Phần lưng áo bị khoét thủng một lỗ, một bên tay áo cũng biến mất.

Số vải còn lại bị cô ta may thành một tấm đệm lót ổ chó.

Tống Minh Châu nhìn tôi đầy mong đợi.

“Đẹp không chị?”

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm đệm lót ổ chó ấy.

Khi mẹ nuôi gửi chiếc áo bông đến, bà còn nhét vào trong hai nghìn tệ.

Toàn là những tờ tiền lẻ mười tệ, hai mươi tệ.

Bà nói mùa đông ở thành phố lạnh lắm, dặn tôi đừng tiếc tiền mà không bật máy sưởi.

Tôi chưa từng mặc chiếc áo ấy.

Không phải vì chê nó quê mùa.

Mà vì sợ làm bẩn.

Tôi đưa tay định lấy lại, nhưng Tống Minh Châu đã nhanh hơn một bước, nhấc tấm đệm lên.

Nửa lá bùa bình an rơi ra từ lớp vải lót.

Tôi cúi xuống nhặt.

Nhưng giày cao gót của cô ta đã giẫm lên trước.

“Ôi.”

Cô ta cúi đầu nhìn thoáng qua.

“Em xin lỗi nhé.”

Tôi đẩy chân cô ta ra.

Tống Minh Châu thuận thế ngã ngửa về phía sau, phần thắt lưng đập vào bàn đặt bánh kem.

Chiếc bánh rơi xuống đất, nát bét.

Bàn tay cô ta bị giá đỡ dao cứa rách một đường, máu chảy ra.

Ngay giây tiếp theo, anh trai đã đẩy mạnh tôi sang một bên.

Lưng tôi đập vào góc bàn, đau đến mức trước mắt tối sầm.

“Tống Đường, em điên rồi à?”

Tống Minh Châu vừa khóc vừa lắc đầu.

“Anh ơi, chị không cố ý đâu.”

“Chỉ là chị ấy quá thích chiếc áo bông rách đó thôi.”

Bà Tống vội ôm lấy cô ta.

Bố nhìn cảnh tượng hỗn loạn dưới đất, giơ tay tát thẳng vào mặt tôi.

“Xin lỗi Minh Châu ngay.”

Tôi cúi xuống nhặt lá bùa bình an lên.

Chữ “An” trên đó đã dính một mảng kem.

“Tôi không xin lỗi.”

Phòng khách lập tức im phăng phắc.

Anh trai nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở về nhà họ Tống, tôi không nghe lời bọn họ.

Bố tức giận cầm lấy cây gậy chống.

“Nói lại lần nữa xem.”

“Tôi không xin lỗi.”

Cây gậy quất mạnh vào bắp chân tôi.

Đau đến mức tôi khuỵu xuống quỳ trên sàn.

Bà Tống cau mày, nhưng không hề ngăn cản.

“Đường Đường, hôm nay con thực sự quá đáng rồi.”

“Minh Châu đâu biết chiếc áo này quan trọng với con như vậy.”

“Hơn nữa, chỉ vì một chiếc áo bông cũ mà con phải làm người khác bị thương sao?”

Tôi cúi đầu, lau sạch lá bùa bình an.

“Đáng.”

Bố cười lạnh.

“Xem ra suốt một năm qua, chúng ta vẫn chưa dạy dỗ được con cho tử tế.”

Ông chỉ tay về phía cửa.

“Cút về phòng dành cho khách mà tự kiểm điểm.”

“Bao giờ nghĩ thông suốt, biết ai mới thực sự là người nhà của mình thì hãy ra ngoài.”

Tôi vịn vào bàn, chậm rãi đứng dậy.

“Được.”

Anh trai lạnh mặt nói thêm:

“Để điện thoại lại, tránh việc em tiếp tục liên lạc với người ngoài.”

Tôi đặt điện thoại lên bàn.

Chiếc điện thoại ấy là do nhà họ Tống mua cho.

Hơn bảy mươi nghìn tệ.

Chưa kịp bán đi, hơi đáng tiếc.

Trở về phòng dành cho khách, tôi khóa trái cửa.

Tôi thay bộ quần áo dính kem, cẩn thận bỏ lá bùa bình an vào túi áo sát người.

Vali đã được thu dọn từ lâu.

Bên ngoài cửa sổ, chiếc xe tôi đặt từ tối qua đã đợi sẵn.

Tôi dùng điện thoại dự phòng đặt vé chuyến tàu cao tốc sớm nhất.

Tài xế hỏi tôi:

“Cô Tống, mấy giờ cô ra?”

Tôi nhìn xuống dưới lầu.

Tống Minh Châu đang khóc.

Anh trai đang dỗ dành cô ta.

Bà Tống sai người giúp việc đặt một chiếc bánh kem mới.

Bố vẫn còn đang mắng tôi không biết điều.

Sẽ chẳng có ai lên đây đâu.

“Năm phút nữa.”

Tôi kéo vali, lặng lẽ rời khỏi nhà bằng cửa sau.

Khi xe chạy ra khỏi biệt thự nhà họ Tống, tôi nhận được tin nhắn của mẹ nuôi.

【Không trả lại tiền được, đợi con về mẹ sẽ đánh gãy chân con.】

Tôi bật cười, nhắn lại:

【Đừng đánh nữa, chân con vừa ăn một gậy rồi.】

Bà lập tức gọi điện đến.

Tôi không nghe máy.

Tôi sợ chỉ cần nghe thấy giọng bà, mình sẽ bật khóc, chẳng còn ra dáng một đứa vô lương tâm nữa.

Tôi chặn toàn bộ phương thức liên lạc của người nhà họ Tống.

Sau đó mở máy tính, tổng kết lại thu nhập suốt một năm qua.

Hai căn nhà.

Hơn năm triệu tệ tiền mặt.

Trang sức và túi xách bán được thêm một triệu bảy trăm nghìn tệ.

Trừ đi tiền phẫu thuật, số tiền còn lại đủ để tôi và mẹ nuôi sống thoải mái trong một thời gian rất dài.

Chuyến đi đến nhà họ Tống lần này quả nhiên không uổng công.

Mười hai giờ đêm.

Vết thương của Tống Minh Châu đã được băng bó xong.

Anh trai đột nhiên nhớ ra tôi vẫn chưa ăn tối.

Bà Tống cũng bắt đầu thấy hơi hối hận.

“Hôm nay Đường Đường có đau lắm không nhỉ?”

Sắc mặt bố vẫn khó coi như cũ.

“Có đau thì mới nhớ lâu được.”

Tống Minh Châu tựa vào vai anh trai, nhỏ giọng hỏi:

“Chị ấy sẽ không bỏ nhà đi đấy chứ?”

Anh trai bật cười.

“Con bé không nỡ đâu.”

“Năm ngoái anh bị xuất huyết dạ dày, con bé túc trực ở bệnh viện suốt ba ngày. Mẹ mất ngủ, nó ngồi cùng mẹ đến tận sáng. Bố chỉ thuận miệng nói muốn ăn cơm nó nấu, dù đang sốt, nó vẫn gắng gượng bò dậy vào bếp.”

Bà Tống cũng mỉm cười.

“Con bé ấy ngoài miệng thì cứng đầu, nhưng trong lòng thương chúng ta nhất.”

Bố hừ lạnh.

“Cứ mặc kệ nó một đêm, ngày mai tự khắc sẽ ngoan ngoãn đi ra.”

Bà Tống bưng một ly sữa nóng lên lầu.

Anh trai đi theo phía sau, trong tay cầm thuốc giảm sưng.

Anh ấy gõ cửa phòng dành cho khách hai lần.

“Tống Đường, mở cửa.”

Bên trong không có ai đáp lại.