Bà cũng không hỏi rốt cuộc ta và Lục nhị lang có khúc mắc gì.

Chỉ cẩn thận hỏi ở cuối thư:

“A Vu à, bao giờ con về?”

“Gần đây a nương luôn gặp ác mộng. Tỉnh dậy liền nhớ con, đêm này qua đêm khác không ngủ được.”

Ta gấp thư lại, không định hồi âm.

Ngoại tổ mẫu ngồi bên cạnh trông ta đọc thư xong, kéo tay ta qua, nhẹ nhàng vuốt ve.

“A Vu nhà ta, đã lớn lên rất nhiều rồi.”

Đôi mắt đục ngầu nhưng sáng rõ của bà khi nhìn ta tràn đầy đau lòng.

“Ngoại tổ phụ con nửa tháng trước đã viết thư mắng nương con một trận, mắng nàng sao lại nuôi một đứa trẻ đang yên đang lành thành ra thế này.”

“Lại còn yên tĩnh trầm mặc hơn cả lão thái bà như ta.”

Cổ họng ta bỗng như bị thứ gì chặn lại.

Kiếp trước, ngoại tổ mẫu qua đời vào năm thứ năm sau khi ta xuất giá.

Khi ấy ta bị nhốt trong tòa viện vuông vức của Lục gia, đến mặt cuối cùng của bà cũng không được nhìn thấy.

Về sau vẫn là a nương viết thư tới, nói trước khi lâm chung ngoại tổ mẫu vẫn luôn nhắc đến ta, nói con khỉ nghịch A Vu ấy sao cũng không tới thăm bà, lại hỏi bây giờ ta có còn nghịch ngợm như vậy không.

Ta vùi mặt vào lòng ngoại tổ mẫu, ngửi mùi đàn hương nhàn nhạt trên y phục bà, mắt cay xè.

Ngoại tổ mẫu nhẹ nhàng vỗ lưng ta:

“Khóc gì chứ?”

Ta lắc đầu, nói không nên lời.

Rèm cửa bỗng bị người từ bên ngoài vén lên. Một giọng nói trong trẻo mang theo ý cười truyền vào:

“Ồ, đây là làm sao vậy? Biểu muội bị thư của cô mẫu mắng đến phát khóc rồi à?”

Ta xấu hổ ngẩng đầu khỏi lòng ngoại tổ mẫu, liền thấy biểu ca Châu Minh Chương tựa vào khung cửa, khóe miệng ngậm ý cười nhìn ta.

Ngoại tổ mẫu tiện tay cầm gối mềm ném về phía hắn.

“Cái miệng của con, chẳng có lúc nào đứng đắn cả.”

Châu Minh Chương cười hì hì bước vào, đưa gói giấy dầu trong tay tới trước mặt ta.

“Đây, bánh đường ở đầu phố đông, vừa ra lò. Ta nhớ hồi nhỏ muội thích ăn nhất món này, mỗi lần tới đều quấn lấy ta đòi đi mua.”

Ta nhận lấy. Gói giấy dầu vẫn còn ấm, tỏa ra hương thơm ngọt của mè và mạch nha.

“Đa tạ biểu ca.”

Ta thấp giọng nói lời cảm tạ, liền thấy Châu Minh Chương nhìn ngoại tổ mẫu như gặp quỷ.

“Tổ mẫu, người nghe thấy không, A Vu thế mà lại nói cảm ơn con. Trước kia muội ấy còn dám cưỡi lên đầu con coi con như ngựa.”

Hắn lại đứng dậy, khoa tay múa chân như kép hát trên sân khấu, chỉ vào ta.

“Yêu ma quỷ quái nào dám nhập vào người biểu muội ta, mau cút ra cho tiểu gia!”

Ta nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng không nhịn nổi nữa, đặt bánh đường xuống rồi chạy qua cấu xé với Châu Minh Chương.

Hắn ngã xuống ghế, giơ tay đầu hàng, nhưng hàm răng trắng lại nhe ra vui vẻ.

Ta hừ lạnh một tiếng, quay về ôm bánh đường tiếp tục gặm.

Châu Minh Chương lại sáp tới, một tay chống cằm nhìn ta, chút đùa cợt trong giọng đã vơi đi mấy phần.

“Ăn miếng lớn đi. Ta nhớ trước kia muội ăn uống, phải gọi là gió cuốn mây tan. Nào giống bây giờ, một miếng nhai nửa ngày.”

Ta nuốt bánh đường trong miệng, ngẩng mắt nhìn hắn.

“Biểu ca, huynh đang khen ta hay đang mắng ta?”

Hắn cong mắt, chẳng ra vẻ gì mà dựa vào lưng ghế.

“Đương nhiên là khen muội. Triệu Thanh Vu trước kia là một quả pháo nhỏ, đi đến đâu nổ đến đó.”

“Còn bây giờ…”

Hắn dừng lại, ánh mắt dừng trên mặt ta trong thoáng chốc, giọng hạ thấp hơn.

“Yên tĩnh hơn rất nhiều. Cũng không phải chuyện xấu, chỉ là nhìn vào khiến lòng người có chút không thoải mái.”

Lòng ta khẽ động. Ta bẻ bánh đường thành hai nửa, đưa một nửa cho hắn.

“Con người rồi cũng phải lớn lên.”

Châu Minh Chương nhận lấy nửa miếng bánh đường, lật qua lật lại nhìn hai lần, bỗng xúc động muôn phần thở dài.

“A Vu thế mà lại biết chia đồ ăn cho ta rồi, trời xanh có mắt.”

Ta nhịn không nổi nữa, trừng mắt lại đứng dậy.

Châu Minh Chương nhảy bật lên chạy, vừa chạy vừa quay đầu hô:

“A Vu, muội chờ đó. Tối nay biểu ca dẫn muội ra ngoài chơi, chúng ta đi sông Thanh Tước xem hội đèn! Tối nay có pháo hoa còn có tạp kỹ, không đi thì tiếc lắm!”

Ta đứng giữa chính đường, một tay chống eo, vừa tức vừa buồn cười.

Nhưng cười xong, lại vô dụng mà đỏ hốc mắt.

12

Chiều hôm đó, ta theo Châu Minh Chương đến sông Thanh Tước.

Hắn mua hai ngọn hoa đăng, đưa cho ta một cây bút.

Ta lắc đầu, chỉ nhét mảnh giấy trắng vào trong hoa đăng, sau đó nhẹ nhàng đẩy ngọn đèn sen xuống nước, nhìn nó lắc lư trôi xa.

Kiếp trước ta từng ước quá nhiều điều, chẳng có điều nào linh nghiệm.

Cho nên lần này, ta không cầu trời, không cầu thần, cũng không cầu bất cứ ai.

Ta chỉ dựa vào chính mình.

Bên tai truyền đến tiếng thở dài của Châu Minh Chương.

“Biểu muội, nếu muội không có nguyện vọng thì có thể ước thay ta mà.”

Hắn bẻ ngón tay đếm:

“Mong con chó vàng to ở phố bên cạnh đừng đuổi theo cắn ta nữa, ta đã đi vòng tránh nó ba tháng rồi, nó làm sao nhận ra ta được?”

“Còn cả quán hoành thánh đầu ngõ đừng tăng giá nữa. Tháng trước tăng một văn, tháng này lại tăng một văn. Cứ tăng thế này, ta đến hoành thánh cũng không ăn nổi.”

“Còn nữa…”

Ta ấn mạnh đầu hắn một cái:

“Biểu ca, hoa đăng dùng để ước nguyện, không phải để huynh cáo trạng với ông trời.”

Hắn nói rất có lý chẳng sợ: