“Nàng vốn vui vẻ như vậy? Mượn cớ chắn rượu thay A Phù, để ở trước mặt mọi người tỏ vẻ ra oai?”

Ta ngẩn ra.

Trong lòng như có thứ gì bị người ta vặn một cái, đau âm ỉ.

“Ta không có…”

Thẩm Trầm Bích nhìn chằm chằm ta, ánh mắt chậm rãi lướt qua mặt ta, cuối cùng dừng trên môi ta.

Ánh mắt ấy như khoét đi khiến men rượu trong ta cũng tan vài phần.

“Thẩm Kiều Nhứ.”

“Nàng khinh phù như vậy, rốt cuộc là bản tính khó đổi, hay vốn dĩ đã như thế?”

Trong giọng nói của chàng mang sự đè nén và chán ghét khó nói rõ.

Ta dùng sức đẩy chàng ra, lảo đảo lùi hai bước, đứng vững thân hình, ngẩng mắt đối diện đôi mắt như hàn đàm của chàng.

“Ta không có.”

“Thế tử, ta biết ngài không thích ta. Là ta ngu dốt, gặp chuyện chỉ biết gắng gượng chặn lại, khiến ngài cảm thấy mất mặt. Nhưng Thẩm Kiều Nhứ ta hành sự, xưa nay không thẹn với lòng, tuyệt không có chuyện cử chỉ khinh phù.”

Môi mỏng của chàng khẽ động, như muốn nói gì.

Ta không cho chàng cơ hội mở miệng, nghiêng người vòng qua chàng, cung kính nói: “Ta đi tìm tam muội muội trước.”

Nói xong nhấc chân đi.

Sau lưng mơ hồ có hơi lạnh kéo tới, rét thấu xương.

10

Khi trở lại yến, Thôi Phù đang ngóng cổ nhìn quanh, thấy ta quay lại, vội nghênh đón, nhỏ giọng hỏi: “Tỷ tỷ, tỷ đỡ hơn chưa?”

Ta gật đầu, kéo ra một nụ cười: “Đỡ nhiều rồi, không sao.”

“Có ai làm khó muội không?”

Nàng lắc đầu: “Không có. Vừa rồi đa tạ tỷ tỷ giải vây.”

Yến tan hồi phủ.

Vừa vào nhị môn, liền có nha hoàn đến truyền lời, nói phu nhân đang đợi ta ở chính sảnh.

Bà hỏi mấy câu về chuyện trên yến, ta chỉ chọn việc quan trọng nói.

Phu nhân nghe xong, phất tay: “Ta biết rồi, Kiều Nhứ, con cũng mệt rồi, cùng A Phù lui xuống nghỉ ngơi trước đi.”

Ta nhún người hành lễ, xoay người đi ra ngoài.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, giọng nói phía sau liền loáng thoáng truyền tới.

“Sau này mẫu thân đừng để nàng ta dẫn A Phù dự yến nữa.”

Là Thẩm Trầm Bích.

Bước chân ta khựng lại, ma xui quỷ khiến đứng yên.

“Nàng ta rốt cuộc là người ngoài, lỡ như sinh lòng ghen ghét, âm thầm khiến tam muội muội chịu thiệt, đến lúc đó hối hận cũng không kịp.”

Giọng phu nhân lập tức vang lên, mang vài phần không tán đồng: “Kiều Nhứ không phải loại người ấy. Nó là đứa ta nuôi lớn từ nhỏ, ta biết tính tình nó.”

“Biết người biết mặt không biết lòng. Nàng ta rốt cuộc không phải người Thẩm gia.”

Phu nhân im lặng một thoáng, bỗng hỏi: “Trầm Bích, vì sao con đột nhiên có thành kiến lớn với Kiều Nhứ như vậy?”

Trong sảnh yên tĩnh chốc lát.

Ta gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

“… Có sao? Có lẽ là… việc nàng ta làm xưa nay không vừa mắt con.”

Chàng đáp qua loa.

Ta không nghe tiếp nữa.

Một đường trở về Thính Vũ hiên.

Gió đêm phả vào mặt, thổi đến hốc mắt ta cay xè.

Phu nhân đối với ta, xưa nay là tốt.

Kiếp trước sau khi ta và Thẩm Trầm Bích ở bên nhau, người ngoài nói ra nói vào, phu nhân là người đầu tiên đứng ra chống lưng cho ta, nói hai đứa trẻ lưỡng tình tương duyệt, vướng víu ai đâu.

Nhưng sau này… sau này Thôi Phù mang tiếng khắc phu, cả đời không gả, buồn bực mà chết.

Từ đó về sau, khi phu nhân nhìn ta, trong mắt đã ngăn cách một tầng.

Rốt cuộc bà vẫn oán ta.

11

Chẳng biết vì sao, chuyện trên yến lại truyền đến tai Lục Thương.

Ta vốn tưởng vị tiểu công gia này thân thể yếu ớt nhiều bệnh, cả ngày nằm trên giường dưỡng bệnh, lời đồn bên ngoài chưa chắc có thể thổi tới trước mặt ngài ấy.

Ai ngờ chưa quá hai ngày, ngài ấy liền sai người khiêng mình, rầm rộ đến phủ Tĩnh Nam hầu.

Mở rộng cửa, câu đầu tiên liền là: “Tam tiểu thư nhà các ngươi, bắt nạt vị hôn thê của ta.”

Ngô Thanh Nguyệt vừa hay cũng ở đó, hoảng hốt tiến lên biện giải: “Tiểu công gia hiểu lầm rồi, ta chưa từng…”

Lời chưa nói hết, Lục Thương ôm ngực, sắc mặt đột nhiên biến đổi, một ngụm máu chuẩn xác phun lên mặt nàng.

Ngô Thanh Nguyệt thét lên một tiếng, dung nhan thất sắc, lảo đảo lùi về sau.

Cả sảnh xôn xao, nha hoàn bà tử loạn thành một đoàn.

Hầu gia sợ đến trắng bệch mặt, liên tục sai người đi mời đại phu, lại lệnh người cẩn thận đỡ Lục Thương lên giường.

Ngô Thanh Nguyệt được người vây quanh đưa xuống rửa mặt, khóc lóc sướt mướt, không dám nói thêm một chữ.

Đợi đại phu đến, chẩn trị nửa ngày, cũng không nói ra nguyên do.

Lục Thương nằm trên giường, hơi thở mong manh, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tắt thở.

Hầu gia gấp đến mồ hôi đầy đầu, nói hết một sọt lời hay, lại bồi thường không biết bao nhiêu bạc và dược liệu, lúc này mới tiễn được vị tổ tông này đi.

Chiều hôm đó, số bạc ấy liền được đưa nguyên vẹn đến Thính Vũ hiên.

Ta nhìn đống bạc chất thành ngọn núi nhỏ trên bàn, ngẩn ra hồi lâu.

Bạc phủ Tĩnh Nam hầu bồi thường, sao lại đưa đến chỗ ta?

Tiểu Hàn bên cạnh che miệng cười: “Nghe nói là tiểu công gia đặc biệt dặn dò, nói đây là cho nhị tiểu thư ép kinh.”

Lòng ta hơi ấm lên.

Ngày hôm sau, Lục Thương lại vòng qua phủ Tĩnh Nam hầu một chuyến, đòi một đống đồ rồi đến tìm ta.