồi.”

Ông lấy từ trong ngăn kéo ra một chai Mao Đài.

“Chai rượu này tôi đã cất giữ ba năm, vốn định đợi đến khi nghỉ hưu mới uống.”

Ông rót ra hai ly.

“Hôm nay uống sớm.”

Tôi nâng ly lên.

Ông chạm ly một cái.

“Lâm Bắc, từ ngày hôm nay trở đi cậu hãy nhớ một điều — trên thế giới này, thứ duy nhất không thể bị tước đoạt, chính là những thứ nằm trong đầu cậu.”

“Tiền có thể mua được rất nhiều thứ, nhưng không mua được một định lý Toán học.”

“Chuyện thẩm tra —” “Chuyện thẩm tra,” ông đặt ly xuống, “thứ hai Lục Hằng Chi đến.”

“Cậu ấy đến rồi, tất cả mọi vấn đề sẽ —” Điện thoại của ông reo.

Ông liếc nhìn màn hình, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Đợi một chút.”

Ông nghe điện thoại, chỉ nghe mười giây.

Sau đó ông từ từ đặt điện thoại xuống, nhìn tôi.

“Xảy ra chuyện rồi.”

“Chuyện gì ạ?”

“Phòng Đào tạo vừa gửi thông báo khẩn — báo cáo thẩm tra đã ra sớm.”

“Kết luận là: Quy trình tuyển sinh đặc cách của Lâm Bắc tồn tại sự nghi ngờ liên quan đến lợi ích nghiêm trọng, kiến nghị lập tức tạm dừng học tịch, hủy bỏ tư cách tham gia Khâu Tái, chờ đợi điều tra sâu hơn.”

Máu trong người tôi lập tức lạnh toát.

“Ra sớm?”

“Không phải nói thứ hai —” “Bọn họ sợ đêm dài lắm mộng.”

Chu Quốc Cường đứng dậy, “Bọn họ tranh thủ định tội cậu trước khi Lục Hằng Chi đến.”

Tôi nắm chặt tay.

“Luận văn thì sao?”

“Thông báo chấp nhận đăng luận văn —” “Thông báo chấp nhận đăng vẫn chưa chính thức gửi đến email của cậu.”

“Bây giờ cậu không có bất kỳ bằng chứng văn bản nào chứng minh luận văn đã được chấp nhận.”

Tất cả đều bị kẹt lại ở bước cuối cùng.

Chênh lệch một ngày.

Chênh lệch hai mươi tư giờ.

Nếu thông báo chấp nhận đăng đến sớm một ngày — nhưng không có nếu như.

Chu Quốc Cường cầm điện thoại lên.

“Bây giờ tôi sẽ gọi điện cho Lục Hằng Chi.”

“Để cậu ấy —” Cửa văn phòng của ông bị gõ vang.

Cửa mở.

Đứng ngoài cửa không phải ai khác.

Là một người đàn ông trung niên mặc đồ bảo hộ lao động màu xám, bàn tay đầy vết chai.

Ông cười với tôi một cái — “Thằng nhóc, lâu rồi không gặp.”

Chu Chí Viễn.

Người cai thầu đã đưa cho tôi một tờ giấy trên công trường.

Ông ấy xuất hiện ở đây —

Chương 16

Lúc Chu Chí Viễn bước vào cửa, trên người mang theo mùi dầu diesel và xi măng.

Nhưng ánh mắt ông giống hệt như trên công trường — sắc bén, tỉnh táo, giống như một thanh đao chưa rút khỏi vỏ.

Phản ứng đầu tiên của Chu Quốc Cường khi nhìn thấy em trai không phải là vui mừng, mà là nhíu mày.

“Sao chú lại đến đây?”

“Em có thể không đến sao?”

Chu Chí Viễn kéo một chiếc ghế ngồi xuống, moi từ trong túi ra một chiếc USB, đập “bốp” một tiếng xuống bàn.

“Đây là cái gì?”

“Hai thứ.”

“Thứ nhất, bản sao thỏa thuận Lý Kiến Công ký trong văn phòng tổng giám đốc Cẩm Thành Địa Sản vào tháng mười năm ngoái.”

“Nội dung rất đơn giản — Tiền Đức Chính cam kết sắp xếp công việc cho Lý Tâm Di, Lý Kiến Công cam kết trong ‘thời cơ thích hợp’ sẽ cung cấp ‘sự tiện lợi’ cho Tiền Đức Chính về phía nhà trường.”

Chu Quốc Cường cầm chiếc USB lên.

“Chú kiếm được ở đâu ra?”

“Em đã làm việc ba tháng ở công trường của Cẩm Thành Địa Sản.”

Chu Chí Viễn ngả người ra lưng ghế, “Anh tưởng em rời trường học rồi là cắt đứt hoàn toàn liên lạc với cái giới này sao?”

“Em vẫn luôn quan sát, xem cái hệ thống này đã thối nát đến mức nào rồi.”