Bàn tay đang cầm xì gà của Triệu gia khựng giữa không trung. Ba giây sau ông ta mới hạ xuống.

Ông ta đánh giá lại tôi.

“Cô…”

Ông ta nheo mắt, hạ giọng:

“Cô là người của ai?”

Tôi không trả lời.

Cha Cố túm tay áo Triệu gia.

“Triệu gia, đừng nói nhảm với nó nữa, chỉ là một con điên thôi…”

Triệu gia hất tay ông ta ra.

Ông ta hít sâu một hơi, cố nặn ra nụ cười.

“Thôi được rồi, chấp nhặt với lớp trẻ làm gì.”

Ông ta quay đầu nói với thuộc hạ:

“Trước tiên khống chế người lại. Đừng làm bị thương. Chuyện còn lại tính sau.”

Mấy trăm cây dao phay được giơ lên.

Anh trai tôi muốn dịch tới trước mặt tôi, nhưng bị tôi ấn vai giữ lại.

“Anh, ngồi yên.”

“Kiều Kiều…”

“Ngồi yên.”

Tôi cúi đầu nhìn màn hình điện thoại.

Ba phút bốn mươi bảy giây.

Tôi bỏ điện thoại lại vào túi, ngẩng đầu lên.

Bên ngoài truyền tới tiếng động cơ gầm rú. Rung chấn tần số thấp truyền qua sàn nhà tới lòng bàn chân. Cốc thủy tinh trên bàn trà bắt đầu xê dịch.

Triệu gia nhíu mày.

Tiếng động cơ càng lúc càng gần.

Có người lao vào phòng khách:

“Gia! Bên ngoài có máy xúc! Không phải một chiếc, là cả một hàng…”

Triệu gia quay đầu lại.

4

Gầu xúc của chiếc máy xúc đầu tiên ép vào sân, đẩy chiếc Mercedes nghiền về phía trước.

Ngay sau đó là chiếc thứ hai, chiếc thứ ba…

Năm chiếc máy xúc xếp thành một hàng, san phẳng mọi thứ trong sân xuống bùn.

Người của Triệu gia lùi dạt ra mép sân.

Cha Cố run môi, dựa lùi ra sau, hai chân mềm nhũn.

Triệu gia nghiến răng, gọi một cuộc điện thoại.

Sau năm hồi chuông, bên kia bắt máy, chỉ nói hai chữ:

“Nói đi.”

“Lão Lâm, bên tỉnh thành có một con nhóc dẫn người từ bệnh viện tâm thần và máy xúc tới đập nhà họ Cố. Ông giúp tôi tra thử nhà họ Sở, Sở Kiều Kiều là người phe nào…”

Đầu bên kia im lặng rất lâu.

“Lão Lâm?”

“… Lão Triệu.”

Bên kia cuối cùng cũng lên tiếng, giọng hơi khô khốc.

“Sao vậy?”

“Cái tên ông vừa nói, Sở Kiều Kiều.”

Lão Lâm dừng một chút.

“Bây giờ ông… đang ở hiện trường?”

“Đúng.”

“Ông cách cô ta bao xa?”

Triệu gia quay đầu ước lượng khoảng cách.

“Bảy, tám mét.”

Đầu bên kia lại im lặng ba giây.

“Lão Triệu, tôi khuyên ông, bây giờ, lập tức, quay người đi đi.”

“Ý ông là gì…”

“Ông biết bên Thanh Sơn trước đây từng nhốt ai không?”

“Ý ông là…”

Giọng Triệu gia thấp xuống.

“Vị viện trưởng trong đó…”

“Vị viện trưởng đó chưa bao giờ ở trong viện. Ông đoán xem viện trưởng là ai?”

Triệu gia quay đầu nhìn tôi.

“Lão Triệu.”

Giọng trong điện thoại hạ thấp hơn.

“Hồ sơ của con nhóc đó ở Tổng cục là hồ sơ chết. Ai đụng vào người đó xui xẻo.”

“Tối nay ông còn đi được thì đi nhanh đi. Đừng quản chuyện nhà họ Cố nữa. Mớ chuyện thối nát đó không liên quan tới ông…”

Điếu xì gà của Triệu gia trượt khỏi tay, đốt cháy tấm thảm dưới chân.

Ông ta đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

Cha Cố kéo mạnh tay áo ông ta.

“Triệu gia? Triệu gia! Ngài mau ra lệnh đi, bắt hết đám người đó lại…”

Triệu gia nhìn tôi.

Ông ta lùi về sau một bước.

“Triệu gia, ngài…”

“Tôi không giúp được ông.”

Triệu gia bỏ điện thoại vào túi, giọng khàn đi.

“Ông chủ Cố, ông tự lo liệu đi.”

Cha Cố chắn trước mặt Triệu gia, nắm cánh tay ông ta.

“Ông không thể đi!”

“Ông đi rồi nhà họ Cố chúng tôi xong đời! Con đàn bà điên đó sẽ giết người đấy. Ông thấy chết không cứu, có xứng với hai mươi năm giao tình không?”

Triệu gia không nói gì, cúi đầu nhìn ống tay áo bị nắm.

Người của ông ta bước lên gỡ tay cha Cố ra.

Triệu gia chỉnh lại cổ tay áo, xoay người.

Đi được hai bước, ông ta khựng lại.

“Triệu gia?”

Tôi lên tiếng sau lưng ông ta.

Ông ta quay lưng về phía tôi, đứng yên không động.

“Ông biết tối nay tôi tới vì chuyện gì.”

Tôi dừng một chút.

“Ông cũng biết, ông không chống nổi cho nhà họ Cố. Ở chỗ tôi, từ trước đến nay ông chưa từng chống nổi.”

“Vậy cô muốn thế nào?”

Giọng ông ta hơi trầm.

“Quay lại.”

Im lặng vài giây, Triệu gia chậm rãi xoay người.

Ông ta đứng cách tôi bốn bước, lần đầu tiên đối diện thẳng với tôi.

“Tôi biết tối nay cô nắm thóp nhà họ Cố, nhưng có những chuyện không phải một con nhóc như cô muốn lật là lật được.”

“Cục trưởng Hạ của Cục Điều tra Đặc biệt tỉnh là anh em kết nghĩa của tôi. Mỗi bước tiếp theo của cô, ông ấy đều sẽ biết.”

Tôi không nói gì.

“Đất tỉnh thành này, cho dù sau lưng cô có người…”

Ông ta chậm rãi nói:

“Tối nay cô xông vào nhà dân, làm bị thương nhiều người như vậy, đây là án tích rõ ràng. Không ai bảo vệ nổi cô đâu…”

Ông ta còn chưa nói xong, trên bầu trời đêm đã vang lên tiếng cánh quạt trực thăng, từ xa tới gần, ép thẳng xuống đỉnh đầu.

Ngay sau đó là tiếng còi cảnh báo và tiếng bước chân nện xuống mặt đất.

Đèn pha của trực thăng quét xuống từ mái nhà, chiếu sáng cả sân.

“Cục Điều tra Đặc biệt tỉnh! Tất cả giơ tay, nằm sấp xuống đất!”

Mấy chục bóng người từ đầu tường, cửa sổ, cổng lớn ép vào trong. Ai nấy đều vũ trang đầy đủ, tay cầm súng tiểu liên, chấm đỏ của ống ngắm rơi lên từng người.

Người của Triệu gia vứt dao phay và ống thép xuống đầy đất.

Cha Cố nhào tới chỗ đội trưởng đặc cảnh, gào lên: