Bố không định che giấu nữa, trầm giọng nói: “Chi Chi, cả tháng nay Niệm Niệm chưa từng bước vào cổng trường con.”

Tiếng khóc của Lâm Chi như bị bóp nghẹt, im bặt.

Nước mắt vẫn còn treo trên mặt cô ta. Tròng mắt cô ta đảo một vòng, môi run rẩy hồi lâu mới nặn ra được một câu: “Vậy… vậy chị ấy có thể thuê người mà…”

Lâm Diễn cắt ngang lời cô ta: “Đủ rồi. Niệm Niệm chỉ đến trường em vào hôm đi xem trường, còn là anh đi cùng em ấy. Em ấy lấy đâu ra thời gian thuê học sinh trường em?”

Miệng Lâm Chi há ra, nhưng không bật ra được chữ nào.

Bố mẹ trao đổi ánh mắt. Sự mệt mỏi và thất vọng tràn ra từ khóe mắt họ.

Tôi đứng cách đó hai bước, từ đầu đến cuối không biện minh một câu nào.

Chờ tất cả mọi người yên lặng, tôi mới chậm rãi đi đến trước mặt Lâm Chi.

“Chi Chi, tôi đã nói không truy cứu thì thật sự sẽ không truy cứu.”

Tôi cúi người xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đẫm lệ của cô ta.

“Cô là em gái, tôi sẽ không tranh giành gì với cô.”

Vai Lâm Chi vẫn đang run, nhưng lần này là run thật.

Cô ta nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn dịu dàng của tôi, giống như nhìn thấy ma.

Trên đường về, Lâm Diễn lái xe, mẹ ngồi ở ghế phụ, bố cùng tôi và Lâm Chi ngồi hàng ghế sau.

Lâm Chi dựa vào cửa sổ nhắm mắt giả ngủ. Tôi cúi đầu xem điện thoại. Màn hình hiện lên một tin nhắn báo tiền vào tài khoản ngân hàng.

Bố chuyển cho tôi năm triệu.

Tôi xóa tin nhắn, khóa màn hình.

Tôi biết bọn họ định dàn xếp ổn thỏa cho qua chuyện.

Dù sao cũng nuôi nhiều năm như vậy, cho dù lạnh lòng đến mấy cũng sẽ không thật sự làm gì Lâm Chi.

Lâm Chi bị cấm túc vài ngày rồi lại được thả ra.

Sáng ngày Lâm Chi được bỏ cấm túc, tôi xuống lầu ăn sáng. Cô ta đã ngồi ngay ngắn bên bàn ăn.

Cô ta thay một chiếc váy màu hồng nhạt, tóc tết gọn gàng chỉnh tề. Khi nhìn thấy tôi, cô ta cong mắt cười, nụ cười giống như món đồ sứ được mài giũa cẩn thận.

“Chào buổi sáng, chị. Em đã múc cháo cho chị rồi, chị nếm thử đi. Em bảo nhà bếp cho thêm bách hợp và hạt sen.”

Bát được đẩy tới trước mặt tôi. Thìa sứ trắng đặt trên mép đĩa, vị trí ngay ngắn không lệch chút nào.

Tôi ngồi xuống đối diện cô ta, nói cảm ơn rồi cúi đầu uống cháo.

Mẹ bưng tách cà phê từ trong bếp đi ra. Thấy hai chị em chúng tôi ngồi cùng bàn ăn sáng, bà sững lại một thoáng, viền mắt hơi đỏ lên.

“Hai đứa có thể sống hòa thuận với nhau là tốt rồi, tốt rồi.”

Lâm Chi ngẩng đầu, hốc mắt cũng lập tức ẩm ướt theo.

“Mẹ yên tâm, sau này con nhất định sẽ sống hòa thuận với chị. Trước kia là con không hiểu chuyện. Chị không trách con, con cũng không thể để chị thất vọng.”

Cô ta nói rất chân thành, trên hàng mi còn vương một chút nước, giống như cánh bướm dính sương sớm.

Màn bình luận lại bắt đầu lướt qua.

“Cô ta lại bắt đầu rồi. Bé cưng tuyệt đối đừng tin. Chiêu này tôi xem tám mươi tập rồi.”

“Tuyệt đối đừng uống cháo của cô ta, ai biết bên trong có bỏ thuốc hay không!”

“Tôi thật sự không chịu nổi cái dáng vẻ trà xanh này của cô ta! Bé cưng mau vạch trần cô ta đi, đừng để lát nữa bố mẹ và anh trai lại bị cô ta lừa!”

Tôi uống hết cháo, đặt bát xuống mặt bàn, gật đầu với Lâm Chi.

“Cháo rất ngon.”

Nếp cười của Lâm Chi sâu hơn một chút, nhưng trong mắt lại chẳng có chút ý cười nào.

Những ngày sau đó, Lâm Chi quả thật rất yên phận.

Mỗi ngày tôi đi sớm về muộn, thỉnh thoảng gặp cô ta trong phòng khách. Không phải cô ta đang ôm sách đọc thì là đang bóp vai cho mẹ, hiếu thuận ngoan ngoãn đến mức không thể bắt bẻ.

Thái độ của mẹ dịu lại rõ rệt bằng mắt thường. Có lúc nói chuyện với Lâm Chi, giọng bà lại mang theo sự thân mật trước kia.

Lâm Diễn cũng không còn lạnh mặt với Lâm Chi nữa, thỉnh thoảng còn tiện tay mua cho cô ta một cốc trà sữa.

Thái độ của bố vốn khá lạnh nhạt, nhưng Lâm Chi bưng trà rót nước, ân cần hầu hạ nửa tháng, lông mày ông cũng dần giãn ra.

Tôi nhìn cả nhà này dần quay về cách ở chung trước kia, cũng không cảm thấy bất ngờ.

Tình cảm nuôi dưỡng mười tám năm, sao có thể vì một chuyện mà hoàn toàn cắt đứt.

Chỉ là lần này, trong lòng bọn họ vẫn luôn nhớ một ranh giới.

Tôi mới là con ruột.

Lâm Chi có lấy lòng thế nào cũng không thể vượt qua ranh giới này.

Tối hôm đó, tôi từ trường về nhà, thấy bà nội đang ngồi ở vị trí chủ trong phòng khách, cây gậy đặt ngang trên đầu gối, trên mặt mang theo vẻ tức giận.

Bố mẹ và Lâm Diễn ngồi đối diện. Lâm Chi đứng bên cạnh sofa, ngón tay xoắn lấy góc áo.

Tôi thay giày rồi đi tới, gọi một tiếng: “Bà nội.”

Bà nội ngước mắt nhìn tôi, vẫy tôi đến ngồi bên cạnh bà.

“Niệm Niệm, đến chỗ bà.”

Tôi ngồi xuống bên cạnh bà. Bà nội vỗ nhẹ mu bàn tay tôi, quay đầu nhìn về phía bố.

“Hôm nay mẹ đến là có một chuyện muốn nói rõ với các con.”

Bố ngồi thẳng người.

“Mẹ nói đi ạ.”

Bà nội bưng tách trà lên nhấp một ngụm, chậm rãi mở miệng: “Chuyện Chi Chi ở đồn cảnh sát, các con cứ thế bỏ qua sao?”

Bố mím môi.

“Mẹ, Chi Chi đã biết sai rồi, cũng đã đảm bảo sẽ không tái phạm nữa…”