“Anh đưa Ứng Nhu đi,” giọng tôi đều đều như đang đọc một bản quy chế, “Theo quy củ của bản tôi, kẻ mang Thánh nữ đi sẽ vĩnh viễn bị trục xuất khỏi tộc, thân nhân họ hàng chịu phạt liên đới ba năm, không được phép qua lại làm ăn với người ngoài.”

Sắc mặt anh ta trắng bệch.

“Anh biết chuyện bố mẹ tôi liên lạc với anh,” tôi nói, “Nhưng anh có biết không, mẹ ruột của Ứng Nhu, tức là mẹ kế của tôi, nhà mẹ đẻ của bà ấy vẫn đang sống ở cái bản này.”

“Chịu phạt liên đới ba năm.”

“Anh em nhà mẹ đẻ bà ấy làm nghề buôn bán lâm sản, dựa dẫm vào nguồn hàng của các hộ trong bản, ba năm không được làm ăn với người ngoài, thì mối làm ăn này coi như tan tành.”

Tiêu Túc há hốc miệng, không thốt nên lời.

“Anh là người tốt,” tôi nói, “Tôi biết anh không cố ý, anh chỉ là mềm lòng.”

“Nhưng lòng tốt cũng có thể gây ra tai họa.”

“Hôm nay anh đưa Ứng Nhu đi, không chỉ hủy hoại chút tình nghĩa giữa chúng ta, mà còn hủy hoại miếng cơm manh áo của biết bao gia đình.”

Anh ta im lặng rất lâu, giọng nói hơi khàn: “Vậy… vậy Ứng Nhu phải làm sao?”

“Chuyện của Ứng Nhu, không cần anh lo.”

“Anh đã hứa giúp cô ấy…”

“Tiêu Túc,” tôi ngắt lời, “Anh không có tư cách giúp cô ấy, cũng không có năng lực giúp cô ấy.”

Anh ta sững người.

Tôi nói: “Vì anh không hiểu rõ nơi này, anh chỉ nghe lời bố mẹ tôi, rồi đi thương xót một người mà anh căn bản chẳng hề thân thuộc.”

“Anh tưởng anh đến đây để cứu cô ấy,” tôi nhìn anh ta, “Nhưng đến tận cùng cô ấy muốn gì, anh cũng chẳng hề hay biết.”

Gió từ khe núi thổi vào, tốc tung một góc dải băng trắng trên đầu tôi.

Tiêu Túc nhìn tôi, đôi môi mấp máy: “Ứng Ninh, xin lỗi em.”

“Không cần xin lỗi tôi,” tôi nói, “Không còn liên quan gì đến tôi nữa.”

Anh ta lại im lặng.

Rồi anh ta cúi đầu: “Em thật sự đã quyết định rồi? Nhận sắc phong, ở lại đây?”

“Vẫn chưa,” tôi đáp, “Nhưng anh phải đi trước.”

Anh ta nhìn tôi hồi lâu.

Cuối cùng, anh ta lùi lại một bước.

Lại lùi thêm một bước nữa.

Rồi xoay người, đi về hướng chỗ đỗ xe.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng anh ta.

Năm năm trời.

Cứ thế mà đi.

Trong lòng trào dâng một cảm giác gì đó, vừa chua xót, lại vừa thấy nhẹ nhõm.

Giống như gánh vác một thứ gì đó rất lâu, cuối cùng cũng được đặt xuống.

Chỉ là khi thứ đó rời đi, cũng vô tình mang theo một mảnh thịt trên người.

Tiếng nổ máy xe từ xa vọng lại, rồi xa dần, biến mất ở khúc cua nơi đường núi.

Tôi đứng thêm một lát, rồi xoay người quay lại.

6

Ứng Nhu đang đợi ở cửa từ đường.

Thấy tôi quay lại, hốc mắt chị ta lại đỏ lên: “Em đuổi Tiêu Túc đi rồi sao?”

“Phải.”

“Tại sao,” giọng chị ta run rẩy, “Tại sao em lại làm vậy?”

Tôi nhìn chị ta: “Chị có biết quy củ chịu phạt liên đới không?”

Chị ta sững người.

“Nhà mẹ đẻ của mẹ kế chị ở ngay trong bản này,” tôi nói, “Nếu chị bị đưa đi, gia đình họ sẽ bị cấm làm ăn với người ngoài trong ba năm.”

Sắc mặt Ứng Nhu biến đổi: “Chị… chị không biết…”

“Tôi biết là chị không biết,” tôi nói, “Nên tôi mới nói cho chị hay.”

Chị ta cúi đầu, mười ngón tay xoắn chặt vào nhau.

“Ứng Ninh…” Giọng chị ta lí nhí, “Chị thật sự không cố ý, chị và Tiêu Túc chỉ nói chuyện điện thoại vài lần, sau đó là bố mẹ chủ động liên lạc với anh ấy, không phải chị…”

“Tôi biết.”

Chị ta ngẩng đầu lên: “Vậy sao em vẫn lạnh lùng như thế?”

“Không phải lạnh lùng,” tôi đáp, “Tôi chỉ là thấy mệt mỏi rồi.”

“Từ nhỏ đến lớn, tôi cứ ngỡ giữa chúng ta có một lời giao ước, tôi cứ ngỡ đó là sự thật.”

“Hóa ra đó chỉ là một câu nói bâng quơ của chị, hoặc nói đúng hơn, lúc đó chị thực sự nghĩ vậy, nhưng sau này chị đổi ý, chỉ là chị không nói cho tôi biết.”

Ứng Nhu trào nước mắt: “Ứng Ninh, chị có lỗi với em.”

Lần này tôi không bảo chị ta là đang tiếc nuối vì kế hoạch bại lộ nữa.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/thanh-nu-nam-ay/chuong-6/