Cứ như thể chỉ cần tôi từ chối, là chính tay tôi đẩy người ta xuống vách đá vậy.

Tôi kéo quai cặp trên vai lên một chút.

“Dì à, dì nói sai rồi.”

“Cô ấy có đường lùi.”

“Tự mình thi.”

Mẹ Mạnh sững sờ.

Nước mắt Mạnh Thư Hòa cũng ngừng rơi trong chốc lát.

Xung quanh có người xì xào bàn tán.

“Tần Nghiên nói cũng đâu có sai.”

“Suất đề cử vốn dĩ là dựa theo thành tích mà.”

“Nhưng nhà Mạnh Thư Hòa không phải rất khó khăn sao.”

“Khó khăn cũng không thể bắt người ta nhường tương lai ra chứ.”

Mẹ Mạnh rất nhanh đã phản ứng lại.

Bà ta cúi đầu, giọng càng mềm mỏng hơn.

“Nghiên Nghiên, Thư Hòa không giống cháu.”

“Bố mẹ cháu có thể tìm thầy cho cháu, mua tài liệu cho cháu, cho cháu học lại cũng không sợ.”

“Con bé không làm được.”

“Mỗi bước đi con bé đều phải tự dựa vào chính mình.”

Tôi cười nhạt.

“Dựa vào chính mình?”

Tôi lấy chiếc điện thoại phím bấm từ trong túi ra.

“Vậy tám trăm tệ hôm qua, cô ấy dựa vào ai.”

Sắc mặt Mạnh Thư Hòa thay đổi.

“Tần Nghiên, cậu đủ chưa.”

“Tôi chưa đủ.”

Tôi nhìn cô ta.

“Từ lớp mười đến giờ, mỗi lần cậu cần tiền, đều nói là tiền tài liệu.”

“Mỗi lần cần tôi giúp đỡ, đều nói chỉ có tôi mới giúp được cậu.”

“Mỗi lần tôi muốn đi làm việc của mình, cậu liền khóc.”

“Cậu nói đây là tự dựa vào chính mình?”

Nước mắt mẹ Mạnh rơi càng nhanh.

“Trẻ con giúp đỡ lẫn nhau, sao lại biến thành những lời như thế này.”

“Nhà chúng tôi đúng là khó khăn, nhưng chúng tôi không trộm không cướp.”

“Bố mẹ cháu sẵn lòng giúp chúng tôi, là thấy Thư Hòa có chí khí.”

“Bây giờ cháu đột nhiên lật lại chuyện cũ, trong lòng dì thực sự rất khó chịu.”

Bà ta nói xong, đưa tay ôm ngực.

Mạnh Thư Hòa lập tức đỡ lấy bà ta.

“Mẹ.”

“Mẹ đừng kích động.”

“Sức khỏe quan trọng.”

Màn kịch này quá quen thuộc.

Hai mẹ con một người khóc một người đỡ, những người xung quanh sẽ tự động quên đi bản chất sự việc.

Quên mất suất đề cử.

Quên mất tiền.

Quên mất quy tắc.

Chỉ nhớ bọn họ đáng thương.

Cao Trác đứng trong đám đông, mày nhíu chặt.

Cậu ta nhỏ giọng nói.

“Tần Nghiên, dì đã thế này rồi, cậu bớt nói vài câu đi.”

Tôi nhìn cậu ta.

“Cậu có muốn đòi suất đó thay cậu ấy không?”

Sắc mặt Cao Trác cứng đờ.

Tôi nói tiếp.

“Hay là nhà cậu trả tiền cọc lớp phỏng vấn trên tỉnh thay cậu ấy?”

Cậu ta mấp máy môi, không trả lời.

Tôi thu hồi ánh mắt.

“Cậu xem.”

“Cậu cũng biết, có những lời nói thì dễ, nhưng đến lượt mình thì lại không dễ dàng chút nào.”

Đại sảnh yên tĩnh trở lại.

Tiếng khóc của mẹ Mạnh ngừng lại một nhịp.

Chắc bà ta không ngờ tôi lại không thèm nể mặt Cao Trác.

Ngay lúc này, từ ngoài cửa truyền đến một giọng nói quen thuộc.

“Nghiên Nghiên.”

Tôi quay đầu.

Mẹ tôi đang đứng ở lối vào đại sảnh.

Trên tay bà xách túi, tóc bị gió thổi hơi rối.

Bên cạnh bà là bố tôi.

Bố tôi mặc áo khoác màu tối, sắc mặt trầm ngâm, tay cầm một chiếc túi hồ sơ.

Kiếp trước, rất nhiều năm sau đó tôi vẫn nhớ mãi dáng vẻ của bố lúc làm ăn thất bại.

Ông ngồi trên bậc thang cầu thang, chỉ qua một đêm tóc đã bạc đi nhiều.

Ông không chịu để mẹ tôi biết mình mượn tiền thất bại, chỉ một mình hút hết nửa bao thuốc.

Lúc đó nhà họ Mạnh đã dập máy từ lâu rồi.

Bọn họ nhận lấy thiện ý của nhà họ Tần, nhưng lại đóng sập cửa khi nhà họ Tần sa sút.

Bây giờ nhìn thấy bố mẹ đứng trước mặt mình như vậy, lồng ngực tôi bỗng nghẹn lại.

Mẹ tôi đi đến bên cạnh tôi.

Bà nhìn tôi trước.

“Không sao chứ.”

Tôi lắc đầu.

“Không sao ạ.”

Mẹ Mạnh như vớ được cọng rơm cứu mạng.

Bà ta lập tức chạy tới đón.

“Chị Tần.”

“Em thực sự không biết bọn trẻ lại ầm ĩ thành ra thế này.”

“Đều tại chúng em không tốt.”

“Chị đừng trách Thư Hòa.”

“Hôm nay con bé cả ngày không ăn cơm, trong lòng khó chịu vô cùng.”

“Con bé thực sự coi Nghiên Nghiên như anh trai, nên mới buồn như vậy.”

Mẹ tôi nhìn bà ta.

Bà không lập tức đến đỡ như trước đây.

Bàn tay mẹ Mạnh sượng cứng giữa không trung.

Giọng mẹ tôi rất nhẹ nhàng.

“Hôm qua cô bảo Thư Hòa hỏi tôi xin tám trăm.”

“Nói là tiền tài liệu.”

Biểu cảm trên mặt mẹ Mạnh cứng đờ.

“Là có tài liệu.”

“Lớp phỏng vấn trên tỉnh đó, cũng sẽ phát tài liệu.”

Mẹ tôi nhắm nghiền mắt.

Câu nói này đã xé toạc chút tấm vải che thân cuối cùng.

Bà có lương thiện đến mấy, cũng không thể không hiểu.

Bố tôi đặt chiếc túi hồ sơ lên mặt bàn bảng tin bên cạnh.

“Đã có mặt đông đủ, vậy thì nói cho rõ ràng.”

Ông mở túi ra.

Bên trong là một xấp sao kê ngân hàng được in ra.

Còn có bản photo vài tờ biên nhận viết tay.

“Học kỳ 1 lớp 10, tiền tài liệu 1.200.”

“Học kỳ 2 lớp 10, trợ cấp sinh hoạt 2.000.”

“Nghỉ hè lớp 11, phí đăng ký lớp Olympic 3.600.”

“Học kỳ 2 lớp 11, tiền cọc ký túc xá 800.”

“Những khoản chuyển lặt vặt, chúng tôi vẫn chưa tổng hợp xong.”

“Hiện tại có thể tra cứu được, tổng cộng là 19.400 tệ.”

Trong sảnh truyền đến một trận kinh hô đè nén.

19.400 tệ.

Đối với một gia đình bình thường mười năm trước, không phải là con số nhỏ.

Càng không phải là một câu bạn bè giúp đỡ lẫn nhau là có thể nhẹ nhàng cho qua.

Mặt Mạnh Thư Hòa trắng bệch.

Mẹ Mạnh há hốc mồm.