“Không có quy củ.”

Tôi nhìn bà ta:

“Bác hai cũng muốn ăn à? Bác nói thẳng đi, đừng vòng vo. Vòng qua vòng lại tôm nguội hết.”

Trên bàn có người bật cười.

Giang Chi cắn môi, đột nhiên gắp một miếng cá bỏ vào bát tôi:

“Chị nếm thử đi, cá nhà bà nội rất nổi tiếng.”

Tôi vừa định ăn, nhân viên phục vụ lúc nãy thò đầu vào từ cửa.

Cậu ấy nháy mắt ra hiệu với tôi.

Tôi đứng dậy đi tới, cậu ấy nhỏ giọng:

“Chị, chuyện lúc nãy chị hỏi em nhớ ra rồi. Bếp sau nói món cá này là cô Chi Chi đặc biệt dặn làm cho chị, bên trong có rắc vụn đậu phộng.”

Tôi cúi đầu nhìn bát.

Tôi bị dị ứng nhẹ với đậu phộng, trên phiếu khám sức khỏe của cô nhi viện có ghi.

Mẹ tôi biết, hôm qua nhà họ Giang vừa nhận được hồ sơ của tôi.

Giang Chi ngồi bên bàn nhìn tôi, ánh mắt ướt át mềm yếu, nhưng các ngón tay lại siết chặt đôi đũa.

Tôi trở về chỗ ngồi, gắp miếng cá lên rồi bỏ vào bát Giang Nghiễn.

Giang Nghiễn ngẩng mắt.

Tôi nói:

“Cổ họng anh không tốt, ăn cá bồi bổ đi.”

Giang Nghiễn nhìn miếng cá:

“Sao cô không ăn?”

Tôi nói:

“Tôi dị ứng đậu phộng.”

Tiếng đũa trên bàn lập tức ngừng lại.

Mặt Giang Chi trắng bệch.

Tôi bổ sung:

“Tất nhiên cũng có thể là nhà bếp không cẩn thận. Dù sao vụn đậu phộng cũng chẳng phải thuốc độc, chỉ là tôi ăn xong miệng sẽ sưng, sưng đến mức có thể tranh độ nổi bật với đèn pha lê nhà các người thôi.”

Bà cụ Giang đặt đũa xuống:

“Ai dặn làm?”

Nhân viên phục vụ đứng ngoài cửa, giọng run run:

“Là cô Chi Chi nói cô Khinh Khinh thích ăn đồ thơm.”

Nước mắt Giang Chi lại tới:

“Em không biết chị bị dị ứng. Em chỉ muốn đối xử tốt với chị.”

Tôi gật đầu:

“Em đối xử tốt với chị kích thích thật đấy.”

Giang Nghiễn đẩy bát sang một bên, ánh mắt nhìn cô ta lạnh hẳn.

Chương 5

Sau lần thứ hai bị lật tẩy, cuối cùng Giang Chi không khóc nữa.

Cô ta bắt đầu im lặng.

Im lặng còn phiền hơn khóc, bởi khóc chỉ là một chiêu, còn im lặng giống như đang nhịn để tung đại chiêu.

Mẹ kéo tôi ra vườn, hạ giọng:

“Khinh Khinh, Chi Chi từ nhỏ được chiều hư rồi, nó không có ý xấu. Con đừng so đo với nó.”

Tôi ngồi xổm bên bồn hoa, đang trò chuyện với người làm vườn về sâu bệnh trên hoa hồng.

Tôi nói:

“Mẹ, lời này nghe hơi quen.”

Bà sững ra.

Tôi ngẩng đầu:

“Trước đây ở cô nhi viện có một đứa trẻ trộm phiếu cơm của con. Giáo viên cũng nói nó không có ý xấu, chỉ vì quá đói. Nhưng hôm ấy con cũng đói mà.”

Môi bà động đậy.

Tôi nói tiếp:

“Con không phải đang so đo với cô ấy, con chỉ sợ cô ấy tiếp tục cố gắng. Chân không đủ để ngã, cá cũng chẳng đủ nhiều.”

Người làm vườn cầm kéo, muốn cười mà phải nhịn.

Mặt mẹ tôi hơi trắng đi:

“Mẹ sẽ quản nó.”

“Mẹ nên quản thật. Không thì lần sau cô ấy nghĩ ra trò cao cấp hơn, có khi con lại không có mặt, lại phải phiền người khác xem camera, khá tốn điện.”

Nói xong, tôi lại quay sang hỏi người làm vườn:

“Chú, lúc nãy chú bảo bên nhà thứ hai muốn thay đội cũ của các chú à? Tại sao? Chê lương các chú cao?”

Người làm vườn hạ giọng:

“Bà hai muốn nhét người nhà mình vào, nhưng bà cụ không đồng ý.”

Tôi gật đầu:

“Bảo sao trên bàn ăn bà ấy nóng tính thế, bóc con tôm mà như bóc cả mối thù.”

Ở đầu bên kia con đường nhỏ trong vườn, Giang Nghiễn đang đứng đó.

Có lẽ anh đã nghe thấy.

Tôi vẫy tay với anh:

“Anh cũng tới nghe chuyện phiếm à? Chú làm vườn biết nhiều lắm. Chú ấy biết tuần trước bác hai cãi nhau với ai, còn biết ba anh lén cai thuốc thất bại.”

Người làm vườn sợ đến mức làm rơi cả kéo.

Giang Nghiễn đi tới, nhặt kéo lên đưa lại cho chú ấy:

“Chú cứ làm việc đi.”

Người làm vườn chạy còn nhanh hơn cả anh giao hàng.

Giang Nghiễn nhìn tôi:

“Một ngày cô có thể nói chuyện với bao nhiêu người?”

Tôi nghiêm túc tính toán:

“Tùy địa điểm. Nếu nơi rộng, người qua lại nhiều, tôi có thể nói chuyện với ba mươi người. Nếu là không gian kín, ví dụ trong xe, thì bắt được một người là nói đến chết.”

Anh im lặng một lát:

“Cô không mệt à?”

Tôi nói:

“Không nói mới mệt.”

Anh nhìn tôi, chân mày hơi hạ xuống.

Tôi vội đổi chủ đề:

“Anh đừng nhìn tôi kiểu đó, giống như muốn đăng ký khoa tâm lý cho tôi vậy. Tôi không có bệnh, chỉ là cái miệng hơi có suy nghĩ riêng thôi.”

Giang Nghiễn hỏi:

“Hồi nhỏ ở cô nhi viện, cô vẫn luôn như vậy à?”

Tôi nghĩ:

“Gần như thế. Lúc mới tới thì không. Sau này phát hiện chỉ cần tôi cứ nói mãi thì sẽ không có ai quên tôi trong góc.”

Gió lùa qua giàn hoa, lá cây xào xạc.

Giang Nghiễn không nói.

Ngược lại tôi thấy không quen, lập tức bổ sung một tràng:

“Tất nhiên cũng có mặt xấu. Viện trưởng nói tôi nói chuyện trước khi ngủ làm ảnh hưởng người khác, thế là tôi chuyển sang nói với tường. Tường không trả lời, nhưng lớp vôi tường bong khá nhanh.”

Khóe môi Giang Nghiễn khẽ động.

Tôi nhìn chằm chằm anh:

“Anh vừa cười đúng không?”

Anh quay mặt đi:

“Không.”

“Ngưỡng gây cười của anh cao thật. Chú Triệu nghe đoạn lớp vôi tường đã cười đến đau hông rồi.”

Đúng lúc đó dì giúp việc chạy tới:

“Cô Khinh Khinh, bà chủ tìm cô, nói tối nay có giáo viên lễ nghi tới.”

Trước mắt tôi tối sầm.