“Năm Vĩnh Hòa thứ ba, Thẩm Thành Nghiệp lấy một hộp trân châu Nam Hải, trị giá ba nghìn lượng bạc, đem biếu Lang trung Bộ Lại Chu Thái.”
“Năm Vĩnh Hòa thứ tư, Thẩm Thành Nghiệp lén bán bức bình phong ngọc do hoàng gia ban thưởng, thu về năm nghìn lượng bạc, giao cho Trung thư Xá nhân Triệu Minh.”
“Năm Vĩnh Hòa thứ năm, chiếc khóa vàng ròng được ban trong lễ thôi nôi của An Ninh bị Thẩm Thành Nghiệp đem tặng cho em trai của Binh bộ Thị lang, nhằm cầu một chức quan thực quyền ở địa phương.”
Thái hậu đọc đến đâu, sắc mặt phụ thân trắng thêm một phần đến đó.
Ta nghe mà toàn thân lạnh buốt.
Trong số những món đồ ấy có lễ vật thôi nôi của An Ninh, của hồi môn của Bình Ninh Công chúa, còn có cả những phần thưởng mà Thái hậu ban xuống phủ Công chúa hằng năm.
Hóa ra, tất cả những thứ ấy chưa từng đến được tay An Ninh.
Phụ thân nghiến răng:
“Phu thê vốn là một thể! Đồ đạc trong phủ Công chúa, vì sao thần lại không được dùng?”
Thái hậu ngước mắt nhìn ông ta.
“Phu thê một thể?”
“Cho nên ngươi bán cả chiếc khóa vàng của con gái để mua quan cho mình?”
Phụ thân vẫn ngang ngạnh cãi:
“Thần có tài! Nếu không cưới Bình Ninh, đáng lẽ thần đã sớm được vào triều làm quan!”
“Thần từng đỗ Thám hoa, vậy mà lại bị giam chân trong phủ Công chúa, trở thành một tên Phò mã bị người đời xem thường! Chẳng lẽ thần không có quyền tự tìm cho mình một con đường tiến thân sao?”
Sắc mặt Hoàng đế cũng thay đổi.
Hoàng thất Đại Lương vốn có quy củ nghiêm ngặt.
Phò mã không được nắm binh quyền, không được quản lý tiền lương của triều đình, cũng không thể từng bước thăng quan tiến chức như các tiến sĩ thông thường.
Đây vốn là quy định do tổ tiên để lại, nhằm ngăn chặn ngoại thích lợi dụng thân phận Công chúa để lớn mạnh thế lực.
Nhưng trong mắt phụ thân, Bình Ninh Công chúa chưa bao giờ là thê tử.
Mà là người đã cản trở con đường công danh rộng mở của ông ta.
Thái hậu không tranh cãi với ông ta nữa.
Bà tiếp tục lật những trang sau.
Kẹp ở cuối quyển sổ là một bức thư.
Trên phong bì đề bốn chữ:
“Mẫu hậu thân khải.”
Bàn tay Thái hậu run lên rõ rệt.
Bà mở phong thư.
Chỉ mới đọc vài dòng, nước mắt đã rơi xuống trang giấy.
Hoàng đế nhận lấy lá thư, cất giọng khàn khàn đọc thành tiếng.
“Mẫu hậu, oán hận trong lòng Thẩm Thành Nghiệp đã tích tụ quá sâu, e rằng nữ nhi không thể khuyên giải hắn được nữa.”
“Hắn biển thủ của hồi môn, lén bán những vật phẩm ngự ban, âm thầm kết giao với quan viên trong triều. Nữ nhi đã ghi chép tất cả vào sổ.”
“Nếu có thể vào cung, nữ nhi sẽ đích thân thỉnh tội với mẫu hậu. Còn nếu nữ nhi không thể đến được, cầu xin mẫu hậu trước hết hãy bảo vệ An Ninh.”
“Ngoài ra, hai mẹ con Liễu nương không phải người xấu.”
“Liễu nương bị Thẩm Thành Nghiệp cưỡng ép giữ lại trong phủ, Tiểu Mãn lại còn quá nhỏ. Nữ nhi vốn định tìm cơ hội đưa hai mẹ con rời đi, tránh để họ tiếp tục bị liên lụy.”
Ta đột ngột ngẩng đầu.
Trước đây, ta vẫn luôn cho rằng Bình Ninh Công chúa căm ghét ta và mẫu thân.
Dù sao mẫu thân ta cũng là thiếp thất, còn ta chỉ là thứ nữ.
Vậy mà người lại từng muốn cứu chúng ta.
Trước mắt ta tối sầm, hai chân gần như không còn sức quỳ vững.
Ta đã suýt mang tên con gái của người vào cung, thay kẻ hại chết người cầu xin công danh!
Phụ thân lại cười lạnh.
“Bình Ninh trước giờ giỏi nhất là giả làm người tốt.”
“Nàng ta nếu thật sự nghĩ cho ta, đáng lẽ phải đến cầu xin Hoàng đế ban cho ta một chức quan thực quyền, chứ không phải ngồi ghi những khoản sổ sách vớ vẩn này!”
Thái hậu chậm rãi gấp lá thư lại.
Ánh mắt bà nhìn phụ thân đã không còn một chút hơi ấm.
“Khi Bình Ninh viết lá thư này, con bé đã chuẩn bị vào cung tố cáo ngươi.”
“Nhưng ngay ngày hôm sau, nó đã qua đời vì bệnh.”
Thái hậu quay sang nhìn tất cả những người cũ của Thẩm phủ có mặt trong đại điện.
“Ai gia hỏi các ngươi!”
“Đêm Bình Ninh qua đời, kẻ nào canh giữ bên ngoài phòng của nó?”
Chương 8
Không một ai trong điện dám trả lời.
Mấy gia nhân của Thẩm phủ run lẩy bẩy như sàng gạo, đầu gần như cúi sát xuống đất.
Phụ thân lại dần lấy lại vẻ bình tĩnh.
“Thái hậu, từ nhỏ Bình Ninh đã mắc chứng suyễn. Chuyện này trong cung ai cũng biết.”
“Đêm ấy bệnh của nàng đột nhiên phát tác, khi thái y đến nơi thì đã quá muộn.”
“Thần đau đớn tột cùng, túc trực bên nàng suốt một đêm. Chẳng lẽ như thế cũng là sai sao?”
Thái hậu không để ý đến ông ta, chỉ quay sang hỏi Hoàng đế:
“Năm đó, vị thái y nào đến khám cho Bình Ninh?”
Hoàng đế lập tức sai người truyền gọi.
Chẳng bao lâu sau, vị lão Viện phán của Thái y viện đã vội vàng tới nơi.
Vừa nghe nói muốn điều tra lại nguyên nhân cái chết của Bình Ninh Công chúa, ông sợ đến quỳ sụp xuống đất.
“Bẩm Thái hậu, năm ấy khi thần đến phủ Công chúa, điện hạ đã tắt thở rồi.”
“Nhưng trước đó, bệnh tình của Công chúa vẫn luôn ổn định. Chỉ cần thuốc cứu mạng luôn ở bên người, bình thường sẽ không nguy hiểm đến tính mạng.”
Thái hậu hỏi:
“Vậy đêm ấy, thuốc của con bé đâu?”
Lão Viện phán do dự một lát.
